ในเดือนมีนาคม บริษัทอเมริกันโบอิ้งได้แสดงวิธีแก้ปัญหาสำหรับ FARA ซึ่งเป็นแนวคิดของการลาดตระเวนและเฮลิคอปเตอร์โจมตีแห่งอนาคต จำได้ว่าบริษัทจำนวนหนึ่งต้องเสนอวิธีแก้ปัญหาสำหรับการแข่งขันเครื่องบินลาดตระเวนโจมตีในอนาคต ซึ่งออกแบบมาเพื่อแทนที่ Bell OH-58 Kiowa อเนกประสงค์น้ำหนักเบาที่เลิกใช้งานไปแล้ว ซึ่งทำหน้าที่เป็นเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวนและยิงสนับสนุนในกองทัพสหรัฐฯ เฮลิคอปเตอร์ที่มีแนวโน้มว่าจะเสริม AH-64 และไม่สามารถแทนที่ได้อย่างสมบูรณ์อย่างที่บางคนเชื่อ โดยทั่วไป จนถึงขณะนี้ กองทัพสหรัฐฯ พอใจกับ Apache
โบอิ้งเข้าหาประเด็นนี้อย่างจริงจัง: ความสนใจมาจากการประกาศในเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งสามารถมองเห็นโครงร่างของโรเตอร์คราฟต์ได้เป็นครั้งแรก และสำหรับการนำเสนอนั้น วิดีโอได้จัดทำขึ้นเพื่อสาธิตประเด็นหลักของศูนย์การบิน
อนิจจา ทั้งหมดนี้ไม่น่าจะช่วยบริษัทได้: มีเหตุผลดีๆ หลายประการสำหรับเรื่องนี้ ประการแรก ควรจะกล่าวว่าโบอิ้ง FARA (สัญลักษณ์ที่เราจะใช้) เป็นเครื่องบินลำสุดท้ายที่นำเสนอโดยเป็นส่วนหนึ่งของเครื่องบินลาดตระเวนโจมตีในอนาคต เราได้พูดถึงโครงการต่างๆ ที่แสดงไว้ก่อนหน้านี้ในบทความก่อนหน้านี้ แต่ควรสรุปสถานการณ์โดยสังเขปอย่างเหมาะสม
จนถึงปัจจุบันนอกเหนือจากเฮลิคอปเตอร์โบอิ้งแล้วยังมีการนำเสนอยานพาหนะต่อสู้ต่อไปนี้:
- Raider-X (ซิกอร์สกี้);
- Bell 360 Invictus (เฮลิคอปเตอร์เบลล์);
- โครงการจาก AVX Aircraft และ L3 Technologies
- AR40 (คาเร็ม).
ณ เดือนมีนาคม 2020 Sikorsky ก้าวไปไกลที่สุด: ผู้สาธิตเทคโนโลยี Raider-X, เฮลิคอปเตอร์ Sikorsky S-97 Raider, ขึ้นสู่ท้องฟ้าครั้งแรกในปี 2558 และในงานนิทรรศการ Association of the United States Army (AUSA) ปี 2019 บริษัทได้นำเสนอแนวคิดดังกล่าวแก่ Raider-X โดยตรง สำหรับ Bell บริษัทไม่มีต้นแบบหรือผู้สาธิตเทคโนโลยี แต่มีแบบจำลองขนาดเต็มคุณภาพสูง เช่นเดียวกับแอนิเมชั่นที่น่าทึ่ง ซึ่งหนึ่งในนั้น Invictus ทำลายรถถัง T-14 และ T-15 ยานรบทหารราบที่ใช้แพลตฟอร์มติดตามของ Armata ด้วยการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นสำหรับตลาดอาวุธ นี่เป็นการเคลื่อนไหวที่น่าตื่นเต้น แม้ว่าจะพบกับแง่ลบในรัสเซียก็ตาม
AVX Aircraft และ L3 Technologies ในกรอบของ AUSA ได้แสดงแบบจำลองของผลิตผลของพวกเขาและ Karem จำกัด ตัวเองไว้ที่ภาพเฮลิคอปเตอร์คุณภาพสูงที่ไม่มากนักรวมถึงแบบจำลอง (ความจริงก็ไม่ได้สวยงามมากเช่นกัน) เมื่อเทียบกับพื้นหลังนี้ โบอิ้งดูเหมือนรายการโปรด แต่เมื่อเทียบกับพื้นหลังของ Raider-X และ Invictus กลับไม่ดูเหมือน มาดูรายละเอียดทางเทคนิคกัน
วิวัฒนาการ "แปลก"
โบอิ้งได้ส่งข้อความทั่วไปในการนำเสนอ “เรารับฟังกองทัพ ประเมินทางเลือกทั้งหมด และปรับปรุงการออกแบบของเราเพื่อจัดหาเครื่องบินที่ตรงตามข้อกำหนด” เชน โอเพ่นชอว์ โฆษกบริษัทกล่าว "เรานำเสนอเครื่องบินที่เชื่อถือได้ มีเสถียรภาพ และยืดหยุ่นสูง โดยเน้นที่ความปลอดภัยและการต่อสู้แห่งอนาคต"
เท่าที่สามารถตัดสินได้ เรากำลังพูดถึงเครื่องจักรที่มีโรเตอร์หลักแบบ 6 ใบมีด โรเตอร์หางแบบ 4 ใบมีด และโรเตอร์โรเตอร์แบบพุชเชอร์แบบสี่ใบมีด เป็นที่น่าสังเกตว่าเมื่อเร็ว ๆ นี้โบอิ้งได้เสนอโครงการดังกล่าวเพื่อความทันสมัยของ Apache: จากนั้น AH-64 ปกติก็ถูกเสนอให้ติดตั้งใบพัดที่สาม - ตัวผลัก ตามทฤษฎีแล้ว โครงการดังกล่าวควรเพิ่มความเร็วและระยะของ AH-64 ประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ และประหยัดขึ้น 24 เปอร์เซ็นต์ ในขณะเดียวกัน ราคาของเฮลิคอปเตอร์ก็ควรเพิ่มขึ้นเพียงร้อยละ 20 เท่านั้น อย่างไรก็ตาม เราขอย้ำอีกครั้งว่า ทั้งหมดนี้เป็นไปตามการคำนวณทางทฤษฎีของบริษัท
ดูเหมือนว่าเฮลิคอปเตอร์ที่มีแนวโน้มจะเป็นอนุพันธ์ของความคิดริเริ่มนี้ ด้วยตัวของมันเอง มันดูค่อนข้างแปลก - เหมือนความคิดที่แตกต่างกันซึ่งทำให้รถมีราคาแพงและซับซ้อนเกินไปเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องที่ต้องระลึกว่าบรรพบุรุษของเฮลิคอปเตอร์ที่มีแนวโน้มว่าจะทั้งคู่คือ Lockheed AH-56 Cheyenne ซึ่งทำการบินครั้งแรกในปี 1967 แม้ว่า AH-56 สามารถพัฒนาความเร็วได้เกือบเหลือเชื่อสำหรับเฮลิคอปเตอร์มากกว่า 400 กิโลเมตรต่อชั่วโมงใกล้พื้นดิน แต่โครงการดังกล่าวก็ปิดตัวลงในปี 1972 เนื่องจากซับซ้อนเกินไป ได้ให้ความสำคัญกับ "อาปาเช่" แบบดั้งเดิมมากขึ้น
เป็นไปได้แน่นอนว่าตอนนี้โบอิ้งได้คำนึงถึงการเจาะของผู้ผลิตเครื่องบินในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เป็นที่ทราบกันดีว่าเฮลิคอปเตอร์ที่มีแนวโน้มว่าจะเข้าร่วมการแข่งขัน FARA จะได้รับเครื่องยนต์ turboshaft หนึ่งเครื่องและจะสามารถเข้าถึงความเร็วได้มากกว่า 300 กิโลเมตรต่อชั่วโมง สามารถเห็นปืนใหญ่ที่จมูกของเฮลิคอปเตอร์ และขีปนาวุธอากาศสู่พื้นสี่ลำบนระบบกันสะเทือนภายใน บางทีคลังแสงจะไม่ถูกจำกัดไว้เพียงเท่านี้ และเฮลิคอปเตอร์ก็จะสามารถเลือกพกขีปนาวุธใส่ที่ยึดภายนอกได้ ตัวอย่างเช่น Bell 360 Invictus เดียวกันนั้นจะสามารถบรรทุกขีปนาวุธอากาศสู่พื้นผิวแบบนำวิถีอากาศสู่พื้นได้มากถึงแปดลูกบนระบบกันกระเทือนภายนอก และขีปนาวุธอีกสี่ลูกในช่องภายใน ในทางกลับกัน แนวคิดของ Bell เดิมมีปีกสองปีกสำหรับวางที่ยึด โบอิ้งไม่มีอะไรแบบนี้ อย่างน้อยก็ยังไม่มี
Invictus และเฮลิคอปเตอร์โบอิ้งแบ่งปันความคล้ายคลึงกันทางสายตาที่ห่างไกลกับ Boeing / Sikorsky RAH-66 Comanche ที่ไม่สร้างความรำคาญซึ่งเป็นโครงการที่ปิดไปก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตาม จะต้องสันนิษฐานว่าไม่มีใครหรืออีกคนหนึ่งจะเป็นการพรางตัวที่เต็มเปี่ยม โดยจำกัดตัวเองให้ลดลง "ปานกลาง" ในลายเซ็นเรดาร์ เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องที่จะระลึกว่าภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นในสนามรบคือขีปนาวุธและปืน Tunguska มีช่องนำทางด้วยแสงซึ่งส่วนใหญ่ทำให้ลายเซ็นเรดาร์ต่ำของ rotorcraft เป็นกลาง เทคโนโลยี Stealth จะไม่ช่วยแม้แต่ปืนใหญ่ต่อต้านอากาศยานที่ง่ายที่สุดจากการยิง หากเฮลิคอปเตอร์บินต่ำ
โปรดทราบว่าการลักลอบมีราคาแพงมาก ตัวอย่างเช่น ใช้เงินประมาณ 3 พันล้านดอลลาร์ในการพัฒนา Comanche ดังกล่าว โดยสร้างต้นแบบเพียงสองแบบเท่านั้น กองทัพสหรัฐฯ คาดว่าจะจัดหาเฮลิคอปเตอร์ RAH-66 จำนวน 1,292 ลำ มูลค่ารวมประมาณ 35 พันล้านดอลลาร์ เมื่อพิจารณาจากระบบการบินสมัยใหม่ (โครงการ Comanche ปิดตัวลงในปี 2547) ราคาของเฮลิคอปเตอร์ก็น่าจะเพิ่มขึ้นอีกมาก
แถบสีดำสำหรับ Boeing
ในบรรดาข้อดี เราสามารถตั้งชื่อการจัดลูกเรือแบบเคียงข้างกันได้สะดวกในแง่ของการขับเครื่องบินระหว่างภารกิจการรบ ตลอดจนประสบการณ์ที่กว้างขวางของ Boeing ในการสร้างเฮลิคอปเตอร์ต่อสู้ อย่างไรก็ตาม นี่คือจุดสิ้นสุดของข้อได้เปรียบที่ร้ายแรง ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น Sikorsky ที่มี Raider-X ซึ่งมีโรเตอร์โคแอกเซียลหนึ่งตัวและโรเตอร์แบบกดหนึ่งตัว ไปไกลกว่าโบอิ้งมาก ในเวลาเดียวกัน Bell Helicopter ในกรณีของ Invictus เสนอทางเลือกที่ระมัดระวังและมีความเสี่ยงน้อยกว่า
ทั้งหมดนี้ไม่นับความล้มเหลวอย่างต่อเนื่องของโบอิ้งกับเครื่องบินโดยสารโบอิ้ง 737 MAX ปัญหาร้ายแรงในการนำเรือบรรทุก KC-46 ไปสู่การทำงานและแผนทะเยอทะยานในการสร้างเครื่องบินรบรุ่นที่หกหลังจากเอาชนะล็อคฮีดมาร์ตินในสมัยก่อน การแข่งขันสำหรับนักสู้รุ่นที่ห้า … โดยทั่วไปแล้ว ข้างต้นไม่ได้ทำให้ช่วงเวลาของเที่ยวบินแรกของ Boeing FARA เข้าใกล้ขึ้น เช่นเดียวกับชัยชนะของเขาในการแข่งขัน
