ในฝรั่งเศส เช่นเดียวกับประเทศอื่น ๆ ในยุโรป ก่อนการระบาดของสงครามโลกครั้งที่สอง การทำงานในด้านการสร้างรถถังนั้นเข้มข้นขึ้น นักออกแบบชาวฝรั่งเศส เช่นเดียวกับเพื่อนร่วมงานจากสหภาพโซเวียตและเยอรมนี ทำงานเพื่อสร้างรถถังที่ตอบสนองความต้องการของสงครามในอนาคต ต่างจากชาวเยอรมันที่ไม่สามารถมีส่วนร่วมกับตัวถังรูปทรงกล่องซึ่งมีทั้งข้อดีที่ชัดเจนและข้อเสียที่เห็นได้ชัดเท่ากัน รถถังฝรั่งเศสได้รับการออกแบบด้วยการจัดเรียงแผ่นเกราะอย่างมีเหตุผล รถถังทหารราบขนาดกลาง G1 ที่มีเกราะต่อต้านปืนใหญ่และอาวุธยุทโธปกรณ์ที่เพียงพออาจกลายเป็นสิ่งที่คล้ายคลึงกันของโซเวียตสามสิบสี่สำหรับกองทัพฝรั่งเศส
จุดเริ่มต้นของการออกแบบรถถัง G1
ในช่วงกลางทศวรรษ 1930 ฝรั่งเศสกำลังผ่านขั้นตอนของการก่อตัวของรูปแบบยานยนต์ ประเทศได้สร้างกองพลทหารราบยานยนต์ห้ากอง ซึ่งต้องติดอาวุธด้วยรถถังใหม่ 250 คัน ในเวลาเดียวกัน ตัวอย่างทหารที่จำหน่ายยังไม่เพียงพอและไม่ตรงตามข้อกำหนดที่เปลี่ยนแปลงทั้งหมด ภารกิจแรกสำหรับการออกแบบรถถังทหารราบขนาดกลางใหม่ออกในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2478 ตอนแรกมันเป็นยานเกราะต่อสู้ขนาด 20 ตัน ในเวลาเดียวกัน ในเดือนพฤษภาคม 1936 ข้อกำหนดสำหรับรถถังใหม่ได้รับการแก้ไขแล้ว ตามข้อกำหนดใหม่ ได้มีการวางแผนที่จะสร้างยานเกราะต่อสู้ด้วยเกราะต่อต้านปืนใหญ่และอาวุธหลัก ซึ่งจะทำให้สามารถต่อสู้กับรถถังศัตรูได้ แต่มีการวางแผนที่จะรักษามวลของถังให้อยู่ในระดับเดียวกัน
ในอนาคต รถถังใหม่ควรจะแทนที่รถถังกลาง Char D1 และ Char D2 ทั้งหมดในกองทัพ รุ่นแรกถูกสร้างขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1930 และรุ่นที่สองคือรุ่นที่ทันสมัยของปี 1934 บริษัทฝรั่งเศส 5 แห่งมีส่วนร่วมในการพัฒนาโครงการใหม่ ซึ่งได้รับการแต่งตั้งเป็น Char G1 มาเป็นเวลานาน นั่นคือบริษัทวิศวกรรมหลักเกือบทั้งหมดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา รวมถึง Lorraine-Dietrich และ Renault มีส่วนร่วมในโครงการนี้. และผู้ผลิตรายใหญ่อีก 2 ราย FCM และ SOMUA ได้ถอนตัวออกจากโครงการตั้งแต่ระยะเริ่มต้น
เห็นได้ชัดว่าสงครามกลางเมืองที่เริ่มขึ้นในสเปนสร้างความประทับใจให้กับกองทัพฝรั่งเศส เมื่อเดือนตุลาคม พ.ศ. 2479 การออกแบบของรถถังใหม่ได้รับการปรับปรุงเพื่อเพิ่มเกราะ หน้าผาก ด้านข้าง และด้านหลังของตัวถังจะต้องรับแผ่นเกราะหนาถึง 60 มม. นอกจากนี้ เงื่อนไขที่สำคัญสำหรับกองทัพฝรั่งเศสก็คือ ยานเกราะต่อสู้รุ่นใหม่จะพอดีกับขนาดของชานชาลารถไฟ ในเวลาเดียวกัน อาวุธยุทโธปกรณ์ควรจะให้ความสามารถในการต่อสู้กับรถถังประเภทเดียวกัน นอกจากนี้ มีการวางแผนที่จะติดตั้งปืนกลสองกระบอกบนรถถัง
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การดำเนินการตามโครงการใหม่นี้เริ่มต้นขึ้นในฤดูหนาวปี 1936-1937 โดยบริษัทที่เข้าร่วมห้าแห่ง ได้แก่ Baudet-Donon-Roussel, SEAM, Fouga, Lorraine de Dietrich, Renault ตามที่เราเขียนไว้ข้างต้น อีกสองบริษัทหายตัวไปอย่างรวดเร็วจากการพัฒนายานเกราะต่อสู้แบบใหม่ การพิจารณาการใช้งานโครงการของบริษัทต่างๆ เกิดขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2480 ในขณะเดียวกันก็มีการระบุผู้นำหลัก ได้แก่ บริษัท SEAM และ Renault ซึ่งมีโครงการสำเร็จรูปของรถถังที่มีน้ำหนัก 20 ตันในขณะนั้น ในเวลาเดียวกัน SEAM ยังสามารถรวบรวมต้นแบบของยานเกราะต่อสู้ใหม่ได้
ความสามารถของโครงการและรถถัง Renault G1R
มากในโครงการของรถถังใหม่นี้มุ่งเป้าไปที่การปรับปรุงทัศนวิสัยของทั้งคนขับและผู้บัญชาการยานรบโดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีการวางแผนที่จะติดตั้งอุปกรณ์สังเกตการณ์ด้านข้างใหม่ทางด้านซ้ายและด้านขวาของคนขับ เพื่อให้เขาได้เห็นขนาดของถังน้ำมัน ในเวลาเดียวกัน สันนิษฐานว่าผู้บัญชาการของยานพาหนะยังคงมีทัศนะที่ดีขึ้น ดังนั้นจึงจำเป็นต้องจัดระเบียบการสื่อสารด้วยเสียงระหว่าง mechvod และผู้บังคับบัญชา ผู้บัญชาการในขั้นต้นได้รับหลังคาโดมของผู้บังคับบัญชาซึ่งโดยวิธีการไม่มีเรือบรรทุกโซเวียตใน T-34
ในโดมของผู้บัญชาการซึ่งให้มุมมองที่ดีรอบด้าน นอกเหนือไปจากปืนกลซึ่งผู้บัญชาการรถถังเองสามารถยิงได้ เพื่อติดตั้งเครื่องวัดระยะ เครื่องวัดระยะด้วยแสงจะให้การกำหนดเป้าหมายที่แม่นยำสำหรับการยิงไปที่วัตถุที่เคลื่อนที่ซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่เกินสองกิโลเมตร โซลูชันที่เป็นนวัตกรรมใหม่ของนักออกแบบชาวฝรั่งเศสนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อใช้ประโยชน์จากความสามารถของปืนใหญ่ 75 มม. ที่มีความยาวลำกล้อง 32 ลำกล้องอย่างเต็มที่ นอกจากเครื่องวัดระยะด้วยแสงแล้ว รถถัง G1 ยังได้รับกล้องส่องทางไกลแบบใหม่ที่มีกำลังขยาย 4 เท่า ซึ่งจะทำให้สามารถใช้ปืนได้อย่างมีประสิทธิภาพตลอดระยะการยิงจริงทั้งหมด
ในเวลาเดียวกัน ความอยากอาหารของกองบัญชาการทหารราบ ซึ่งเป็นลูกค้าของรถถังใหม่ ไม่ได้จำกัดอยู่แค่เครื่องวัดระยะเพียงเครื่องเดียว ผู้พัฒนารถถังกลางใหม่จำเป็นต้องจัดหายานเกราะต่อสู้ด้วยความสามารถในการยิงจากการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงถึง 10 กม. / ชม. เมื่อขับผ่านภูมิประเทศที่ขรุขระ ชาวฝรั่งเศสยืมแนวคิดนี้จากชาวอังกฤษ และในทางกลับกัน กลับรู้สึกประทับใจอย่างยิ่งกับการซ้อมรบของเคียฟในปี 1935 สำหรับโครงการ G1 ข้อกำหนดใหม่ของกองทัพถือว่าเป็นงานที่จริงจังและการเปลี่ยนแปลงในแชสซีของรถถังหรือทำงานในทิศทางที่มีแนวโน้มมากที่สุดในขณะนั้น - การพัฒนาและการติดตั้งเครื่องป้องกันอาวุธยุทโธปกรณ์บนรถถัง
กองทัพฝรั่งเศสส่วนใหญ่พึ่งพาความสำเร็จของเรโนลต์ ไม่ใช่โดยไม่มีเหตุผล เมื่อพิจารณาว่าบริษัทนี้เป็นหนึ่งในผู้นำในการสร้างรถถังฝรั่งเศส บริษัทนี้เป็นผู้มอบ Renault FT-17 ให้กับโลก รถถังสไตล์คลาสสิกคันแรกในประวัติศาสตร์ โมเดลที่พัฒนาโดยวิศวกรของเรโนลต์ได้รับตำแหน่ง G1R รถถังของโครงการนี้ภายนอกดูสวยงามน่าพึงพอใจที่สุด โดดเด่นด้วยรูปทรงที่เรียบของตัวถังและป้อมปืน แผ่นเกราะตั้งอยู่ในมุมเอียงที่มีเหตุผล และให้การปกป้องที่ดีมากสำหรับลูกเรือ ส่วนประกอบ และชุดประกอบของยานเกราะต่อสู้ หอคอยครึ่งวงกลมตั้งอยู่กลางลำเรือ ในขั้นต้น มีการวางแผนที่จะติดตั้งปืนใหญ่ SA35 ขนาด 47 มม. ภายใน นอกจากนี้ยังมีการพิจารณาตัวเลือกด้วยการติดตั้งปืนเดียวกันอีกตัวในตัวถัง แต่เมื่อเวลาผ่านไปแนวคิดนี้ก็ถูกละทิ้ง
ช่วงล่างของรถถังทหารราบขนาดกลาง G1R มีล้อคู่ถนน 6 ล้อที่ใช้ในแต่ละด้าน, ล้อหน้าเป็นตัวนำทาง, ล้อหลังเป็นผู้นำ เพื่อปรับปรุงความสามารถในการข้ามประเทศของรถถังบนพื้นดิน นักออกแบบจึงตัดสินใจใช้สายพานตีนตะขาบคู่ การย้ายที่ "ฉลาดแกมโกง" ของนักพัฒนายังมีคำอธิบายที่ไม่ธรรมดาอย่างสมบูรณ์ ทำให้สามารถหลีกเลี่ยงการออกแบบหนอนผีเสื้อแบบกว้างตัวใหม่ได้ ระบบกันสะเทือนของลูกกลิ้งบนถัง G1R ได้รับการพัฒนาด้วยทอร์ชันบาร์ ในเวลาเดียวกัน องค์ประกอบระบบกันสะเทือนแบบเปิดทั้งหมดของถังรวมถึงล้อถนนมีการป้องกันเพิ่มเติมในรูปแบบของป้อมปราการ
คุณลักษณะที่สำคัญของ G1R คือตัวกล้องที่กว้างตั้งแต่แรก ซึ่งทำให้ง่ายต่อการปรับให้เข้ากับข้อกำหนดที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ดังนั้นในปี 1938 จึงมีข้อเสนอให้ติดตั้งป้อมปืนใหม่พร้อมอาวุธที่ทรงพลังกว่า ลำตัวกว้างทำให้สามารถวางหอคอยจากตัวเลือกที่เสนอโดยบริษัทต่างๆ ได้ ดังนั้นในฤดูร้อนปี 2481 เรโนลต์จึงกลายเป็นที่ชื่นชอบอย่างชัดเจน เป็นที่เชื่อกันว่าการผลิตแบบต่อเนื่องของรถถัง G1R สามารถใช้งานได้ใน 1, 5-2 ปี
นอกจากการติดตั้งป้อมปืนใหม่ที่มีปืน 75 มม. แล้ว มวลของยานรบก็เพิ่มขึ้นด้วย เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่ารถถังมีลูกเรือสี่คนและบรรจุกระสุนขั้นต่ำที่สามารถเคลื่อนย้ายได้ น้ำหนักการรบของรถถังยังคงไม่ต่ำกว่า 28 ตันเมื่อเวลาผ่านไป กองทัพฝรั่งเศสได้นำข้อกำหนดดังกล่าวมาไว้ที่ 30 ตัน และเรโนลต์เองก็เชื่อว่าน้ำหนักการรบของรถถังจะสูงถึง 32 ตัน ตามตัวบ่งชี้นี้ รถถังสามารถข้ามทั้ง T-34 และ PzKpfw IV ของเยอรมันในซีรีส์แรกได้อย่างจริงจัง ในเวลาเดียวกันเครื่องยนต์ก็กลายเป็นปัญหาตั้งแต่ในปี 1938 กองทัพฝรั่งเศสคาดว่าจะได้รถที่มีความเร็วสูงสุดถึง 40 กม. / ชม. บนทางหลวง และนี่คือข้อกำหนดสำหรับการจองแบบวงกลม 60 มม. ในที่สุด งานในการสร้างรถถังก็ช้าลงและเกือบจะหยุดลงเมื่อเวลาผ่านไป ก่อนสงคราม การสนับสนุนทางการเงินจากกองทัพเกือบจะยุติลงโดยสมบูรณ์ และโครงการนี้ยังคงปรากฏอยู่บนกระดาษตลอดไป
ชะตากรรมของโครงการรถถังกลาง G1
ในปี 1939 บริษัทสี่แห่งได้ถอนตัวออกจากการแข่งขันด้านการออกแบบในคราวเดียว ดังนั้น บริษัท SEAM ในเวลานั้นจึงมีต้นแบบที่ประกอบเสร็จแล้วโดยไม่มีป้อมปืนและอาวุธตามนั้น โครงการนี้ถือว่าเป็นหนึ่งในโครงการที่ใกล้จะแล้วเสร็จมากที่สุด แต่ได้หยุดลงในปี 2482 เนื่องจากขาดเงินทุน ทั้งสามบริษัท BDR (Baudet-Donon-Roussel), Lorraine de Dietrich และ Fouga ก็ออกจากโครงการในปี 1939 ในเวลาเดียวกัน บริษัท BDR และ Lorraine de Dietrich ในเวลานั้นมีเพียงโมเดลไม้และโลหะตามลำดับ ทั้งสามบริษัทหยุดการพัฒนาเพื่อสนับสนุนโปรแกรมของนักออกแบบคนอื่นๆ
ภายในสิ้นปี พ.ศ. 2482 บริษัทเดียวที่ยังคงทำงานในรถถังทหารราบขนาดกลางคือเรโนลต์ การพัฒนายานเกราะต่อสู้ดำเนินไปโดยมีส่วนร่วมโดยตรงของ Louis Renault และดำเนินต่อไปจนถึงปี 1940 จนกระทั่งฝรั่งเศสพ่ายแพ้ทางทหารโดยสมบูรณ์หลังจากการโจมตีของนาซีเยอรมนี ในเวลาเดียวกันเมื่อถึงเวลานั้นมีเพียงแบบจำลองไม้เท่านั้นที่พร้อม
ควรสังเกตว่าแม้ว่าโครงการรถถังกลาง G1 ยังไม่เกิดขึ้นจริง แต่ก็ยังเป็นที่สนใจในอดีตในปัจจุบัน ในช่วงเวลาของการทำงาน รถถัง G1 นั้นเป็นการพัฒนาที่ก้าวหน้าและล้ำหน้าที่สุดของอุตสาหกรรมรถถังฝรั่งเศสอย่างไม่ต้องสงสัย ในแง่ของอาวุธยุทโธปกรณ์และความคล่องตัว รถถังกลางใหม่เทียบได้กับรถถังกลางที่ดีที่สุดของพันธมิตร - โซเวียต T-34 และ M4 Sherman ของอเมริกา เช่นเดียวกับโซเวียตอายุ 34 รถถังนั้นโดดเด่นด้วยเกราะต่อต้านปืนใหญ่ที่ดีพร้อมแผ่นเกราะที่วางอยู่ในมุมเอียงที่มีเหตุผล ในบางแง่มุม โครงการฝรั่งเศสที่ยังไม่เกิดขึ้นจริงยังแซงหน้ารถถังที่ดีที่สุดของฝ่ายพันธมิตรด้วยซ้ำ การติดตั้งเครื่องวัดระยะด้วยแสง ระบบป้องกันเสถียรภาพของอาวุธ และการใช้กลไกการบรรจุแบบกึ่งอัตโนมัติสำหรับปืนรถถังถือเป็นโซลูชั่นที่เป็นนวัตกรรมใหม่
น่าเสียดายที่กองทัพฝรั่งเศสไม่เคยได้รับรถถังใหม่ มีคำอธิบายหลายประการสำหรับเรื่องนี้ ประการแรก ข้อเท็จจริงที่ว่าโครงการนี้ไม่เคยเกิดขึ้นจริง อาจกล่าวโทษตัวแทนของกองบัญชาการทหารราบที่เปลี่ยนข้อกำหนดและคุณลักษณะด้านประสิทธิภาพเป็นรถใหม่เกือบทุกปี สาเหตุหลักมาจากความต้องการที่เข้าใจได้เพื่อให้ได้รถถังที่ดีที่สุดในโลก แต่ทุกอย่างมีขีดจำกัด ในเวลาเดียวกัน ความปรารถนาของกองทัพฝรั่งเศสที่จะได้รถถังกลางที่ผสมผสานการป้องกัน อาวุธ และน้ำหนักได้อย่างเหมาะสม ผลักดันให้นักออกแบบทั้งหมดเข้าสู่สถานการณ์ที่เกือบจะถึงตาย ปัญหาที่แยกต่างหากคืออุปกรณ์ทางเทคนิคของรถถังใหม่ และหากบริษัทฝรั่งเศสสามารถรับมือกับการออกแบบระบบส่งกำลังและแชสซี อุตสาหกรรมของฝรั่งเศสก็สามารถออกแบบเครื่องยนต์ดีเซลที่มีกำลังแรงเพียงพอได้หลังสงครามเท่านั้น ปัญหาอื่นของโครงการอาจเป็นบริษัทที่เข้าร่วมมากเกินไป นี่เป็นการแข่งขันที่มากเกินไป บางทีถ้าสองหรือสามบริษัททำงานในโครงการนี้ การออกแบบก็จะเร็วขึ้น
มันเกิดขึ้นจนไม่มีโครงการใดๆ ของรถถังกลาง G1 ถูกสร้างขึ้นในสภาพที่สมบูรณ์และไม่สามารถเข้าถึงการผลิตจำนวนมาก รถถังซึ่งควรจะแข่งขันกับเครื่องจักรของฮิตเลอร์และรถถังของพันธมิตรอย่างจริงจังยังคงเป็นโครงการที่ยังไม่เกิดขึ้นซึ่งมีชีวิตเดียวที่เป็นไปได้ในเกมคอมพิวเตอร์เท่านั้นวิศวกรและนักออกแบบชาวฝรั่งเศสไม่สามารถจินตนาการถึงเหตุการณ์ดังกล่าวได้ในปี 1940 เกม World of Tanks ซึ่งเป็นที่นิยมในอดีตสหภาพโซเวียตและในโลก มีรถถังสองคันที่สร้างขึ้นภายใต้โปรแกรมนี้: รถถังกลาง Renault G1 และรถถังหนัก BDR G1B
