ขีปนาวุธต่อต้านเรือ Harpoon ได้รับการพัฒนาในสหรัฐอเมริกาในช่วงสงครามเย็น กระสุนทุกสภาพอากาศเข้าประจำการในปี 2520 และตั้งแต่นั้นมาก็มีการผลิตอย่างแข็งขันและได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยซ้ำแล้วซ้ำอีก ขีปนาวุธดังกล่าวยังคงให้บริการกับกองทัพเรือสหรัฐฯ และกองทัพอากาศ
จริงอยู่ ความสนใจในอาวุธนี้ลดลงหลังจากสิ้นสุดสงครามเย็นและการล่มสลายของสหภาพโซเวียต ในกองทัพเรือ การใช้ขีปนาวุธเหล่านี้หมดความหมาย เนื่องจากกองทัพเรือสหรัฐฯ ถูกทิ้งไว้โดยปราศจากศัตรูตัวจริงในทะเลเป็นเวลาหลายปี เมื่อเทียบกับภูมิหลังของการขาดการเรียกร้องที่เพียงพอและกองเรือข้าศึกที่จะต้องจมในกรณีที่เกิดความขัดแย้ง ความสำคัญของขีปนาวุธต่อต้านเรือ Harpoon ก็ลดลง
ด้วยเหตุนี้ ขีปนาวุธเหล่านี้จึงถูกถอดออกจากการให้บริการโดยเรือดำน้ำอเมริกันเป็นเวลาหลายสิบปี ยิ่งกว่านั้น เรือพิฆาตของอเมริกามักจะออกทะเลโดยไม่มีขีปนาวุธต่อต้านเรือ Harpoon บนเรือ อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ตอนนี้กำลังเปลี่ยนแปลง ตามที่รายงานในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2564 โดยนิตยสาร Popular Mechanics ของอเมริกา จรวด Harpoon จะกลับสู่เรือดำน้ำของกองทัพเรือสหรัฐฯ อีกครั้งหลังจากหายไป 25 ปี
ใครจะถูกฉมวก?
เห็นได้ชัดว่าสาเหตุของการกลับมาของขีปนาวุธต่อต้านเรือบนเรือดำน้ำของอเมริกาคือความจริงที่ว่าอาวุธดังกล่าวมีความเกี่ยวข้องอีกครั้ง กองทัพเรือสหรัฐฯ มีศัตรูตัวจริงอยู่ในทะเลอีกครั้ง แต่ตอนนี้ไม่ใช่รัสเซียอีกต่อไป แต่เป็นจีน
ณ สิ้นปี 2020 กองเรือจีนได้แซงหน้าอเมริกาในจำนวนเรือรบ จนถึงตอนนี้ กองทัพเรือสหรัฐฯ ยังคงถือฝ่ามือในแง่ของการกระจัด แต่ด้วยตัวบ่งชี้นี้ กองเรือของสาธารณรัฐประชาชนจีนจะสามารถเลี่ยงเรืออเมริกันได้ในไม่ช้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากความเร็วที่บ้าคลั่งของการสร้างเรือรบขนาดใหญ่ในจักรวรรดิซีเลสเชียล
เมื่อเร็ว ๆ นี้จีนได้สร้างเรือรบและเรือลาดตระเวนหลายสิบลำต่อปี เป็นสิ่งสำคัญเช่นกันที่กองทัพเรือและอุตสาหกรรมของจีนจะต้องเชี่ยวชาญด้านการผลิตเรือบรรทุกเครื่องบิน ซึ่งเป็นเรือรบที่ใหญ่ที่สุด ในเวลาเดียวกัน กองทัพเรือ PLA ก่อนหน้านี้ได้รับการจัดอันดับเป็นอันดับหนึ่งของโลกในแง่ของจำนวนเรือฟริเกต เรือดำน้ำดีเซล เรือมิสไซล์ และเรือลาดตระเวน เช่นเดียวกับเรือลงจอด (ด้อยกว่าของอเมริกาในแง่ของน้ำหนักรวมและความจุ).
จากการรวบรวมยอดดุลทางทหารปี 2020 กองเรือจีนมีเรือรบ 52 ลำ เรือลาดตระเวนและเรือพิฆาต 28 ลำ เรือคอร์เวตต์ 43 ลำของโครงการ Type-056 และ Type-056A ในเวลาเดียวกัน ตามข้อมูลจากโอเพ่นซอร์สอื่น ๆ มีเพียงคอร์เวทท์ของสองประเภทนี้ใน PRC เท่านั้นที่เปิดตัว 71 ยูนิต ซึ่งมากกว่า 50 ลำสามารถให้บริการได้ ดังนั้นสำหรับขีปนาวุธต่อต้านเรือรบ American Harpoon จึงมีเป้าหมายพื้นผิวที่เป็นไปได้มากมาย
ค่าใช้จ่ายในการคืน "ฉมวก"
ขีปนาวุธ Harpoon ที่พัฒนาขึ้นเมื่อหลายสิบปีก่อนกำลังกลายเป็นตัวเลือก "ใหม่" สำหรับกองทัพเรือสหรัฐฯ ในการตอบโต้กองเรือจีนที่กำลังเติบโต โดยทั่วไปแล้ว ความพยายามในการส่งคืนขีปนาวุธต่อต้านเรือ Harpoon บนเรือดำน้ำของอเมริกานั้นสอดคล้องกับโครงการต่างๆ ที่กระทรวงกลาโหมได้ดำเนินการไปแล้ว โดยเป็นส่วนหนึ่งของตัวเลือกต่างๆ เพื่อจำกัดขีดความสามารถที่เพิ่มขึ้นของกองเรือของจีนและรัสเซีย
ยังไม่ทราบราคาที่แน่นอนในการส่งคืนขีปนาวุธให้กับอาวุธใต้น้ำ รวมทั้งจำนวนขีปนาวุธที่ซื้อทั้งหมด ในขณะเดียวกันก็ได้มีการเซ็นสัญญาฉบับแรกไปแล้ว ณ สิ้นเดือนมกราคม พ.ศ. 2564 กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ลงนามในสัญญากับโบอิ้งเป็นจำนวนเงินรวม 10.9 ล้านเหรียญสหรัฐภายในกรอบของสัญญาที่ลงนาม มีการวางแผนที่จะติดตั้งเรือดำน้ำนิวเคลียร์อเนกประสงค์ประเภทลอสแองเจลิสด้วยขีปนาวุธ Harpoon ใหม่ที่มีอยู่แล้วในปีงบประมาณ 2564
สัญญาที่ลงนามนี้เกิดขึ้นหลังจากประสบความสำเร็จในการทดสอบการยิงขีปนาวุธต่อต้านเรือ Harpoon ที่เรือเป้าหมายจากเรือดำน้ำนิวเคลียร์อเนกประสงค์ USS Olympia ระหว่างการฝึกซ้อม RIMPAC-2018 นอกชายฝั่งฮาวาย นี่เป็นการเปิดตัวระบบขีปนาวุธต่อต้านเรือ Harpoon ครั้งแรกจากเรือดำน้ำของอเมริกาตั้งแต่ปี 1997 เมื่อพวกมันถูกปลดประจำการ
ตามรายงานของนิตยสารอเมริกัน Seapower สัญญาฉบับล่าสุดเกี่ยวกับการซ่อมแซมขีปนาวุธ Harpoon อย่างน้อย 20 ลูกสำหรับเรือดำน้ำของกองทัพเรือสหรัฐฯ การติดตั้งขีปนาวุธ UGM-84A Harpoon Block 1C มีกำหนดจะดำเนินการกับเรือดำน้ำชั้นลอสแองเจลิส ขีปนาวุธเหล่านี้ได้รับการออกแบบให้ยิงผ่านท่อตอร์ปิโดของเรือ ในการให้บริการกับกองทัพเรือสหรัฐฯ ยังคงมีเรือดำน้ำประเภทนี้ 32 ลำ ซึ่งทำให้มีจำนวนมากที่สุด ในเวลาเดียวกัน เรือเหล่านี้ไม่ได้เป็นของเรือดำน้ำอเมริกันที่ก้าวหน้าที่สุด เนื่องจากพวกมันถูกสร้างขึ้นตั้งแต่ปี 1972 ถึง 1996
สำหรับการเปรียบเทียบ สื่ออเมริกันยังอ้างถึงมูลค่าของสัญญาที่สรุปในปี 2019 โดยกองบัญชาการระบบอากาศของกองทัพเรือ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการขนส่งและการสนับสนุนของการบินนาวีของกองเรือ คำสั่งดำเนินการซ่อมแซมและปรับปรุงขีปนาวุธต่อต้านเรือ Harpoon ที่ปล่อยทางอากาศในปี 2018 และ 2019 ในปี 2019 โบอิ้งได้ลงนามในสัญญามูลค่า 16 ล้านดอลลาร์เพื่ออัพเกรดขีปนาวุธ Harpoon Block IC อีก 79 ลำสำหรับการบินทางเรือ
เป็นที่น่าสังเกตว่า RIMPAC-2018 กลายเป็นการซ้อมรบทางเรือซึ่งมีการใช้ขีปนาวุธ Harpoon อย่างแพร่หลายซึ่งมีประวัติยาวนานกว่า 40 ปี นอกจากการยิงจากเรือดำน้ำแล้ว ขีปนาวุธยังถูกยิงจากเครื่องบินต่อต้านเรือดำน้ำ P-8 Poseidon ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ และจากเรือฟริเกตของกองทัพเรือสิงคโปร์อีกด้วย "ฉมวก" ทั้งหมดหกอันถูกไล่ออกระหว่างการฝึก
โบอิ้ง ผู้พัฒนาและผู้ผลิตขีปนาวุธต่อต้านเรือข้ามขอบฟ้าเหล่านี้ เน้นว่ากองเรือมีขีปนาวุธ Harpoon Block IC จำนวนมากที่สามารถอัพเกรดและอัพเกรดได้ แซลลี ซีเบิร์ต ผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนาขีปนาวุธร่อนของโบอิ้ง กล่าวว่า ขีปนาวุธที่มีอยู่สามารถซ่อมแซมและรวมเข้ากับกองเรือใหม่ได้ภายในระยะเวลาที่สั้นกว่าและมีราคาต่ำกว่าการซื้อขีปนาวุธใหม่ วันนี้โบอิ้งพร้อมที่จะทำงานในทิศทางนี้
ความสามารถในการต่อต้านขีปนาวุธฉมวก
Harpoon เป็นขีปนาวุธต่อต้านเรือสำราญของอเมริกาที่กลายเป็นหนึ่งในขีปนาวุธที่ใช้กันอย่างแพร่หลายมากที่สุดในโลก จรวดดังกล่าวได้รับการพัฒนาอย่างแข็งขันตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1970 โดยวิศวกรของ McDonnell Douglas ซึ่งในปี 1997 ได้รวมเข้ากับโบอิ้งเพื่อก่อตั้งบริษัทโบอิ้ง ซึ่งกลายเป็นบริษัทด้านการบินและอวกาศที่ใหญ่ที่สุดในโลก
จรวด "ฉมวก" ติดตั้งเครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ทและมีความเร็วในการบินแบบเปรี้ยงปร้าง ขีปนาวุธร่อนนี้อยู่เหนือขอบฟ้าและทุกสภาพอากาศ โดยมีพิสัยทำการมากกว่า 66 ไมล์ และมีแนวโน้ม (ขึ้นอยู่กับรุ่น) ในช่วง 120 ถึง 280 กม. ความเร็วสูงสุดในการบินของจรวดไม่เกิน 850 กม. / ชม.
ในขั้นต้น ขีปนาวุธ Harpoon ได้รับการพัฒนาขึ้นเพื่อผลประโยชน์ของกองทัพเรือโดยเฉพาะ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ขีปนาวุธดังกล่าวก็ถูกดัดแปลงสำหรับอากาศยานด้วย ขีปนาวุธซีเรียลชุดแรกถูกนำไปใช้ในปี 1977 และในปี 1983 ขีปนาวุธถูกดัดแปลงเพื่อใช้จากเครื่องบินทิ้งระเบิด B-52H โดยรวมแล้ว โบอิ้งได้ผลิตขีปนาวุธต่อต้านเรือ Harpoon ประมาณ 7,500 ลูกจากการดัดแปลงทั้งหมด ซึ่งให้บริการในกว่า 30 ประเทศ
"ฉมวก" ทำการบินที่ระดับความสูงต่ำร่อนเหนือผิวน้ำทะเล ก่อนโจมตีเป้าหมาย มิสไซล์จะบินที่ความสูงเพียง 2-5 เมตร ซึ่งทำให้ยากต่อการตรวจจับเรดาร์ของศัตรู ขีปนาวุธดังกล่าวมีเรดาร์นำทางไปยังเป้าหมาย"ฉมวก" ทั้งหมดติดตั้งหัวรบการกระจายตัวแบบระเบิดแรงสูงที่เจาะทะลุได้ ซึ่งมีน้ำหนัก 221 กก. ในขณะที่มวลของจรวดทั้งหมดอยู่ที่ 691 กก. ในขั้นต้น ผู้พัฒนาใช้สองทางเลือกในการโจมตีเป้าหมายพื้นผิว: ในการบินแนวนอนปกติ ด้วยการใช้สไลด์ต่อหน้าเป้าหมายและการโจมตีของเรือศัตรูจากการดำน้ำ
ASM "Harpoon" ได้รับการออกแบบและสร้างขึ้นตามรูปแบบแอโรไดนามิกตามปกติ จรวดมีการออกแบบแบบแยกส่วนและลำตัวแบบรวมเป็นหนึ่งเดียว ปีกพับรูปกางเขนและหางเสือสี่ตัว ปีกของขีปนาวุธต่อต้านเรือรบเป็นรูปสี่เหลี่ยมคางหมูพร้อมกับกวาดขนาดใหญ่ตามขอบชั้นนำ
ขีปนาวุธถูกผลิตขึ้นในสามรุ่นหลัก: AGM-84 ที่ใช้อากาศยาน; RGM-84 บนเรือหรือตามชายฝั่ง ตัวเลือกสำหรับการเปิดตัวจากเรือดำน้ำ UGM-84 ขีปนาวุธต่อต้านเรือรบ RGM-84 และ UGM-84 ได้รับการติดตั้งเพิ่มเติมด้วยเครื่องกระตุ้นจรวดแบบแข็ง ในกรณีนี้ ขีปนาวุธใต้น้ำจะอยู่ในภาชนะพิเศษที่สามารถยิงจากเรือดำน้ำผ่านท่อตอร์ปิโดได้
ปัจจุบันโบอิ้งกำลังส่งเสริมจรวด Harpoon Block II Plus รุ่นต่างๆ อย่างแข็งขัน ด้วยระบบนำทางเฉื่อยใหม่พร้อมเครื่องรับ GPS และความสามารถในการเชื่อมต่อกับช่องทางการรับส่งข้อมูลบรอดแบนด์ ซึ่งช่วยให้สามารถอัปเดตการกำหนดเป้าหมายในระหว่างการบินได้ ตามคำรับรองของนักพัฒนา จรวดเวอร์ชันใหม่เพิ่มความสามารถในการกำหนดเป้าหมายพร้อมกันถึง 7 เท่า เมื่อเทียบกับรุ่น Block IC รุ่นเก่าที่ยังไม่ได้อัปเกรด