เพื่อผลประโยชน์ของปืนใหญ่ภาคพื้นดินของกองทัพสหรัฐฯ และลูกค้าต่างประเทศ ได้มีการสร้างขีปนาวุธนำวิถีใหม่สำหรับระบบจรวดยิงหลายลำ ผลิตภัณฑ์ ER GMLRS เป็นการพัฒนาเพิ่มเติมของขีปนาวุธ GMLRS ที่มีอยู่ซึ่งมีระยะการยิงเพิ่มขึ้น ถึงตอนนี้ บริษัทพัฒนา Lockheed Martin ได้เสร็จสิ้นงานออกแบบและเริ่มทำการทดสอบการบินแล้ว
ช่วงที่เพิ่มขึ้น
ในปี 2547 M30 GMLRS (ระบบจรวดยิงจรวดหลายลำนำวิถี) ถูกนำมาใช้โดยปืนใหญ่จรวดของสหรัฐฯ ผลิตภัณฑ์นี้ได้รับเครื่องยนต์ใหม่ที่สามารถยิงได้ในระยะไกลถึง 60 กม. รวมถึงระบบนำทางเฉื่อยและดาวเทียม โพรเจกไทล์ M30 ทำให้สามารถปรับปรุงลักษณะการรบของ M270 MLRS และ M142 HIMARS MLRS ได้อย่างจริงจัง ในอนาคต พวกเขาได้สร้างการดัดแปลงหลายอย่างด้วยอุปกรณ์การต่อสู้ที่แตกต่างกัน
ในช่วงกลางทศวรรษที่สิบเพนตากอนสั่งให้พัฒนาจรวดรุ่นถัดไปด้วยระยะที่เพิ่มขึ้น - สูงถึง 150 กม. โครงการนี้มีชื่อว่า ER GMLRS (Extended Range GMLRS); Lockheed Martin ได้รับสัญญาสำหรับการพัฒนา ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ผู้รับเหมาได้ดำเนินการออกแบบที่จำเป็น และเมื่อปลายปีที่แล้ว โครงการได้ย้ายไปยังขั้นตอนใหม่
ในเดือนตุลาคม 2020 บริษัท Lockheed-Martin ได้ประกาศเริ่มงานเตรียมการสำหรับการทดสอบการบินครั้งต่อๆ ไปของจรวดใหม่ หลังจากการตรวจสอบภาคพื้นดินที่จำเป็นแล้ว การทดสอบก็จะเริ่มในเดือนพฤศจิกายน แม้จะมีความยากลำบากทั้งหมด แต่แผนเหล่านี้ก็ดำเนินไปแม้ว่าผลลัพธ์จะไม่น่าพอใจ
การทดสอบการบิน
การทดสอบปล่อยจรวด ER GMLRS ใหม่ครั้งแรกเกิดขึ้นในเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว ตรงเวลา แต่จบลงด้วยความล้มเหลว หลังจากออกจากการขนส่งและเปิดตู้คอนเทนเนอร์ ตัวกันโคลงพัง เนื่องจากจรวดไม่สามารถบินต่อไปได้ ล็อกฮีด มาร์ตินต้องใช้เวลาหลายเดือนในการค้นหาสาเหตุของอุบัติเหตุและหาวิธีป้องกันในการเปิดตัวครั้งใหม่
การเปิดตัวที่ประสบความสำเร็จครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 4 มีนาคมที่ไซต์ทดสอบ White Sands การทดสอบเกี่ยวข้องกับเครื่องยิงปืนประเภท HIMARS และกระสุนทดลองหนึ่งชุด จรวดออกจากไกด์โดยไม่มีปัญหาหรือความผิดปกติไปที่วิถีที่ต้องการและเมื่อผ่านเส้นทางที่ตั้งใจไว้ก็ตกลงไปในพื้นที่ที่คำนวณได้ ระยะการยิงคือ 80 กม. ซึ่งมากกว่าระยะสูงสุดของกระสุน M30 / 31 นัดที่สาม
บริษัทพัฒนารายงานว่าจรวดทดลองได้ยืนยันคุณสมบัติที่คำนวณได้ทั้งหมดแล้ว ยืนยันความเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์กับอุปกรณ์ของเครื่องยิงอนุกรม และได้รับเส้นทางการบินที่คำนวณได้และระยะที่ต้องการ การเปิดตัวครั้งแรกได้รับการยอมรับว่าประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์ ซึ่งทำให้การทดสอบการบินดำเนินต่อไปได้
แผนสำหรับอนาคต
ตามแผนการทดสอบ เพนตากอนและล็อกฮีด มาร์ติน จะเปิดตัวการทดสอบสี่ครั้งในสิ้นปีงบประมาณนี้ ขณะที่การทดสอบดำเนินต่อไป มีการวางแผนที่จะเพิ่มระยะการยิงและออกแบบคุณลักษณะต่างๆ การเปิดตัวครั้งที่สี่จะดำเนินการเมื่อสิ้นสุดไตรมาสที่สอง และขีปนาวุธทดลอง ER GMLRS จะต้องยิงเป้าหมายแบบมีเงื่อนไขที่ระยะ 150 กม.
ในไม่ช้า Lockheed Martin จะเริ่มผลิตขีปนาวุธใหม่จำนวนมากที่โรงงานในเมือง Camden รัฐอาร์คันซอ โดยจะเริ่มดำเนินการในต้นปีงบประมาณ 2022การผลิตและโอนอาวุธชุดแรกให้กับลูกค้าจะใช้เวลาไม่เกินสองสามสัปดาห์ ผลิตภัณฑ์อนุกรมสำหรับกองทัพจะได้รับดัชนี M30A2 และ M31A2 ขึ้นอยู่กับอุปกรณ์การต่อสู้
คาดว่าการผลิตขีปนาวุธใหม่จำนวนมากจะไม่ประสบปัญหาใดๆ จนถึงปัจจุบัน Lockheed Martin ได้ผลิตและส่งมอบขีปนาวุธนำวิถี GMLRS M30 และ M30A1 GMLRS ให้กับกองทัพและลูกค้าต่างประเทศมากกว่า 50,000 นัด เอ็ม31 (A1) รุ่นใหม่กว่า 9,000 นัด และกระสุนสำหรับใช้งานจริง 1800 นัด โครงการ ER GMLRS จัดเตรียมความทันสมัยของโพรเจกไทล์พื้นฐานโดยการติดตั้งยูนิตใหม่หลายยูนิต และเห็นได้ชัดว่าสิ่งนี้ไม่ได้นำไปสู่ความซับซ้อนที่สำคัญของการผลิต
ได้รับคำสั่งส่งออกครั้งแรกแล้ว ฟินแลนด์จะเป็นผู้ให้บริการอาวุธจากต่างประเทศรายแรก กองทัพต้องการขนส่งและปล่อยคอนเทนเนอร์ 25 ลำพร้อมขีปนาวุธ M30A2 และ TPK 10 ลำพร้อมผลิตภัณฑ์ M31A2 อย่างละ 6 ลูก มูลค่ารวมของสัญญาเกิน 91 ล้านดอลลาร์ ควรสังเกตว่าตั้งแต่ปี 2558 กองทัพฟินแลนด์ติดอาวุธด้วยขีปนาวุธ M30A1 และ M31A1 GMLRS
คุณสมบัติทางเทคนิค
ขีปนาวุธนำวิถี ER GMLRS สร้างขึ้นบนพื้นฐานของผลิตภัณฑ์อนุกรม GMLRS และควรแสดงให้เห็นถึงข้อได้เปรียบที่สำคัญในระยะการยิง สำหรับการใช้งาน TPK ที่อัปเดตสำหรับขีปนาวุธหกลูกได้รับการพัฒนาโดยสามารถติดตั้งบนยานพาหนะ MLRS และ HIMARS ได้ การถ่ายภาพระยะไกลจำเป็นต้องมีการอัพเดตซอฟต์แวร์ของตัวเรียกใช้งาน
นวัตกรรมหลักของโครงการที่มีตัวอักษร "ER" คือเครื่องยนต์เชื้อเพลิงแข็งตัวใหม่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเพิ่มขึ้นพร้อมพารามิเตอร์แรงขับที่เพิ่มขึ้น ตามการคำนวณควรให้เที่ยวบินที่ระยะสูงสุด 150 กม. ในทางปฏิบัติ จนถึงปัจจุบันมีการแสดงคุณลักษณะที่เจียมเนื้อเจียมตัวมากขึ้น แต่ในกรณีนี้ จรวดที่อัปเกรดแล้วยังมีประสิทธิภาพเหนือกว่ารุ่นการผลิตที่มีอยู่
การควบคุมได้รับการสร้างขึ้นใหม่อย่างรุนแรง GMLRS สำหรับการผลิตนั้นมาพร้อมกับเหล็กกันโคลงและหางเสือแบบพับได้ ในโครงการ ER GMLRS พื้นผิวพวงมาลัยจะถูกโอนไปยังส่วนท้าย การนำทางและการคำนวณคำสั่งการบินดำเนินการโดยใช้ระบบเฉื่อยและ GPS การเปลี่ยนระบบนำทางทำให้เพิ่มความคล่องแคล่วและความแม่นยำในการควบคุมได้ ซึ่งทำให้ตระหนักถึงศักยภาพพลังงานของจรวดอย่างเต็มที่มากขึ้น และได้รับช่วงการบินสูงสุดที่เป็นไปได้
โปรเจ็กต์ใหม่ยังคงไว้ซึ่งตัวเลือกที่มีอยู่แล้วสำหรับอุปกรณ์ต่อสู้ ขีปนาวุธ M30A2 และ M31A2 สามารถบรรทุกหัวรบแบบคลัสเตอร์ที่มีองค์ประกอบ M85 40 ชิ้น หรือหนึ่งในสามของประจุระเบิดแรงสูงแบบรวมที่มีคุณลักษณะต่างกัน ขีปนาวุธนำวิถีที่มีหัวรบดังกล่าวเหมาะสำหรับการโจมตีเป้าหมายแบบจุดหรือพื้นที่ที่มีพิกัดที่ทราบ
ผลประโยชน์ที่คาดหวัง
ปัจจุบันระยะการยิงของปืนใหญ่จรวดของสหรัฐอเมริกาและประเทศที่เป็นมิตรในรูปแบบของ M270 และ M142 นั้น จำกัด อยู่ที่ 60 กม. เพื่อโจมตีเป้าหมายที่อยู่ไกลออกไป เสนอให้ใช้ขีปนาวุธปฏิบัติการ-ยุทธวิธีของ ATACMS ซึ่งเข้ากันได้กับเครื่องยิงเดียวกัน การใช้ขีปนาวุธดังกล่าวด้วยข้อดีทั้งหมดนั้นไม่สมเหตุสมผลในแง่ของความซับซ้อนและต้นทุนเสมอไป นอกจากนี้ กองทัพสหรัฐฯ วางแผนที่จะค่อยๆ ละทิ้ง ATACMS OTRK เพื่อสนับสนุนระบบที่ใหม่กว่าในระดับเดียวกัน
การถือกำเนิดของจรวด ER GMLRS จะเพิ่มระยะการยิงของกระสุนลำกล้องขนาดเล็กลงโดยไม่สูญเสียขนาดวอลเลย์ ความแม่นยำ และคุณภาพการต่อสู้อื่นๆ ในเวลาเดียวกัน สิ่งนี้จะนำไปสู่การขยายขอบเขตของกระสุนสำหรับ MLRS ของนักสู้ ซึ่งจะส่งผลในเชิงบวกต่อความยืดหยุ่นในการใช้งานและทำให้การเตรียมการนัดหยุดงานง่ายขึ้น
ดังนั้นในอนาคตอันใกล้นี้ ปืนใหญ่จรวดของสหรัฐฯ กำลังรอการอัปเกรดที่สำคัญและจำเป็น รวมถึงการอัปเกรดที่ไม่ซับซ้อนและไม่แพงที่สุด อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ขีปนาวุธ ER GMLRS ใหม่ยังไม่พร้อมสำหรับการเปิดตัวของซีรีส์และการยอมรับในการบริการ จากการทดสอบที่วางแผนไว้สี่ครั้ง มีเพียงสองครั้งเท่านั้นที่ดำเนินการ และมีเพียงหนึ่งในนั้นที่ประสบความสำเร็จและไม่ยืนยันช่วงการออกแบบสูงสุด
อาจเป็นไปได้ว่าการเปิดตัวสองรายการถัดไปซึ่งกำหนดไว้สำหรับปีนี้จะดำเนินไปอย่างราบรื่นและนำไปสู่การเปิดตัวอาวุธยุทโธปกรณ์ ด้วยสถานการณ์ที่เอื้ออำนวย เพนตากอนจะสามารถดำเนินการตามกำหนดเวลาที่วางแผนไว้ได้ โครงการปัจจุบันจะจบลงอย่างไร และลูกค้าและผู้รับเหมาสามารถวางใจได้ว่างานจะเสร็จสมบูรณ์อย่างรวดเร็วและมีคุณภาพสูงหรือไม่ จะเป็นที่ทราบกันในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้านี้
