ตั้งแต่ปลายทศวรรษที่ผ่านมา บริษัทอเมริกันอย่าง Boeing Insitu ได้ดำเนินการโครงการเครื่องบินไร้คนขับ RQ-21 Blackjack อุปกรณ์นี้ได้รับการพัฒนาตามคำสั่งของนาวิกโยธินและกองทัพเรือสหรัฐฯ วัตถุประสงค์หลักของเครื่องคือการลาดตระเวน ลาดตระเวนในพื้นที่ที่กำหนด และตรวจจับวัตถุต่างๆ ถึงตอนนี้ งานออกแบบทั้งหมดได้เสร็จสิ้นลงแล้ว และกำลังดำเนินการก่อสร้างโดรนรุ่นใหม่อย่างเต็มรูปแบบ
RQ-21 UAV ได้รับการพัฒนาภายใต้โครงการ STUAS (Small Tactical Unmanned Aircraft System) เป้าหมายของโครงการนี้คือการสร้างโดรนน้ำหนักเบาสำหรับใช้ใน ILC และกองทัพเรือ การกำหนดนี้ส่งผลต่อข้อกำหนดสำหรับรถยนต์ที่มีแนวโน้ม ดังนั้นจึงจำเป็นต้องสร้างรถที่ค่อนข้างเบาให้สามารถลาดตระเวนได้เป็นเวลานาน นอกจากนี้ มันจะต้องมีขนาดที่เล็กที่สุดสำหรับการจัดเก็บบนเรือ คอมเพล็กซ์นี้มีแผนที่จะรวมเครื่องยิงรางสำหรับเครื่องขึ้น การลงจอดต้องทำโดยใช้ระบบที่ทำให้สามารถทำได้โดยไม่ต้องใช้แพลตฟอร์มขนาดใหญ่
นอกจาก Boeing Insitu แล้ว ยังมีบริษัทอื่นๆ อีกหลายแห่งที่เข้าร่วมในโครงการ STUAS Raytheon แนะนำ Killer Bee UAV (ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ Northrop Grumman Bat) AAI เสนอโครงการ Aerodyne และ General Dynamics (USA) และ Elbit Systems (อิสราเอล) เข้าสู่โปรแกรมด้วยโครงการ Storm การพัฒนาการออกแบบเบื้องต้นและการเปรียบเทียบยังคงดำเนินต่อไปจนถึงกลางปี 2553 ในเดือนมิถุนายน 2010 ลูกค้าตัดสินใจเลือก โครงการที่เสนอที่ดีที่สุดที่เพนตากอนถือเป็น Boeing Insitu RQ-21A Integrator (นี่คือชื่อของโครงการในระยะแรก) เพื่อให้โครงการเสร็จสมบูรณ์ ผู้พัฒนาได้รับการจัดสรร 43.7 ล้านเหรียญสหรัฐ
พื้นฐานสำหรับโครงการ RQ-21A คือการพัฒนาก่อนหน้านี้ของ Boeing Insitu - ScanEagle UAV โดรนรุ่นใหม่ได้ "สืบทอด" หลายหน่วยและการแก้ปัญหาทางเทคนิค อย่างไรก็ตาม ข้อกำหนดเฉพาะของนาวิกโยธินและกองทัพเรือบังคับให้ออกแบบโครงการเดิมใหม่อย่างมีนัยสำคัญ ทั้งหมดนี้นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในรูปลักษณ์และเลย์เอาต์ของอุปกรณ์
UAV RQ-21 จากมุมมองของอากาศพลศาสตร์เป็นเครื่องบินปีกสูงแบบสองบูมพร้อมใบพัดแบบผลัก ลำตัวและปีกของ Integrator / Blackjack ถูกสร้างขึ้นโดยการปรับปรุงหน่วยที่เกี่ยวข้องของ ScanEagle UAV เครื่องใหม่มีลำตัวยาวที่มีรูปร่างลักษณะเฉพาะ ซึ่งติดตั้งเครื่องยนต์และอุปกรณ์ต่างๆ ไว้ข้างใน
ในส่วนตรงกลางของลำตัวเครื่องบินจะมีปีกที่อยู่ในตำแหน่งสูงซึ่งมีระยะ 4,8 ม. คงที่ ปีกที่มีอัตราส่วนกว้างยาวกว้างจะมีกวาดเล็กน้อยตามขอบชั้นนำ ที่ทางแยกของปีกและลำตัว ส่วนตรงกลางมีลักษณะย้อยโค้งมน ในตอนจบมีสิ่งที่เรียกว่า ปีกเล็ก การออกแบบปีกที่ใช้แล้วได้รับการออกแบบมาเพื่อให้มีคุณภาพตามหลักอากาศพลศาสตร์สูงสุด ซึ่งส่งผลกระทบโดยตรงต่อข้อมูลการบินของอุปกรณ์ โดยส่วนใหญ่อยู่ที่ระยะและระยะเวลาของการบิน
ที่ข้อต่อของส่วนตรงกลางและคอนโซลปีก มีคานบางสองอันติดอยู่กับระนาบ ซึ่งชุดหางรูปตัวยูได้รับการแก้ไข ส่วนหลังประกอบด้วยกระดูกงูสองตัวที่มีหางเสือและตัวกันโคลงสูงพร้อมลิฟต์ เมื่อพิจารณาจากส่วนท้ายและส่วนเสริม ความยาวรวมของ RQ-21 UAV คือ 2.5 ม.
ในลำตัวเครื่องบินมีเครื่องยนต์ลูกสูบขนาด 8 แรงม้า ที่ใช้น้ำมันก๊าดสำหรับการบิน JP-5 และ JP-8 เป็นเชื้อเพลิงใบพัดดันที่อยู่ระหว่างบูมสองหางใช้เป็นใบพัด เครื่องยนต์ที่ใช้ทำให้โดรนสามารถเข้าถึงความเร็วสูงสุด 167 กม./ชม. ความเร็วในการล่องเรือ - 101 กม. / ชม. เพดานถึง 6 กม. ปริมาณเชื้อเพลิงที่มีอยู่เพียงพอสำหรับการลาดตระเวนเป็นเวลา 16 ชั่วโมง
RQ-21 Integrator / Blackjack UAV นั้นเบาพอ น้ำหนักของอุปกรณ์เปล่าคือ 36 กก. น้ำหนักนำขึ้นสูงสุดที่มีน้ำหนักบรรทุก 17 กก. คือ 61 กก. น้ำหนักที่เบาของรถทำให้สามารถขับผ่านเครื่องยนต์ที่ใช้พลังงานต่ำได้
มีการติดตั้งไจโรเสถียรสำหรับอุปกรณ์สังเกตการณ์ไว้ที่จมูกของลำตัวเครื่องบิน ในการกำหนดค่ามาตรฐาน ประกอบด้วยระบบออปโตอิเล็กทรอนิกส์พร้อมกล้องวิดีโอและตัวสร้างภาพความร้อน ตลอดจนเครื่องวัดระยะด้วยเลเซอร์และช่องสัญญาณระบบระบุตัวตน หากจำเป็น อุปกรณ์สามารถพกพาอุปกรณ์เพิ่มเติมได้ เพื่อจ่ายพลังงานให้กับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ โดรนมีเครื่องกำเนิดไฟฟ้า 350 วัตต์
เพื่ออำนวยความสะดวกในการออกแบบเครื่องบินในโครงการ RQ-21 จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์เปิดตัวและลงจอดพิเศษที่ยืมมาจากโครงการ ScanEagle การเปิดตัวถูกเสนอให้ดำเนินการโดยใช้เครื่องยิงราง ตัวเครื่องติดตั้งอยู่บนโครงแบบมีล้อลาก มีการติดตั้งชุดอุปกรณ์และรางนำทาง ด้านหลังมีแคร่เคลื่อนย้ายได้พร้อมที่ยึดสำหรับโดรน ก่อนปล่อย ให้ยกรางขึ้นไปยังมุมยกระดับที่ต้องการ และติดตั้งเครื่องบินบนแคร่ ตามคำสั่งของผู้ปฏิบัติงาน แคร่ซึ่งขับเคลื่อนด้วยไดรฟ์นิวแมติก เร่ง UAV ให้มีความเร็วบินขึ้น หลังจากนั้นจะแยกออกจากตัวรถและลอยขึ้นไปในอากาศ
เสนอให้ใช้ระบบ Skyhook เป็นอุปกรณ์ลงจอด เป็นแท่นลากพร้อมบูม luffing ซึ่งมีสายเคเบิลอยู่ ในการลงจอดโดรน จำเป็นต้องยกบูมขึ้นและนำสายเคเบิลไปยังตำแหน่งแนวตั้ง นอกจากนี้ UAV โดยใช้สัญญาณวิทยุเข้าสู่เส้นทางลงจอด ผู้ปฏิบัติงานหรือระบบอัตโนมัติจะต้องนำอุปกรณ์ไปยังอุปกรณ์ลงจอดในลักษณะที่จะคว้าสายเคเบิลด้วยขอเกี่ยวพิเศษที่ติดตั้งอยู่ที่ปีก หลังจากนั้นสายเคเบิลจะยืดออกและทำให้ความเร็วแนวนอนของ UAV ลดลงหลังจากนั้นก็สามารถลดระดับลงกับพื้นหรือบนดาดฟ้าของเรือได้
ระบบอากาศยานไร้คนขับของ Boeing Insitu RQ-21A Integrator / Blackjack ประกอบด้วยเครื่องบิน 5 ลำ แผงควบคุม 2 แผงควบคุมบนแชสซีแบบมีล้อลาก และรถพ่วงแบบลากจูงพร้อมตัวปล่อยและระบบ Skyhook องค์ประกอบของคอมเพล็กซ์ดังกล่าวช่วยให้สามารถใช้ได้ทั้งในกองกำลังภาคพื้นดินและใน ILC หรือกองทัพเรือโดยใช้อุปกรณ์พื้นฐานบนเรือ
เมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม 2555 ผู้เชี่ยวชาญของ Boeing Insitu ได้ทำการทดสอบการเปิดตัวโดรนตัวใหม่เป็นครั้งแรก อุปกรณ์ประสบความสำเร็จในการแยกออกจากตัวเรียกใช้งาน เสร็จสิ้นโปรแกรมการบินและ "ลงจอด" โดยใช้ระบบ Skyhook ในอนาคต มีการบินทดสอบอีกหลายเที่ยวบิน ตัวอย่างเช่น ในต้นเดือนกันยายน 2012 ระยะเวลาของเที่ยวบินเกินหนึ่งชั่วโมงเป็นครั้งแรก
ในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2556 RQ-21A ได้ถูกส่งมอบบนเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Mesa Verde (LPT-19) เมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ การเปิดตัวครั้งแรกจากสำรับเกิดขึ้น ผู้เชี่ยวชาญได้ตรวจสอบการทำงานของศูนย์ไร้คนขับเป็นเวลาหลายเดือน เมื่อใช้เพื่อประโยชน์ของกองเรือหรือ ILC
เมื่อวันที่ 19 กุมภาพันธ์ ผู้เชี่ยวชาญชาวอเมริกันเริ่มทำการบินทดสอบการดัดแปลงโดรนรุ่นใหม่ - RQ-21A Block II มันแตกต่างจากรุ่นพื้นฐานในคุณสมบัติการออกแบบบางอย่างรวมถึงอุปกรณ์ที่ใช้ เพื่อตรวจสอบสถานการณ์ UAV นี้ได้รับ NightEagle ระบบออปติกอิเล็กทรอนิกส์ที่ได้รับการปรับปรุงซึ่งพัฒนาขึ้นโดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ ScanEagle ระบบออปโตอิเล็กทรอนิกส์ที่ได้รับการอัพเกรดมีประสิทธิภาพที่ดีขึ้นเมื่อทำงานในเวลากลางคืนและในสภาพอากาศร้อน การทดสอบเพิ่มเติมของโดรน RQ-21A และ RQ-21A Block II ได้ดำเนินการควบคู่กันไป
ในเดือนกันยายน 2013 โปรเจ็กต์ Integrator ได้เปลี่ยนชื่อเป็น Blackjackในไม่ช้า ณ สิ้นเดือนพฤศจิกายน บริษัท พัฒนาได้รับสัญญามูลค่า 8.8 ล้านดอลลาร์โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการผลิต UAV ใหม่แบบอนุกรม คอมเพล็กซ์ RQ-21A แบบอนุกรมชุดแรกถูกโอนไปยังนาวิกโยธินในเดือนมกราคม 2014
ลูกค้าหลักของอากาศยานไร้คนขับรุ่นใหม่ควรเป็น USMC Boeing Insitu กำลังดำเนินการตามคำสั่งซื้อของ Corps สำหรับการจัดหาคอมเพล็กซ์ 32 แห่ง แต่ละตัวมีโดรนห้าตัว จนถึงปี 2017 นาวิกโยธินตั้งใจที่จะซื้อระบบแบล็คแจ็ค 100 ชุด มูลค่าการสั่งซื้อทั้งหมดคาดว่าจะอยู่ที่ 560 ล้านดอลลาร์
กองทัพเรือสหรัฐฯ ยังแสดงความปรารถนาที่จะซื้อ UAV ใหม่อีกด้วย มีการสั่งซื้อคอมเพล็กซ์ 25 ลำ แต่ละลำมีเครื่องบินห้าลำ
ก่อนหน้านี้มีรายงานว่าในปี 2014 กองทัพเนเธอร์แลนด์อาจได้รับแบล็คแจ็ค RQ-21A ตัวแรก โครงสร้างนี้แสดงความพร้อมที่จะซื้อระบบไร้คนขับห้าระบบ ประเทศในตะวันออกกลางที่ไม่มีชื่อสามารถซื้อคอมเพล็กซ์เพิ่มอีกหกแห่งได้ ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับสัญญานี้
ในเดือนเมษายน 2014 USMC เริ่มปฏิบัติการ RQ-21A UAV ในอัฟกานิสถาน โดรนจำนวน 5 ลำ หน่วยควบคุมสองชุด และอุปกรณ์อื่นๆ อีกชุดหนึ่งถูกส่งไปยังฐานใดฐานหนึ่ง อุปกรณ์แบล็คแจ็คถูกใช้สำหรับการลาดตระเวนและการตรวจจับเป้าหมายของศัตรู ในเดือนกันยายน มีรายงานว่ากว่า 119 วันของการดำเนินงานในอัฟกานิสถาน เวลาบินทั้งหมดของยานพาหนะไร้คนขับคือ 1,000 ชั่วโมง คอมเพล็กซ์ RQ-21A ได้พิสูจน์ตัวเองอย่างดี อันเป็นผลมาจากการดำเนินงานในอัฟกานิสถานอย่างต่อเนื่อง
