หน่วยงานอวกาศกลาง (Roscosmos) ได้ประกาศเมื่อวันอังคารว่ามีแผนจะเริ่มงานเกี่ยวกับโมดูลโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่ได้มาตรฐานสำหรับยานอวกาศในปีหน้า
Vitaly Lopota ผู้อำนวยการ RSC Energia กล่าวว่าการเปิดตัวเครื่องปฏิกรณ์ครั้งแรกที่มีความจุ 150 ถึง 500 กิโลวัตต์สามารถดำเนินการได้ในปี 2020
ก่อนหน้านี้ Anatoly Perminov หัวหน้าของ Roscosmos กล่าวว่าการพัฒนาระบบพลังงานนิวเคลียร์ระดับเมกะวัตต์สำหรับยานอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการรักษาความสามารถในการแข่งขันของรัสเซียในอุตสาหกรรมอวกาศ ซึ่งรวมถึงการสำรวจดวงจันทร์และดาวอังคาร โครงการนี้ต้องใช้เงินประมาณ 17 พันล้านรูเบิล นอกจากนี้ บริษัทกำลังดำเนินการตามแนวคิดของเรือลากจูงอวกาศปรมาณูที่สามารถลดค่าใช้จ่ายในการขนส่งสินค้าขึ้นสู่วงโคจรได้มากกว่าครึ่งหนึ่ง
เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ที่ใช้เป็นแหล่งพลังงานสำหรับเครื่องยนต์ไอออนสามารถนำวิทยาศาสตร์อวกาศไปสู่ระดับใหม่ในเชิงคุณภาพได้ หลักการทำงานของเครื่องยนต์อยู่ที่การแตกตัวเป็นไอออนของแก๊สและการเร่งความเร็วด้วยสนามไฟฟ้าสถิตที่ความเร็วสูงกว่า 210 กม. / วินาทีซึ่งสูงกว่าเครื่องยนต์จรวดเคมีแบบคลาสสิกมาก (3-4, 5 กม. / s). ปัจจุบัน ion thrusters ถูกใช้อย่างแพร่หลายในยานอวกาศ อย่างไรก็ตาม โรงไฟฟ้าเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นโรงไฟฟ้าพลังงานต่ำที่มีแรงขับต่ำ เนื่องจากเครื่องยนต์ไอออนต้องการไฟฟ้าเป็นจำนวนมาก โดยวัดเป็นหลายร้อยกิโลวัตต์-ชั่วโมง
นอกจากนี้ เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ยังสามารถให้ความร้อนไฮโดรเจนได้สูงถึงหลายพันองศาและให้แรงขับไอพ่นขนาดใหญ่โดยไม่ต้องใช้ตัวออกซิไดเซอร์
ไม่ว่าจะรูปแบบใดก็ตาม เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ในอวกาศจะสามารถให้พลังงานที่จำเป็นแก่ยานอวกาศ ผลักและให้เที่ยวบินอย่างรวดเร็วไปยังมุมที่ห่างไกลที่สุดของระบบสุริยะซึ่งมีแสงแดดน้อยเกินไปที่จะใช้แผงโซลาร์เซลล์