ในด้านปืนใหญ่อัตตาจร การปฏิวัติครั้งใหม่ได้สรุปไว้ กองทัพสหรัฐฯ ได้เปิดตัวโครงการศูนย์รวมปืนใหญ่ที่มีแนวโน้มว่าจะสามารถโจมตีเป้าหมายได้ในระยะอย่างน้อย 1,000 ไมล์ทะเล (1,852 กม.) โปรเจ็กต์ที่เรียกว่า Strategic Long Range Cannon (SLRC) อยู่ในขั้นเริ่มต้นแล้ว แต่ผลลัพธ์แรกคาดว่าจะได้รับในปี 2023 ในระหว่างนี้ ผู้พัฒนากำลังประกาศแผนบางส่วนและแสดงเนื้อหาที่แตกต่างกัน
ประโยคแรก
ปัญหาของการปรับปรุงจรวดและปืนใหญ่อัตตาจรอย่างล้ำลึกนั้นเกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกามาเป็นเวลานานแล้ว แต่ในปีที่แล้ว เป็นที่ทราบกันดีว่ามีมากกว่าแผนงานที่ชัดเจน ในเดือนตุลาคม 2019 หัวหน้าโครงการปรับปรุงปืนใหญ่ให้ทันสมัย พันเอก John Rafferty พูดถึงโครงการ SLRC ที่มีแนวโน้มดี
พันเอกกล่าวว่าองค์กรวิจัยเพนตากอนหลายแห่งกำลังทำงานเพื่อค้นหาแนวทางแก้ไขที่จำเป็นในการสร้างปืนใหญ่พิสัยไกลพิเศษ ในอนาคตอันใกล้นี้ มีแผนที่จะสร้างต้นแบบของผลิตภัณฑ์ดังกล่าวและทดสอบที่ไซต์ทดสอบ การถ่ายทำครั้งแรกย้อนหลังไปถึงปี 2023
นี่จะเป็นการตรวจสอบเบื้องต้นตามผลลัพธ์ที่พวกเขาจะกำหนดแนวโน้มที่แท้จริงของโครงการ หากผลลัพธ์ได้รับความสนใจจากกองทัพ โปรเจ็กต์จะได้รับการพัฒนาและจะนำไปสู่การปรากฏตัวของปืนใหญ่ SLRC ที่พร้อมรบเต็มรูปแบบ อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีความแน่นอนในผลลัพธ์ดังกล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ยังไม่ชัดเจนว่าจะสามารถรักษาราคาอาวุธให้อยู่ในระดับที่ยอมรับได้หรือไม่
ภาพแรก
เมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์ 2020 งานสาธิตการทำให้ทันสมัยของสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักร ซึ่งอุทิศให้กับประเด็นการช่วยเหลือซึ่งกันและกันและการพัฒนาเพิ่มเติม ถูกจัดขึ้นที่สนามทดสอบอเบอร์ดีน ในระหว่างกิจกรรมนี้ มีการแสดงโปสเตอร์พร้อมกับข้อกำหนดหลักของโครงการ SLRC นอกจากนี้ยังมีการจัดแสดงหุ่นจำลองระบบปืนใหญ่ ตัวอย่างที่ไม่รู้จัก รูปภาพของโปสเตอร์และเลย์เอาต์กลายเป็นสาธารณะอย่างรวดเร็ว
โปสเตอร์แสดงเป้าหมายหลักและวัตถุประสงค์ของโปรแกรม ลักษณะที่คาดหวังและหลักการปฏิบัติงาน ตลอดจนรูปภาพของระบบทั้งหมดและกระสุน ผู้โพสต์ช่วยเสริมข้อมูลที่มีอยู่อย่างมาก แม้ว่าจะไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดทั้งหมดก็ตาม
คอมเพล็กซ์ปืนใหญ่ SLRC ถือเป็นวิธีการบุกทะลวงแนวป้องกัน A2 / AD และทำลาย "ช่องว่าง" เพื่อปฏิบัติการต่อไปของกองกำลังติดอาวุธ มีการเสนอระบบที่รวมถึงรถแทรกเตอร์ แท่นลำเลียงพร้อมอาวุธ กระสุนปืน และประจุจรวด การคำนวณอาวุธจะรวม 8 คน เสนอให้นำปืนใส่แบตเตอรี่ 4 หน่วย ระยะยิงไกลกว่า 1,000 ไมล์ ควรสามารถขนส่งทางอากาศหรือทางทะเลได้
กราฟิกบนโปสเตอร์แสดงให้เห็นโพรเจกไทล์ของรูปทรงมาตรฐานพร้อมหาง ศูนย์รวมปืนใหญ่ที่ร่างได้ผสมผสานรถแทรกเตอร์สมัยใหม่และปืนใหญ่ลำกล้องใหญ่จากปลายศตวรรษที่ 19 เห็นได้ชัดว่าโครงการ SLRC ยังไม่ถึงขั้นเมื่อทราบลักษณะที่ปรากฏของคอมเพล็กซ์หรือสามารถแสดงได้แม้ในเหตุการณ์ที่ปิด
แบบจำลองจากนิทรรศการแสดงให้เห็นระบบปืนใหญ่ที่มีรถปืนโดยไม่มีการเคลื่อนไหวของตัวเอง มีลำกล้องลำกล้องไม่ชัดเจน ติดตั้งด้วยโครงถัก พารามิเตอร์ใด ๆ ของตัวอย่างดังกล่าวไม่เป็นที่รู้จัก ยังไม่ชัดเจนว่าเลย์เอาต์นี้เกี่ยวข้องกับโปรแกรม SLRC หรือไม่
ปัญหาช่วง
วัตถุประสงค์ของโครงการ SLRC คือการสร้างปืนเคลื่อนที่ที่มีระยะการยิง "เชิงกลยุทธ์" อย่างน้อย 1850 กม. สำหรับการเปรียบเทียบ ปืนใหญ่อัตตาจรต่อเนื่องสมัยใหม่มีพิสัยไม่เกิน 40-45 กม. ขึ้นอยู่กับวิถีกระสุนที่ใช้ กำลังพัฒนาระบบที่มีพิสัยตั้งแต่ 70-80 กม. ขึ้นไป แต่ก็ยังไม่เป็นที่ยอมรับในการให้บริการ คุณยังสามารถระลึกถึง "ปืนใหญ่ปารีส" ในตำนานซึ่งยิงที่ 120-130 กม. หรือโครงการของ J. Bull ที่มีระยะทางประมาณ 1,000 กม.
การเพิ่มระยะการยิงเป็นงานวิศวกรรมที่ซับซ้อนมากและต้องใช้เทคโนโลยีและโซลูชั่นการออกแบบจำนวนมาก ข้อใดและการผสมผสานใดที่จะทำให้ได้ระยะทาง 1,000 ไมล์เป็นคำถามใหญ่ นอกจากนี้ยังมีเหตุผลที่จะสงสัยถึงความเป็นไปได้พื้นฐานของการสร้างระบบดังกล่าวโดยอิงจากเทคโนโลยีที่มีอยู่หรือมีแนวโน้ม
เห็นได้ชัดว่าเพนตากอนเข้าใจสิ่งนี้และกำลังสร้างแผนตามนั้น เป้าหมายของโปรแกรม SLRC จนถึงตอนนี้คือการสร้างต้นแบบสาธิตเทคโนโลยีที่รวมโซลูชันต่างๆ เข้าด้วยกัน การทดสอบจะแสดงให้เห็นว่าสามารถเพิ่มคุณสมบัติเป็นค่าที่ระบุได้หรือไม่ หากไม่ได้ผลลัพธ์ดังกล่าว งานอาจจะหยุดหรือโครงการจะเปลี่ยนเป็นสิ่งใหม่
เทคโนโลยีที่จำเป็น
เป็นที่ทราบกันดีว่าโซลูชันทางเทคนิคพื้นฐานหลายประการช่วยเพิ่มระยะการยิงของปืนใหญ่ลำกล้อง ทั้งหมดนี้ถูกใช้ในโมเดลต่อเนื่องและมีแนวโน้มว่าจะรวมถึง พัฒนาการของประเทศสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การพัฒนาโครงการ ERCA ได้ดำเนินมาอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายปี ซึ่งผลที่ได้ได้กลายเป็นปืนใหญ่แบบลากจูงและขับเคลื่อนด้วยตัวเองซึ่งมีพิสัยอย่างน้อย 70 กม. ในอนาคตระยะจะเพิ่มขึ้นเป็น 90-100 กม.
วิธีหลักวิธีหนึ่งในการเพิ่มระยะคือการปรับเปลี่ยนปืนโดยขยายลำกล้องให้ยาวขึ้น ระบบลำกล้องที่ใหญ่กว่าก็มีศักยภาพบางอย่างในบริบทนี้เช่นกัน ควรจดจำสถาปัตยกรรมแบบหลายห้องของปืนใหญ่ด้วย โซลูชันทั้งหมดเหล่านี้ทำให้สามารถให้พลังงานแก่โพรเจกไทล์ได้มากขึ้น และด้วยเหตุนี้ จึงเป็นการเพิ่มระยะการบิน
ทางเลือกอื่นสำหรับระบบผงปืนใหญ่ที่มีอยู่อาจเรียกได้ว่า ปืนใหญ่แก๊สเบาหรือเครื่องกระตุ้นแม่เหล็กไฟฟ้า ระบบดังกล่าวมีศักยภาพสูง แต่ยังไม่ได้แสดงนอกรูปหลายเหลี่ยม นอกจากนี้ยังไม่มีข้อเสียที่สำคัญ
อย่างไรก็ตาม แม้แต่ปืนใหญ่ที่มีประสิทธิภาพสูงก็ไม่สามารถส่งกระสุนปืน "ธรรมดา" ไปยังระยะทางที่ต้องการได้ 1,000 ไมล์ และต้องการความช่วยเหลือจากกระสุน วิธีทั่วไปในการเพิ่มระยะคือการใช้ขีปนาวุธ เครื่องยนต์ของโพรเจกไทล์เองช่วยให้โพรเจกไทล์มีความเร่งเพิ่มเติมหลังจากออกจากกระบอกปืนและเพิ่มระยะการบิน โพรเจกไทล์ที่มีเครื่องยนต์ไอพ่นเชื้อเพลิงแข็งกลายเป็นที่แพร่หลาย กำลังพัฒนากระสุนใหม่พร้อมโรงไฟฟ้าพลังน้ำโดยตรง
เนื่องจากระยะไกลและระยะเวลาของการบิน โพรเจกไทล์ต้องการระบบกลับบ้าน มิฉะนั้น การยิงที่แม่นยำจะไม่เป็นปัญหา ในกรณีนี้ มีข้อกำหนดพิเศษสำหรับความเสถียรของระบบ ผู้ค้นหาควรยังคงใช้งานได้หลังจากการกดอันทรงพลังระหว่างการเร่งความเร็วในถังและระหว่างการบินตามวิถี
ความยากสูงสุด ผลลัพธ์ขั้นต่ำ
ผลที่ได้คือสถานการณ์ที่น่าสนใจมาก ศูนย์รวมปืนใหญ่ที่มีอาวุธพลังงานสูงและจรวดนำวิถีแบบแอคทีฟพิเศษจะช่วยให้เข้าใกล้ลักษณะที่ต้องการมากขึ้น ในเวลาเดียวกัน การสนับสนุนหลักในการเพิ่มระยะจะทำโดยกระสุนจากการออกแบบที่ไม่ได้มาตรฐานสำหรับปืนใหญ่
ดังนั้น แทนที่จะเป็นปืนใหญ่พิสัยไกลพิเศษ ระบบขีปนาวุธพื้นผิวต่อพื้นผิวเฉพาะจึงปรากฏขึ้น คุณสมบัติหลักของมันคือตัวปล่อยที่ซับซ้อนอย่างไม่ยุติธรรม ซึ่งมีคุณลักษณะของระบบปืนใหญ่แบบลำกล้องปืนข้อดีของปืนใหญ่อาจเป็นต้นทุนที่ต่ำกว่าของกระสุนปืนเมื่อเปรียบเทียบกับขีปนาวุธ แต่กระสุนที่สร้างขึ้นตามข้อกำหนดพิเศษจะไม่กลายเป็นเรื่องง่ายและราคาถูก
โดยรวมแล้ว โปรแกรม SLRC ไม่ได้มองในแง่ดี การได้มาซึ่งคุณสมบัติที่ระบุโดยใช้เทคโนโลยีที่รู้จักนั้นเป็นไปไม่ได้หรือยากอย่างยิ่งและไม่เกิดประโยชน์ทางเศรษฐกิจ นอกจากนี้ ปืนที่นำเสนอไม่มีข้อได้เปรียบเหนือระบบขีปนาวุธที่มีลักษณะใกล้เคียงกันอย่างแท้จริง
เหตุผลและประโยชน์
ลักษณะที่น่าสงสัยของโปรแกรม SLRC นั้นสามารถสังเกตเห็นได้ชัดเจนในการทดสอบครั้งแรก แต่เพนตากอนยังคงทำงานต่อไป สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามที่เกี่ยวข้องและสามารถหาคำตอบได้หลายข้อ
โปรแกรม SLRC ถือเป็นความพยายามในการสำรวจโอกาสทางอุตสาหกรรมและศักยภาพทางเทคโนโลยี ไม่น่าเป็นไปได้ที่มันจะนำไปสู่การสร้างปืนใหญ่พิสัยไกลพิเศษพร้อมรบ แต่การพัฒนาใหม่สามารถใช้เพื่อพัฒนาการออกแบบที่มีอยู่หรือเพื่อสร้างใหม่ เป็นไปได้ว่าในอนาคต ประสบการณ์ของโปรแกรมปัจจุบันของกองทัพบกและกองทัพเรือจะถูกรวมเข้าด้วยกันเพื่อสร้างโครงการใหม่
สิ่งที่น่าสนใจเป็นพิเศษคือแนวคิดที่เสนอของปืนเชิงกลยุทธ์ อาวุธประเภท SLRC จะสามารถทำงานได้ในตำแหน่งระยะไกลและมีการปกปิดอย่างดี โจมตีเป้าหมายที่ระดับความลึกมากของการป้องกัน การต่อสู้กับอาวุธดังกล่าวอาจเป็นงานที่ยากมากสำหรับผู้เป็นปฏิปักษ์ การตรวจจับและการทำลายการติดตั้งปืนใหญ่เคลื่อนที่จะไม่ใช่กระบวนการที่ง่าย และโดยทั่วไปการสกัดกั้นกระสุนอย่างมีประสิทธิภาพจะไม่สามารถทำได้ อย่างไรก็ตาม การสร้างระบบปืนใหญ่ที่มีคุณสมบัติทั้งหมดนี้ก็ไม่น่าเป็นไปได้เช่นกัน
ก่อนหน้านี้ ปืนใหญ่ SLRC อาจกลายเป็นวิธีที่สะดวกในการหลีกเลี่ยงข้อกำหนดของสนธิสัญญา INF ระบบปืนใหญ่ดังกล่าวสามารถเข้าควบคุมภารกิจของขีปนาวุธพิสัยใกล้ โดยไม่ต้องมีความสัมพันธ์โดยตรงกับพวกมัน อย่างไรก็ตาม สนธิสัญญาได้ยุติลงแล้ว และขณะนี้ไม่มีประโยชน์ที่จะพัฒนาปืนใหญ่เพื่อทดแทนขีปนาวุธ
รอติดตามผล
จนถึงตอนนี้ โปรแกรม Strategic Long Range Cannon ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น และองค์กรที่เข้าร่วมมีส่วนร่วมเฉพาะในงานวิจัยเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในปี 2566 เพนตากอนสัญญาว่าจะนำปืนใหญ่สาธิตเทคโนโลยีทดลองมาทดสอบ มันจะแสดงความสามารถในการยิง 1,000 ไมล์ทะเล - หรือแสดงให้เห็นถึงความเป็นไปไม่ได้ที่จะได้ผลลัพธ์ดังกล่าว
ข้อสรุปที่แท้จริงเกี่ยวกับผลลัพธ์ของโปรแกรม SLRC สามารถสรุปได้ภายในเวลาไม่กี่ปีเท่านั้น ในระหว่างนี้ นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรชาวอเมริกันมีเวลาเพียงพอในการค้นหาวิธีแก้ปัญหาที่จำเป็นและสร้างปืนใหญ่พิสัยไกลพิเศษ หรือละทิ้งโปรแกรมที่ซับซ้อนเกินไปโดยไม่มีผลลัพธ์ที่ชัดเจน
