ลองนึกภาพมือไบโอนิคที่เชื่อมต่อโดยตรงกับระบบประสาท: สมองควบคุมการเคลื่อนไหวของมัน และผู้สวมใส่รู้สึกกดดันและความร้อนด้วยแขนขากล อย่างไรก็ตาม เรากำลังถูกเตือนว่าด้วยการพัฒนาเซ็นเซอร์โฟโตนิก จินตนาการดังกล่าวกำลังจะกลายเป็นความจริง
ส่วนต่อประสานประสาทที่มีอยู่นั้นใช้ส่วนประกอบอิเล็กทรอนิกส์และโลหะที่ร่างกายสามารถปฏิเสธได้ ดังนั้น Mark Christensen จาก Southern Methodist University ในดัลลัส (USA) และเพื่อนร่วมงานของเขาจึงกำลังสร้างเซ็นเซอร์จากเส้นใยแก้วนำแสงและโพลีเมอร์ ซึ่งมีโอกาสน้อยที่จะทำให้เกิดการตอบสนองทางภูมิคุ้มกัน และยังไม่ถูกกัดกร่อนอีกด้วย
เซ็นเซอร์อยู่ในขั้นตอนต้นแบบ และอนิจจา เซ็นเซอร์เหล่านี้มีขนาดใหญ่เกินไปที่จะฝังในร่างกาย
เซ็นเซอร์เป็นลูกบอลโพลีเมอร์ ทรงกลมแต่ละอันติดตั้งใยแก้วนำแสงที่ปล่อยลำแสงออกมา มันไหลเข้าไปในทรานสดิวเซอร์อย่างมีเล่ห์เหลี่ยมซึ่งเรียกว่า "Whispering Gallery Mode" (โหมดกระซิบกระซาบ) เพื่อเป็นเกียรติแก่ห้องชื่อเดียวกันในมหาวิหารเซนต์ปอลของลอนดอนที่เสียงเดินทางได้ไกลกว่าปกติเพราะเป็น สะท้อนจากผนังเว้า
แนวคิดของอุปกรณ์มีดังนี้: สนามไฟฟ้าที่เกี่ยวข้องกับแรงกระตุ้นเส้นประสาทส่งผลต่อรูปร่างของทรงกลมซึ่งจะเปลี่ยนการสะท้อนของแสงบนเปลือกด้านในนั่นคือเส้นประสาทกลายเป็นส่วนหนึ่งของ วงจรโฟโตนิก การเปลี่ยนแปลงของการกำทอนของแสงที่แพร่กระจายผ่านใยแก้วนำแสงส่งสัญญาณไปยังผู้ควบคุมที่สมองเช่นต้องการขยับนิ้ว ผลตอบรับถูกกำหนดให้กับรังสีอินฟราเรดซึ่งทำหน้าที่โดยตรงกับเส้นประสาท แสงถูกกำกับโดยแผ่นสะท้อนแสงที่อยู่ปลายเส้นใย
ตามสมมุติฐาน อุปกรณ์จะมีประโยชน์ไม่เพียงแต่สำหรับผู้ที่สูญเสียแขนขาเท่านั้น แต่ยังสำหรับผู้ป่วยที่มีรอยโรคไขสันหลังด้วย: เซ็นเซอร์และใยแก้วนำแสงจะช่วยเลี่ยงบริเวณที่ผ่าตัดไม่ได้ แต่ก่อนที่จะฝังเซ็นเซอร์ คุณต้องค้นหาตำแหน่งของปลายประสาทที่จำเป็น เช่น ศัลยแพทย์จะแนะนำให้ผู้ป่วยพยายามยกแขนที่หายไป
นักวิทยาศาสตร์วางแผนที่จะสาธิตต้นแบบที่ใช้การได้โดยใช้ตัวอย่างของแมวหรือสุนัขในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แต่ก่อนอื่น ขนาดของเซนเซอร์จะต้องลดลงจากไม่กี่ร้อยเป็น 50 ไมครอน โครงการมูลค่า 5.6 ล้านดอลลาร์ได้รับทุนจากสำนักงานโครงการวิจัยขั้นสูง (DARPA) ของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ