เป็นเวลาเจ็ดสิบปีที่พวกเขาเป็นตัวแทนของอำนาจของสหรัฐอเมริกา เมื่อเกิดความขัดแย้งขึ้นในโลก เรือบรรทุกเครื่องบินของอเมริกา - เร็ว คล่องตัว และมีพลังยิงที่บางประเทศขาด - เป็นคนแรกที่มาถึงพื้นที่วิกฤต เมื่อมีการออกเสียงคำว่า "วิกฤต" ในวอชิงตัน สิ่งแรกที่ออกจากปากคือวลีที่โด่งดังของคลินตัน: "เรือบรรทุกเครื่องบินที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่ไหน"
แต่ทุกวันนี้ ซากเรือขนาดใหญ่เหล่านี้ แต่ละลำมีความยาว 1,000 ฟุต มีโรงไฟฟ้านิวเคลียร์อยู่บนเรือและเครื่องบินสองสามฝูงบิน กำลังมีราคาแพงเกินกว่าจะบำรุงรักษา ต้องใช้เงินมากกว่า 1.5 พันล้านดอลลาร์ในการสร้างเรือลำเดียว นอกจากนี้ พวกมันยังเสี่ยงต่อขีปนาวุธต่อต้านเรือรุ่นใหม่เกินไป นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของกองทัพเรือสหรัฐฯ อ้างในคำขอของเขาต่อกระทรวงกลาโหมเพื่อพิจารณาทัศนคติใหม่ต่อการก่อสร้างและการใช้เรือบรรทุกเครื่องบิน
ตรงกันข้ามกับสถานการณ์ในปัจจุบัน ที่กองเรือปฏิบัติการโดยมีเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่จำนวนไม่มาก กองเรือแห่งอนาคตต้องมีเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดเล็กจำนวนมาก กัปตันจิมมี่ เฮนดริกซ์กล่าวว่า “การย้ายจากซูเปอร์คาร์ที่มีราคาแพงและเปราะบางมากไปสู่การเคลื่อนย้ายที่มากขึ้น เรือขนาดเล็กจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งและจะขยายอิทธิพลของประเทศเรา”
ซึ่งจะทำให้เครื่องบินประจำกองทัพเรือสหรัฐฯ สามารถจำหน่ายได้ทั่วโลก จากเรือหลายลำในกลุ่มเล็ก ๆ กองทัพอากาศสหรัฐแทบจะไม่สามารถถูกทำลายได้ในครั้งเดียว
เพื่อชี้แจงรายละเอียดบางประการ ควรกล่าวดังนี้ ไม่มีใคร แม้แต่เฮนดริกซ์ อ้างว่าเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่ในวันพรุ่งนี้จะล้าสมัยอย่างแท้จริง ในทางตรงกันข้าม บริเตนใหญ่ สหรัฐอเมริกา และโดยเฉพาะอย่างยิ่งจีนกำลังพัฒนาและสร้างเรือซูเปอร์คาร์ลำใหม่ แม้ว่าจะมีขนาดไม่ใหญ่เท่ากับเรืออเมริกันประเภท Nimitz และ Enterprise จำนวน 11 ลำ (แต่ละลำมีระวางขับน้ำประมาณ 100,000 ตัน) เฮนดริกส์ยืนยันว่าเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่ควรอยู่ในฝูงบิน แต่ควรใช้เฉพาะในวิกฤตการณ์ขนาดใหญ่และเพื่อเป็นการสนับสนุนที่มีประสิทธิภาพเท่านั้น
รมว.กลาโหม โรเบิร์ต เกตส์ กล่าวถึงข้อเสนอนี้ในสุนทรพจน์ของเขา
สำหรับการลาดตระเวนตามปกติ กองเรือต้องใช้เรือบรรทุกเครื่องบินขนาดเล็ก เฮนดริกซ์ไม่ได้ให้ตัวเลข แต่สันนิษฐานว่าสำหรับค่าใช้จ่ายในการสร้างเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่หนึ่งลำ สามารถสร้างเรือ 3 ลำที่มีน้ำหนัก 40,000 ตันต่อลำ
เรือบรรทุกเครื่องบินเบามีสิทธิที่จะมีชีวิต เนื่องจากมีการเปลี่ยนแปลงในแนวทางการใช้การบิน ในช่วงสงครามเย็น การบินของกองทัพเรือถูกใช้อย่างหนาแน่นเพื่อปฏิบัติการให้ได้มากที่สุดในช่วงแรก ๆ ของความขัดแย้ง ไม่มีใครคาดคิดว่าระยะที่รุนแรงของความขัดแย้งจะคงอยู่ได้นาน ด้วยเหตุนี้ เรือบรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่จึงได้รับการปรับให้เหมาะสม - สำหรับ "การต่อสู้ครั้งใหญ่และรวดเร็ว"
ความขัดแย้งสมัยใหม่มักมีความรุนแรงต่ำและยืดเยื้อ จำเป็นต้องมีภารกิจทางเรือน้อยกว่า แต่มีอายุการใช้งานยาวนานกว่า เรือบรรทุกเครื่องบินไม่จำเป็นต้องบรรทุกเครื่องบินจู่โจมจำนวนมากและปล่อยบ่อยอีกต่อไป นี่คือสิ่งที่ Hendrix ให้ความสำคัญ
เขามั่นใจว่าเรือบรรทุกเครื่องบินยุทธวิธีในอนาคตอยู่ระหว่างการก่อสร้างที่อู่ต่อเรือมิสซิสซิปปี้แล้ว แม้ว่าคำสั่งของกองทัพเรือจะไม่ยืนยันข้อมูลนี้ก็ตาม อเมริกา ซึ่งเป็นเรือโจมตีสะเทินน้ำสะเทินบกชั้นใหม่ประเภทแรก อาจกลายเป็น "เรือบรรทุกเครื่องบินเบาลำแรก" เฮนดริกซ์เขียน
"อเมริกา" กำลังจะเริ่มดำเนินการเรือต้องบรรทุกนาวิกโยธินหนึ่งพันนายลงจอดบนฝั่งโดยใช้เครื่องปรับเอียง V-22 เช่นเดียวกับรุ่นก่อน ๆ เรือลำนี้สามารถบรรทุกเครื่องบิน VTOL Harrier (ในภาพ) และแม้แต่เครื่องบินขับไล่ F-35B ที่มีแนวโน้ม ความแตกต่างอยู่ที่จำนวนอุปกรณ์ที่สามารถวางบนเรือ "อเมริกา" ได้: มากถึง 30 ชิ้น สำหรับการเปรียบเทียบ เรือโจมตีทั่วไปบรรทุกเครื่องบิน Harriers ได้มากถึง 5 ลำ และเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่บรรทุกเครื่องบินโจมตีแบบโจมตีด้วย F / A-18 Hornet ได้มากถึง 50 ลำ
Hendrix ต่างจากผู้สังเกตการณ์คนอื่นๆ ตรงที่หวังให้เครื่องบินขับไล่ F-35 ลำสุดท้ายและมีราคาแพงมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเครื่องบินขับไล่ประเภท B ซึ่งมีปัญหามากที่สุดในการทดสอบทั้งสาม “ฉันรู้ว่าต้นทุนการพัฒนาเป็นสิ่งต้องห้าม แต่ฉันมั่นใจว่าเครื่องบินลำนี้จะเป็นประโยชน์สำหรับเราในอนาคต” เฮนดริกส์กล่าว
ในความเห็นของเขา โดรนติดอาวุธที่ปล่อยจากเรือรบสามารถเสริม F-35 ได้ การบินทดสอบเครื่องบินไร้คนขับสำหรับการสู้รบเครื่องแรกของโลกที่สามารถลงจอดบนเรือบรรทุกเครื่องบิน Northrop Grumman X-47B ได้เกิดขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ กองทัพเรือต้องการสั่งชุดโดรนดังกล่าวเพื่อติดตั้งให้กับเรือบรรทุกเครื่องบินภายในปี 2561 เฮนดริกซ์มั่นใจว่าเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดเล็กติดอาวุธด้วยโดรนและเครื่องบินขึ้นและลงแนวตั้งที่ใช้เทคโนโลยีการพรางตัว "จะเปลี่ยนรูปลักษณ์ของกองเรือและนำไปสู่ยุคใหม่" อย่างไรก็ตาม เขายอมรับว่าเขากำลังเผชิญกับการต่อต้านอย่างรุนแรงจากผู้ติดตามมิจฉาทิฐิของเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่ ตามเขา "หลายคนไม่ชอบอเมริกา (ชื่อเรือ ประมาณ Mixednews)"
แม้แต่เกตส์ก็ยังถูกบังคับให้ต้องถอยกลับหลังจากวิพากษ์วิจารณ์กองทัพเรือว่าต้องพึ่งพาเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่มากเกินไป นี่คือสิ่งที่เขาพูดในภายหลังในการให้สัมภาษณ์: “โอเค ฉันจะไม่ลดจำนวนเรือบรรทุกเครื่องบิน แต่คุณควรคิดถึงวิธีที่คุณสามารถใช้เรือบรรทุกเครื่องบินในยุคของการล่องเรือที่แม่นยำเป็นพิเศษและขีปนาวุธนำวิถีที่สามารถทำลายเรือได้อย่างง่ายดาย"
สำหรับเฮนดริกซ์ คำตอบนั้นชัดเจน - ควรมีเรือบรรทุกเครื่องบินมากกว่านี้ แต่ควรลดขนาดลงอย่างจริงจัง
