ในช่วงปลายยุค 60 พื้นฐานของพลังโจมตีของการบินทางยุทธวิธีของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ประกอบด้วยเครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิดความเร็วเหนือเสียง F-100, F-105 และ F-4 ซึ่งปรับให้เหมาะสมสำหรับการส่งมอบนิวเคลียร์ทางยุทธวิธี โจมตีและโจมตีด้วยกระสุนธรรมดากับเป้าหมายที่อยู่นิ่งขนาดใหญ่: ฐานป้องกัน สะพาน ที่เก็บอาวุธและเชื้อเพลิงและสารหล่อลื่น สำนักงานใหญ่ ศูนย์สื่อสาร และสนามบิน ความสามารถในการต่อต้านรถถังของเครื่องบินรบเหนือเสียงนั้นจำกัดมาก และจำกัดอยู่ที่การทำลายรถถังในสถานที่สะสมหรือในเดือนมีนาคมด้วยความช่วยเหลือของคลัสเตอร์บอมบ์พร้อมอาวุธยุทโธปกรณ์สะสม
ในช่วงครึ่งหลังของยุค 60 การเสริมความแข็งแกร่งเชิงคุณภาพของพลังรถถังโซเวียตเริ่มต้นขึ้น เมื่อถึงเวลานั้น สหภาพโซเวียตมีจำนวนรถถังมากกว่าประเทศ NATO ทั้งหมดในยุโรปแล้ว ช่องว่างนี้ยิ่งสังเกตเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้นเมื่อ T-62 ที่มีปืนเจาะเรียบ 115 มม. เริ่มเข้ามาในแผนกรถถังที่ประจำการอยู่ในกลุ่มกองกำลังตะวันตก ความกังวลของนายพล NATO ที่มากขึ้นก็คือข้อมูลเกี่ยวกับการนำรถถัง T-64 รุ่นใหม่มาใช้ในสหภาพโซเวียตซึ่งมีเกราะหน้าหลายชั้นและ BMP-1 ตัวแรกของโลกที่สามารถปฏิบัติการในรูปแบบการต่อสู้แบบเดียวกันกับรถถังได้ พร้อมกันกับ T-62 ZSU-23-4 "Shilka" ที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองตัวแรกได้เข้าสู่หน่วยป้องกันทางอากาศของกองกำลังภาคพื้นดินในระดับกองร้อย ในปี 1965 เดียวกัน ในหน่วยป้องกันภัยทางอากาศของผู้อยู่ใต้บังคับบัญชาแนวหน้าของกองทัพ ระบบป้องกันภัยทางอากาศของ Krug แบบเคลื่อนที่ได้เริ่มแทนที่ระบบป้องกันภัยทางอากาศระยะกลาง SA-75 การป้องกันภัยทางอากาศของรถถังและกองปืนไรเฟิลติดเครื่องยนต์ของกองทัพโซเวียตนั้นให้บริการโดยระบบป้องกันภัยทางอากาศระยะกลาง "Cube" ซึ่งเริ่มใช้งานในปี 1967 องค์ประกอบหลักของ "Circle" และ "Cuba" ถูกวางไว้บนแชสซีที่มีการติดตาม ในปี พ.ศ. 2511 ได้มีการนำระบบป้องกันภัยทางอากาศแบบเคลื่อนที่ Strela-1 มาใช้ ซึ่งใช้ร่วมกับ ZSU-23-4 ในปี 1971 การจัดหาระบบป้องกันภัยทางอากาศ Osa บนสายพานลำเลียงแบบลอยได้เริ่มขึ้น ดังนั้น รถถังโซเวียตและกองปืนไรเฟิลติดเครื่องยนต์ของระดับแรก ควบคู่ไปกับการเพิ่มอาวุธใหม่ของรถถังใหม่และยานรบทหารราบ ได้รับร่มต่อต้านอากาศยาน ซึ่งประกอบด้วย ZSU เคลื่อนที่และระบบป้องกันภัยทางอากาศ สามารถติดตามกองกำลังในเดือนมีนาคมและ ให้การป้องกันทางอากาศเหนือสนามรบ อยู่ในระดับที่สอง
โดยธรรมชาติแล้ว ชาวอเมริกันซึ่งปกครองกลุ่มพันธมิตรแอตแลนติกเหนือไม่สามารถตกลงกับสถานการณ์นี้ได้ นอกเหนือจากความแข็งแกร่งทางตัวเลขแล้ว กองทัพของประเทศในกลุ่มตะวันออกอาจได้รับความเหนือกว่าในเชิงคุณภาพ นั่นเต็มไปด้วยความพ่ายแพ้ของกองกำลัง NATO ในยุโรปในกรณีที่มีความขัดแย้งกับการใช้อาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีอย่างจำกัด ในช่วงทศวรรษ 1950 กองทัพอเมริกันมองว่าอาวุธนิวเคลียร์เป็นวิธีการต่อสู้ด้วยอาวุธที่เป็นสากล มีความสามารถในการแก้ปัญหาทางยุทธวิธีในสนามรบ อย่างไรก็ตาม ประมาณหนึ่งทศวรรษครึ่งต่อมา มีการทบทวนความคิดเห็นบางประการเกี่ยวกับบทบาทของค่าใช้จ่ายนิวเคลียร์ทางยุทธวิธี สาเหตุหลักมาจากความอิ่มตัวของอาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีกับขีปนาวุธและหน่วยการบินของกองทัพโซเวียต หลังจากบรรลุความเท่าเทียมกันทางนิวเคลียร์โดยประมาณกับสหรัฐอเมริกาและปฏิบัติหน้าที่ต่อสู้กับกองกำลังขีปนาวุธยุทธศาสตร์ของสหภาพโซเวียต ICBM จำนวนมากที่มีความพร้อมในระดับสูงสำหรับการเปิดตัว การแลกเปลี่ยนการโจมตีอย่างแข็งขันด้วยค่าใช้จ่ายนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีสามารถทำได้ด้วย ความน่าจะเป็นในระดับสูงจะนำไปสู่ความขัดแย้งทางนิวเคลียร์อย่างเต็มรูปแบบโดยใช้คลังแสงเชิงกลยุทธ์ทั้งหมดดังนั้น ชาวอเมริกันจึงเสนอแนวคิดของ "สงครามนิวเคลียร์แบบจำกัด" ซึ่งบอกเป็นนัยว่ามีการใช้ค่าใช้จ่ายทางยุทธวิธีจำนวนค่อนข้างน้อยในพื้นที่จำกัด ระเบิดนิวเคลียร์ทางยุทธวิธี ขีปนาวุธ และกับระเบิดถูกมองว่าเป็นไพ่ตายตัวสุดท้ายที่สามารถหยุดยั้งการรุกของกองทัพรถถังโซเวียตได้ แต่ถึงกระนั้นในกรณีนี้ การระเบิดนิวเคลียร์ที่ใช้พลังงานค่อนข้างต่ำหลายโหลในยุโรปตะวันตกที่มีประชากรหนาแน่นย่อมนำไปสู่ผลที่ไม่พึงประสงค์อย่างยิ่งที่อาจส่งผลกระทบอีกหลายทศวรรษอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ว่ากองกำลังนาโตด้วยความช่วยเหลือของอาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีจะสามารถขับไล่การโจมตีของกองทัพของประเทศในสนธิสัญญาวอร์ซอได้และสิ่งนี้จะไม่นำไปสู่การเติบโตของความขัดแย้งทั่วโลก ชาวยุโรปจะต้องกวาดล้างซากปรักหักพังของกัมมันตภาพรังสีเป็นเวลานาน และหลายพื้นที่ก็จะกลายเป็นที่ไม่เอื้ออำนวย
ในการเชื่อมต่อกับความต้องการต่อต้านรถถังโซเวียต สหรัฐอเมริกาและประเทศชั้นนำของ NATO กำลังพัฒนาอาวุธต่อต้านรถถังอย่างแข็งขัน และการบินมีบทบาทพิเศษในเรื่องนี้ ในช่วงปลายยุค 60 เป็นที่ชัดเจนว่าเฮลิคอปเตอร์ต่อสู้ที่ติดอาวุธปล่อยนำวิถีต่อต้านรถถังอาจกลายเป็นยานพิฆาตรถถังที่มีประสิทธิภาพ แต่เราจะพูดถึงเรื่องนี้ในตอนต่อไปของบทวิจารณ์
ในบรรดาเครื่องบินยุทธวิธี เครื่องบินโจมตีแบบเปรี้ยงปร้างมีศักยภาพในการต่อต้านรถถังมากที่สุด ตรงกันข้ามกับสหภาพโซเวียต ในช่วงหลังสงคราม สหรัฐฯ ไม่ได้ละทิ้งการสร้างเครื่องบินจู่โจมแบบเจ็ต แต่เครื่องบินจู่โจมแบบเปรี้ยงปร้างที่หุ้มเกราะเบา A-4 Skyhawk และ A-7 Corsair II ซึ่งมีความสามารถในการทำลายเป้าหมายที่อยู่กับที่และเคลื่อนที่ได้สำเร็จ มีความเสี่ยงอย่างมากต่อระบบป้องกันภัยทางอากาศแนวหน้าสมัยใหม่ เป็นผลให้นายพลอเมริกันหลังจากเข้าใจประสบการณ์การใช้เครื่องบินจู่โจมภาคพื้นดินในตะวันออกกลางและเวียดนามในการสู้รบแล้วสรุปได้ว่าจำเป็นต้องสร้างเครื่องบินต่อสู้ที่คล่องแคล่วสูงซึ่งได้รับการปกป้องอย่างดีซึ่งสามารถทำงานได้ที่ระดับความสูงต่ำ เหนือสนามรบและด้านหลังอันใกล้ของศัตรู กองบัญชาการกองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้พัฒนาวิสัยทัศน์ของเครื่องบินจู่โจมหุ้มเกราะ ซึ่งใกล้เคียงกับแนวความคิดของโซเวียต Il-2 และ Hs 129 ของเยอรมัน ซึ่งเป็นเครื่องบินที่ค่อนข้างเรียบง่ายที่มีเกราะหนาและปืนใหญ่ในตัวที่ทรงพลัง ภารกิจหลักของเครื่องบินจู่โจมใหม่คือการต่อสู้กับรถถังและเป้าหมายเคลื่อนที่ขนาดเล็กอื่น ๆ ในสนามรบ ด้วยเหตุนี้ เครื่องบินจู่โจมจึงต้องมีความคล่องตัวสูงที่ระดับความสูงต่ำ ลักษณะที่คล่องแคล่วยังควรให้ความสามารถในการหลบเลี่ยงการโจมตีจากเครื่องบินรบและขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน เนื่องจากความเร็วในการบินค่อนข้างต่ำ ความคล่องแคล่ว และทัศนวิสัยที่ดีจากห้องนักบิน นักบินของเครื่องบินจู่โจมจึงสามารถค้นหาเป้าหมายเล็ก ๆ ด้วยสายตาได้อย่างอิสระและเอาชนะพวกมันตั้งแต่การเข้าใกล้ครั้งแรก จากการคำนวณเบื้องต้น การยิงจากปืนอากาศยานลำกล้อง 27-35 มม. ที่มีแนวโน้มไปที่เป้าหมายของประเภท "รถถัง" ที่ระดับความสูง 100-200 ม. อาจมีผลตั้งแต่ระยะ 1500-2000 ม.
เพื่อพัฒนาเครื่องบินจู่โจมที่ได้รับการปกป้องอย่างสูง ฝ่ายทหารอเมริกันได้นำโปรแกรม AX (Attack Experimental - Experimental attack aircraft) มาใช้ ตามข้อกำหนดเบื้องต้น เครื่องบินจู่โจมจะต้องติดอาวุธด้วยปืนใหญ่ขนาด 30 มม. ยิงเร็ว พัฒนาความเร็วสูงสุด 650-800 กม. / ชม. รับน้ำหนักบรรทุกอย่างน้อย 7300 กก. บนระบบกันกระเทือนภายนอก และมีรัศมีการต่อสู้ 460 กม. ในขั้นต้น โครงการเครื่องบินใบพัดจะพิจารณาร่วมกับเครื่องบินเจ็ต แต่หลังจากที่กองทัพอากาศเพิ่มคุณลักษณะความเร็วเป็น 740 กม. / ชม. พวกเขาก็ถูกกำจัด หลังจากตรวจสอบโครงการที่ส่งมา YA-9A จาก Northrop และ YA-10A จาก Fairchild Republic ได้รับการอนุมัติสำหรับการก่อสร้าง
เมื่อปลายเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2515 เครื่องบินโจมตี YA-9A ที่มีประสบการณ์ได้ออกบินเป็นครั้งแรก เป็นเครื่องบินโมโนเพลนเหนือศีรษะแบบคานเท้าแขนที่ขับเคลื่อนโดยเครื่องยนต์ Lycoming YF102-LD-100 สองเครื่องที่มีแรงขับ 32.1kN เครื่องบินที่มีน้ำหนักบินขึ้นสูงสุด 18600 กก. ในการบินแนวนอนพัฒนาความเร็ว 837 กม. / ชม.ภาระการรบที่วางอยู่บนจุดแข็งสิบจุดคือ 7260 กก. รัศมีการต่อสู้ - 460 กม. บนเครื่องบินจู่โจมแบบต่อเนื่อง ห้องนักบินควรจะเป็นแคปซูลไททาเนียม แต่สำหรับสองสำเนาที่สร้างขึ้นสำหรับการทดสอบ มันทำจากดูราลูมิน และน้ำหนักของเกราะถูกจำลองโดยใช้บัลลาสต์ การทดสอบชุดเกราะ YA-9A และ YA-10A เกิดขึ้นที่ฐานทัพอากาศไรท์-แพตเตอร์สันในรัฐโอไฮโอ ที่นั่น ชิ้นส่วนหุ้มเกราะถูกยิงจากปืนกลโซเวียตขนาด 12, 7-14, 5 มม. และ 23 มม. ต่อต้านอากาศยาน
เมื่อเทียบกับคู่แข่ง YA-10A เครื่องบินโจมตี YA-9A มีความคล่องตัวและความเร็วในการบินสูงสุดที่ดีกว่า ระดับความปลอดภัยของเครื่องทั้งสองเครื่องนั้นใกล้เคียงกัน อย่างไรก็ตามในเดือนมกราคม พ.ศ. 2516 ชัยชนะได้รับรางวัล YA-10A ตามคำกล่าวของนายพลของกองทัพอากาศสหรัฐฯ เครื่องจักรนี้ เนื่องจากมีประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงที่ดีขึ้นและเทคโนโลยีที่มากกว่าและบำรุงรักษาง่าย จึงเหมาะสำหรับการนำไปใช้งานมากกว่า แต่ความเร็วสูงสุดของ YA-10A นั้นต่ำกว่า YA-9A อย่างเห็นได้ชัด สำหรับซีเรียล A-10A ความเร็วภาคพื้นดินถูกจำกัดไว้ที่ 706 กม. / ชม. ในขณะเดียวกันความเร็วการล่องเรือคือ 560 กม. / ชม. อันที่จริง ลักษณะความเร็วของเครื่องบินจู่โจมแบบเจ็ตซึ่งเข้าประจำการในช่วงต้นทศวรรษที่ 70 นั้นไม่แตกต่างจากเครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิดแบบลูกสูบที่ใช้ในขั้นตอนสุดท้ายของสงครามโลกครั้งที่สอง
การบินครั้งแรกของต้นแบบ YA-10A เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม พ.ศ. 2515 เมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2518 การทดสอบรถยนต์คันแรกจากชุดก่อนการผลิตได้เริ่มขึ้น ในเดือนกันยายน เป็นครั้งแรกที่มีการติดตั้งอาวุธมาตรฐานบน A-10A - ปืนใหญ่อากาศ GAU-8 / Avenger ขนาด 30 มม. ก่อนหน้านี้ เครื่องบินบินด้วยปืนใหญ่ M61 ขนาด 20 มม.
สิ่งพิมพ์ด้านการบินจำนวนหนึ่งกล่าวว่าเครื่องบินจู่โจม A-10A ถูกสร้างขึ้นรอบปืนใหญ่เจ็ดลำกล้องที่มีบล็อกบาร์เรลหมุน ปืนใหญ่และระบบของมันกินพื้นที่ครึ่งหนึ่งของลำตัวเครื่องบิน เนื่องจาก GAU-8 / A ได้รับการติดตั้งไว้ที่กึ่งกลางของลำตัวเครื่องบิน เกียร์ลงจอดของจมูกจึงต้องขยับไปด้านข้างเล็กน้อย เป็นที่เชื่อกันว่าปืนใหญ่ GAU-8 / Avenger ขนาด 30 มม. จาก General Electric ได้กลายเป็นระบบปืนใหญ่อากาศยานหลังสงครามของอเมริกาที่ทรงพลังที่สุด ระบบปืนใหญ่ 7 ลำกล้อง 30 มม. สำหรับการบิน ไม่เพียงแต่ทรงพลังมาก แต่ยังล้ำหน้าในทางเทคนิคอีกด้วย ความสมบูรณ์แบบของ GAU-8 / A สามารถตัดสินได้จากอัตราส่วนมวลของกระสุนต่อมวลของฐานติดตั้งปืนทั้งหมด สำหรับฐานติดตั้งปืนของเครื่องบินโจมตี A-10A ค่านี้คือ 32% ส่วนหนึ่งน้ำหนักของกระสุนลดลงโดยใช้ปลอกอลูมิเนียมแทนเหล็กหรือทองเหลือง
น้ำหนักของปืนใหญ่ GAU-8 / A คือ 281 กก. ในเวลาเดียวกันมวลของการติดตั้งปืนใหญ่พร้อมดรัมสำหรับกระสุน 1,350 นัดคือ 1830 กก. อัตราการยิง - 4200 rds / นาที ความเร็วเริ่มต้นของกระสุนเจาะเกราะที่มีน้ำหนัก 425 กรัมคือ 1070 m / s กระสุนที่ใช้ใน GAU-8 / A นั้นติดตั้งสายรัดพลาสติก ซึ่งไม่เพียงช่วยลดการสึกหรอของลำกล้องปืน แต่ยังเพิ่มความเร็วของปากกระบอกปืนอีกด้วย สำหรับเครื่องบินจู่โจมต่อสู้ อัตราการยิงของปืนถูกจำกัดที่ 3900 rds / นาที และกระสุนมักจะไม่เกิน 1100 กระสุน ระยะเวลาการระเบิดถูกจำกัดไว้ที่หนึ่งหรือสองวินาที ในขณะที่ปืนใหญ่สามารถ "พ่น" กระสุน 65-130 นัดไปยังเป้าหมายได้ ทรัพยากรของบล็อกบาร์เรลคือ 21,000 รอบ - นั่นคือทรัพยากรทั้งหมดที่อัตราการยิง 3900 รอบ / นาทีสามารถใช้ได้ในการยิงห้านาทีครึ่ง แน่นอนว่าในทางปฏิบัติปืนไม่สามารถยิงได้นาน โหมดการยิงปืนที่อัตราสูงสุดที่อนุญาต - 10 ระเบิดสองวินาทีด้วยการระบายความร้อนเป็นเวลา 60-80 วินาที
เพื่อเอาชนะเป้าหมายหุ้มเกราะจะใช้ขีปนาวุธ PGU-14 / B ที่มีแกนยูเรเนียมหมด นอกจากนี้ การบรรจุกระสุนยังรวมถึงกระสุนการกระจายตัวของ PGU-13 / B ที่มีน้ำหนัก 360 กรัม โดยปกติในการโหลดกระสุนของปืนใหญ่ จะมีกระสุนเจาะเกราะสี่ชุดสำหรับกระสุนกระจายตัวหนึ่งอัน ซึ่งสะท้อนถึงทิศทางการต่อต้านรถถังของเครื่องบินจู่โจม
ตามข้อมูลของอเมริกา กระสุนเจาะเกราะที่ระยะ 500 ม. ปกติจะเจาะเกราะ 69 มม. และที่ระยะ 1,000 ม. - 38 มม. ในระหว่างการทดสอบในปี 1974 ที่สนามฝึกใกล้กับฐานทัพอากาศเนลลิส เป็นไปได้ที่จะโจมตีรถถัง M48 และ T-62 ที่ติดตั้งเป็นเป้าหมายด้วยการยิงปืนใหญ่ขนาด 30 มม. ได้สำเร็จ หลังถูกจับโดยอิสราเอลในช่วงสงครามถือศีลในปี 2516 รถถังโซเวียตถูกโจมตีจากด้านบนและด้านข้างได้สำเร็จในระยะทางน้อยกว่า 1200 ม. การชนของกระสุนทำให้เชื้อเพลิงติดไฟและชั้นวางกระสุนระเบิด ในเวลาเดียวกัน ความแม่นยำในการยิงกลับกลายเป็นว่าค่อนข้างสูง: ที่ระยะ 1200 ม. กระสุนประมาณ 60% กระทบถัง
ฉันยังต้องการอาศัยอยู่บนเปลือกหอยด้วยแกน U-238 ความคิดเห็นเกี่ยวกับกัมมันตภาพรังสีสูงของไอโซโทปนี้แพร่หลายในหมู่คนธรรมดาซึ่งไม่เป็นความจริงอย่างแน่นอน กัมมันตภาพรังสีของ U-238 นั้นน้อยกว่าเกรดอาวุธ U-235 ประมาณ 28 เท่า เมื่อพิจารณาว่า U-238 ไม่เพียงแต่มีความหนาแน่นสูงเท่านั้น แต่ยังมี pyrophoric และมีผลทำให้เกิดเพลิงไหม้สูงเมื่อเจาะเกราะ ทำให้เป็นวัสดุที่เหมาะสมมากสำหรับการสร้างแกนของกระสุนเจาะเกราะ
แต่ถึงแม้จะมีกัมมันตภาพรังสีต่ำ ยานเกราะที่ยิงไปยังหลุมฝังกลบด้วยกระสุนที่มีแกนยูเรเนียมก็จะต้องถูกกำจัดหรือเก็บรักษาเป็นพิเศษในบริเวณที่มีการป้องกัน เนื่องจากฝุ่นยูเรเนียมที่เกิดขึ้นระหว่างปฏิสัมพันธ์ของแกนกลางกับเกราะมีพิษมาก นอกจากนี้ U-238 เองถึงแม้จะอ่อนแอ แต่ก็ยังมีกัมมันตภาพรังสี นอกจากนี้ยังปล่อย "อนุภาคอัลฟา" รังสีอัลฟาติดอยู่กับผ้าฝ้ายธรรมดา แต่อนุภาคฝุ่นเป็นอันตรายอย่างยิ่งหากกลืนเข้าไป - โดยการสูดดมอากาศที่ปนเปื้อน หรือด้วยอาหารหรือน้ำ ในเรื่องนี้ ในหลายรัฐของอเมริกา ห้ามมิให้ใช้เปลือกหอยที่เป็นแกนยูเรเนียมในหลุมฝังกลบ
การเข้ามาของเครื่องบินโจมตีต่อเนื่องในฝูงบินต่อสู้เริ่มขึ้นในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2519 การผลิต A-10A ได้รับการตั้งชื่ออย่างเป็นทางการว่า Thunderbolt II หลังจากเครื่องบินทิ้งระเบิด P-47 Thunderbolt ที่มีชื่อเสียงของสงครามโลกครั้งที่สอง เครื่องบินลำนี้เป็นที่รู้จักอย่างไม่เป็นทางการในกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในชื่อ Warthog ฝูงบิน A-10A ลำแรกพร้อมปฏิบัติการในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2520
เมื่อถึงเวลาของการสร้าง A-10A ไม่มีการเปรียบเทียบและเหนือกว่าเครื่องบินรบลำอื่นอย่างมีนัยสำคัญในแง่ของความปลอดภัย น้ำหนักเกราะรวมของ Thunderbolt II คือ 1309 กก. เกราะห้องนักบินปกป้องนักบินจากการชนกับกระสุนต่อต้านอากาศยานขนาดลำกล้อง 14, 5-23 มม. ได้อย่างน่าเชื่อถือ องค์ประกอบโครงสร้างที่สำคัญถูกปกคลุมด้วยองค์ประกอบที่มีความสำคัญน้อยกว่า คุณลักษณะของ A-10A คือการจัดวางเครื่องยนต์ในห้องโดยสารที่แยกจากกันที่ด้านข้างลำตัว ข้อดีของโครงการนี้คือการลดโอกาสที่วัตถุแปลกปลอมจากรันเวย์และก๊าซผงจะเข้าสู่ช่องอากาศเข้าเมื่อทำการยิงปืนใหญ่ นอกจากนี้เรายังสามารถลดลายเซ็นความร้อนของเครื่องยนต์ได้อีกด้วย การจัดวางโรงไฟฟ้าดังกล่าวทำให้สามารถเพิ่มความสะดวกในการให้บริการเครื่องบินจู่โจมและการระงับอาวุธขณะที่เครื่องยนต์ทำงาน และช่วยให้ใช้งานและเปลี่ยนโรงไฟฟ้าได้ง่าย เครื่องยนต์ของเครื่องบินจู่โจมมีระยะห่างจากกันในระยะที่เพียงพอต่อการถูกโจมตีด้วยขีปนาวุธแบบกระจายตัวขนาด 57 มม. หรือขีปนาวุธ MANPADS ในเวลาเดียวกัน ส่วนกลางของลำตัวเครื่องบินจู่โจมยังคงมีอิสระเพื่อรองรับถังเชื้อเพลิงใกล้กับจุดศูนย์ถ่วงของเครื่องบิน ในกรณีที่มีการบังคับลงจอดบน "ท้อง" ระบบนิวแมติกส์ที่ยื่นออกมาบางส่วนของแชสซีควรจะทำให้แรงกระแทกบนพื้นนิ่มลง ส่วนท้ายของเครื่องบินจู่โจมได้รับการออกแบบในลักษณะที่ว่าเมื่อทำการยิงกระดูกงูหนึ่งอันหรือครึ่งหนึ่งของโคลงจะสามารถควบคุมได้ ไม่ถูกลืมและวิธีการดังกล่าวในการต่อต้านขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานเช่นปืนอัตโนมัติสำหรับยิงสะท้อนไดโพลและกับดักความร้อน เพื่อเตือนเกี่ยวกับการเปิดรับเรดาร์ มีการติดตั้งสถานี AN / ALR-46 บนเครื่องบิน
นอกจากจะได้รับการปกป้องอย่างสูงแล้ว Thunderbort II ยังมีศักยภาพในการส่งผลกระทบที่สำคัญมากอีกด้วย เครื่องบินที่มีน้ำหนักบินขึ้นสูงสุด 23,000 กก. บนจุดแข็งของอาวุธยุทโธปกรณ์ 11 จุด สามารถรับน้ำหนักได้ 7260 กก.
คลังแสงของเครื่องบินจู่โจมนั้นค่อนข้างน่าประทับใจ ตัวอย่างเช่น บนโหนดกันสะเทือนเจ็ดโหนด คุณสามารถวางระเบิดแบบตกอิสระหรือระเบิดนำวิถีได้ 907 กก. นอกจากนี้ยังมีตัวเลือกสำหรับอุปกรณ์ต่อสู้ ซึ่งประกอบด้วยระเบิด 454 กก. สิบสองลูก ระเบิด 227 กก. 28 ลูก นอกจากนี้ ยังมีการใช้บล็อก NAR ขนาด 70-127 มม. แท็งก์ Napalm และกระสุนปืนแบบแขวนด้วยปืนใหญ่ SUU-23 / A ขนาด 20 มม.หลังจากนำเครื่องบินจู่โจมมาใช้ พร้อมกับปืนใหญ่ GAU-8 / A ขนาด 30 มม. อาวุธต่อต้านรถถังหลักของมันคือระเบิดคลัสเตอร์ Rockeye Mk.20 ซึ่งติดตั้งอาวุธยุทโธปกรณ์สะสม
อย่างไรก็ตาม ในสภาพของการป้องกันทางอากาศแนวหน้าที่ทรงพลัง ความพ่ายแพ้ของยานเกราะที่มีการยิงปืนบนเครื่องบินและระเบิดคลัสเตอร์จากการตกอย่างอิสระอาจเสี่ยงเกินไปสำหรับเครื่องบินที่มีการป้องกันอย่างดี ด้วยเหตุนี้ ขีปนาวุธ AGM-65 Maverick จึงถูกนำมาใช้ในอาวุธ A-10A ขีปนาวุธนี้หรือมากกว่าตระกูลขีปนาวุธที่แตกต่างกันในระบบนำทาง น้ำหนักเครื่องยนต์และหัวรบ ได้รับการพัฒนาโดย Hughes Missile Systems บนพื้นฐานของขีปนาวุธต่อสู้ทางอากาศ AIM-4 Falcon ที่ล้าสมัย การตัดสินใจอย่างเป็นทางการในการยอมรับ AGM-65A เข้าประจำการได้ลงนามเมื่อวันที่ 30 สิงหาคม พ.ศ. 2515
ในการดัดแปลงครั้งแรกของ AGM-65A จะใช้หัวนำทางโทรทัศน์ ด้วยน้ำหนักการเปิดตัวประมาณ 210 กก. น้ำหนักของหัวรบสะสมคือ 57 กก. ความเร็วสูงสุดในการบินของจรวดคือประมาณ 300 m / s ระยะการยิงสูงถึง 22 กม. อย่างไรก็ตาม กลับกลายเป็นว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะตรวจจับและจับเป้าหมายขนาดเล็กในระยะดังกล่าว เมื่อทำการจู่โจมจากระดับความสูงต่ำ ซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับเครื่องบินจู่โจม ระยะการยึดเป้าหมายขนาดเล็กอยู่ที่ 4-6 กม. เพื่อเพิ่มระยะการจับภาพ ในการดัดแปลง AGM-65B ระยะการมองเห็นของหัวโทรทัศน์ลดลงจาก 5 เป็น 2.5 ° อย่างไรก็ตาม จากประสบการณ์ของการสู้รบที่แท้จริงแสดงให้เห็น สิ่งนี้ไม่ได้ช่วยอะไรมาก ด้วยระยะการมองเห็นที่แคบลง นักบินจึงมีปัญหาในการค้นหาเป้าหมาย เนื่องจากมีการดำเนินการผ่านหัวจรวดกลับบ้าน และภาพจากผู้ค้นหาจะถูกส่งไปยังเครื่องบ่งชี้การมองเห็นในห้องนักบิน
ในระหว่างกระบวนการต่อสู้โดยใช้ขีปนาวุธ เครื่องบินมีข้อจำกัดในการซ้อมรบ นักบินทำตามเป้าหมายด้วยสายตา ขับเครื่องบินเพื่อให้ภาพปรากฏบนหน้าจอ ในขณะที่ตามกฎแล้ว เครื่องบินจะถูกนำเข้าสู่การดำน้ำอย่างนุ่มนวลด้วยความเร็วที่ค่อนข้างต่ำ หลังจากตรวจจับเป้าหมายบนหน้าจอแล้ว นักบินจะทำเครื่องหมายอิเล็กทรอนิกส์ที่ภาพเป้าหมายด้วยจอยสติ๊กสำหรับสแกน GOS และกดปุ่ม "ติดตาม" เป็นผลให้ผู้ค้นหาถูกโอนไปยังโหมดติดตามเป้าหมายอัตโนมัติ หลังจากไปถึงระยะที่อนุญาตแล้ว จรวดจะถูกปล่อยและนำเครื่องบินออกจากการดำน้ำ ความแม่นยำในการชี้นำขีปนาวุธอยู่ที่ 2-2.5 ม. แต่ภายใต้สภาวะทัศนวิสัยที่ดีเท่านั้น
ในระยะ ในสภาวะที่เหมาะสม และหากไม่มีมาตรการต่อต้านอากาศยาน ขีปนาวุธเฉลี่ย 75-80% พุ่งเข้าเป้า แต่ในเวลากลางคืน ในสภาพที่มีฝุ่นมากหรือปรากฏการณ์อุตุนิยมวิทยาทุกประเภท ประสิทธิภาพของการใช้ขีปนาวุธลดลงอย่างรวดเร็วหรือเป็นไปไม่ได้เลย ในเรื่องนี้ ผู้แทนกองทัพอากาศแสดงความปรารถนาที่จะรับขีปนาวุธที่จะทำงานบนหลักการ "ยิงแล้วลืม" ในปี พ.ศ. 2529 AGM-65D ได้เข้าประจำการด้วยหัวพิมพ์ภาพความร้อนที่ระบายความร้อนด้วยความเย็น ในกรณีนี้ ตัวค้นหาภาพความร้อนจะทำในรูปแบบของโมดูลที่ถอดออกได้ ซึ่งทำให้สามารถแทนที่ด้วยระบบนำทางประเภทอื่นได้ มวลของจรวดเพิ่มขึ้น 10 กก. แต่หัวรบยังคงเท่าเดิม เป็นที่เชื่อกันว่าการใช้ IR Seeker ทำให้สามารถเพิ่มช่วงการได้มาซึ่งเป้าหมายเป็นสองเท่า และขจัดข้อจำกัดในการหลบหลีกหลังจากปล่อย อย่างไรก็ตาม ในทางปฏิบัติ ปรากฏว่าสามารถโจมตีเป้าหมายที่มีความแตกต่างเพียงพอในแง่ของความร้อน สิ่งนี้ใช้กับอุปกรณ์ที่เปิดเครื่องยนต์เป็นหลักหรือไม่มีเวลาเย็นลง ในเวลาเดียวกัน ในหลายกรณี จรวดมุ่งเป้าไปที่แหล่งกำเนิดรังสีความร้อนที่ทรงพลังอีกครั้ง: วัตถุที่ถูกความร้อนจากดวงอาทิตย์ อ่างเก็บน้ำ และแผ่นโลหะที่สะท้อนรังสีของดวงอาทิตย์ แหล่งกำเนิดของไฟที่เปิดอยู่ ส่งผลให้ประสิทธิภาพของ IR Seeker ไม่สูงตามที่ต้องการ จรวดของการดัดแปลง AGM-65D ส่วนใหญ่ใช้ในเวลากลางคืนเมื่ออิทธิพลของการรบกวนน้อยที่สุด สังเกตได้ว่าหัวนำความร้อนทำงานได้ดีในกรณีที่ไม่มีไฟส่องสว่างภายนอกในรูปแบบของรถหุ้มเกราะที่ลุกไหม้ กระสุนระเบิด กระสุนติดตามและพลุ
ปัจจุบัน "Mavericks" ของการดัดแปลง A, B และ D ถูกลบออกจากบริการเนื่องจากประสิทธิภาพต่ำ พวกเขาถูกแทนที่ด้วยขีปนาวุธ AGM-65E / F / G / H / J / K ที่ปรับปรุงแล้ว UR AGM-65E ติดตั้งเครื่องรับเลเซอร์ ความแม่นยำในการนำทางของขีปนาวุธนี้สูง แต่ต้องการแสงสว่างจากภายนอก มวลของมันถูกเพิ่มเป็น 293 กก. และน้ำหนักของหัวรบที่เจาะทะลุคือ 136 กก. ขีปนาวุธ AGM-65E ออกแบบมาเพื่อทำลายป้อมปราการและโครงสร้างทางวิศวกรรมต่างๆ หัวรบแบบเดียวกันนี้บรรทุกโดยรุ่นดัดแปลง AGM-65F และ G พร้อมตัวค้นหา IR ที่ปรับปรุงแล้ว แต่ส่วนใหญ่จะใช้ในการบินนาวีเพื่อต่อสู้กับเป้าหมายพื้นผิว รุ่น AGM-65H, J และ K ติดตั้งระบบนำทางแบบออปโตอิเล็กทรอนิกส์แบบ CCD น้ำหนักเริ่มต้นของพวกมันอยู่ระหว่าง 210 ถึง 360 กก. และมวลของหัวรบตั้งแต่ 57 ถึง 136 กก.
โดยทั่วไป "ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด" ได้พิสูจน์ตัวเองว่าเป็นวิธีการที่มีประสิทธิภาพในการจัดการกับยานเกราะ ตามข้อมูลของอเมริกา ในช่วงเริ่มต้นของปฏิบัติการพายุทะเลทรายเพียงลำพัง ขีปนาวุธเหล่านี้ซึ่งยิงจากเครื่องบินโจมตี A-10 ได้โจมตียานเกราะอิรักประมาณ 70 หน่วย อย่างไรก็ตาม มีการทับซ้อนกัน ดังนั้นในระหว่างการสู้รบเพื่อ Ras al-Khafji การเปิดตัว AGM-65E UR พร้อมไฟส่องสว่างจากแหล่งภายนอกของการกำหนดเป้าหมายได้ทำลายเรือบรรทุกบุคลากรหุ้มเกราะ USMC LAV-25 ซึ่งเข้าใจผิดว่าเป็น BTR-60 ของอิรัก. การโจมตีด้วยขีปนาวุธสังหารนาวิกโยธินเจ็ดนาย
ในอิรัก ส่วนใหญ่ใช้ "แมฟเวอริกส์" ของการดัดแปลงช่วงแรกๆ ซึ่งวงจรชีวิตใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ แม้ว่าเครื่องบินโจมตี A-10 ในรูปแบบต่อต้านรถถังนั้นสามารถรับ AGM-65 ได้ 6 ลำ แต่ขีปนาวุธต่อต้านรถถังหนักนั้นทรงพลังและมีราคาแพงเกินไป ตั้งแต่เมื่อสร้าง AGM-65 มีความพยายามที่จะได้รับขีปนาวุธที่เหมาะสมสำหรับทั้งรถถังต่อสู้และสำหรับการโจมตีเป้าหมายที่มีการป้องกันอย่างสูงที่อยู่นิ่ง มันกลับกลายเป็นว่ามีขนาดค่อนข้างใหญ่และหนัก หากค่าใช้จ่ายของรุ่นแรกของ "ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด" อยู่ที่ประมาณ 20,000 ดอลลาร์ การปรับเปลี่ยนในภายหลังทำให้งบประมาณของอเมริกาเสียมากกว่า 110,000 ดอลลาร์ต่อหน่วย ในเวลาเดียวกัน ราคาของรถถัง T-55 และ T-62 ที่ผลิตในโซเวียตในตลาดอาวุธโลก ขึ้นอยู่กับเงื่อนไขทางเทคนิคของพาหนะและความโปร่งใสของการทำธุรกรรม อยู่ในช่วงตั้งแต่ 50,000 ถึง 100,000 ดอลลาร์ ดังนั้นจึงไม่มีความเป็นไปได้ทางเศรษฐกิจที่จะใช้ขีปนาวุธเพื่อต่อสู้กับยานเกราะที่มีราคาแพงกว่าเป้าหมาย ด้วยลักษณะการบริการและการปฏิบัติการที่ดีและคุณสมบัติการต่อสู้ ทำให้ Maverick เป็นอาวุธต่อต้านรถถังไม่เหมาะกับเกณฑ์ความคุ้มทุน ในเรื่องนี้ขีปนาวุธบริการที่เหลืออยู่ของการดัดแปลงล่าสุดมีจุดประสงค์เพื่อการทำลายพื้นผิวและเป้าหมายภาคพื้นดินที่สำคัญเป็นหลัก
เนื่องจากองค์ประกอบของระบบ avionics ใน A-10A อนุกรมตัวแรกนั้นค่อนข้างง่าย ความสามารถในการส่งการโจมตีทางอากาศในที่มืดและในสภาพอากาศเลวร้ายจึงมีจำกัด ขั้นตอนแรกคือการติดตั้งเครื่องบินโจมตีด้วยระบบนำทางเฉื่อย ASN-141 และเครื่องวัดระยะสูงด้วยวิทยุ APN-19 ในการเชื่อมต่อกับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่องของการป้องกันทางอากาศของสหภาพโซเวียต อุปกรณ์เตือนเรดาร์ที่ล้าสมัย AN / ALR-46 ถูกแทนที่ด้วยสถานีวิทยุข่าวกรอง AN / ALR-64 หรือ AN / ALR-69 ระหว่างการปรับปรุงเครื่องบินจู่โจมให้ทันสมัย
ในช่วงปลายยุค 70 Fairchild Republic พยายามสร้าง A-10N / AW (Night / Adverse Weather) เวอร์ชันตลอดทั้งวันและทุกสภาพอากาศ เครื่องบินดังกล่าวได้รับการติดตั้งเรดาร์ Westinghouse WX-50 และระบบถ่ายภาพความร้อน AN / AAR-42 ร่วมกับเครื่องระบุระยะด้วยเลเซอร์ในช่องเก็บหน้าท้อง เพื่อให้บริการอุปกรณ์ตรวจจับและอาวุธยุทโธปกรณ์ นักบิน-เจ้าหน้าที่ถูกแนะนำให้รู้จักกับลูกเรือ นอกจากการค้นหาเป้าหมายและการใช้อาวุธในตอนกลางคืนแล้ว อุปกรณ์ดังกล่าวยังสามารถทำแผนที่และทำให้สามารถบินในโหมดห่อหุ้มภูมิประเทศในระดับความสูงที่ต่ำมากได้อีกด้วย อย่างไรก็ตาม กองบัญชาการกองทัพอากาศ ซึ่งถือว่า A-10 เป็น "เป็ดง่อย" ชอบที่จะใช้เงินของผู้เสียภาษีในการขยายขีดความสามารถในการจู่โจมของ F-15 และ F-16 ที่มีความเร็วเหนือเสียงในช่วงกลางทศวรรษที่ 80 พวกเขาพยายามติดตั้ง LANTIRN optoelectronic navigation and sighting container system บน Thunderbolt II อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลทางการเงิน พวกเขาปฏิเสธที่จะติดตั้งเครื่องบินโจมตีลำเดียวที่มีระบบที่ซับซ้อนและมีราคาแพง
ในช่วงครึ่งหลังของยุค 80 ในหมู่ทหารระดับสูงและในรัฐสภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกา เสียงต่างๆ เริ่มได้ยินเกี่ยวกับความจำเป็นในการละทิ้งเครื่องบินจู่โจมที่ช้าโดยอ้างว่าระบบป้องกันภัยทางอากาศของประเทศกลุ่มตะวันออกมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง ทำให้ Warthog มีโอกาสรอดเพียงเล็กน้อย แม้จะคำนึงถึงเกราะป้องกันด้วย ชื่อเสียงของ A-10 ได้รับการช่วยเหลือส่วนใหญ่จากการปฏิบัติการต่อต้านอิรัก ซึ่งเริ่มขึ้นในเดือนมกราคม 1991 ในสภาวะเฉพาะของทะเลทราย ด้วยระบบป้องกันภัยทางอากาศแบบรวมศูนย์ที่ถูกระงับ เครื่องบินโจมตีก็ทำงานได้ดี พวกเขาไม่เพียงทำลายรถหุ้มเกราะของอิรักและศูนย์ป้องกันระเบิด แต่ยังตามล่าหาเครื่องยิง OTR P-17 ด้วย
"Thunderbolts" ทำหน้าที่ค่อนข้างมีประสิทธิภาพ แม้ว่ารายงานอื่นๆ ของนักบินชาวอเมริกันสามารถเปรียบเทียบได้กับ "ความสำเร็จ" ของ Hans-Ulrich Rudel ดังนั้น นักบินของคู่ A-10 ระบุว่าในระหว่างการบินหนึ่งครั้ง พวกเขาทำลายรถถังศัตรู 23 คัน และทำความเสียหาย 10 คัน โดยรวมแล้ว ตามข้อมูลของอเมริกา สายฟ้าได้ทำลายรถถังอิรักมากกว่า 1,000 คัน ยุทโธปกรณ์ทางทหารอื่นๆ 2,000 ชิ้น และปืนใหญ่ 1200 คัน ชิ้นส่วน. เป็นไปได้มากว่าข้อมูลเหล่านี้ถูกประเมินสูงเกินไปหลายครั้ง แต่ถึงกระนั้น A-10 ก็กลายเป็นหนึ่งในเครื่องบินรบที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดที่ใช้ในการสู้รบครั้งนี้
สายฟ้าเข้าร่วมปฏิบัติการทั้งหมด 144 ลำ ซึ่งบินไปมากกว่า 8,000 ครั้ง ในเวลาเดียวกัน เครื่องบินโจมตี 7 ลำถูกยิงและอีก 15 ลำได้รับความเสียหายอย่างร้ายแรง
ในปี 2542 " Warthogs" ของอเมริกาได้ออกล่ายานเกราะเซอร์เบียเหนือโคโซโวระหว่างปฏิบัติการทางทหารของ NATO กับสหพันธ์สาธารณรัฐยูโกสลาเวีย แม้ว่าชาวอเมริกันรายงานว่ารถถังเซอร์เบียทำลายไปหลายสิบคัน แต่ในความเป็นจริง ความสำเร็จของเครื่องบินจู่โจมในคาบสมุทรบอลข่านนั้นค่อนข้างเรียบง่าย ในระหว่างการออกรบบนหนึ่งใน "สายฟ้า" เครื่องยนต์ถูกยิง แต่เครื่องบินสามารถกลับไปที่สนามบินได้อย่างปลอดภัย
ตั้งแต่ปี 2544 เครื่องบินโจมตีหุ้มเกราะได้ส่งเข้าประจำการกับกลุ่มตอลิบานในอัฟกานิสถาน ฐานทัพถาวรของ Thunderbolts คือสนามบิน Bagram ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงคาบูลไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ 60 กม. เนื่องจากศัตรูไม่มีรถหุ้มเกราะ เครื่องบินโจมตีจึงถูกใช้เป็นเครื่องบินสนับสนุนทางอากาศอย่างใกล้ชิด โดยดำเนินการตามคำขอของกองกำลังผสมระหว่างประเทศและสำหรับการลาดตระเวนทางอากาศ ในระหว่างการก่อกวนในอัฟกานิสถาน A-10 กลับมาพร้อมกับรูจากอาวุธขนาดเล็กและปืนต่อต้านอากาศยานขนาดลำกล้อง 12, 7-14, 5 มม. แต่ก็ไม่เสียหาย ในการทิ้งระเบิดที่ระดับความสูงต่ำ ระเบิดขนาด 227 กก. พร้อมร่มชูชีพเบรกแสดงผลลัพธ์ที่ดี
ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2546 สหรัฐอเมริกาได้บุกอิรักอีกครั้ง เครื่องบินโจมตีทั้งหมด 60 ลำเข้าร่วมปฏิบัติการอิรักเสรีภาพ ครั้งนี้ก็มีการสูญเสียเช่นกัน เมื่อวันที่ 7 เมษายน ไม่ไกลจากสนามบินนานาชาติแบกแดด เครื่องบิน A-10 หนึ่งลำถูกยิงตก เครื่องบินอีกลำกลับมาพร้อมกับรูจำนวนมากที่ปีกและลำตัว พร้อมกับเครื่องยนต์ที่เสียหายและระบบไฮดรอลิกที่ล้มเหลว
กรณี "สายฟ้า" โจมตีกองกำลังของตนเองได้รับการเผยแพร่อย่างกว้างขวาง ดังนั้น ระหว่างการสู้รบที่นาซิริยาห์เมื่อวันที่ 23 มีนาคม เนื่องจากการกระทำที่ไม่พร้อมเพรียงกันของนักบินและผู้ควบคุมเครื่องบินภาคพื้นดิน การโจมตีทางอากาศจึงเกิดขึ้นที่หน่วยนาวิกโยธิน ตามข้อมูลอย่างเป็นทางการ ชาวอเมริกันคนหนึ่งเสียชีวิตระหว่างเหตุการณ์ แต่ในความเป็นจริง ความสูญเสียอาจมีมากกว่านั้น ในวันนั้นทหารอเมริกัน 18 นายถูกสังหารในการสู้รบ เพียงห้าวันต่อมา A-10 หนึ่งคู่ทำยานเกราะอังกฤษล้มไปสี่คันโดยไม่ได้ตั้งใจ ในกรณีนี้ มีชาวอังกฤษคนหนึ่งเสียชีวิต เครื่องบินโจมตี A-10 ยังคงใช้ต่อไปในอิรักหลังจากสิ้นสุดระยะการสู้รบหลักและด้วยการเริ่มต้นของสงครามกองโจร
แม้ว่า "Thunderbolt" II จะมีศักยภาพในการโจมตีสูง แต่ผู้นำของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ก็ไม่สามารถตัดสินใจเกี่ยวกับอนาคตของเครื่องจักรรุ่นนี้ได้เป็นเวลานานเจ้าหน้าที่กองทัพสหรัฐฯ หลายคนชอบรูปแบบการโจมตีของ F-16 Fighting Falcon โครงการเครื่องบินโจมตีความเร็วเหนือเสียง A-16 ที่นำเสนอโดย General Dynamics ได้ให้คำมั่นที่จะรวมเข้ากับฝูงบินขับไล่ในช่วงปลายยุค 70 มีการวางแผนที่จะเพิ่มความปลอดภัยของห้องนักบินโดยใช้เกราะเคฟลาร์ อาวุธต่อต้านรถถังหลักของ A-16 จะเป็นระเบิดคลัสเตอร์, ขีปนาวุธนำวิถี NAR และ Maverick นอกจากนี้ยังจัดให้มีการใช้ปืนใหญ่ขนาด 30 มม. แบบแขวน กระสุนซึ่งรวมถึงกระสุนเจาะเกราะที่มีแกนยูเรเนียม อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์ของโครงการชี้ให้เห็นถึงความอยู่รอดในการต่อสู้ที่ไม่เพียงพอของเครื่องบินจู่โจม ซึ่งสร้างขึ้นบนพื้นฐานของเครื่องบินขับไล่เบาแบบเครื่องยนต์เดียว และด้วยเหตุนี้ โครงการจึงไม่ได้รับการดำเนินการ
หลังจากการล่มสลายของสนธิสัญญาวอร์ซอและสหภาพโซเวียต กองทัพรถถังโซเวียตจำนวนมากไม่ได้คุกคามประเทศในยุโรปตะวันตกอีกต่อไป และดูเหมือนกับหลาย ๆ คนว่า A-10 เช่นเดียวกับวัตถุอื่น ๆ ของสงครามเย็นจะเกษียณในไม่ช้า อย่างไรก็ตาม เครื่องบินจู่โจมเป็นที่ต้องการในสงครามหลายครั้งที่สหรัฐฯ ปล่อยออกมา และในตอนต้นของศตวรรษที่ 21 งานภาคปฏิบัติก็ได้เริ่มต้นขึ้นจากการปรับปรุงให้ทันสมัย 356 Thunderbolts จัดสรร $ 500 ล้านเพื่อเพิ่มความสามารถในการต่อสู้ของ 356 Thunderbolts เครื่องบินโจมตี A-10C ที่ทันสมัยลำแรกออกบินในเดือนมกราคม 2548 การซ่อมแซมและปรับปรุงให้ทันสมัยจนถึงระดับ A-10C ดำเนินการในกลุ่มการบำรุงรักษาและซ่อมแซมที่ 309 ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่ฐานทัพอากาศ Davis-Montan ในรัฐแอริโซนา
นอกเหนือจากการเสริมความแข็งแกร่งของโครงสร้างและการเปลี่ยนองค์ประกอบของปีกแล้ว ระบบการบินของเครื่องบินยังได้รับการปรับปรุงที่สำคัญอีกด้วย ไดอัลเกจแบบเก่าและหน้าจอ CRT ได้เปลี่ยนจอแสดงผลสีขนาด 14 ซม. แบบมัลติฟังก์ชั่นสองจอ การควบคุมเครื่องบินและการใช้อาวุธทำได้ง่ายขึ้นผ่านการแนะนำระบบดิจิตอลแบบบูรณาการและการควบคุมที่ให้คุณควบคุมอุปกรณ์ทั้งหมดโดยไม่ต้องละมือจากแท่งควบคุมเครื่องบิน สิ่งนี้ทำให้นักบินสามารถรับรู้สถานการณ์ในสถานการณ์ได้มากขึ้น - ตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องมองที่เครื่องมืออย่างต่อเนื่องหรือถูกรบกวนด้วยการควบคุมสวิตช์ต่างๆ
ในระหว่างการปรับปรุงให้ทันสมัย เครื่องบินโจมตีได้รับบัสแลกเปลี่ยนข้อมูลดิจิทัลแบบมัลติเพล็กซ์ใหม่ ซึ่งให้การสื่อสารระหว่างคอมพิวเตอร์ออนบอร์ดและอาวุธ ซึ่งทำให้สามารถใช้การลาดตระเวนแบบแขวนที่ทันสมัยและคอนเทนเนอร์การกำหนดเป้าหมายของประเภท Litening II และ Sniper XR ในการปราบปรามเรดาร์ภาคพื้นดิน สถานีรบกวนแบบแอ็คทีฟ AN / ALQ-131 Block II สามารถระงับได้ใน A-10C
อุปกรณ์เล็งและนำทางที่ทันสมัยและระบบสื่อสารได้เพิ่มความสามารถในการโจมตีของเครื่องบินโจมตีที่ทันสมัยอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งได้รับการยืนยันในอัฟกานิสถานและอิรัก นักบิน A-10C สามารถค้นหาและระบุเป้าหมายได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำยิ่งขึ้น ด้วยเหตุนี้ ขีดความสามารถของ Thunderbolt จึงเพิ่มขึ้นอย่างมากในแง่ของการใช้มันเป็นเครื่องบินสนับสนุนทางอากาศระยะใกล้ และระหว่างการดำเนินการค้นหาและกู้ภัย
ตามยอดดุลทหาร ในปี 2559 มีเครื่องบินเอ-10ซีจำนวน 281 ลำในกองทัพอากาศสหรัฐเมื่อปีที่แล้ว โดยรวมตั้งแต่ปี 2518 ถึง 2527 มีการสร้างเครื่องบินโจมตี 715 ลำ กองทัพพันธมิตรสหรัฐแสดงความสนใจในเครื่องบินโจมตี A-10 เครื่องบินลำนี้มีความเกี่ยวข้องโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับประเทศ NATO ในช่วงสงครามเย็น แต่ในกรณีของการจัดหาเครื่องบินจู่โจมต่อต้านรถถังที่เชี่ยวชาญเป็นพิเศษ เนื่องจากข้อจำกัดด้านงบประมาณ เราจะต้องเสียสละเครื่องบินรบและตัดแผนงานของตนเองสำหรับการสร้างเครื่องบินรบที่มีแนวโน้มดี ในช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 ทางการสหรัฐฯ ได้หารือเกี่ยวกับการขายเครื่องบินโจมตีใช้แล้วให้แก่สถาบันกษัตริย์น้ำมันแห่งตะวันออกกลาง แต่อิสราเอลคัดค้านเรื่องนี้อย่างรุนแรง และสภาคองเกรสก็ไม่อนุมัติข้อตกลงนี้
ในขณะนี้ อนาคตของ A-10C ในสหรัฐอเมริกากลับมาเป็นปัญหาอีกครั้ง: สำหรับเครื่องบิน 281 ลำในกองทัพอากาศ 109 ลำจำเป็นต้องเปลี่ยนชิ้นส่วนปีกและการซ่อมแซมอย่างเร่งด่วนอื่นๆ หากไม่มีมาตรการฉุกเฉินแล้วในปี 2561-2562 เครื่องเหล่านี้จะไม่สามารถถอดได้ ก่อนหน้านี้ คณะกรรมการบริการด้านอาวุธของวุฒิสภาสหรัฐฯ ตกลงที่จะจัดสรรเงินมากกว่า 100 ล้านดอลลาร์สำหรับการซ่อมแซมเครื่องบินจู่โจม A-10C เป็นประจำและเร่งด่วน อย่างไรก็ตาม ผู้รับเหมาประสบปัญหาในการปฏิบัติตามสัญญา ความจริงก็คือการผลิตชิ้นส่วนปีกและเฟรมเครื่องบินที่ต้องเปลี่ยนได้ยุติลงนานแล้ว
บางส่วนการขาดชุดซ่อมใหม่สามารถครอบคลุมได้ชั่วคราวโดยการรื้อเครื่องบินโจมตีที่เก็บไว้ใน Davis-Montan แต่มาตรการดังกล่าวจะไม่ช่วยรักษาความพร้อมรบของ A-10S ในระยะยาวโดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากจำนวน A-10s mothballed ใน Davis-Montan ซึ่งคุณสามารถลบชิ้นส่วนที่จำเป็นได้ไม่เกินสามโหล
เมื่อเทียบกับช่วงเวลาของการเผชิญหน้าระหว่างมหาอำนาจทั้งสองในปัจจุบัน กองทัพสหรัฐฯ ให้ความสำคัญกับการต่อสู้กับยานเกราะน้อยกว่ามาก ในอนาคตอันใกล้นี้ ยังไม่มีแผนที่จะสร้างเครื่องบินต่อต้านรถถังแบบพิเศษ ยิ่งไปกว่านั้น ในกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในแง่ของการต่อสู้กับ "การก่อการร้ายระหว่างประเทศ" กองบัญชาการกองทัพอากาศสหรัฐฯ ตั้งใจที่จะใช้เครื่องบินที่ค่อนข้างเบาและได้รับการป้องกันต่ำในการสนับสนุนทางอากาศอย่างใกล้ชิด เช่น A-29 Super Tucano turboprop หรือ เครื่องบินไอพ่น Textron AirLand Scorpion สองเครื่องยนต์ที่มีระดับการป้องกันอาวุธขนาดเล็ก …
ในยุค 80 นอกจากเครื่องบินจู่โจม A-10 ในสหรัฐอเมริกาแล้ว เครื่องบินรบเบา F-16A Block 15 และ Block 25 ถือเป็นเครื่องบินต่อต้านรถถังหลัก นอกจากเทปคาสเซ็ตต่อต้านรถถังแล้ว อาวุธ ของการดัดแปลงเหล่านี้รวมถึงขีปนาวุธนำวิถี AGM-65 Maverick
อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องเผชิญกับต้นทุนที่สูงของ Mavericks หนัก กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้เลือกที่จะต่อสู้กับยานเกราะของศัตรูโดยใช้วิธีการที่ถูกกว่า ในช่วง "สงครามในอ่าว" อาวุธประเภทหนึ่งที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดโดยยึดการกระทำของยานเกราะอิรักคือตลับ CBU-89 และ CBU-78 Gator ขนาด 1,000 ปอนด์และ 500 ปอนด์พร้อมต่อต้านรถถังและต่อต้าน - เหมืองบุคลากร ตลับระเบิด CBU-89 มีทุ่นระเบิดต่อต้านการพร่อง 72 อันพร้อมฟิวส์แม่เหล็ก BLU-91 / B และทุ่นระเบิดต่อต้านบุคลากร 22 อัน BLU-92 / B และ CBU-78 45 ต่อต้านรถถังและ 15 ทุ่นระเบิดต่อต้านบุคลากร การวางทุ่นระเบิดสามารถทำได้ด้วยความเร็วของสายการบินสูงถึง 1300 กม. / ชม. ด้วยความช่วยเหลือของตลับ CBU-89 จำนวน 6 ตลับ สามารถวางทุ่นระเบิดที่ยาว 650 ม. และกว้าง 220 ม. ได้ ในปี 1991 เพียงปีเดียว เครื่องบินของสหรัฐฯ ทิ้ง CBU-89 จำนวน 1105 ลำในอิรัก
อาวุธยุทโธปกรณ์ต่อต้านรถถังที่มีประสิทธิภาพอีกประการหนึ่งคือระเบิดคลัสเตอร์ CBU-97 ขนาด 420 กก. ซึ่งติดตั้งอาวุธยุทโธปกรณ์ทรงกระบอก BLU-108 / B สิบชุด หลังจากการดีดออกจากตลับเทป กระบอกสูบจะลดลงบนร่มชูชีพ อาวุธยุทโธปกรณ์แต่ละชุดประกอบด้วยองค์ประกอบโดดเด่นที่เล็งตัวเองเป็นรูปดิสก์สี่ชิ้นซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 13 ซม. หลังจากไปถึงความสูงที่เหมาะสมเหนือพื้นดินแล้ว อาวุธยุทโธปกรณ์จะหมุนขึ้นโดยใช้เครื่องยนต์ไอพ่น หลังจากนั้นดิสก์จะบินไปในทิศทางที่ต่างกันภายในรัศมี 150 ม. เคลื่อนที่เป็นเกลียวและค้นหาเป้าหมายโดยใช้เลเซอร์และเซ็นเซอร์อินฟราเรด … หากตรวจพบเป้าหมาย จะถูกโจมตีจากด้านบนโดยใช้ "ช็อตคอร์" ระเบิดแต่ละลูกติดตั้งเซ็นเซอร์ที่กำหนดความสูงในการใช้งานที่เหมาะสมอย่างอิสระ CBU-97 สามารถใช้ได้ในระดับความสูง 60 - 6100 ม. และที่ความเร็วของผู้ให้บริการ 46 - 1200 กม. / ชม.
การพัฒนาเพิ่มเติมของระเบิดต่อต้านรถถังแบบคลัสเตอร์ CBU-97 คือ CBU-105 มันเกือบจะเหมือนกับ CBU-97 เกือบทั้งหมด ยกเว้นว่าอาวุธยุทโธปกรณ์มีระบบแก้ไขการบิน
ผู้ให้บริการของคลัสเตอร์บอมบ์ที่มีทุ่นระเบิดต่อต้านรถถังและกระสุนแบบเล็งตัวเองไม่ได้เป็นเพียงเครื่องบินจู่โจม A-10 เท่านั้นที่สามารถบรรทุกระเบิดได้มากถึง 10 ตลับขนาด 454 กก. แต่ยังรวมถึง F-16C / D, F-15E, AV-8B ที่ติดตั้งบนดาดฟ้า, F / A- 18, สัญญา F-35 และ "นักยุทธศาสตร์" B-1B และ B-52H ในประเทศ NATO ในยุโรป คลังอาวุธของ Tornado IDS, Eurofighter Typhoon, Mirage 2000D และเครื่องบินทิ้งระเบิด Rafale ยังรวมถึงระเบิดต่อต้านรถถังแบบคลัสเตอร์ต่างๆ
