ก่อนการต่อสู้ในตำนานนี้ กองทัพของฮิตเลอร์ยังคงรุกคืบ หลังจากเธอไม่มีอะไรนอกจากการล่าถอยและความพ่ายแพ้ครั้งสุดท้าย
เมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน พ.ศ. 2485 อดอล์ฟฮิตเลอร์อยู่ที่ Berchtesgaden ที่พำนักของเขาในเทือกเขาบาวาเรีย ที่นั่นเขาเฉลิมฉลองพร้อมกับผู้ติดตามที่ใกล้ชิดที่สุดของเขาในการจับกุมสตาลินกราดและการล่มสลายของสหภาพโซเวียตอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
หลังจากสามเดือนของการสู้รบที่ดุเดือดที่สุดในสงครามโลกครั้งที่สองซึ่งมักจะกลายเป็นการต่อสู้แบบประชิดตัวท่ามกลางซากปรักหักพังของเมืองนี้ ฮิตเลอร์เชื่อว่ากองทัพกลุ่ม "B" ของเขาภายใต้คำสั่งของนายพลฟรีดริช เปาลุสเป็นฝ่ายชนะ
การล่มสลายของสตาลินกราดเปิดทางให้กองทัพของฮิตเลอร์ไปยังทุ่งน้ำมันที่สำคัญของคอเคซัสรอบๆ ไมคอปและกรอซนืย ตลอดจนเส้นทางเหนือเพื่อทำลายกองกำลังโซเวียตบนแนวรบกลางที่ปกป้องมอสโกและเลนินกราด การโจมตีเมืองเหล่านี้ล้มเหลวเมื่อปีก่อน
ฮิตเลอร์มั่นใจในการมองการณ์ไกลของตัวเองมากว่าเมื่อ 3 วันก่อนหน้านั้น ในวันที่ 8 พฤศจิกายน เขาพูดทางวิทยุและประกาศชัยชนะที่สตาลินกราด รวมถึงการล่มสลายของสหภาพโซเวียตสตาลินที่กำลังจะเกิดขึ้น
ความเชื่อมั่นของฮิตเลอร์นี้มีพื้นฐานมาจากรายงานที่น่าเชื่อจากด้านหน้า กองทหารเยอรมันยึดครอง 90% ของอาณาเขตของสตาลินกราด ไปถึงฝั่งแม่น้ำโวลก้าทางตะวันออก มีที่ดินเพียงไม่กี่แปลงในเมืองตามแนวชายฝั่งที่ยังคงอยู่ในมือของสหภาพโซเวียต
การต่อต้านเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่มีนัยสำคัญ และการกำจัดพวกเขาก็หลีกเลี่ยงไม่ได้
แต่ก่อนที่ฮิตเลอร์และผู้ติดตามของเขาจะฉลองวันที่ 11 พฤศจิกายนเสร็จ ข่าวมาจากสตาลินกราดที่แสดงให้เห็นชัดเจนว่าการต่อสู้เพื่อเมืองยังไม่จบ
อันที่จริง การต่อสู้ครั้งนี้ซึ่งนักเขียนหลายคนอธิบายว่าเป็นจุดเปลี่ยนในโรงละครแห่งสงครามยุโรปในสงครามโลกครั้งที่ 2 ผ่านไปเพียงครึ่งทางเท่านั้น
นักวิเคราะห์คนอื่นๆ ไปไกลกว่านั้นและโต้แย้งว่าหากยุทธการ Midway Atoll เด็ดขาดในมหาสมุทรแปซิฟิก และยุทธการที่ El Alamein นั้นยิ่งใหญ่ที่สุดในแอฟริกาเหนือที่นำไปสู่การปลดปล่อยอิตาลี สตาลินกราดก็เป็นการต่อสู้ที่เด็ดขาด สงครามและก่อให้เกิดการล่มสลายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ของฮิตเลอร์และระบอบนาซี
เป็นที่เข้าใจได้ค่อนข้างดีว่ามุมมองดังกล่าวไม่ได้พบการตอบสนองที่ดีในประเทศสมาชิกของพันธมิตรแอตแลนติกเหนือเสมอไป เนื่องจากดูเหมือนว่าสตาลินกราดจะมองข้ามความสำคัญและความสำคัญของการยกพลขึ้นบกของฝ่ายสัมพันธมิตรในยุโรป ซึ่งเป็นการรุกในแนวรบด้านตะวันตก เช่นเดียวกับความสูญเสียทางทหารของแคนาดา อังกฤษ สหรัฐอเมริกา และอื่นๆ พันธมิตรพันธมิตร
แต่มุมมองนี้ไม่ใช่ของสตาลิน ความต้องการที่โกรธจัดของเขามากขึ้นต่อนายกรัฐมนตรีวินสตัน เชอร์ชิลล์และประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ของอเมริกาในปี 2486 ให้บุกยุโรปตะวันตกและเปิดแนวรบที่สองชี้ให้เห็นว่าเขาไม่มั่นใจในความสามารถของเขาที่จะชนะสงครามด้วยตัวเขาเอง
อย่างไรก็ตาม ความจริงที่เถียงไม่ได้ก็คือสตาลินกราดเป็นจุดที่รุนแรงที่สุดที่เครื่องจักรสงครามของนาซีสามารถเข้าถึงได้ ก่อนสตาลินกราด ฮิตเลอร์ยังคงเดินหน้าต่อไป หลังจากสตาลินกราดไม่มีอะไรนอกจากการล่าถอยและความพ่ายแพ้ครั้งสุดท้าย
รายงานที่มาถึง Berchtesgaden ในตอนเย็นของวันที่ 11 พฤศจิกายนรายงานว่ากองทหารโซเวียตโจมตีกองทัพโรมาเนียที่ 3 ด้วยกองกำลังอันทรงพลัง เช่นเดียวกับหน่วยฮังการีและอิตาลีที่ปกป้องปีกเหนือของกองทัพเยอรมัน
ไม่กี่วันต่อมา มีรายงานอื่นๆ ที่รายงานว่ากลุ่มโซเวียตอีกกลุ่มหนึ่ง ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากรถถัง กำลังโจมตีกองพลโรมาเนียที่ปกป้องปีกด้านใต้ของเยอรมัน
เจ้าหน้าที่ของฮิตเลอร์ตระหนักในทันทีว่าพอลลัสและกองทัพที่ 6 ของเขากำลังตกอยู่ในอันตรายที่จะถูกล้อมและขังไว้ในสตาลินกราด
Fuerer ได้รับคำแนะนำให้สั่งให้ Paulus ถอนทหารของเขาทันทีก่อนที่กับดักจะปิดลง
ฮิตเลอร์ปฏิเสธ “ผมจะไม่มีวัน ไม่เคย ไม่เคยจะออกจากแม่น้ำโวลก้า” เขาตะโกนบอกพอลลัสทางโทรศัพท์
ในทางกลับกัน ฮิตเลอร์ได้สั่งให้นายพลอีริช ฟอน มันสไตน์ ซึ่งอยู่กับกองทหารของเขาที่แนวรบทางตอนเหนือของรัสเซีย ให้รีบลงมาทางใต้และทำลายการปิดล้อมของสหภาพโซเวียตรอบ ๆ เมืองสตาลินกราดโดยด่วน
การรุกรานของ Manstein ถูกยับยั้งเมื่อถึงฤดูหนาว และในวันที่ 9 ธันวาคมเท่านั้นที่เขาเข้าใกล้ Stalingrad ได้มากพอในระยะทาง 50 กิโลเมตร เพื่อให้กองทหารของ Paulus ในซากปรักหักพังของ Stalingrad สามารถเห็นพลุสัญญาณของเขาได้
นี่เป็นโอกาสที่ใกล้เคียงที่สุดที่จะได้รับความรอดสำหรับ Paulus และกลุ่มที่แข็งแกร่งกว่าล้านคนของเขา
เมื่อการสู้รบในวันที่ 2 กุมภาพันธ์ของปีถัดไปสิ้นสุดลงอย่างแท้จริง การสูญเสียทหารเยอรมันและพันธมิตรของพวกเขาในการเสียชีวิตและบาดเจ็บมีจำนวน 750,000 คน และ 91,000 คนถูกจับเข้าคุก เชลยศึกเหล่านี้มีเพียง 5,000 คนเท่านั้นที่ถูกลิขิตให้กลับบ้านจากค่ายโซเวียต
การต่อสู้ครั้งนี้ทำให้โซเวียตต้องเสียเลือดไม่น้อย ซึ่งกองทหารของเขาได้รับคำสั่งจากจอมพลจอร์กี ซูคอฟ กองทัพของเขา 1, 1 ล้านคนสูญเสียไปเกือบ 478,000 คนเสียชีวิตและสูญหาย 650,000 คนได้รับบาดเจ็บหรือป่วยด้วยโรคต่างๆ
ตลอดการรบส่วนใหญ่ อายุขัยเฉลี่ยของทหารราบโซเวียตที่แนวหน้าคือหนึ่งวัน
นอกจากนี้ พลเรือนของสตาลินกราดอย่างน้อย 40,000 คนถูกสังหารระหว่างการสู้รบ
สตาลินกราดเชื่อมโยงกับยุทธการเคิร์สต์อย่างแยกไม่ออก ซึ่งเป็นที่ซึ่งการต่อสู้ด้วยรถถังครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์เกิดขึ้น การต่อสู้ครั้งนี้เกิดขึ้นในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม 2486 เมื่อ Manstein พยายามจัดแนวหน้าหลังจากการพ่ายแพ้ของสตาลินกราดและชัยชนะที่ตามมาของกองทหารโซเวียตใกล้กับคาร์คอฟ
หลังจากเคิร์สต์ เมื่อกองทหารโซเวียตขัดขวางยุทธวิธีบลิทซครีกของเยอรมันเป็นครั้งแรก โดยใช้กองกำลังทางอากาศและรถถังที่ทรงพลัง คล่องตัวสูง และร่วมมืออย่างใกล้ชิด กองทหารของฮิตเลอร์ได้ย้ายไปยังการล่าถอยอย่างต่อเนื่อง ซึ่งจบลงที่เบอร์ลิน
ที่ Kursk Manstein สูญเสียผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บเกือบ 250,000 คนรวมถึงรถถัง 1,000 คันและเครื่องบินเกือบเท่ากัน
จากการสู้รบสองครั้งนี้ ฮิตเลอร์สูญเสียกองทัพที่มีประสบการณ์มากที่สุด รวมทั้งอุปกรณ์ทางทหารจำนวนมาก
หากกองกำลังและอาวุธเหล่านี้พร้อมใช้งานหลังจากการยกพลขึ้นบกของฝ่ายสัมพันธมิตรในซิซิลีในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2486 และในนอร์มังดีในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2487 ฮิตเลอร์อาจเสนอการต่อต้านที่ดื้อรั้นมากขึ้น
แต่เช่นเดียวกับนโปเลียน โบนาปาร์ตก่อนหน้าเขา ฮิตเลอร์กระตือรือร้นที่จะยึดดินแดนและทรัพยากรอันอุดมสมบูรณ์ของรัสเซีย และเช่นเดียวกับนโปเลียน เขาประเมินความรุนแรงของสภาพอากาศของรัสเซียและความยากลำบากของพื้นที่ต่ำไป เช่นเดียวกับความมุ่งมั่นของชาวรัสเซียในการต่อต้านผู้รุกราน
โดยบังเอิญหรือโดยการออกแบบ ฮิตเลอร์เลือกที่จะโจมตีรัสเซียในวันเดียวกับนโปเลียน - 22 มิถุนายน เมื่อเขาเริ่มปฏิบัติการบาร์บารอสซา
สตาลินคาดหวังสิ่งนี้ เขาไม่เชื่อว่าฮิตเลอร์จะปฏิบัติตามเงื่อนไขของสนธิสัญญานาซี - โซเวียตในปี 2482 และเขาเดาว่า Fuhrer ต้องการทำกำไรจากทรัพยากรของรัสเซียและประเทศดาวเทียม
สตาลินใช้เวลานี้อพยพหน่วยทหารโซเวียตไปยังที่ปลอดภัย หลายคนถูกย้ายไปที่เทือกเขาอูราลและไซบีเรีย พวกเขามีบทบาทสำคัญในการต่อสู้ที่สตาลินกราดและเคิร์สต์
ในช่วงเริ่มต้นของสงคราม การรุกรานของเครื่องจักรสงครามของนาซีกำลังทำลายล้าง ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากข้อเท็จจริงที่ว่าสตาลินและนายพลของเขาได้มอบที่ดินเพื่อให้ได้เวลา
เมื่อวันที่ 2 ธันวาคม พ.ศ. 2484 กองทหารของฮิตเลอร์ไปถึงเขตชานเมืองมอสโกและสามารถมองเห็นเครมลินได้แล้ว แต่ไปทางเหนือก็ไม่สามารถรุกคืบหน้าได้
ในฤดูใบไม้ผลิปี 1942 ฮิตเลอร์สั่งโจมตีไปทางใต้สู่คอเคซัสโดยมุ่งเป้าไปที่แหล่งน้ำมันของภูมิภาคภายในสิ้นเดือนสิงหาคม กองทหารเยอรมันยึดศูนย์ผลิตน้ำมันที่เมืองไมคอป และกำลังเข้าใกล้เขตผลิตน้ำมันอีกแห่งคือเมืองกรอซนีย์
แต่ตรงกันข้ามกับคำแนะนำของนายพล ฮิตเลอร์กลับหมกมุ่นอยู่กับสตาลินกราดและต้องการยึดมันไว้
มีเหตุผลอันสมควรสำหรับการคำนวณทางทหารของเขา เนื่องจากเขาเชื่อว่าค่อนข้างอันตรายที่จะเปิดเผยกองทหารที่ไม่มีการป้องกันในคอเคซัสให้เสี่ยงต่อการถูกโจมตีจากสตาลินกราด แต่นายพลของฮิตเลอร์เชื่อว่าความปรารถนาที่แท้จริงของ Fuerer คือการทำให้สตาลินขายหน้าซึ่งชื่อสตาลินกราด
กองทัพที่ 6 ของ Paulus เข้าใกล้ Stalingrad ในเดือนสิงหาคม
สตาลินแต่งตั้งจอมพล Andrei Eremenko และ Nikita Khrushchev เป็นผู้บังคับบัญชาการป้องกันของสตาลินกราดและนิกิตา ครุสชอฟ ซึ่งต่อมาเข้ามาแทนที่สตาลินในฐานะผู้นำโซเวียต และในสตาลินกราดเป็นผู้บัญชาการการเมืองของกองทัพ
ภาพยนตร์เรื่อง "Enemy at the Gates" เป็นผลงานนวนิยายเกี่ยวกับช่วงเริ่มต้นของ Battle of Stalingrad ซึ่งมีนิยายอยู่ อย่างไรก็ตามตัวละครหลักของภาพคือมือปืน Vasily Zaitsev มีอยู่จริง กล่าวกันว่าได้สังหารชาวเยอรมันไปแล้วถึง 400 คน
ภาพยนตร์เรื่องนี้ให้ภาพที่แท้จริงของการต่อสู้ในเมืองที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและความสยองขวัญ สตาลินเรียกร้อง: "อย่าถอยหลังเลย" และกองทหารโซเวียตปกป้องกองกำลังที่เหนือกว่าของพวกนาซีด้วยการสนับสนุนทางอากาศด้วยความยืดหยุ่นอย่างบ้าคลั่ง
กองทหารโซเวียตซึ่งมักจะเป็นทหารอาสาสมัคร เมื่อทหารสิบนายทุกคนมีปืนยาว ได้ลบล้างความเหนือกว่าของพวกนาซีในอากาศและปืนใหญ่ การต่อสู้ในระยะประชิดจนข้อได้เปรียบทั้งหมดนี้ไร้ประโยชน์
โรงงานโซเวียตซึ่งผลิตรถถัง T-34 และไม่ได้อพยพก่อนการมาถึงของพวกนาซีทางด้านหลัง เช่นเดียวกับโรงงานอื่นๆ ของสตาลินกราด ยังคงทำงานและผลิตรถถังจนถึงสิ้นเดือนสิงหาคม จากนั้นคนงานของโรงงานก็นั่งลงที่คันโยกของเครื่องจักรและย้ายจากจุดตรวจเข้าสู่การต่อสู้โดยตรง
แต่เมื่อกองทหารของพอลลัสบุกเข้าไปในฝั่งแม่น้ำโวลก้าและยึดครองสตาลินกราดเกือบทั้งหมด พวกเขาถึงวาระที่จะพ่ายแพ้
กองทหารหมดแรงอย่างมาก และเสบียงถูกลำเลียงออกไปอย่างไม่ปกติ
เมื่อโซเวียตเปิดฉากตอบโต้ในปลายเดือนพฤศจิกายนโดยมีกองทัพสามกองทัพอยู่ทางเหนือและอีกสองแห่งทางใต้ สตาลินกราดถูกปิดกั้นเป็นเวลาสองวัน
กองทัพอากาศเยอรมัน Luftwaffe ไม่สามารถจัดหากองกำลังทางอากาศได้ เนื่องจากกลุ่มผู้แข็งแกร่ง 300,000 คนที่ล้อมรอบด้วยหม้อขนาดใหญ่ต้องใช้เสบียงประมาณ 800 ตันต่อวัน
การบินสามารถลดลงได้เพียง 100 ตันต่อวันด้วยกำลังที่มีอยู่ และแม้แต่ความสามารถเหล่านี้ก็ลดลงอย่างรวดเร็วเนื่องจากการก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วของกองกำลังการบินของสหภาพโซเวียต ซึ่งเติบโตขึ้นทั้งในเชิงปริมาณและเชิงคุณภาพ
ปลายเดือนพฤศจิกายน ฮิตเลอร์สั่งมานสไตน์อย่างไม่เต็มใจให้ทำลายการล้อมจากทางเหนือ แต่เขาห้ามไม่ให้พอลลัสดำเนินการฝ่าฟันอย่างเป็นระบบด้วยการถอนทหาร แม้ว่านี่จะเป็นวิธีเดียวที่จะหลบหนี
เมื่อวันที่ 9 ธันวาคม พ.ศ. 2485 กองทหารของ Manstein เข้าใกล้ระยะทาง 50 กิโลเมตรจากปริมณฑลซึ่ง Paulus ถูกล้อมรอบ แต่ไม่สามารถเดินหน้าต่อไปได้
เมื่อวันที่ 8 มกราคม โซเวียตได้ขอให้ Paulus ยอมจำนนด้วยเงื่อนไขที่เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ ฮิตเลอร์ห้ามไม่ให้เขามอบตัวและเลื่อนยศนายพลให้เป็นจอมพล โดยรู้ว่า "ไม่ใช่จอมพลชาวเยอรมันคนเดียวที่ยอมจำนน" คำใบ้นั้นชัดเจน: เป็นทางเลือกสุดท้าย Paulus ต้องปฏิบัติตามประเพณีแห่งเกียรติยศทางทหารของปรัสเซียนและยิงตัวเอง
เนื่องจากมีเสบียงเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่มาถึงที่ล้อมรอบ และฤดูหนาวของรัสเซียก็แข็งแกร่งขึ้น Paulus จึงขออนุญาตอีกครั้งเพื่อมอบตัวในวันที่ 30 มกราคม และถูกปฏิเสธอีกครั้ง เมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2486 การต่อต้านต่อไปกลายเป็นไปไม่ได้ และพอลลัสก็ยอมจำนนโดยประกาศว่า: "ฉันไม่ได้ตั้งใจจะยิงตัวเองเหนือนายสิบคนโบฮีเมียนนี้"
จนกระทั่งปี 1953 เขาถูกจองจำ และหลังจากนั้นจนกระทั่งเขาเสียชีวิตในปี 2500 เขาอาศัยอยู่ในดินแดนที่ถูกยึดครองของสหภาพโซเวียตในเยอรมนีตะวันออกในเมืองเดรสเดน
