บริษัทอวกาศขนาดใหญ่สองแห่งของสหรัฐฯ ยังคงทะเลาะกันเรื่องเครื่องยนต์จรวดของรัสเซีย RD-180 ซึ่งผลิตในภูมิภาคมอสโกที่ NPO Energomash และได้รับการออกแบบมาสำหรับยานยิงของชนชั้นกลาง หน่วยงานต่อต้านการผูกขาดของอเมริกาสงสัยว่า United Launch Alliance ขัดขวางคู่แข่ง Orbital Sciences จากการซื้อเครื่องยนต์เหล่านี้สำหรับจรวด Antares คณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐสหรัฐฯ ได้ริเริ่มการสอบสวนการต่อต้านการผูกขาดในการร่วมทุนระหว่างโบอิ้งและล็อกฮีด มาร์ติน, United Launch Alliance (ULA) ซึ่งสร้างจรวดและปล่อยดาวเทียมเพื่อวัตถุประสงค์ของรัฐบาล
United Launch Alliance ถูกสงสัยว่าปฏิเสธไม่ให้คู่แข่งเข้าถึงส่วนประกอบที่สำคัญจากผู้รับเหมา RD Amross และในทางกลับกัน ทำให้คู่แข่งขาดโอกาสในการเข้าร่วมประกวดราคาอย่างเต็มที่ สิ่งนี้ถูกรายงานโดย Reuters ซึ่งมีเอกสารของคณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐของสหรัฐอเมริกา RD Amross เป็นกิจการร่วมค้าระหว่างรัสเซียกับอเมริกาที่รวบรวม NPO Energomash และบริษัทอเมริกัน Pratt & Whitney Rocketdyne อันแรกมีส่วนร่วมในการผลิตเครื่องยนต์ RD-180 และอันที่สองคือการจัดหาให้กับ ULA สำหรับยานยิง Atlas ของพวกเขา
ตามที่ผู้เชี่ยวชาญชาวอเมริกัน เครื่องยนต์ RD-180 ที่ผลิตในรัสเซียในแง่ของคุณลักษณะโดยรวม เป็นทางเลือกเดียวสำหรับยานยิงจรวดหนักที่สามารถปล่อยดาวเทียมลาดตระเวนและทหารของอเมริกาขึ้นสู่วงโคจรระดับพื้นโลก เช่นเดียวกับดาวเทียมสำหรับ NASA ความต้องการ ในเวลาเดียวกัน ULA กำลังป้องกัน RD Amross จากการขายเครื่องยนต์จรวด RD-180 ให้กับยานพาหนะสำหรับปล่อยของผู้ผลิตรายอื่น รวมถึง Orbital Sciences ซึ่งกระตือรือร้นที่จะเข้าสู่ตลาดการเปิดตัวพื้นที่ที่ร่ำรวยสำหรับรัฐบาลสหรัฐฯ
ปัจจุบัน Orbital Sciences เป็นคู่แข่งของ United Launch Alliance โดยตั้งข้อสังเกตว่าหากปราศจากความเป็นไปได้ในการใช้ RD-180 ของรัสเซีย ซึ่งเป็นเครื่องยนต์จรวดเชื้อเพลิงเหลวเพียงเครื่องเดียวที่เหมาะสมที่สุดกับยานยิง Antares พวกเขาสูญเสียโอกาสในการชนะการประมูลจากรัฐบาล ดังนั้นจึงสามารถเข้าถึงคำสั่งที่ร่ำรวยได้
ปัจจุบัน ยานเกราะปล่อยจรวดระดับกลาง Antares ระยะที่ 1 นั้นขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ขับเคลื่อนด้วยจรวดของเหลว Aerojet AJ-26 จำนวน 2 เครื่อง เครื่องยนต์เหล่านี้เป็นการดัดแปลงของเครื่องยนต์ NK-33 ที่ผลิตโดย SNTK im Kuznetsov ซึ่งถูกสร้างขึ้นในยุคโซเวียต เครื่องยนต์จรวดเหล่านี้ได้รับการพัฒนาสำหรับจรวด N-1 ที่มีน้ำหนักมากเป็นพิเศษ แต่โครงการนี้ในยุค 70 ของศตวรรษที่ผ่านมาถูกปิดไปพร้อมกับโครงการโซเวียตเพื่อพิชิตดวงจันทร์ ดังนั้น บริษัทอเมริกันทั้งสองจึงใช้เครื่องยนต์จรวดของรัสเซียเพื่อจุดประสงค์ของตนเอง Orbital Sciences สำหรับจรวด Antares (สร้างขึ้นโดยมีส่วนร่วมของ Yuzhmash และ Yuzhnoye สำนักออกแบบของยูเครน) - เครื่องยนต์ NK-33 ของรัสเซียซึ่งแปลงและเปลี่ยนชื่อเป็น Aerojet AJ-26 และ ULA ใช้เครื่องยนต์ RD-180 สำหรับขีปนาวุธ Atlas ที่รวบรวมโดย NPO เอเนอร์โกมาช (Khimki)
ตามรายงานของ Reuters หน่วยงานต่อต้านการผูกขาดของสหรัฐฯ ได้เริ่มการสอบสวนเกี่ยวกับความพยายามที่ล้มเหลวของ Orbital Sciences ในการซื้อเครื่องยนต์ RD-180 สำหรับขีปนาวุธ Antares รุ่นใหม่ก่อนหน้านี้ Orbital Sciences ได้สร้างจรวดของตัวเองด้วยเครื่องยนต์ของรัสเซียเพื่อดำเนินการตามสัญญาที่ทำกับ NASA เพื่อส่งสินค้าไปยังวงโคจรใกล้โลก มูลค่ารวมของการทำธุรกรรมคือ 1.9 พันล้านดอลลาร์ จนถึงปี 2016 บริษัทต้องดำเนินการปล่อยจรวด Antares อย่างน้อย 8 ลำไปยังสถานีอวกาศนานาชาติด้วยสินค้าต่างๆ เพื่อประโยชน์ของ NASA ยานพาหนะส่ง Antares จะเปิดตัวสินค้าที่มีน้ำหนักมากถึง 7 ตันสู่วงโคจรต่ำ การเปิดตัวสาธิตครั้งแรกของจรวด Antares และยานอวกาศขนส่งสินค้า Cygnus ได้ดำเนินการเมื่อปลายเดือนเมษายน 2013 จากไซต์เปิดตัว Wallops Island รัฐเวอร์จิเนีย
“เครื่องยนต์ Aerojet AJ-26 เป็นเครื่องยนต์จรวดที่น่าเชื่อถือและดีมาก โดยมีปัญหาเพียงข้อเดียว ไม่มีการผลิตเครื่องยนต์เหล่านี้แล้ว เครื่องยนต์ที่มีอยู่ Aerojet AJ-26 Orbital Sciences น่าจะเพียงพอที่จะปฏิบัติตามพันธกรณีในการรักษาสัญญาของ NASA ในการส่งมอบสินค้าไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ แต่หลังจากสิ้นสุดสัญญานี้ แน่นอนว่าบริษัทต้องการรับคำสั่งซื้อใหม่สำหรับการเปิดตัวเชิงพาณิชย์ สำหรับ Orbital Sciences นี้ เครื่องยนต์ RD-180 ที่เหมาะสมกว่า ", - กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับหนังสือพิมพ์" Vzglyad "Yuri Karash ซึ่งเป็นสมาชิกที่สอดคล้องกันของ Russian Academy of Cosmonautics ซิออลคอฟสกี ในเวลาเดียวกัน เป็นที่ชัดเจนว่าพันธมิตร ULA ซึ่งปัจจุบันครองตำแหน่งผู้นำในการให้บริการเปิดตัวอย่างแข็งขัน ไม่ค่อยพอใจกับโอกาสที่เป็นไปได้ที่คู่แข่งจะเข้าสู่ตลาด
ผู้เชี่ยวชาญด้านอุตสาหกรรมที่ Reuters เชื่อว่า Orbital Sciences ต้องการการเข้าถึงเครื่องยนต์ RD-180 ของรัสเซียสำหรับขีปนาวุธ Antares เพื่อให้สามารถอยู่รอดได้ในตลาด Orbital Sciences ไม่มีแผนที่จะแข่งขันกับ United Launch Alliance ในการปล่อยจรวดขนาดใหญ่สู่อวกาศ แต่บริษัทคาดว่าจะกลายเป็นผู้เล่นที่เต็มเปี่ยมในตลาดสำหรับการขนส่งสินค้าขนาดกลางสู่อวกาศโดยใช้ยานพาหนะส่ง Antares ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับรัฐบาลอเมริกัน ความร่วมมือดังกล่าวอาจเป็นประโยชน์ เนื่องจากจรวด Antares มีราคาไม่ถึง 100 ล้านดอลลาร์
เจสสิก้า ไรย์ โฆษกหญิงของ ULA ยืนยันว่าการสอบสวนกำลังดำเนินการอยู่จริง และบริษัทกำลังร่วมมือกับหน่วยงานต่อต้านการผูกขาดของสหรัฐฯ เช่นเดียวกันได้รับการยืนยันโดยบริการกดของ Pratt & Whitney ตามที่ Jessica Rye สัญญา United Launch Alliance สำหรับการซื้อเครื่องยนต์ RD-180 นั้นถูกกฎหมายอย่างยิ่งและปฏิบัติตามกฎการแข่งขันทั้งหมด ในทางกลับกัน Federal Trade Commission ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น
เครื่องยนต์จรวดของรัสเซีย RD-180 ซึ่งบริษัทอเมริกันกำลังทะเลาะกันอยู่ในปัจจุบัน ในช่วงกลางทศวรรษที่ 90 ของศตวรรษที่ผ่านมาชนะการประกวดราคาที่ประกาศโดยสหรัฐอเมริกาเพื่อต่อต้านบริษัทอเมริกันสองแห่งและบริษัทยุโรปหนึ่งแห่ง เครื่องยนต์ RD-180 ได้รับการออกแบบโดยใช้เครื่องยนต์จรวด RD-170 ที่ใช้กับยานเกราะ Zenit และ Energia การประกอบเครื่องยนต์เสร็จสมบูรณ์ที่ NPO Energomash ห้องเผาไหม้ใน Khimki มาจาก Samara และเหล็กกล้าพิเศษมาจาก Chelyabinsk วัฏจักรเทคโนโลยีของการประกอบเครื่องยนต์เพียงเครื่องเดียวใช้เวลาเฉลี่ยสูงสุด 16 เดือน
RD-180 เป็นเครื่องยนต์สองห้องที่มีการเผาไหม้หลังการเผาไหม้ของก๊าซกำเนิดออกซิไดซ์ โดยมีการควบคุมเวกเตอร์แรงขับเนื่องจากการแกว่งของแต่ละห้องในเครื่องบิน 2 ลำ โดยมีความเป็นไปได้ที่เครื่องยนต์จรวดจะพุ่งทะยานอย่างลึกล้ำในขณะบิน การออกแบบเครื่องยนต์ขึ้นอยู่กับองค์ประกอบและการประกอบที่ได้รับการพิสูจน์แล้วของเครื่องยนต์ RD-170/171 การออกแบบเครื่องยนต์อันทรงพลังใหม่สำหรับขั้นตอนที่ 1 ของยานยิงได้ดำเนินการในเวลาอันสั้น และทำการทดสอบโดยใช้วัสดุจำนวนเล็กน้อย
หลังจากลงนามในสัญญาออกแบบเครื่องยนต์จรวดในฤดูร้อนปี 2539 การทดสอบการยิงครั้งแรกของเครื่องยนต์ต้นแบบได้ดำเนินการในเดือนพฤศจิกายนของปีเดียวกัน และในเดือนเมษายนของปีถัดไป การทดสอบการยิงของเครื่องยนต์มาตรฐาน ได้ดำเนินการ ในปี พ.ศ. 2540-2541 ได้มีการทดสอบการติดไฟของเครื่องยนต์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของขั้นตอนยานปล่อยตัวได้ค่อนข้างประสบความสำเร็จในสหรัฐอเมริกาในฤดูใบไม้ผลิปี 2542 เครื่องยนต์ได้รับการรับรองให้ใช้ในยานยิง Atlas 3 การเปิดตัว Atlas 3 LV ครั้งแรกด้วยเครื่องยนต์ RD-180 ของรัสเซียได้ดำเนินการในเดือนพฤษภาคม 2543 ในฤดูร้อนปี 2544 การรับรอง RD-180 เสร็จสมบูรณ์เพื่อใช้ในยานยิง Atlas 5 เที่ยวบินแรกของ Atlas 5 LV พร้อมเครื่องยนต์ RD-180 ของรัสเซียเกิดขึ้นในเดือนสิงหาคม 2545
ในช่วงเวลาระหว่างปี 2014 ถึง 2017 บริษัท Energomash ที่สร้างเครื่องยนต์ Khimki คาดว่าจะส่งออกเครื่องยนต์จรวด RD-180 จำนวน 29 เครื่องไปยังสหรัฐอเมริกา Vladimir Solntsev ผู้อำนวยการบริหารขององค์กรกล่าวกับผู้สื่อข่าวเกี่ยวกับเรื่องนี้ “ขณะนี้ เรากำลังดำเนินการเกี่ยวกับการจัดหาเครื่องยนต์จรวด RD-180 จำนวน 29 เครื่องตั้งแต่ปี 2014 ถึง 2017 ตามลำดับ ภาระงานสำหรับองค์กรของเราจะอยู่ที่ 4-5 เครื่องยนต์ต่อปี” Vladimir Solntsev กล่าว
วลาดิมีร์ โซลต์เซฟเตือนนักข่าวว่า ตัวเลือกหนึ่งได้ลงนามแล้วในการจัดหาเครื่องยนต์ RD-180 101 ยูนิต ให้กับสหรัฐอเมริกาซึ่งมีไว้สำหรับขีปนาวุธ Atlas ของสหรัฐฯ ตัวเลือกนี้ใช้ได้จนถึงปี 2020 ในเวลาเดียวกัน เครื่องยนต์ 59 เครื่องถูกส่งไปยังสหรัฐอเมริกา โดย 38 เครื่องได้ปล่อยจรวด Atlas-5 ขึ้นสู่วงโคจรเรียบร้อยแล้ว ปัจจุบันการทำงานยังคงขยายความร่วมมือเพิ่มเติม
Solntsev เสริมว่าจนถึงปี 2010 RD-180s ถูกขายให้กับชาวอเมริกันโดยขาดทุนสำหรับองค์กรรัสเซีย เนื่องจากต้นทุนการผลิตเพิ่มขึ้นในอัตราที่เร็วกว่าราคาที่สามารถขายได้ แต่ตามข้อมูลของ Vladimir Solntsev ในปี 2553-2554 ได้มีการดำเนินมาตรการหลายอย่างเพื่อแก้ไขสถานการณ์นี้ วันนี้บริษัทจำหน่ายเครื่องยนต์ในสหรัฐอเมริกาในราคาสูงกว่าปี 2552 เกือบ 3 เท่า ด้วยเหตุนี้ บริษัทจึงประสบความสำเร็จในการทำกำไรจากการขาย ซึ่งช่วยให้นำเงินส่วนหนึ่งไปพัฒนาฐานการผลิตของตนเองได้
ลักษณะสำคัญของเครื่องยนต์จรวด RD-180:
แรงขับ, ดิน / โมฆะ, tf - 390, 2/423, 4
แรงกระตุ้นเฉพาะ กราวด์ / โมฆะ วินาที - 311, 9/338, 4
ความดันในห้องเผาไหม้ kgf / cm2 - 261, 7
น้ำหนัก, แห้ง/เต็ม, กก. - 5480/5950
ขนาดความสูง / เส้นผ่านศูนย์กลางของเครื่องยนต์ mm - 3600/3200
ปีแห่งการพัฒนา - 1994-1999
วัตถุประสงค์: สำหรับขั้นตอนแรกของ Atlas III และ Atlas V เปิดตัวยานพาหนะของ บริษัท US Lockheed Martin