เรือประเภทหลักของกองทัพเรือสหรัฐฯ ซึ่งออกแบบมาเพื่อปฏิบัติการในเขตทะเลใกล้ ปัจจุบันเป็นเรือรบของโครงการ Oliver Hazard Perry เรือนำของซีรีส์นี้ได้รับหน้าที่ในปี 1977 และง่ายต่อการคำนวณว่าเวลาผ่านไปเท่าใดตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เห็นได้ชัดว่าเรือฟริเกตเหล่านี้ควรถูกแทนที่ด้วยสิ่งใหม่ในอนาคตอันใกล้นี้ กองบัญชาการของอเมริกาเมื่อตระหนักถึงสิ่งนี้ ย้อนกลับไปในช่วงปลายทศวรรษที่ 1990 ได้เปิดตัวโครงการ LCS (Littoral Combat Ship) เดิมทีมีการวางแผนว่าเรือระดับ LCS ประมาณ 60 ลำจะสามารถแทนที่เรือฟริเกตที่มีอยู่เดิม "Oliver Hazard Perry" ได้อย่างสมบูรณ์และแม้กระทั่งเข้ารับตำแหน่งส่วนหนึ่งของหน้าที่ของเรือกวาดทุ่นระเบิดของโครงการ Avenger การพัฒนาและการสร้างเรือใหม่แทบไม่แตกต่างจากโครงการอื่นที่คล้ายคลึงกัน โดยมีความแตกต่างที่หลังจากผลการแข่งขันการออกแบบเบื้องต้น ได้มีการตัดสินใจสร้าง LCS สองรุ่นพร้อมกัน หนึ่งได้รับการพัฒนาโดย Lockheed Martin อีกอันโดย General Dynamics เรือนำร่องของทั้งสองโครงการมีชื่อว่า LCS-1 และ LCS-2 ตามลำดับ
ยูเอสเอสอิสรภาพ (LCS-2)
เรือรบทั้งสองลำแรกที่สร้างขึ้นภายใต้โครงการ LCS ได้เข้าประจำการกับกองทัพเรือสหรัฐฯ ในปี 2008 และ 2010 ภายใต้ชื่อ USS Freedom (LCS-1) และ USS Independence (LCS-2) แม้กระทั่งก่อนการว่าจ้างของเรือสองลำแรก มีการเปลี่ยนแปลงหลายอย่างในโครงการ LCS แต่ทั้งหมดนั้นเกี่ยวข้องกับส่วนการบริหารและเศรษฐกิจมากกว่า ดังนั้น ในขั้นต้น เพนตากอนตั้งใจที่จะสั่ง Lockheed Martin และ General Dynamics สำหรับเรือรบอีกลำสำหรับโครงการของพวกเขา แต่ต่อมาก็ตัดสินใจทำการทดสอบเปรียบเทียบและเลือกเรือที่ดีที่สุดตามผลลัพธ์ของพวกเขา บริษัทที่พัฒนาขึ้นจะได้รับสัญญาสำหรับ LCS สองฉบับ ฝ่ายที่ขาดทุนสำหรับหนึ่งฝ่าย จากการเปรียบเทียบ LCS-1 ได้รับการยอมรับว่าดีที่สุดและด้วยเหตุนี้ Lockheed Martin จึงได้รับสัญญาที่มีกำไรมากในอนาคตอันใกล้นี้ การก่อสร้างเรือลำต่อไปจากจำนวนหกโหลที่ต้องการจะแจกจ่ายอย่างไรยังไม่ทราบ
อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับฉากหลังของการเก็งกำไรและการวิเคราะห์ในหัวข้อ “ใครจะเป็นคนสร้างคนที่ห้า หก ฯลฯ เรือ? มีข่าวที่น่าทึ่งมากเรื่องหนึ่งที่อาจเพิ่มจุดพลิกผันที่ไม่คาดฝันอีกเรื่องหนึ่งให้กับประวัติของโปรแกรม LCS ความจริงก็คือเมื่อวันที่ 23 เมษายน รายงานได้รับการตีพิมพ์โดยองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร Project On Government Oversight (POGO) ซึ่งคุณสามารถเรียนรู้สิ่งที่น่าสนใจมากมายเกี่ยวกับโครงการ LCS ประการแรก จดหมายรายงานส่งถึงตัวแทนของสภาผู้แทนราษฎรที่ทำงานในคณะกรรมการป้องกันประเทศ แต่รวมถึงนักการเมืองคนอื่นๆ และแม้แต่คนทั่วไปด้วย ข้อมูลจากจดหมายจะเป็นที่สนใจอย่างไม่ต้องสงสัย.
จุดแรกที่พนักงาน POGO ไม่ชอบคือด้านการเงินของโปรแกรม LCS เรือลำหนึ่งจาก Lockheed Martin ใช้งบประมาณ (ตามโครงการ) เป็น 357 ล้านดอลลาร์ เรือจาก General Dynamics มีราคาน้อยกว่า - 346 ล้านเล็กน้อย นอกจากนี้ ตัวเลขเหล่านี้เป็นเพียงตัวเลขที่คำนวณเท่านั้น ตามข้อมูลอย่างไม่เป็นทางการ ก่อนการนำเรือเข้าประจำการในกองทัพเรือสหรัฐฯ แต่ละลำใช้เงินไปประมาณครึ่งพันล้าน แน่นอน "ความสุข" ดังกล่าวตามที่ผู้เชี่ยวชาญของโครงการกำกับดูแลของรัฐกล่าวว่าประเทศไม่ต้องการ ค่อนข้างจำเป็นต้องมีเรือเดินทะเล แต่ไม่ใช่ในราคาดังกล่าว เพื่อแก้ปัญหาทางการเงิน POGO เสนอให้เปรียบเทียบโครงการของ Lockheed Martin และ General Dynamics อีกครั้ง เพื่อเลือกโครงการที่ดีที่สุดจริงๆ และในอนาคตจะสร้างเรือใหม่ตามนั้นโดยเฉพาะดังนั้น วิธีที่เรียกว่า "การพัฒนาซ้ำซ้อน" แบบเฉพาะของสหรัฐอเมริกาใน POGO จึงไม่ถือว่าเป็นอะไรมากไปกว่าความตั้งใจของผู้รับผิดชอบที่ไม่ต้องการหรือไม่สามารถคาดการณ์ผลทางเศรษฐกิจของขั้นตอนดังกล่าวได้
ดูเหมือนว่าผู้เชี่ยวชาญของ State Oversight Project จะเข้าใจสิ่งที่พวกเขาเขียนถึง และไม่ใช่แค่เรื่องเศรษฐกิจเท่านั้น ในจดหมายรายงานฉบับเดียวกัน มีข้อมูลที่น่าขบขันเกี่ยวกับหนึ่งในผู้เข้าร่วมโปรแกรม LCS ตามที่ผู้เชี่ยวชาญของ POGO พวกเขาศึกษาอย่างละเอียดไม่เพียงแต่สัญญาและใบแจ้งหนี้สำหรับ LCS แต่ยังศึกษาเอกสารทางเทคนิคของโครงการ LCS-1 และ LCS-2 รายงานการทดสอบ และเอกสารอื่นๆ อีกมากมาย อันเป็นผลมาจาก "การสอบสวน" นี้ พวกเขาได้ข้อสรุปที่น่าผิดหวัง: ผู้เชี่ยวชาญแทบไม่มีคำถามว่าเรือรบ Littoral เวอร์ชันใดควรไปที่คลังที่มีข้อความว่า "แพงและไร้ประโยชน์" ในการพัฒนา General Dynamics (LCS-2) POGO มีปัญหาหลายประการ อย่างไรก็ตาม ตามที่วิศวกรและกองทัพระบุว่า ปัญหาทั้งหมดสามารถแก้ไขได้ในเวลาอันสั้นและด้วยกำลังเพียงเล็กน้อย แต่สถานการณ์ของ LCS-1 ในตอนนี้ทำให้แทบไม่มีเหตุให้ต้องสงสัยในความสิ้นหวังของมัน
ยูเอสเอสฟรีดอม (LCS-1)
ประการแรก เรือจาก Lockheed Martin นั้นไม่มีนัยสำคัญ แต่มีราคาแพงกว่า แน่นอน ประมาณ 11 ล้านคนในระดับการต่อเรือของทหารนั้นไม่ใช่ตัวเลขที่ใหญ่โตนัก แต่ถ้าเราคูณพวกมันด้วย 60 ลำที่ต้องการ ปรากฎว่ากองเรือที่มีจำนวน "น้อย" นี้ในระดับของทั้งชุดจะเสียค่าเรือเกือบสองลำของเรือลำเดียวกัน เป็นที่น่าสังเกตว่าการสูญเสีย 600 ล้านดอลลาร์เฉพาะส่วนต่างของราคาเรือเท่านั้นที่เกี่ยวข้องกับราคาโดยประมาณ: 357 ล้านสำหรับ LCS-1 และ 346 ล้านสำหรับ LCS-2 และถ้าเราใช้ข่าวลือเป็นสัจธรรมตามที่จนถึงปี 2010 USS Freedom และ USS Independence "กิน" ครึ่งพันล้านความสูญเสียในซีรีส์ทั้งหมดจะกลายเป็นเรื่องอนาจาร ผู้เสียภาษีไม่น่าจะพอใจกับเรื่องนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากการออกแบบ (!) คุณสมบัติการต่อสู้ของ LCS-1 และ LCS-2 แทบไม่ต่างกันเลย
ประการที่สอง LCS-1 ตามวิทยากรจาก POGO แม้จะสามปีครึ่งหลังจากการว่าจ้าง ก็ไม่สามารถทำหน้าที่ทั้งหมดที่ได้รับมอบหมายได้ มีปัญหามากมายเกี่ยวกับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ อาวุธ โรงไฟฟ้า ฯลฯ เป็นผลให้ในช่วงพันวันแรกของการบริการ (ตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วง 2008 ถึงฤดูร้อน 2011) USS Freedom "หยิบ" 640 ปัญหาทางเทคนิค ลูกเรือบางคนต้องยอมรับและแก้ไขอย่างรวดเร็ว แต่ส่วนที่เหลือเรียกร้องให้มีการซ่อมแซมอย่างจริงจังมากขึ้นในสภาพของท่าเรือ กล่าวอีกนัยหนึ่งมีบางอย่างบนเรือแตกทุก ๆ ครึ่งถึงสองวัน เหตุการณ์ที่ร้ายแรงที่สุดเกิดขึ้นในเดือนมีนาคม 2010 จากนั้นเนื่องจากความผิดพลาดของเทคโนโลยี ระบบจ่ายไฟหลักของเรือจึงถูกปิดโดยสมบูรณ์เป็นเวลาหลายชั่วโมง และสามารถเริ่มการสำรองข้อมูลได้หลังจากผ่านไประยะหนึ่งเท่านั้น ดังนั้น เป็นเวลาหลายชั่วโมงที่หนึ่งในเรือของกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่ทันสมัยที่สุดคือ "รางน้ำ" ที่ลอยอยู่บนคลื่น ซึ่งสามารถขับไล่ศัตรูด้วยอาวุธส่วนตัวของลูกเรือเท่านั้น แต่นี่ไม่ใช่เพียงปัญหาทางเทคนิคเท่านั้น แต่ยังสร้างความอับอายให้กับเรือรบในระดับหนึ่งอีกด้วย ระหว่างการเดินทางครั้งเดียวกัน เมื่อระบบไฟฟ้าถูกตัดการเชื่อมต่อชั่วคราว เครื่องยนต์ขัดข้องหลายครั้ง โชคดีที่พวกเขาไม่ได้มีผลร้ายแรงเช่นเดียวกับการล่องลอยนั้น แต่ในที่สุดช่างซ่อมก็ต้องทนทุกข์ทรมาน
สุดท้าย ตามที่ผู้เชี่ยวชาญของ POGO กล่าวว่า LCS-1 ในสถานะปัจจุบัน ไม่สามารถบรรลุประสิทธิภาพการออกแบบได้ ในระหว่างการซ่อมแซมช่วงฤดูร้อนปีที่แล้ว พบรอยร้าวที่ค่อนข้างใหญ่ 17 รอยที่ตัวเรือ งานที่จำเป็นทั้งหมดได้ดำเนินการกับพวกเขาซึ่งความเสียหายไม่ควรเพิ่มขึ้นในอนาคต อย่างไรก็ตาม แม้ในกรณีที่ไม่มีขนาดที่คืบหน้า รอยร้าวเหล่านี้บั่นทอนประสิทธิภาพของเรืออย่างมาก ดังนั้น ในขณะนี้ ผู้เชี่ยวชาญบุคคลที่สามระบุว่า LCS-1 จะไม่สามารถเร่งความเร็วให้เกิน 40 นอตได้ โดยไม่เสี่ยงต่อความเสียหายใหม่ในเวลาเดียวกัน ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของรอยแตกใหม่ในกรณีนี้และสาเหตุของสิ่งนี้ เป็นลักษณะเฉพาะที่รอยแตกเหล่านี้ไม่เพียงลดความเร็วเท่านั้น พวกเขายัง "ตี" ช่วงแม้ว่าจะเล็กน้อย กระแสน้ำวนที่เกิดขึ้นในน้ำจะเพิ่มความต้านทานของตัวกลางเล็กน้อยซึ่งเป็นผลมาจากการที่ต้องใช้เชื้อเพลิงมากขึ้นเพื่อให้ได้ความเร็วที่แน่นอน เรือทั้งสองรุ่นของโครงการ LCS มีโรงไฟฟ้าที่ประกอบด้วยเครื่องยนต์ดีเซลและกังหันก๊าซ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องใช้เชื้อเพลิงอย่างประหยัดตามแผนการล่องเรือ
หลังจากระบุข้อเท็จจริงที่ไม่พึงประสงค์ทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับโปรแกรม LCS แล้ว รายงาน POGO ได้สรุปข้อสรุปที่ไม่น่าพอใจเท่าๆ กันสามประการที่ตามมาจากสถานการณ์ ประการแรกเกี่ยวข้องกับองค์กรของคดี ตามที่เจ้าหน้าที่ของโครงการกำกับดูแลของรัฐเพนตากอนทำผิดพลาดครั้งใหญ่โดยเริ่ม "การพัฒนาสองครั้ง" ตรงกันข้ามกับความคาดหวังทั้งหมด วิธีการนี้ไม่ได้นำไปสู่การเพิ่มคุณภาพทางเทคนิคหรือการต่อสู้ของเรือรบที่สร้างขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ นอกจากนี้ ยังไม่สามารถหลีกเลี่ยงปัญหา "ดั้งเดิม" ในการสร้างเทคโนโลยีใหม่ได้ เช่น ต้นทุนงานสูงหรือใช้เวลานานในการดำเนินการโปรแกรมให้เสร็จ ข้อสรุปที่สองตามมาโดยตรงจากข้อแรกและยังเกี่ยวข้องกับความผิดพลาดของแผนกทหารอเมริกัน สาระสำคัญมีดังนี้: การว่าจ้างเรือใหม่รวมถึงอุปกรณ์ทางทหารอื่น ๆ จนถึงช่วงเวลาที่นึกถึง ไม่เพียงเพิ่มศักยภาพการป้องกันของกองทัพเรือ / กองทัพ / กองทัพอากาศ แต่ยังช่วยลด ในระดับหนึ่ง นอกจากนี้ ขั้นตอนดังกล่าวส่งผลกระทบต่อศักดิ์ศรีของเพนตากอนและทั้งสหรัฐอเมริกาอย่างมีนัยสำคัญ เป็นเรื่องง่ายที่จะเดาว่าผู้คนจากประเทศต่างๆ ที่ไม่ชอบสหรัฐอเมริกาจะมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อข่าวเกี่ยวกับปัญหาของโครงการ LCS พวกเขาจะพอใจกับข่าวเหล่านี้อย่างแน่นอน
หลังจากเสร็จสิ้น "ข้อดี" ของเพนตากอนแล้ว POGO ก็เปลี่ยนไปใช้โปรแกรม LCS จริง ในความเห็นของพวกเขา ดังต่อไปนี้จากข้อสรุปแรก จำเป็นต้องลดค่าใช้จ่ายของโครงการและปล่อยให้โครงการเดียวของเรือที่มีแนวโน้มว่าจะเป็นโครงการเดียว ซึ่งความพยายามทั้งหมดจะถูกรวมศูนย์ มิฉะนั้น สหรัฐฯ อาจใช้จ่ายเงินเพิ่มมากขึ้นและไม่ได้ผลลัพธ์ตามที่ต้องการ ประการแรกสภาผู้แทนราษฎรควรจะมีคำพูดในเรื่องนี้ นอกจากนี้ คำถามเกี่ยวกับชะตากรรมของโครงการ LCS จะถูกหยิบยกขึ้นต่อหน้าวุฒิสภา ในกรณีที่สภาทั้งสองสภาล้มเหลวในการตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรกับ LCS และเรือลำใดที่ควรเก็บไว้จากทั้งสอง POGO เสนอให้กำหนดกรอบเวลาที่พนักงานเพนตากอนจะต้องเลือก โครงการดังกล่าวถูกนำมาใช้ซ้ำแล้วซ้ำอีกในการสร้างยุทโธปกรณ์ทางทหารใหม่ดังนั้นจึงเป็นไปได้ที่จะใช้ในขณะนี้เพื่อกำหนดชะตากรรมของเรือในเขตชายฝั่งทะเล
จนถึงตอนนี้ เราสามารถคาดเดาเกี่ยวกับปฏิกิริยาของเพนตากอนต่อรายงานของผู้เชี่ยวชาญ POGO เท่านั้น ไม่น่าเป็นไปได้ที่มันจะเป็นไปในทางบวกทั้งหมด เพราะมีการใช้จ่ายไปแล้วประมาณสี่พันล้านดอลลาร์ในโครงการ LCS ซึ่งกระจายไปประมาณเท่าๆ กันระหว่าง Lockheed Martin และ General Dynamics การปิดโครงการใดโครงการหนึ่งหมายถึงการสูญเสียเงิน 2 พันล้าน ซึ่งเมื่อเทียบพื้นหลังของงบคงที่เกี่ยวกับการลดต้นทุน จะดูแย่มาก และในขณะเดียวกันก็จะกลายเป็นอีกเหตุผลหนึ่งสำหรับการล้อเลียนเชิงรุกต่อกองทัพอเมริกัน อย่างไรก็ตาม กระทรวงกลาโหมจะต้องตัดสินใจเลือก การพัฒนาเหตุการณ์นี้ได้รับการสนับสนุนจากข้อเท็จจริงที่ว่าเมื่อเร็ว ๆ นี้สมาชิกรัฐสภาได้ให้ความสำคัญกับด้านการเงินของโครงการมากกว่าความต้องการของกองทัพ ดังนั้นสภาทั้งสองสภาอาจปฏิบัติตามข้อเสนอของ POGO และปิดโครงการ LCS-1 หรือต้องการให้กองทัพดำเนินการด้วยตนเอง ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ในขณะนี้อนาคตของโปรแกรม LCS ดูค่อนข้างชัดเจน แต่ยังห่างไกลจากไร้เมฆ ด้วยความน่าจะเป็นในระดับสูง จึงสามารถสันนิษฐานได้ว่า POGO และสภาคองเกรสจะยังคงพยายามลดค่าใช้จ่าย และหนึ่งในโครงการถูกกำหนดให้ได้รับฉลากที่ไม่พึงประสงค์อย่างยิ่ง "แพงและไร้ประโยชน์"
