เพนตากอนเปิดตัวโครงการอวกาศใหม่ เซียร์รา เนวาดา ได้รับคำสั่งให้พัฒนาสถานีอวกาศเบา อย่าง Unmanned Orbital Outpost ซึ่งสามารถบรรทุกสิ่งของได้หลากหลายและรองรับกิจกรรมที่หลากหลาย การพัฒนาที่มีอยู่แล้วจะเป็นพื้นฐานของโครงการที่มีแนวโน้ม
ออเดอร์ใหม่
เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา หน่วยนวัตกรรมด้านการป้องกันประเทศได้ประกาศแผนการที่จะสร้าง "ด่านหน้าวงโคจร" โดยอิงจากยานอวกาศที่มีอยู่ลำใดลำหนึ่ง ในอนาคตอันใกล้ มีการวางแผนที่จะศึกษาโอกาสที่มีอยู่ รับข้อเสนอ และเปิดตัวงานออกแบบ
การเปิดตัวโครงการใหม่จริงในวันที่ 14 กรกฎาคม 2020 ได้รับการประกาศโดยบริการกดของ Sierra Nevada Corporation (SNC) DIU และ SNC ลงนามข้อตกลงในการออกแบบ สร้าง และเปิดตัวผลิตภัณฑ์ UOO เพื่อประโยชน์ของกระทรวงกลาโหม ค่าใช้จ่ายของสัญญาและระยะเวลาในการดำเนินการยังไม่ได้รับการเปิดเผย อย่างไรก็ตามควรจำไว้ว่าปีที่แล้วจำเป็นต้องทำงานให้เสร็จภายใน 24 เดือน
ภายใต้เงื่อนไขของสัญญา สถานี UOO แห่งใหม่จะได้รับการพัฒนาจากการออกแบบเรือขนส่ง SNC Shooting Star ที่มีอยู่ เดิมทีหลังถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้งานกับยานอวกาศ Dream Chaser ที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้และควรจะให้บริการเที่ยวบินไปยัง ISS ตอนนี้มีการเสนอให้ออกแบบการออกแบบใหม่และให้แน่ใจว่างานอื่น ๆ บรรลุผลสำเร็จ
SNC ตั้งข้อสังเกตว่าโครงการ Shooting Star พร้อมแล้วและมีศักยภาพในการปรับปรุงให้ทันสมัยในระดับสูง ในการสร้าง "ด่านหน้า" ของประเภท UOO จำเป็นต้องมีการปรับเปลี่ยนโครงสร้างที่มีอยู่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ในเวลาเดียวกัน รายละเอียดทางเทคนิคของการปรับเปลี่ยนดังกล่าวจะไม่มีชื่อ
SNC Corporation มีความภูมิใจที่เพนตากอนสนใจโครงการของตนและจะสามารถพัฒนาในความสามารถใหม่ได้ ตอนนี้ Shooting Star ไม่เพียงแต่สามารถค้นหาการใช้งานในภารกิจขนส่งสินค้าด้วยเรือ Dream Chaser เท่านั้น แต่ยังรวมถึงในพื้นที่อื่นๆ ด้วย
ฐานเรือ
ฐานสำหรับ UOO จะเป็นโครงการ Shooting Star ที่มีอยู่ ซึ่งเป็นที่รู้จักในหมู่ผู้เชี่ยวชาญและสาธารณชนทั่วไป ข้อมูลที่มีอยู่เกี่ยวกับเรือลำนี้ทำให้เราจินตนาการได้ว่า "ด่านหน้า" ทางทหารจะอยู่ที่ฐานของเรือ ตามที่บริษัทพัฒนาระบุไว้ ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงการออกแบบพื้นฐาน ดังนั้นลักษณะจะคงเดิม
The Shooting Star เป็นยานอวกาศขนส่งสินค้าแบบใช้แล้วทิ้ง ได้รับการพัฒนามาตั้งแต่ปี 2559 โดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ NASA Commercial Resupply Services-2 เป้าหมายของโครงการคือการสร้าง "รถบรรทุก" ที่สามารถรองรับสถานีอวกาศนานาชาติได้
เรือได้รับตัวถังทรงกรวยที่มีความยาว 15 ฟุต (ประมาณ 4.5 ม.) ประกอบด้วยช่องเก็บของขนาดใหญ่ที่ปิดสนิทสำหรับน้ำหนักบรรทุกหลัก และจัดเตรียมสำหรับติดตั้งกล่องสินค้าที่รั่วสามกล่องบนพื้นผิวด้านนอก ความสามารถในการบรรทุกรวมของเรือคือ 10,000 ปอนด์ (4.5 ตัน) เรือลำนี้ติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์แบบขยายได้คู่หนึ่งซึ่งมีความจุรวม 6 กิโลวัตต์ มีหกเครื่องยนต์แบ่ง
ผลิตภัณฑ์ Shooting Star สามารถใช้ได้ทั้งแบบอิสระและร่วมกับเรือ Dream Chaser ที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ ในกรณีหลังนี้ ให้ความยืดหยุ่นในการใช้งานสูง ซึ่งสัมพันธ์กับความเป็นไปได้ในการแยกสินค้าออกเป็นสินค้าที่ส่งคืนได้และติดไฟได้ในบรรยากาศ
ตามแผนปัจจุบัน Dream Chaser และ Shooting Star จะทำการบินครั้งแรกในปีหน้า เมื่อรวมกันแล้ว เรือจะไปถึงสถานีอวกาศนานาชาติและส่งมอบสินค้าที่จำเป็นไปยังสถานีอวกาศนานาชาติจากนั้นยานอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่จะรับสินค้าที่จำเป็น กลับสู่โลกและแผ่นดิน และ "รถบรรทุก" ที่ใช้ครั้งเดียวจะเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศที่หนาแน่นพร้อมกับของเสีย
ด่านอวกาศ
เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่า Shooting Star สามารถส่งสินค้าต่าง ๆ ขึ้นสู่วงโคจร และนอกจากนี้ เรือยังสามารถติดตั้งอุปกรณ์อย่างใดอย่างหนึ่ง ความเป็นไปได้ประการหลังเป็นพื้นฐานของโครงการ UOO อย่างไรก็ตาม ยังไม่ได้ระบุชื่อเพย์โหลดเฉพาะสำหรับสถานีดังกล่าว มีเพียงความเป็นไปได้ของการดำเนินการทดลองต่างๆ ในสภาวะไร้น้ำหนักเท่านั้น
บริการกด SNC รายงานว่าสถานี UOO รุ่นแรกจะทำงานในวงโคจรต่ำ ในอนาคต อาจมีการปรับเปลี่ยนใหม่ซึ่งสามารถทำงานในวงโคจรอื่นได้ จนถึงดวงจันทร์ที่บินผ่าน ขึ้นอยู่กับความต้องการของลูกค้า
ดังนั้น UOO จึงถูกมองว่าเป็นแพลตฟอร์มการวิจัยเป็นหลัก ด้วยความช่วยเหลือ DIU และเพนตากอนจะสามารถทำการทดลองที่จำเป็นได้ ซึ่งจะช่วยลดการพึ่งพา NASA และโครงสร้างอื่นๆ ได้อย่างมาก ที่สถานีวิจัยของตนเอง กองทัพจะสามารถทดสอบการสื่อสาร ระบบสำรวจอวกาศ การนำทาง ฯลฯ
ในอนาคตคุณสามารถใช้ "ด่านหน้า" เพื่อแก้ไขภารกิจทางทหารที่เฉพาะเจาะจงได้ หลังจากทำงานเป็นแพลตฟอร์มทดสอบและยืนยันประสิทธิภาพของโหลด UOO สามารถเป็นดาวเทียมสื่อสาร หน่วยสอดแนม ฯลฯ สถานีดังกล่าวสามารถรองรับอาวุธที่ไม่ละเมิดสนธิสัญญาระหว่างประเทศที่มีอยู่ได้ ในอดีตที่ผ่านมา มีการกล่าวถึงความเป็นไปได้ของการพัฒนาโครงการต่อไป ซึ่งผลลัพธ์จะเป็นสถานีหน้าด่านที่มีคนประจำสำหรับงานบางอย่าง
มีการอ้างว่าการพัฒนา UOO จาก Shooting Star นั้นจะใช้เวลาไม่นาน แต่ยังไม่มีการประกาศกำหนดเวลาที่แน่นอน แถลงการณ์ของ DIU เมื่อปีที่แล้วชี้ให้เห็นว่าเที่ยวบินแรกของ "ด่านหน้าวงโคจร" จะเกิดขึ้นภายในปี 2022 ประมาณหนึ่งปีหลังจากการเปิดตัวรถบรรทุกสินค้าพื้นฐาน หลังจากนั้น ก็สามารถเริ่มการทำงานแบบแอ็คทีฟด้วยการสตาร์ทแบบปกติได้
สำหรับสององค์กร
คำสั่งใหม่จากเพนตากอนมีความสำคัญเป็นพิเศษต่อ SNC ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Dream Chaser และ Shooting Star เธอทำงานในสาขาที่ไม่ใช่ทหาร - ผ่าน NASA การได้รับสัญญาจาก DIU ช่วยให้คุณสามารถถ่ายโอนการพัฒนาที่มีอยู่ไปยังสนามทหารและรับข้อได้เปรียบและโอกาสของผู้ดูแลทั้งหมด อันที่จริง โครงการหนึ่งที่มีการปรับเปลี่ยนบางอย่างสามารถดำเนินการได้ในสองแผนก ดังนั้น SNC จึงสามารถวางใจในคำสั่งซื้อและรายได้เพิ่มเติมได้
โครงการทางทหารจาก SNC อาจมีแนวโน้มมากกว่าโครงการ "เชิงพาณิชย์" ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ NASA CRS-2 เรือชูตติ้งสตาร์ต้องเผชิญกับการแข่งขันที่ค่อนข้างดุเดือด ในวงการทหาร สถานการณ์ง่ายกว่า - ข้อตกลงสำหรับการสร้าง UOO ได้รับการลงนามแล้ว และคุณสามารถเริ่มทำงานได้อย่างปลอดภัยโดยไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับอนาคต
DIU UOO มีประโยชน์สำหรับกองทัพเช่นกัน ด้วยความช่วยเหลือ เพนตากอนจะได้รับแพลตฟอร์มพื้นที่อเนกประสงค์ของตนเอง ซึ่งเหมาะสำหรับการทดลองและกิจกรรมภาคปฏิบัติ Orbital Outpost จะเป็นส่วนเสริมที่ดีของยานอวกาศทางทหารอื่นๆ และจะรับประกันการพัฒนาต่อไปของทิศทางนี้
ดังนั้น ในอนาคตอันใกล้นี้ บริษัทเซียร์รา เนวาดา จะต้องดำเนินการโครงการสำคัญๆ หลายโครงการให้เสร็จในคราวเดียว ปีหน้า เธอควรดำเนินการเปิดตัวระบบครั้งแรกโดยเป็นส่วนหนึ่งของเรือ Dream Chaser และ Shooting Star และในลักษณะคู่ขนานกัน งานจะเกิดขึ้นในเวอร์ชั่นทางการทหารของรุ่นหลัง - Unmanned Orbital Outpost สถานีดังกล่าวสามารถทำการบินครั้งแรกได้ในปี พ.ศ. 2565 บางทีในเที่ยวบินแรกแล้วจะมีน้ำหนักบรรทุกจริง
โดยทั่วไปโครงการ UOO ค่อนข้างน่าสนใจและมีแนวโน้มที่ดี ในเวลาเพียงไม่กี่ปี "ด่านหน้าวงโคจร" จะสามารถแสดงความสามารถทั้งหมดและเข้าสู่การปฏิบัติการเต็มรูปแบบ การเกิดขึ้นของเทคโนโลยีดังกล่าวเปิดโอกาสใหม่ๆ ให้กับเพนตากอน พวกมันจะถูกใช้งานอย่างไร มันจะนำไปสู่อะไร และจะส่งผลต่อโครงการอวกาศของกองทัพสหรัฐอย่างไร เวลาจะบอกเอง