ในปัจจุบัน เพื่อผลประโยชน์ของกองทัพสหรัฐฯ ได้มีการพัฒนาระบบขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียงหลายระบบของคลาสต่างๆ ซึ่งรวมถึง ระบบภาคพื้นดินจำนวนหนึ่ง หนึ่งในโครงการดังกล่าวคือ OpFires กำลังได้รับมอบหมายและดูแลโดย DARPA คาดว่าระบบขีปนาวุธสำเร็จรูปประเภทนี้จะสามารถขยายขีดความสามารถการต่อสู้ของกองกำลังภาคพื้นดินได้ แต่จนถึงตอนนี้กองทัพได้แสดงความสนใจเพียงจำกัดและยังไม่ได้รวมไว้ในแผน
อยู่ในขั้นตอนของการพัฒนา
DARPA เปิดตัวงานในธีม OpFires (Operational Fires) ในปี 2560 เป้าหมายของโครงการคือการสร้างระบบขีปนาวุธไฮเปอร์โซนิกที่มีพิสัยการมากกว่า 500 กม. จากนั้นสังเกตว่าอาวุธดังกล่าวจะสามารถปรับปรุงความสามารถในการปฏิบัติงานของกองทัพได้ แต่จะไม่ขัดแย้งกับข้อตกลงที่มีอยู่ หน่วยงานยืนยันว่าระบบไฮเปอร์โซนิกไม่ได้เป็นของครูซหรือขีปนาวุธ ดังนั้นจึงไม่อยู่ภายใต้สนธิสัญญา INF
องค์กรการค้าจำนวนหนึ่งมีส่วนร่วมในโปรแกรม OpFires Lockheed Martin เป็นผู้รับเหมาหลักที่รับผิดชอบในการพัฒนาระบบที่สำคัญและการรวมส่วนประกอบ ส่วนประกอบแต่ละส่วนมาจากบุคคลที่สาม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Aerojet, Exquadrum และ Sierra Nevada Corp. กำลังทำงานเกี่ยวกับระบบขับเคลื่อนบนพื้นฐานการแข่งขัน
ภายในกรอบงานของ OpFires งานออกแบบบางส่วนได้ดำเนินการไปแล้วและกำลังดำเนินการทดสอบผลิตภัณฑ์แต่ละรายการ ในเดือนมกราคม Lockheed Martin ได้ลงนามในสัญญาฉบับใหม่กับ DARPA สำหรับขั้นตอนการทำงานใหม่ ระยะที่ 3 จัดให้มีการพัฒนาข้อกำหนดทางเทคนิคสำหรับคอมเพล็กซ์เต็มรูปแบบพร้อมการพัฒนาโครงการในภายหลัง มูลค่าสัญญา 31.9 ล้านเหรียญสหรัฐ
การออกแบบขีปนาวุธคอมเพล็กซ์ที่เสร็จสิ้นแล้วจะได้รับการพิจารณาในปลายปี พ.ศ. 2564 ในเวลานี้ การทดสอบส่วนประกอบต่างๆ จะแล้วเสร็จ และผู้รับเหมาจะสามารถเริ่มประกอบชุดทดลองได้ ในสิ้นปีหน้าพวกเขาจะทำการทดสอบแยกระยะของจรวด การทดสอบการบินของผลิตภัณฑ์ที่เต็มเปี่ยมจะเปิดตัวในปี 2565 เหตุการณ์ต่อไปจะขึ้นอยู่กับความสำเร็จของการออกแบบ การมีอยู่หรือไม่มีปัญหา และสิ่งที่สำคัญคือความต้องการของกองทัพ
ตามที่ทหาร…
เพนตากอนแสดงความสนใจเพิ่มขึ้นในอาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียง และกำลังวางแผนที่จะนำไปใช้ ร่วมกับโครงการอื่นๆ ประเภทนี้ โปรแกรม OpFires ได้รับการสนับสนุน เงินทุนสำหรับโปรแกรมที่มีความเร็วเหนือเสียงมีการเติบโตอย่างต่อเนื่อง ซึ่งคาดว่าจะอนุญาตให้นำแบบจำลองพร้อมรบสำเร็จรูปมาใช้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
ในช่วงปีแรกๆ การพัฒนา OpFires ดำเนินการด้วยเงินทุนของ DARPA เอง จากนั้นเงินทุนจากกองทัพก็เริ่มขึ้น ในปีงบประมาณ 2563 มันจัดสรร 19 ล้านดอลลาร์สำหรับโครงการนี้ ร่างงบประมาณกลาโหมสำหรับปีหน้าเสนอให้ออกอีก 28 ล้านดอลลาร์ แต่ข้อเสนอนี้ไม่ได้รับการอนุมัติ ย้อนกลับไปในเดือนมีนาคม ก่อนที่งบประมาณจะถูกนำมาใช้ กองทัพตัดสินใจที่จะละทิ้งการเข้าร่วมในโครงการ OpFires และแยกออกจากแผนการพัฒนากองกำลัง
อย่างไรก็ตาม DARPA และ Lockheed Martin ยังคงมองโลกในแง่ดีและจะไม่หยุดงาน พวกเขาเชื่อว่าคอมเพล็กซ์ OpFires ควรถูกสร้างขึ้นโดยคำนึงถึงอนาคตอันไกลโพ้น หากกองทัพสนใจเรื่องระบบไฮเปอร์โซนิกพิสัยกลางอีกครั้ง หน่วยงานและผู้รับเหมาจะสามารถเสนอตัวอย่างสำเร็จรูปได้ ดังนั้น คุณไม่ต้องเสียเวลาเปิดตัวและพัฒนาโครงการตั้งแต่เริ่มต้น
เนื่องจากปัญหาและข้อจำกัดต่างๆเนื่องจากสูญเสียการสนับสนุนจากกองทัพ DARPA ยังไม่สามารถกำหนดเวลาที่แน่นอนของการปรากฏตัวของแบบจำลองสำเร็จรูปที่เหมาะสมสำหรับการนำไปใช้ เป็นที่ชัดเจนแล้วว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นหลังจากปี 2023 เมื่อเพนตากอนจะได้รับอาวุธที่มีแนวโน้มว่าจะมีจำนวนมากมาย นอกจากนี้ หน่วยงานระบุว่างานเสร็จก่อนสิ้นทศวรรษ
ข้อเสนอที่ทำกำไรได้
เป้าหมายของโปรแกรม OpFires คือการสร้างระบบขีปนาวุธภาคพื้นดินแบบเคลื่อนที่ได้ระยะกลางพร้อมหัวรบแบบไฮเปอร์โซนิก เพื่อแก้ปัญหาดังกล่าว ขอแนะนำให้ใช้เทคโนโลยีใหม่ที่มีความชำนาญและสมบูรณ์ เนื่องจากการเลือกวิธีแก้ปัญหาที่ถูกต้อง จึงมีการวางแผนเพื่อให้แน่ใจว่าค่าใช้จ่ายที่ซับซ้อนและกระสุนสำหรับมันมีราคาที่ยอมรับได้ ตลอดจนเพื่อให้ได้ลักษณะการรบที่ดีขึ้น
คอมเพล็กซ์ OpFires มีแผนจะสร้างบนแชสซีอเนกประสงค์ห้าเพลาของ PLS ห้องนักบินของเครื่องจักรนี้จะมีอุปกรณ์ควบคุมทั้งหมด และตัวปล่อยจะอยู่บนแท่นบรรทุกสินค้าสำหรับการขนส่งสามตู้และเปิดตู้คอนเทนเนอร์ด้วยขีปนาวุธ ก่อนปล่อยจรวดจะถูกยกขึ้นสู่ตำแหน่งแนวตั้ง แพลตฟอร์มล้อเลื่อนนี้คาดว่าจะทำให้ OpFires เป็นเครื่องมือที่ยืดหยุ่นและเป็นมิตรกับผู้ใช้สำหรับการใช้งานที่หลากหลาย
คอมเพล็กซ์ขีปนาวุธจะติดตั้งอุปกรณ์ระบบควบคุมทางยุทธวิธีของ AFATDS นี่คืออุปกรณ์มาตรฐานสำหรับระบบปืนใหญ่และขีปนาวุธของกองทัพสหรัฐฯ ทำให้การรวม OpFires เข้ากับลูปควบคุมที่มีอยู่ทำได้ง่ายและรวดเร็ว
สำหรับคอมเพล็กซ์นั้น จรวดที่มีลักษณะเฉพาะที่เพิ่มขึ้นกำลังได้รับการพัฒนาโดยใช้หลักการบูสต์-ไกลด์ ขั้นตอนแรกมีหน้าที่ในการเร่งจรวดให้มีความเร็วเหนือเสียงและเอาชนะชั้นบรรยากาศที่หนาแน่น จากนั้นขั้นตอนที่สองจะรวมอยู่ในงานซึ่งมีการพัฒนาเครื่องยนต์เชื้อเพลิงแข็งตัวใหม่ที่มีความสามารถในการเปลี่ยนแรงขับและการปิดระบบ ฟังก์ชันนี้อยู่ในตำแหน่งที่เป็นเทคโนโลยีขั้นสูงและเป็นหนึ่งในนวัตกรรมหลักของโปรแกรม ควรให้คุณสมบัติการต่อสู้เพิ่มขึ้นอย่างมาก
เวทีการต่อสู้เป็นหน่วยร่อนที่มีความเร็วเหนือเสียงโดยไม่มีระบบขับเคลื่อนของตัวเอง Lockheed Martin รายงานว่าเวทีการต่อสู้จากขีปนาวุธยิงทางอากาศ AGM-183A ARRW ที่สร้างขึ้นตามโครงการ TBG จะถูกนำไปใช้ในความสามารถนี้ ผลิตภัณฑ์ดังกล่าวมีขนาดจำกัด ซึ่งช่วยลดข้อกำหนดสำหรับสื่อ ตามข้อมูลที่เผยแพร่เมื่อเร็วๆ นี้ ความเร็วของหน่วยความเร็วเหนือเสียงสามารถสูงถึง 8M สันนิษฐานว่าอุปกรณ์ต่อสู้ที่ไม่ใช่นิวเคลียร์
ตามแผนของ DARPA คอมเพล็กซ์ OpFires ควรโจมตีเป้าหมายภาคพื้นดินด้วยพิกัดที่รู้จักในพิสัยไกลถึง 1,000 ไมล์ (มากกว่า 1600 กม.) ซึ่งเกินขีดจำกัดล่างของขีปนาวุธพิสัยกลางเล็กน้อย โดยการเปลี่ยนแรงขับและจุดตัดของเครื่องยนต์สเตจที่สอง เสนอให้ลดช่วงต่ำสุด แต่ไม่เปิดเผยลักษณะที่แน่นอนของประเภทนี้ อาจมีการพิจารณาหลังจากการพัฒนาเครื่องยนต์เสร็จสิ้นเท่านั้น
เทคโนโลยีและแผน
ก่อนหน้านั้น DARPA, Lockheed Martin และผู้เข้าร่วมโครงการคนอื่นๆ สามารถมองระบบขีปนาวุธ OpFires ว่าเป็นอาวุธที่มีแนวโน้มว่าจะเข้าประจำการกับกองทัพสหรัฐฯ ในอนาคต อย่างไรก็ตาม กองทัพได้ละทิ้งการสนับสนุนโดยตรงสำหรับโครงการนี้แล้ว และไม่รวมอยู่ในแผนการพัฒนากองกำลังขีปนาวุธ เป็นผลให้เป้าหมายของ OpFires คือการค้นหาและพัฒนาเทคโนโลยีสำหรับการสร้างระบบขีปนาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียง แต่ไม่มีแผนที่จะแนะนำกองกำลังโดยตรง
งานเหล่านี้บางส่วนได้รับการแก้ไขเรียบร้อยแล้ว ซึ่งช่วยให้โครงการเสร็จสมบูรณ์ในอนาคตอันใกล้ แผนการที่จะเริ่มการทดสอบการบินในปี 2565 ดูสมจริง แต่นักพัฒนาไม่ได้มองโลกในแง่ดีเกินไปเกี่ยวกับวันที่เสร็จสิ้น นอกจากนี้ ความเป็นไปได้ของการแนะนำระบบขีปนาวุธใหม่ในกองทัพยังคงเป็นที่น่าสงสัย
เป็นผลให้มีการพัฒนาสถานการณ์ที่น่าสนใจมาก DARPA และพันธมิตรยังคงพัฒนาระบบขีปนาวุธต่อไป แม้ว่าจะไม่ได้รับคำสั่งจากกองทัพก็ตามในทางกลับกัน กองทัพสนับสนุนทิศทางที่มีความเร็วเหนือเสียง แต่ให้เงินสนับสนุนโครงการที่มีคุณสมบัติและความสามารถที่แตกต่างกัน คนแรกควรเข้ารับราชการในปี พ.ศ. 2566
ในเวลาเดียวกัน กองกำลังติดอาวุธอาจเปลี่ยนความคิดเห็นของพวกเขาเกี่ยวกับโครงการ OpFires ซึ่งในกรณีนี้ ความซับซ้อนหรือเวอร์ชันที่แก้ไขดังกล่าวจะถูกนำมาใช้ในเวลาที่สั้นที่สุด มิฉะนั้นผลของโครงการในปัจจุบันจะเป็นเทคโนโลยีและประสบการณ์ที่เหมาะสมต่อการใช้งานในการพัฒนาในอนาคต ดังนั้นโปรแกรม OpFires จะให้ผลลัพธ์ในเชิงบวกในทุกกรณี และเฉพาะลักษณะของพวกเขาเท่านั้นที่ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของผู้มีโอกาสเป็นลูกค้า