ในปี ค.ศ. 1798-1801 ตามความคิดริเริ่มและภายใต้การนำโดยตรงของนโปเลียน โบนาปาร์ต กองทัพฝรั่งเศสพยายามตั้งหลักในตะวันออกกลางโดยการยึดอียิปต์ ในประวัติศาสตร์อาชีพของนโปเลียน การรณรงค์ของอียิปต์กลายเป็นสงครามใหญ่ครั้งที่สองหลังการรณรงค์ของอิตาลี
อียิปต์เป็นดินแดนที่มีและมีความสำคัญเชิงกลยุทธ์อย่างมาก ในยุคของการขยายอาณานิคม เป็นที่ดึงดูดใจของทั้งปารีสและลอนดอน ชนชั้นนายทุนทางตอนใต้ของฝรั่งเศส โดยเฉพาะเมืองมาร์เซย์ มีความสัมพันธ์และการค้าขายกับประเทศแถบเมดิเตอร์เรเนียนมาอย่างยาวนาน ชนชั้นนายทุนฝรั่งเศสไม่รังเกียจที่จะตั้งหลักในสถานที่ที่ร่ำรวยจำนวนหนึ่ง เช่น ชายฝั่งของคาบสมุทรบอลข่าน เกาะทางเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออก หมู่เกาะกรีก ซีเรีย และอียิปต์
เมื่อถึงปลายศตวรรษที่ 18 ความปรารถนาที่จะสร้างอาณานิคมในซีเรียและอียิปต์ก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก อังกฤษยึดอาณานิคมของฝรั่งเศสจำนวนหนึ่ง (มาร์ตินีก โตเบโก ฯลฯ) รวมทั้งดินแดนอาณานิคมดัตช์และสเปนบางส่วน ซึ่งนำไปสู่การยุติการค้าอาณานิคมของฝรั่งเศสเกือบทั้งหมด สิ่งนี้กระทบเศรษฐกิจฝรั่งเศสอย่างหนัก Talleyrand ในรายงานของเขาต่อสถาบันเมื่อวันที่ 3 กรกฎาคม พ.ศ. 2340 "บันทึกความทรงจำเกี่ยวกับข้อดีของอาณานิคมใหม่ในสภาพสมัยใหม่" ชี้ไปที่อียิปต์โดยตรงว่าเป็นการชดเชยความสูญเสียที่ได้รับจากฝรั่งเศส สิ่งนี้ได้รับการอำนวยความสะดวกโดยการค่อย ๆ ลดลงของจักรวรรดิออตโตมันซึ่งสูญเสียตำแหน่งในแอฟริกาเหนือ ความเสื่อมโทรมของตุรกีในศตวรรษที่ 18 ทำให้เกิดปัญหาเรื่อง "มรดกตุรกี" อียิปต์ในมรดกนี้เป็นชิ้นอาหารอันโอชะโดยเฉพาะอย่างยิ่ง
ชาวฝรั่งเศสยังมองอย่างใกล้ชิดที่ลิแวนต์ที่ดึงดูดใจมาก อาณาเขตของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออก (ตุรกีสมัยใหม่ ซีเรีย เลบานอน อิสราเอล จอร์แดน ปาเลสไตน์) ซึ่งเป็นการครอบครองของสุลต่านออตโตมัน เป็นเวลานานตั้งแต่สมัยสงครามครูเสด ชาวยุโรปก็สนใจอียิปต์เช่นกัน ซึ่งระหว่างการปฏิวัติฝรั่งเศสเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิออตโตมันตามกฎหมาย แต่แท้จริงแล้วเป็นการจัดตั้งรัฐที่เป็นอิสระ อียิปต์ซึ่งถูกล้างโดยทั้งทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและทะเลแดง อาจกลายเป็นกระดานกระโดดน้ำที่ฝรั่งเศสสามารถใช้อิทธิพลที่รุนแรงมากขึ้นต่อคู่แข่งในการต่อสู้เพื่ออินเดียและประเทศและดินแดนอื่นๆ ในเอเชีย นักปรัชญาที่มีชื่อเสียง Leibniz เคยส่งรายงานต่อ King Louis XIV ซึ่งเขาแนะนำกษัตริย์ฝรั่งเศสให้ยึดอียิปต์เพื่อบ่อนทำลายตำแหน่งของชาวดัตช์ทั่วตะวันออก ตอนนี้คู่แข่งหลักของฝรั่งเศสในเอเชียใต้และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้คืออังกฤษ
ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่ข้อเสนอของนโปเลียนในการยึดอียิปต์ไม่ได้ทำให้รัฐบาลฝรั่งเศสไม่พอใจ ก่อนการรณรงค์ในอียิปต์ นโปเลียนสั่งยึดหมู่เกาะไอโอเนียน ในเวลาเดียวกัน ในที่สุด เขาก็เกิดความคิดที่จะรณรงค์ไปทางตะวันออก ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2340 นโปเลียนเขียนถึงปารีสว่า "เวลาไม่ไกลนักที่เราจะรู้สึกว่าเพื่อที่จะเอาชนะอังกฤษได้จริงๆ เราต้องพิชิตอียิปต์" หลังจากยึดเกาะ Ionian ได้ เขาแนะนำรัฐบาลให้ยึดมอลตาอย่างไม่หยุดยั้ง ซึ่งจำเป็นสำหรับใช้เป็นฐานในการบุกอียิปต์
สถานการณ์ทางการเมือง
หลังจากชัยชนะในอิตาลี นโปเลียนเมื่อวันที่ 10 ธันวาคม พ.ศ. 2340 ได้รับการต้อนรับอย่างเคร่งขรึมในปารีส ผู้คนจำนวนมากทักทายฮีโร่ซึ่งชื่อไม่ได้ออกจากปากเมื่อเร็ว ๆ นี้ในวังลักเซมเบิร์ก นายพลได้รับการต้อนรับจากทางการฝรั่งเศสทั้งหมด: สมาชิกของสารบบ, รัฐมนตรี, บุคคลสำคัญ, สมาชิกสภาผู้สูงอายุและสภาห้าร้อย, นายพล, เจ้าหน้าที่อาวุโส Barras กล่าวสุนทรพจน์ที่ไพเราะซึ่งเขาทักทาย Bonaparte ในฐานะวีรบุรุษที่ล้างแค้นให้กับฝรั่งเศสซึ่งถูกกดขี่ข่มเหงและถูกทำลายโดยซีซาร์ในอดีต ผู้บัญชาการฝรั่งเศสนำอิตาลีมาที่อิตาลีในคำพูดของเขา "เสรีภาพและชีวิต"
อย่างไรก็ตาม เบื้องหลังรอยยิ้มและการกล่าวสุนทรพจน์ที่เป็นมิตรของนักการเมือง ตามปกติแล้ว การโกหก การระคายเคืองและความกลัวถูกซ่อนไว้ ชัยชนะของนโปเลียนในอิตาลี การเจรจากับรัฐบาลอิตาลีและออสเตรีย ทำให้เขากลายเป็นบุคคลทางการเมือง เขาหยุดเป็นเพียงหนึ่งในนายพลหลายนาย เกือบสองปีที่นโปเลียนทำหน้าที่ทั้งในด้านการทหาร การเมือง และการทูต โดยไม่สนใจผลประโยชน์ของกลุ่มผู้ปกครอง ซึ่งมักขัดแย้งโดยตรงกับพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สารบบนี้สั่งให้นโปเลียนสั่งโดยตรงไม่ให้ยุติสันติภาพกับออสเตรีย เพื่อเริ่มการรณรงค์ต่อต้านเวียนนา แต่นายพลซึ่งตรงกันข้ามกับคำแนะนำที่ชัดเจนของรัฐบาลได้สรุปสันติภาพและ Directory ถูกบังคับให้ยอมรับเนื่องจากสภานิติบัญญัติและคนทั้งประเทศหมดแรงจากสงครามปรารถนาสันติภาพ การเผชิญหน้าแฝงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และสิ่งที่ทำให้สมาชิกของ Directory หวาดกลัว ตำแหน่งของนโปเลียนก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ นโยบายของเขาได้รับการสนับสนุนอย่างกว้างขวาง
โบนาปาร์ตต้องเผชิญกับทางเลือก: จะทำอย่างไรต่อไป? สถานการณ์ในสาธารณรัฐมีความยากลำบาก การเงินไม่เป็นระเบียบ คลังว่างเปล่า การทุจริตและการโจรกรรมบานเต็มที่ นักเก็งกำไรจำนวนหนึ่ง ซัพพลายเออร์ของกองทัพ ผู้ยักยอกทรัพย์ทำเงินมหาศาล และประชาชนทั่วไปโดยเฉพาะคนจนต้องทนทุกข์ทรมานจากการขาดแคลนอาหารและราคาอาหารที่มีการเก็งกำไรสูง ไดเรกทอรีไม่สามารถสร้างระบอบการปกครองที่มั่นคงเพื่อจัดระเบียบในประเทศ ในทางกลับกัน สมาชิกของไดเรกทอรีนี้เองที่มีส่วนร่วมในการยักยอกและการเก็งกำไร อย่างไรก็ตาม นโปเลียนยังไม่รู้ว่าจะต้องต่อสู้เพื่ออะไร เขามีความทะเยอทะยานเพียงพอและสมัครตำแหน่งในไดเรกทอรี มีความพยายามไปในทิศทางนี้ แต่สมาชิกของ Directory และเหนือสิ่งอื่นใด Barras ต่อต้านการรวมนายพลในรัฐบาล เส้นทางที่ตรงและถูกกฎหมายไปสู่จุดสูงสุดของอำนาจกลับกลายเป็นว่านโปเลียนปิดลง วิธีอื่นยังคงเป็นไปไม่ได้ ประชากรส่วนใหญ่ยังคงสนับสนุนสาธารณรัฐ การยึดอำนาจอย่างผิดกฎหมายอาจทำให้เกิดการต่อต้านอย่างรุนแรงในสังคม การเดินทางไปอียิปต์เลื่อนการตัดสินใจครั้งสุดท้ายทำให้นโปเลียนมีเวลาคิดเสริมสร้างค่ายผู้สนับสนุนของเขา ความสำเร็จในแคมเปญนี้อาจทำให้ภาพลักษณ์ของเขาแข็งแกร่งขึ้น ใช่และฝ่ายตรงข้ามของเขาดีใจ - ไดเรกทอรีส่งนายพลที่มีความทะเยอทะยานไปยังการสำรวจอียิปต์ ถ้าสำเร็จก็ดี ดับก็ดีเหมือนกัน การตัดสินใจครั้งนี้ทำให้ทั้งสองฝ่ายพอใจ
ต้องบอกว่าในเวลานี้นโปเลียนได้ใกล้ชิดกับรัฐมนตรีต่างประเทศทัลลีแรนด์ ด้วยสัญชาตญาณ เขาเดาได้ว่าดาวรุ่งของนายพลคอร์ซิกาหนุ่ม และเริ่มสนับสนุนความพยายามของเขา
อีกหนึ่งเดือนครึ่งก่อนจะกลับไปปารีส โบนาปาร์ตได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการของ "กองทัพอังกฤษ" กองทัพนี้ถูกกำหนดให้บุกเกาะอังกฤษ หลังจากการลงนามสันติภาพกับออสเตรียและจักรวรรดิรัสเซีย มีเพียงอังกฤษเท่านั้นที่ทำสงครามกับฝรั่งเศส ความอ่อนแอของกองทัพเรือฝรั่งเศส เมื่อเทียบกับกองทัพเรืออังกฤษ ทำให้ไม่สามารถขนส่งกองทัพขนาดใหญ่ไปยังอเมริกาหรืออินเดียได้อย่างปลอดภัย ดังนั้นจึงเสนอทางเลือกสองทาง: 1) เพื่อลงจอดในไอร์แลนด์ซึ่งประชากรในท้องถิ่นเกลียดชังชาวอังกฤษ (พวกเขาทำการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ของชาวไอริชจริง ๆ); 2) เพื่อนำกองทัพไปครอบครองในดินแดนของจักรวรรดิออตโตมัน ที่ซึ่งโชคดีที่คุณสามารถย้ายกองทัพไปอินเดียได้ ในอินเดีย ชาวฝรั่งเศสพึ่งพาการสนับสนุนจากผู้ปกครองท้องถิ่น ตัวเลือกที่สองดีกว่า เชื่อกันว่าสามารถเข้ากับพวกเติร์กได้ ตามธรรมเนียมฝรั่งเศสมีตำแหน่งที่แข็งแกร่งในอิสตันบูลนอกจากนี้ หลังจากที่ฝรั่งเศสยึดหมู่เกาะไอโอเนียนและฝรั่งเศสลงนามในข้อตกลงที่ทำกำไรได้กับราชอาณาจักรเนเปิลส์ อังกฤษก็สูญเสียฐานทัพเรือถาวรทั้งหมดในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน
นอกจากนี้ทางตะวันออกยังดึงดูดนโปเลียนอยู่เสมอ ฮีโร่ที่เขาโปรดปรานคืออเล็กซานเดอร์มหาราชมากกว่าซีซาร์หรือวีรบุรุษทางประวัติศาสตร์อื่น ๆ เมื่อเดินทางผ่านทะเลทรายอียิปต์แล้ว เขาพูดกึ่งตลกกึ่งจริงจังกับสหายของเขาว่าเขาเกิดช้าเกินไปและไม่สามารถเหมือนอเล็กซานเดอร์มหาราชผู้พิชิตอียิปต์ในทันทีที่ประกาศตัวเองว่าเป็นพระเจ้าหรือบุตรของพระเจ้า และค่อนข้างจริงจังแล้ว เขาพูดเกี่ยวกับความจริงที่ว่ายุโรปมีขนาดเล็กและสิ่งที่ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริงสามารถทำได้ในภาคตะวันออก เขาบอกกับบูรีแอนน์ว่า “ยุโรปคือรูหนอน! ไม่เคยมีทรัพย์สินและการปฏิวัติที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้มาก่อนในตะวันออกซึ่งมีผู้คนอาศัยอยู่ 600 ล้านคน” แผนการขนาดใหญ่เกิดขึ้นในหัวของเขา: เพื่อเข้าถึง Indus เพื่อเพิ่มจำนวนประชากรในท้องถิ่นให้ต่อต้านอังกฤษ แล้วหันหลังนำกรุงคอนสแตนติโนเปิล ยกชาวกรีกเข้าสู่การต่อสู้เพื่อปลดปล่อยตุรกี ฯลฯ
นโปเลียนมีความคิดเชิงกลยุทธ์และเข้าใจว่าอังกฤษเป็นศัตรูหลักของฝรั่งเศสในยุโรปและทั่วโลก ความคิดที่จะบุกรุกเกาะอังกฤษนั้นน่าดึงดูดใจสำหรับนโปเลียน ยกธงฝรั่งเศสขึ้นในลอนดอน ซึ่งอาจมีเสน่ห์มากกว่าสำหรับนโปเลียนผู้ทะเยอทะยาน อังกฤษไม่มีกองกำลังภาคพื้นดินที่ทรงพลังและไม่สามารถต้านทานกองทัพฝรั่งเศสได้ ในปี พ.ศ. 2339 ชาวฝรั่งเศสสามารถติดต่อกับกลุ่มปฏิวัติแห่งชาติไอริชได้ แต่การดำเนินการดังกล่าวมีความเสี่ยงสูงเนื่องจากความอ่อนแอของกองเรือฝรั่งเศส ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2341 นโปเลียนขับรถไปยังชายฝั่งตะวันตกและตอนเหนือของฝรั่งเศส เขาได้เยี่ยมชม Boulogne, Calais, Dunkirk, Newport, Ostend, Antwerp และที่อื่น ๆ เขาได้พูดคุยกับลูกเรือ ชาวประมง คนลักลอบขนสินค้า เจาะลึกรายละเอียดทั้งหมด วิเคราะห์สถานการณ์ บทสรุปของนโปเลียนนั้นน่าผิดหวัง ไม่รับประกันความสำเร็จของการยกพลขึ้นบกบนเกาะอังกฤษ ไม่ว่าจะเป็นกองทัพเรือหรือทางการเงิน ตามคำบอกเล่าของนโปเลียนเอง ความสำเร็จของการผ่าตัดขึ้นอยู่กับโชคและโอกาส
จุดเริ่มต้นของการสำรวจและการยึดครองมอลตา
เมื่อวันที่ 5 มีนาคม พ.ศ. 2341 นโปเลียนได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการของ "กองทัพอียิปต์" 38 พัน. กองทัพสำรวจกระจุกตัวอยู่ในตูลง เจนัว อฌักซิโอ้ และชิวิตาเวกเกีย นโปเลียนใช้เวลาทำงานอย่างมากในการเตรียมการเดินทาง การตรวจสอบเรือ การคัดเลือกคนสำหรับการรณรงค์ การตรวจสอบชายฝั่งและกองเรือซึ่งประกอบขึ้นเป็นชิ้นส่วน ผู้บัญชาการยังคงเฝ้าติดตามกองเรืออังกฤษอย่างใกล้ชิดภายใต้การบังคับบัญชาของเนลสัน ซึ่งอาจทำลายแผนการทั้งหมดของเขาได้ โบนาปาร์ตเลือกทหารและเจ้าหน้าที่เกือบทีละคนสำหรับการรณรงค์ในอียิปต์ โดยเลือกคนที่ไว้ใจได้ ผู้ที่เขาต่อสู้ด้วยในอิตาลี ต้องขอบคุณความทรงจำอันยอดเยี่ยมของเขา ทำให้เขารู้จักผู้คนจำนวนมากเป็นรายบุคคล เขาตรวจสอบทุกอย่างด้วยตนเอง - ปืนใหญ่ กระสุน ม้า เสบียง อุปกรณ์ หนังสือ เขาใช้แคมเปญสีของนายพลแห่งสาธารณรัฐ - Kleber, Deze, Berthier, Murat, Lannes, Bessières, Junot, Marmont, Duroc, Sulkovsky ลาวาเล็ต, บูเรียน. นักวิทยาศาสตร์ยังได้รณรงค์ - อนาคต "สถาบันอียิปต์", Monge, Berthollet, Saint-Hiller, Conte, Dolomier ที่มีชื่อเสียง ฯลฯ
เมื่อวันที่ 19 พฤษภาคม พ.ศ. 2341 กองเรือขนส่งและเรือรบสี่ร้อยลำออกจากท่าเรือและได้รวมตัวกันย้ายไปทางใต้ เรือธงของมันคือเรือประจัญบาน Orion ชาวยุโรปทุกคนรู้ว่ามีการเตรียมกองทหารสำรวจในฝรั่งเศสว่าผู้บัญชาการของมันคือโบนาปาร์ตที่มีชื่อเสียง คำถามคือ - จะส่งไปที่ไหน? การยึดเกาะมอลตา ซิซิลี อียิปต์? ไอร์แลนด์? ไม่มีใคร ยกเว้นกลุ่มผู้นำทางทหารที่แคบที่สุด รู้ว่ากองเรือกำลังมุ่งหน้าไปที่ใด แม้แต่รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการสงคราม Scherer ก็ยังไม่รู้จนกระทั่งวันสุดท้าย หนังสือพิมพ์เผยแพร่ข่าวลือทุกประเภท ในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม มีข่าวลือว่ากองเรือจะผ่านช่องแคบยิบรอลตาร์ แซงหน้าคาบสมุทรไอบีเรีย และยกพลขึ้นบกบนเกาะกรีนข่าวลือนี้เชื่อโดยชาวอังกฤษ เนลสัน ขณะที่กองเรือฝรั่งเศสออกจากท่าเรือและไปยังมอลตา กำลังเฝ้ายิบรอลตาร์
ในวันที่ 9-10 มิถุนายน เรือชั้นนำของฝรั่งเศสเดินทางถึงมอลตา เกาะนี้เป็นของภาคีอัศวินแห่งมอลตาตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 อัศวินแห่งมอลตา (หรือที่รู้จักในชื่อ Hospitallers หรือ Johannites) ในคราวเดียวมีบทบาทสำคัญในการต่อสู้กับโจรสลัดแอฟริกาเหนือและจักรวรรดิออตโตมัน แต่เมื่อสิ้นสุดศตวรรษที่ 18 ประสบกับช่วงเวลาแห่งความเสื่อมโทรม คำสั่งดังกล่าวรักษาความสัมพันธ์ฉันมิตรกับอังกฤษและรัสเซีย ศัตรูของฝรั่งเศส เกาะนี้ถูกใช้เป็นฐานทัพชั่วคราวสำหรับกองเรืออังกฤษ
ชาวฝรั่งเศสได้ร้องขอการจัดหาน้ำดื่ม ชาวมอลตาอนุญาตให้เรือลำเดียวตักน้ำในแต่ละครั้ง เมื่อพิจารณาจากขนาดของกองเรือฝรั่งเศสแล้ว นี่จึงเป็นเรื่องที่ท้าทาย (ความล่าช้าอาจนำไปสู่การปรากฏตัวของกองเรืออังกฤษ) นายพลโบนาปาร์ตเรียกร้องการยอมจำนนของเกาะ ชาวมอลตาเริ่มเตรียมพร้อมสำหรับการป้องกัน อย่างไรก็ตาม อัศวินได้สูญเสียจิตวิญญาณการต่อสู้ไปนานแล้ว และไม่สามารถต่อสู้ได้ ทหารรับจ้างไม่แสดงความปรารถนาที่จะตายจากความตายของผู้กล้าผู้กล้าหาญและยอมจำนนหรือข้ามฝั่งฝรั่งเศส ประชากรในท้องถิ่นก็ยังไม่แสดงออก ความปรารถนาที่จะต่อสู้ ปรมาจารย์แห่งมอลตา Ferdinand von Gompesz zu Bolheim ล้มเหลวในการจัดระบบป้องกัน ตรงกันข้าม เขายอมจำนนต่อชาวฝรั่งเศสอย่างง่ายดาย โดยอธิบายการกระทำของเขาโดยข้อเท็จจริงที่ว่ากฎบัตรของคำสั่งห้ามไม่ให้ Hospitallers ต่อสู้กับคริสเตียน เป็นผลให้กองเรือฝรั่งเศสลงจอดกองกำลังจู่โจมหลายแห่งได้อย่างง่ายดายซึ่งเข้ายึดครองทั้งเกาะอย่างรวดเร็ว ธงฝรั่งเศสถูกยกขึ้นเหนือป้อมปราการของ La Valette
นโปเลียนได้รับชัยชนะครั้งแรกของเขา เมื่อวันที่ 19 มิถุนายน กองเรือฝรั่งเศสเคลื่อนตัวไป ลมดีพัดมา และมองไม่เห็นอังกฤษ กองทหารรักษาการณ์ขนาดเล็กถูกทิ้งไว้บนเกาะ
