… และเขียนจดหมายบนนั้นขณะที่พวกเขาแกะสลักบนตราประทับ …
อพยพ 39:30
งานเขียนโบราณบอก ในบทความล่าสุดของเราเกี่ยวกับการขุดค้นใน Windoland เราได้พูดถึงการค้นพบแผ่นไม้ที่นั่น ซึ่งกลายเป็นอนุสรณ์สถานที่เก่าแก่ที่สุดในสหราชอาณาจักร ปัจจุบัน มีการค้นพบเม็ดยาโบราณมากขึ้น เรียกว่ายาเม็ดบลูมเบิร์ก แต่เราจะบอกเกี่ยวกับพวกเขาในบางครั้ง และวันนี้ ให้แท็บเล็ตจาก Vindolanda บอกเราเกี่ยวกับเนื้อหาของพวกเขา เพราะเป็นแหล่งข้อมูลมากมายเกี่ยวกับชีวิตบนพรมแดนทางเหนือของโรมันบริเตน
มีลักษณะดังนี้ แผ่นไม้บางขนาดเท่าโปสการ์ด ซึ่งข้อความเขียนด้วยหมึกสีดำ พวกเขามีอายุย้อนไปถึงศตวรรษที่ 1-2 (นั่นคือพวกเขาเป็นโคตรของการก่อสร้างกำแพงเฮเดรียน) แม้ว่าบันทึกต้นกกจะทราบจากการค้นพบที่อื่นในจักรวรรดิโรมัน แต่แผ่นไม้ที่มีข้อความหมึกยังไม่พบจนกระทั่งปี 1973 เมื่อนักโบราณคดี Robin Birli ค้นพบที่ Windoland ป้อมปราการโรมันในภาคเหนือของอังกฤษ
เช่นเดียวกับข้อความของตัวอักษรเปลือกไม้เบิร์ชโนฟโกรอดข้อความของแท็บเล็ตเหล่านี้ไม่มีโครงสร้างอย่างแน่นอนนั่นคือมีลักษณะสุ่ม มีข้อความที่เกี่ยวข้องกับการช่วยชีวิตของป้อมปราการ มีข้อความส่วนตัวถึงทหารของกองทหาร Vindoland ครอบครัวและทาสของพวกเขา พวกเขายังพบคำเชิญไปงานวันเกิดของผู้หญิงอีกด้วย งานเลี้ยงเกิดขึ้นประมาณปี ค.ศ. 100 ดังนั้นข้อความนี้จึงอาจเป็นเอกสารที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่ซึ่งเขียนเป็นภาษาละตินโดยผู้หญิงคนหนึ่ง
แท็บเล็ตเกือบทั้งหมดถูกเก็บไว้ในบริติชมิวเซียม แต่บางส่วนยังจัดแสดงในวินโดแลนด์ ข้อความจำนวน 752 เม็ดได้รับการแปลและตีพิมพ์ในปี 2553 นอกจากนี้ การค้นพบแท็บเล็ตในวินโดแลนด์ยังดำเนินต่อไป
แผ่นไม้ที่พบใน Windoland ทำจากไม้ประเภทต่างๆ ได้แก่ เบิร์ช ออลเด้อร์ และโอ๊ค ซึ่งเติบโตที่นี่เช่นกัน แต่เม็ดสไตลัสซึ่งถูกค้นพบและตั้งใจไว้สำหรับเขียนด้วยปากกาโลหะบนขี้ผึ้งนั้นเป็นสินค้านำเข้าและไม่ได้ทำจากไม้ในท้องถิ่น ความหนาของแผ่นคือ 0.25–3 มม. ขนาดทั่วไปคือ 20 × 8 ซม. (ขนาดของโปสการ์ดสมัยใหม่) พวกเขาพับครึ่งพร้อมจารึกจารึกและหมึกเป็นเขม่า หมากฝรั่งอารบิกและน้ำ ในปี 1970 และ 1980 เพียงปีเดียว เม็ดเหล่านี้ประมาณ 500 เม็ดถูกขุดขึ้นมา ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณดินที่ปราศจากออกซิเจนในท้องถิ่น ซึ่งไม้สามารถอยู่รอดได้โดยไม่เน่าเปื่อย
บันทึกแรกที่ค้นพบในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2516 ถูกส่งไปยัง Richard Wright นักเขียนบทประพันธ์ แต่การให้ออกซิเจนอย่างรวดเร็วของต้นไม้ทำให้ต้นไม้กลายเป็นสีดำและอ่านไม่ได้ จากนั้นพวกเขาก็ถูกส่งโดย Alison Rutherford ไปที่ Newcastle University School of Medicine เพื่อถ่ายภาพ multispectral ภาพถ่ายถูกถ่ายด้วยแสงอินฟราเรดซึ่งเป็นครั้งแรกที่สามารถสร้างข้อความได้ แต่ผลลัพธ์ก็ยังน่าผิดหวัง เนื่องจากข้อความในตอนแรกไม่สามารถถอดรหัสได้ และเหตุผลก็ง่ายๆ ไม่มีนักวิจัยประเภทที่เขียนด้วยลายมือแบบนี้รู้เลย! อย่างไรก็ตาม Alan Bowman จาก University of Manchester และ David Thomas จาก University of Durham สามารถถอดความได้
ป้อมปราการวินโดแลนด์ทำหน้าที่เป็นฐานทัพทหารก่อนการก่อสร้างกำแพงเฮเดรียน แต่แผ่นศิลาส่วนใหญ่นั้นเก่ากว่ากำแพงเล็กน้อย ซึ่งเริ่มในปี ค.ศ. 122โดยรวมแล้วมันเป็นไปได้ที่จะแยกแยะห้าช่วงเวลาในประวัติศาสตร์เริ่มต้นของป้อมนี้:
1. โอเค ค.ศ. 85–92 ป้อมปราการหลังแรกถูกสร้างขึ้น
2. โอเค ค.ศ. 92–97 ป้อมปราการถูกขยาย
3. โอเค 97-103 เบียนเนียม AD ขยายเพิ่มเติมของป้อม
4. โอเค 104-120 เบียนเนียม AD ทำลายและยึดครองป้อมอีกครั้ง
5. ตกลง 120-130 ค.ศ. สมัยที่สร้างกำแพงเฮเดรียน
ปรากฎว่าแท็บเล็ตถูกสร้างขึ้นในช่วง 2 และ 3 (ค. 92-103 CE) และส่วนใหญ่เขียนขึ้นก่อน 102 CE ใช้สำหรับบันทึกกิจกรรมอย่างเป็นทางการในค่าย Vindoland และไฟล์ส่วนตัวของเจ้าหน้าที่และครอบครัว กลุ่มข้อความที่ใหญ่ที่สุดหมายถึงการติดต่อระหว่าง Flavius Cerialis นายอำเภอของกลุ่มที่เก้าของ Batavians และ Sulpicia Lepidina ภรรยาของเขา แท็บเล็ตหลายตัวมีบันทึกของผู้ค้าและผู้รับเหมา แต่พวกเขาเป็นใครไม่ชัดเจนจากแท็บเล็ต ตัวอย่างเช่น Octavian ผู้เขียนแท็บเล็ตหมายเลข 343 เห็นได้ชัดว่าเป็นพ่อค้า เพราะเขาทำธุรกิจเกี่ยวกับข้าวสาลี หนังและเอ็น แต่ทั้งหมดนี้ไม่ได้พิสูจน์ว่าเขาเป็นพลเรือน เขาสามารถเป็นหนึ่งในเจ้าหน้าที่ของกองทหารรักษาการณ์และแม้กระทั่งเอกชน
เอกสารที่มีชื่อเสียงที่สุดคือแผ่นโลหะ # 291 เขียนเมื่อประมาณปี ค.ศ. 100 Claudia Severa ภรรยาของผู้บัญชาการป้อมปราการใกล้เคียง Sulpicia Lepidine ผู้ซึ่งเชิญเธอไปงานวันเกิด คำเชิญเป็นหนึ่งในตัวอย่างแรกสุดของผู้หญิงคนหนึ่งที่เขียนข้อความเป็นภาษาละติน ที่น่าสนใจคือมีการเขียนด้วยลายมือสองรูปแบบบนแท็บเล็ต โดยข้อความส่วนใหญ่เขียนด้วยมือข้างเดียว (มีแนวโน้มมากที่สุดโดยแม่บ้าน) แต่ด้วยการทักทายครั้งสุดท้าย เห็นได้ชัดว่า Claudia Severa เพิ่มเป็นการส่วนตัว (ในส่วนล่างขวาของ ยาเม็ด).
แท็บเล็ตเขียนเป็นภาษาละตินและให้ความกระจ่างเกี่ยวกับอัตราการรู้หนังสือในโรมันบริเตน หนึ่งในแผ่นจารึกยืนยันว่าทหารโรมันสวมกางเกงชั้นใน (subligaria) และเป็นพยานถึงความรู้ระดับสูงในกองทัพโรมัน
การค้นพบเล็ก ๆ อีกประการหนึ่งเกี่ยวกับวิธีที่ชาวโรมันเรียกชาวอะบอริจิน ก่อนที่แผ่นจารึกจะถูกค้นพบ นักประวัติศาสตร์สามารถเดาได้ก็ต่อเมื่อชาวโรมันมีชื่อเล่นว่าชาวอังกฤษ ปรากฎว่ามีชื่อเล่นดังกล่าว ชาวโรมันเรียกพวกเขาว่า Brittunculi (ย่อมาจาก Britto) นั่นคือ "ชาวอังกฤษตัวน้อย" พบมันบนหนึ่งในแท็บเล็ต Vindoland และตอนนี้เรารู้แล้วว่ามีการใช้คำที่เสื่อมเสียหรืออุปถัมภ์ในกองทหารรักษาการณ์ชาวโรมันซึ่งมีฐานอยู่ในอังกฤษตอนเหนือเพื่ออธิบายคนในท้องถิ่น
ลักษณะเฉพาะของข้อความจาก Vindolanda อยู่ที่ความจริงที่ว่าพวกเขาดูเหมือนจะเขียนด้วยตัวอักษรอื่นที่ไม่ใช่ตัวอักษรละติน ข้อความไม่ค่อยมีรูปแบบตัวอักษรที่ผิดปกติหรือบิดเบี้ยวหรือเส้นควบฟุ่มเฟือยที่สามารถพบได้ในปาปิริกรีกในยุคเดียวกันพวกเขาเขียนด้วยวิธีที่แตกต่างกันเล็กน้อย ปัญหาเพิ่มเติมสำหรับการถอดความคือการใช้ตัวย่อ เช่น "h" แทนมนุษย์ หรือ "cos" สำหรับกงสุลลารี และการแยกคำตามอำเภอใจที่ท้ายบรรทัดเนื่องจากขนาดของยาเม็ด
สำหรับแท็บเล็ตหลายๆ เม็ด หมึกจะเปลี่ยนสีมาก ดังนั้นในบางกรณีจึงไม่สามารถแยกแยะสิ่งที่เขียนได้ ดังนั้นคุณต้องหันไปใช้ภาพถ่ายอินฟราเรดซึ่งให้สิ่งที่เขียนได้ชัดเจนกว่าแท็บเล็ตดั้งเดิมมาก อย่างไรก็ตาม รูปถ่ายมีเครื่องหมายที่ดูเหมือนจะเขียน แต่ไม่ใช่ตัวอักษร นอกจากนี้ยังมีเส้น จุด และรอยดำอื่นๆ ที่ไม่ได้เขียนไว้มากมาย ดังนั้นสัญญาณบางอย่างจึงต้องตีความในลักษณะที่เป็นอัตนัยตามความหมายทั่วไปของสิ่งที่เขียน
มีตัวอักษรหลายตัวในข้อความ ตัวอย่างเช่น กองทหารม้าที่ชื่อ Masculus ได้เขียนจดหมายถึงนายอำเภอ Flavius Cerialis เพื่อขอคำแนะนำที่แม่นยำสำหรับคนของเขาในวันรุ่งขึ้นรวมถึงคำขออย่างสุภาพที่จะส่งเบียร์ไปยังกองทหารรักษาการณ์มากขึ้น (ซึ่งกินเบียร์ไปหมดแล้วก่อนหน้านี้).ไม่ชัดเจนว่าทำไมเขาถึงไม่ทำสิ่งนี้ด้วยวาจา แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาอยู่ห่างกันและธุรกิจบริการทำให้พวกเขาไม่สามารถพบกันได้ เอกสารมีข้อมูลมากมายเกี่ยวกับหน้าที่ต่าง ๆ ที่ผู้ชายทำที่ป้อม ตัวอย่างเช่น พวกเขาจะต้องเป็นคนดูแลห้องน้ำ ช่างทำรองเท้า คนงานก่อสร้าง ช่างปูน ในบรรดาผู้ที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลทหารรักษาการณ์นั้นมีแพทย์ ผู้ดูแลเกวียนและเตาไฟ และพนักงานอาบน้ำสโตกเกอร์
นอกจาก Vindolanda แล้ว ยังมีการพบแผ่นไม้ที่มีจารึกในการตั้งถิ่นฐานของชาวโรมัน 20 แห่งในบริเตนใหญ่ อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่เป็นสมุดหนังสือที่มีสไตลัสสำหรับเขียนบนหน้ากระดาษที่มีแว็กซ์
ความจริงที่ว่าจดหมายถูกส่งมาจากสถานที่ต่าง ๆ บน Hadrian's Wall และที่อื่น ๆ (Catterick, York และ London) ทำให้เกิดคำถามว่าเหตุใดจึงพบจดหมายเหล่านี้ใน Windoland มากกว่าที่อื่น ๆ แต่ไม่สามารถให้คำตอบที่ชัดเจนได้. ประเด็นคือดินไร้อากาศที่พบใน Windoland นั้นไม่เหมือนกัน พบดินที่คล้ายกันที่อื่นเช่นบางส่วนของลอนดอน บางทีอาจเป็นเพราะความเปราะบางของพวกเขาในที่อื่น พวกเขาถูกทำลายโดยกลไกระหว่างการขุด เพราะ "ชิ้นไม้" เหล่านี้ไม่ได้ให้ความสำคัญ
วันนี้แท็บเล็ตถูกเก็บไว้ในบริติชมิวเซียมซึ่งมีการจัดแสดงของสะสมในแกลเลอรี "โรมันบริเตน" (ห้อง 49) พวกเขาถูกรวมอยู่ในรายชื่อนักโบราณคดีของอังกฤษที่คัดเลือกโดยผู้เชี่ยวชาญจาก British Museum สำหรับสารคดี "Our Ten Treasures" (BBC Television, 2003) ผู้ชมถูกขอให้โหวตให้กับสิ่งประดิษฐ์ที่พวกเขาชื่นชอบ และแท็บเล็ตเหล่านี้ได้รับตำแหน่งที่หนึ่งในบรรดาผลิตภัณฑ์อื่นๆ ทั้งหมด