รถหุ้มเกราะ Bushmaster ที่มีล้อขนาด 4x4 สามารถบรรทุกพลร่มได้ถึง 10 คน และเป็นรถหุ้มเกราะขนาดใหญ่พอสมควร ยานพาหนะต่อสู้ผลิตโดย บริษัท กลาโหม Thales Australia รถหุ้มเกราะ Bushmaster ค่อนข้างประสบความสำเร็จและพบว่ามีการใช้งานไม่เพียง แต่ในกองทัพออสเตรเลียเท่านั้น ผู้ซื้อรุ่นนี้ยังพบได้ในโลกเก่า (เนเธอร์แลนด์และบริเตนใหญ่ซื้อยานเกราะ) และล่าสุดเมื่อต้นเดือนกรกฎาคม 2020 กองทัพนิวซีแลนด์สั่งรถหุ้มเกราะจำนวน 43 คัน
ประวัติรถหุ้มเกราะ Bushmaster 4x4
รถหุ้มเกราะ Bushmaster 4x4 ออกแบบโดยผู้เชี่ยวชาญจาก ADI องค์กรด้านการป้องกันประเทศของออสเตรเลีย ซึ่งปัจจุบันเป็นสาขาของ Thales ข้ามชาติในออสเตรเลีย Thales Australia รับผิดชอบการผลิตรถหุ้มเกราะ รถหุ้มเกราะใหม่ได้รับการพัฒนาเพื่อตอบสนองความต้องการของกองทัพออสเตรเลียสำหรับยานพาหนะทหารราบเคลื่อนที่ IMV (Infantry Mobility Vehicle) ความชอบสำหรับรุ่นท้องถิ่นของรถหุ้มเกราะนั้นอยู่ในกรอบของการแข่งขันระดับนานาชาติ ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อเดือนมีนาคม 1991
สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่า อย่างแรกเลย กองทัพออสเตรเลียต้องการรถรบใหม่ที่ออกแบบมาเพื่อขนส่งกองทหาร สินค้าและอุปกรณ์ในระยะทางไกล ไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อใช้ในการรบ ก่อนเกิดสงคราม ทหารราบต้องออกจากรถ เนื่องจากมีการจัดหาเกราะเบาเท่านั้น การกำหนดชื่อ IMV จึงถูกประดิษฐ์ขึ้นสำหรับรถหุ้มเกราะใหม่เพื่อแยกความแตกต่างของรถหุ้มเกราะออกจากรถหุ้มเกราะที่หนักกว่า: M113 แบบติดตามหรือ ASLAV แบบมีล้อ อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้ามันก็ชัดเจนว่าการใช้เหล็กกล้าความแข็งแรงสูงทำให้ Bushmaster 4x4 มีการป้องกันขีปนาวุธได้ดีกว่าเกราะอะลูมิเนียมของ M113 ในเวลาเดียวกัน รถหุ้มเกราะใหม่ของออสเตรเลียก็ได้รับการปกป้องจากทุ่นระเบิด ในไม่ช้าการกำหนดชื่อของรถก็เปลี่ยนจาก IMV เป็น PMV (Protected Mobility Vehicle)
ในขณะเดียวกัน เส้นทางสู่การผลิตจำนวนมากก็ไม่รวดเร็ว ต้นแบบของรถหุ้มเกราะใหม่ของออสเตรเลียพร้อมแล้วในปี 1996 และการทดสอบยุทโธปกรณ์ทางทหารใหม่อย่างเข้มข้นเกิดขึ้นเฉพาะในปี 1998 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Bushranger คู่แข่งของยานเกราะในขั้นนี้คือ ASLAV 8x8 และ M-113A1 เป็นผลให้ในเดือนมีนาคม 2000 โครงการของ บริษัท Australian Defense Industries กลายเป็นผู้ชนะอย่างเป็นทางการ ในเวลาเดียวกัน มีการลงนามในสัญญาจัดหายานเกราะ 370 คันแรกให้กับกองทัพออสเตรเลีย (มูลค่าธุรกรรม 118 ล้านดอลลาร์)
ยานเกราะต่อสู้เพื่อการผลิต 11 คันแรกได้รับการทดสอบทางทหารอย่างกว้างขวางตั้งแต่กลางปี 2546 ถึงกลางปี 2547 การผลิตแบบต่อเนื่องจำนวนมากของรถหุ้มเกราะ Bushmaster 4x4 ใหม่เริ่มขึ้นในออสเตรเลียในปี 2548 เท่านั้น ตั้งแต่นั้นมา Thales Australia ได้ประกอบรถหุ้มเกราะแล้วประมาณ 1200 คัน ซึ่งส่วนใหญ่ให้บริการกับกองทัพออสเตรเลีย
คุณสมบัติทางเทคนิคของรถหุ้มเกราะ Bushmaster
วันนี้ Thales Australia นำเสนอรถหุ้มเกราะ Bushmaster 4x4 รุ่นต่างๆ ให้กับลูกค้า: รถขนส่งบุคลากรหุ้มเกราะ, รถโพสต์คำสั่ง, รถสายตรวจ, รถขนส่ง, ผู้ให้บริการระบบอาวุธต่างๆ, ยานพาหนะทางการแพทย์ที่ได้รับการคุ้มครอง ตามคำรับรองของผู้ผลิต ยานเกราะต่อสู้ที่มีน้ำหนักสูงสุด 15.4 ตันสามารถให้การป้องกันที่เชื่อถือได้สำหรับผู้โดยสารสูงสุด 10 คน และรวมการป้องกันขีปนาวุธที่เชื่อถือได้และการป้องกันการระเบิดด้วยความคล่องตัวและความคล่องแคล่วที่ดี ในเวลาเดียวกัน รถหุ้มเกราะกำลังให้บริการกับประเทศต่างๆ และได้จัดการเพื่อมีส่วนร่วมในความขัดแย้งในท้องถิ่นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยได้ยืนยันประสิทธิภาพในสภาพการต่อสู้ รถหุ้มเกราะช่วยชีวิตกลุ่มยกพลขึ้นบกได้จริงๆ
รถหุ้มเกราะของ Bushmaster ดำเนินการในตะวันออกกลาง แอฟริกา และมหาสมุทรแปซิฟิก โดยได้พิสูจน์ตัวเองในสภาพอากาศและสถานการณ์การต่อสู้ที่หลากหลาย คุณลักษณะของรถหุ้มเกราะคือตัวถังขนาดใหญ่ที่เชื่อมด้วยเกราะทั้งหมดซึ่งมีปริมาตร 11 ลูกบาศก์เมตร พื้นที่ทั้งหมดเป็นห้องปรับอากาศและสามารถรองรับได้ถึง 10 คน รวมคนขับด้วย ด้านล่างของรถหุ้มเกราะเป็นรูปตัว V และปกป้องกองทัพจากวัตถุระเบิดได้อย่างน่าเชื่อถือ: ทั้งทุ่นระเบิดมาตรฐานและทุ่นระเบิดชั่วคราว ตามที่ผู้พัฒนากล่าว ยานเกราะรุ่นนี้สามารถเอาชีวิตรอดจากการระเบิดได้ถึง 9.5 กก. เทียบเท่ากับทีเอ็นที โดยไม่เป็นอันตรายต่อชีวิตลูกเรือและกำลังลงจอด ในเวลาเดียวกัน ระดับการป้องกันขีปนาวุธมาตรฐานถูกจำกัดไว้ที่ 7.62 มม. กระสุนลำกล้อง แต่สามารถปรับปรุงได้ตามคำขอของลูกค้า
แม้จะมีน้ำหนักที่น่าประทับใจ (น้ำหนักการต่อสู้ของรถหุ้มเกราะถึง 15, 4 ตัน) รถกลับกลายเป็นรถที่ค่อนข้างคล่องตัวและรวดเร็ว สาเหตุส่วนใหญ่มาจากการติดตั้งเครื่องยนต์ดีเซลเทอร์โบชาร์จของ Caterpillar ที่มีปริมาตร 7, 2 ลิตรและความจุ 300 แรงม้า กับ. ความสามารถของมอเตอร์เพียงพอที่จะทำให้รถหุ้มเกราะมีความเร็วในการเดินทางสูงสุด 100 กม. / ชม. ในเวลาเดียวกันระยะการล่องเรือบนทางหลวงถึง 800 กม. ในทางกลับกัน การมีอยู่ของระบบกันสะเทือนแบบอิสระ ระบบขับเคลื่อนสี่ล้อ และระยะห่างจากพื้นสูง (470 มม.) ทำให้รถหุ้มเกราะ Bushmaster 4x4 มีความสามารถข้ามประเทศสูงในภูมิประเทศต่างๆ
ความยาวสูงสุดของรถคือ 7, 18 เมตร, กว้าง - 2, 48 เมตร, สูง - 2, 65 เมตร ขนาดของรถหุ้มเกราะทำให้สามารถติดตั้งตัวถังที่กว้างขวางพร้อมปริมาตรภายในที่มีประโยชน์มากมาย เดิมทีรถถูกสร้างขึ้นสำหรับสภาพของออสเตรเลียตอนเหนือ รวมถึงพื้นที่ทะเลทราย ดังนั้นจึงได้รับเครื่องปรับอากาศทันที ปริมาตรภายในและความสามารถในการบรรทุกสูงสุด 4 ตันทำให้สามารถมั่นใจได้ถึงความเป็นอิสระของการลงจอดของ 9 คนนานถึงสามวันในช่วงเวลาดังกล่าวมีเชื้อเพลิงสำรองเสบียงและกระสุนเพียงพอ
ในขณะเดียวกัน รถหุ้มเกราะของ Bushmaster ก็ได้รับการออกแบบตามแบบแผนของรถบรรทุกฝากระโปรงหน้าทั่วไป รถหุ้มเกราะมีเครื่องยนต์ด้านหน้า ด้านหลังเป็นห้องนักบิน ตามด้วยช่องสำหรับลงจอด คุณลักษณะที่สำคัญคือห้องนักบินและห้องกองทหารทำขึ้นในระดับเสียงเดียวกัน การเข้าถึงรถหุ้มเกราะคือผ่านประตูที่อยู่ในแผ่นเกราะท้ายของตัวถัง นอกจากนี้ยังมีช่องห้าช่องบนหลังคารถหุ้มเกราะ ป้อมปืนสามารถติดตั้งที่ด้านหน้าของช่องด้านหน้าเพื่อรองรับปืนกลหนักขนาด 7.62 มม. หรือ 12.7 มม. สามารถติดตั้งโมดูลอาวุธที่ควบคุมจากระยะไกลด้วยอาวุธยุทโธปกรณ์แบบปืนกลหรือเครื่องยิงลูกระเบิดอัตโนมัติขนาด 40 มม. แบบ NATO แทนป้อมปืนได้ สามารถติดตั้ง ATGM ได้เช่นกัน
สัญญาการจัดหา Bushmaster NZ5.5 ให้กับนิวซีแลนด์
ในช่วงต้นเดือนกรกฎาคม 2020 เป็นที่ทราบกันดีว่ากระทรวงกลาโหมของนิวซีแลนด์ได้ตกลงกับรัฐบาลของประเทศในสัญญาในการซื้อรถหุ้มเกราะ Bushmaster ที่ผลิตในออสเตรเลียจำนวนมาก กองทัพนิวซีแลนด์จะได้รับยานเกราะ 43 คันในรุ่นพิเศษของ Bushmaster NZ5.5 ซึ่งเป็นภาพถ่ายที่กรมทหารนำเสนอบนโซเชียลเน็ตเวิร์ก ในกองทัพนิวซีแลนด์ ยานเกราะจะเข้ามาแทนที่รถหุ้มเกราะ Pinzgauer ที่ล้าสมัย
ตามข้อมูลที่เผยแพร่บนเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของรัฐบาลนิวซีแลนด์ ข้อตกลงดังกล่าวมีมูลค่า 102.9 ล้านดอลลาร์นิวซีแลนด์ (ประมาณ 67.14 ล้านดอลลาร์) นอกเหนือจากยานเกราะแล้ว เงินจำนวนนี้ยังพิจารณาถึงการส่งมอบ การฝึกอบรม และการศึกษาของกองทัพนิวซีแลนด์ การจัดหาเครื่องจำลอง อุปกรณ์เสริม ตลอดจนความทันสมัยของโครงสร้างพื้นฐานในค่ายทหารของนิวซีแลนด์ Linton สิ่งหลังจำเป็นสำหรับการบำรุงรักษายานเกราะใหม่ คาดว่าการจัดหารถหุ้มเกราะจะเริ่มในปลายปี พ.ศ. 2565 และการสั่งซื้อทั้งหมดจะแล้วเสร็จภายในสิ้นปี พ.ศ. 2566
นอกเหนือจากการปฏิบัติการรบโดยตรง กองทัพนิวซีแลนด์คาดว่าจะใช้ยานเกราะใหม่นี้เพื่อวัตถุประสงค์พลเรือน เช่น ในระหว่างการบรรเทาภัยพิบัติและสถานการณ์ฉุกเฉิน นอกจากนี้ ยังเน้นถึงความเป็นไปได้ในการใช้เครื่องจักรของ Bushmaster NZ5.5 เป็นยานพาหนะทางการแพทย์ที่มีการป้องกัน ซึ่งปัจจุบันไม่ได้อยู่ในกองทัพนิวซีแลนด์ ในขณะเดียวกัน นิวซีแลนด์ก็มีประสบการณ์ในการใช้งานรถหุ้มเกราะ Australian Bushmaster มาแล้ว ยานเกราะห้าคันแรกถูกซื้อในปี 2018 และถูกใช้โดยกองกำลังปฏิบัติการพิเศษของนิวซีแลนด์
เป็นที่น่าสังเกตว่ารถหุ้มเกราะของออสเตรเลียมีศักยภาพในการส่งออกที่ดี นอกจากเพื่อนบ้านในบริเวณใกล้เคียงแล้ว ยานเกราะนี้ได้ถูกซื้อไปแล้วโดยญี่ปุ่น (8 คัน), อินโดนีเซีย (4 คัน), จาเมกา (18 คัน), ฟิจิ (10 คัน) ลูกค้าต่างชาติรายใหญ่ที่สุดคือเนเธอร์แลนด์ (ยานเกราะอย่างน้อย 98 คันในกองทัพและนาวิกโยธิน) และบริเตนใหญ่ (24 คัน) ดังนั้น ในไม่ช้า กองยานหุ้มเกราะที่ใหญ่เป็นอันดับสามเหล่านี้จะอยู่ในนิวซีแลนด์ - หลังจากที่ออสเตรเลียเอง (ยานเกราะ 1052 คันถูกโอนไปยังกองทัพออสเตรเลีย) และเนเธอร์แลนด์