อินเดียและรัสเซียตั้งใจที่จะลงทุนในการพัฒนาเครื่องบินขับไล่รุ่นที่ 5 โดยมีมูลค่าตัวละ 6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐเป็นหลักประกัน เครื่องบินรบในระดับนี้น่าจะนำหน้า F-22 Raptor ของอเมริกาหนึ่งก้าวซึ่งตอนนี้ครองท้องฟ้า
แหล่งข่าวอาวุโสในกระทรวงกลาโหมอินเดียยืนยันว่าหลังจากการเจรจาที่เจ็บปวดมาหลายปี ทั้งสองฝ่ายได้เสร็จสิ้นการออกแบบเบื้องต้นของยานพาหนะ (PDC - สัญญาการออกแบบเบื้องต้น) นี่เป็นเอกสารสำคัญที่จะช่วยให้ฝ่ายต่างๆ สามารถเริ่มต้นพัฒนาเครื่องบินได้ในที่สุด
“ผู้เจรจาได้ทำหน้าที่ของตนแล้ว และรัฐบาลอาจจะพิจารณาเอกสารนี้ในเดือนนี้” กระทรวงกล่าว หากเอกสารได้รับไฟเขียว มีแนวโน้มมากที่สุดที่จะลงนามในสัญญาระหว่างการเยือนอินเดียของประธานาธิบดี Dmitry Medvedev ของรัสเซียในเดือนธันวาคม
Ashok Nayak ประธานคณะกรรมการ บริษัท เครื่องบินแห่งชาติ HAL กล่าวว่าหากหุ้นของฝ่ายต่างๆในการเข้าร่วมในโครงการนี้ได้รับการอนุมัติและมีการลงนามในสัญญาการออกแบบเบื้องต้นการออกแบบเครื่องบินจะเสร็จสิ้นภายใน 18 เดือน ตามที่เขาพูดการพัฒนาเต็มรูปแบบและการสร้างนักสู้อาจใช้เวลา 8-10 ปี
กองทัพอากาศรัสเซียและอินเดียวางแผนที่จะซื้อเครื่องบินรบประมาณ 250 ลำต่อลำในราคา 100 ล้านเหรียญสหรัฐ ดังนั้นแต่ละฝ่ายจะต้องใช้เงินอีก 25 พันล้านดอลลาร์
ตัวเลขทางดาราศาสตร์เหล่านี้มีความเกี่ยวข้องมากขึ้นเมื่อสหรัฐฯ ถูกบังคับให้ปิดโครงการ F-22 เมื่อปีที่แล้วเนื่องจากค่าใช้จ่ายสูงมาก - เครื่องจักรแต่ละเครื่องมีราคา 340 ล้านดอลลาร์ เนื่องจากเทคโนโลยี F-22 ถือว่ามีความสำคัญต่อความเหนือกว่าทางเทคโนโลยีของสหรัฐฯ ได้รับการออกแบบและผลิตขึ้นเฉพาะในสหรัฐอเมริกาเท่านั้น เป็นผลให้เพนตากอนยกเลิกการซื้อ F-22 เพิ่มเติมโดย จำกัด ตัวเองไว้ที่ 187 เครื่องบินรบ - ครึ่งหนึ่งของจำนวนที่วางแผนจะซื้อตามแผนปี 2549
“แม้ว่าสหรัฐอเมริกาจะไม่สามารถปฏิบัติการตามลำพังภายใต้โครงการเครื่องบินขับไล่รุ่นที่ห้า แต่รัสเซียก็ไม่สามารถทำได้อย่างแน่นอน รัสเซียไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพยายามเลือกอินเดียเป็นพันธมิตรในโครงการ” เจ้าหน้าที่อาวุโสกองทัพอากาศอินเดียกล่าว
เมื่อแปดปีที่แล้ว รัสเซียเสนอให้อินเดียพัฒนาเครื่องบินขับไล่รุ่นที่ห้า แต่ยังไม่ชัดเจนว่าการพัฒนาร่วมกันควรไปในทิศทางใด ในปี 2548-2550 เมื่ออินเดียเริ่มสร้างสายสัมพันธ์กับสหรัฐอเมริกา การเจรจาก็ชะลอตัวลง ความคืบหน้าเริ่มขึ้นอีกครั้งในเดือนพฤศจิกายน 2550 เมื่อรัสเซียและอินเดียลงนามในข้อตกลงของรัฐบาลเกี่ยวกับโครงการนี้
แต่แหล่งข่าวของ HAL กล่าวว่าแม้หลังจากการลงนามในข้อตกลงนี้ ผู้เจรจาของรัสเซียในทุกขั้นตอนกำลังรอคำแนะนำจากผู้นำระดับสูงของประเทศซึ่งควรใช้เทคโนโลยีที่เป็นความลับสุดยอดในการทำงานกับอินเดีย
“เป็นครั้งแรกที่รัสเซียตกลงที่จะดำเนินการพัฒนาทางทหารขั้นสูงกับอีกประเทศหนึ่ง แต่ก่อนแต่ละขั้นตอน ผู้เจรจาของรัสเซียรอสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าคำสั่งของประธานาธิบดีเกี่ยวกับวิธีการทำงานในโครงการลับสุดยอดนี้” แหล่งข่าวกล่าวดังนั้นจึงต้องใช้เวลาเกือบสามปีในการอนุมัติก่อนที่คู่สัญญาทั้งสองฝ่ายจะเข้าสู่การเจรจาเกี่ยวกับสัญญาทั่วไปและข้อตกลงการไม่เปิดเผยข้อมูลที่แยกต่างหาก ในเดือนมีนาคม 2010 มีการลงนามมอบหมายทางยุทธวิธีและทางเทคนิคสำหรับการพัฒนาร่วมกัน
ในขณะเดียวกัน ตั้งแต่มกราคม 2010 รัสเซียได้ทำการทดสอบต้นแบบของเครื่องบินขับไล่รุ่นที่ห้าภายใต้โครงการ PAK FA (ศูนย์การบินที่มีแนวโน้มสำหรับการบินแนวหน้า) ต้นแบบนี้ถูกสร้างขึ้นโดยคำนึงถึงข้อกำหนดของกองทัพอากาศรัสเซีย
เจ้าหน้าที่ของ HAL เชื่อว่าส่วนแบ่งของอินเดียในการออกแบบเครื่องบินจะอยู่ที่ประมาณ 30% โดยพื้นฐานแล้ว ฝ่ายอินเดียจะมีส่วนร่วมในการสร้างสรรค์อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ล่าสุด เช่น คอมพิวเตอร์ควบคุม ระบบอิเลคทรอนิกส์ ระบบแสดงส่วนควบคุม และระบบสงครามอิเล็กทรอนิกส์ นอกจากนี้ อินเดียจะต้องออกแบบ PAK FA ที่นั่งเดี่ยวใหม่ให้เป็นรุ่นสองที่นั่งที่กองทัพอากาศต้องการ เช่นเดียวกับ Su-30MKI กองทัพอากาศอินเดียต้องการให้นักบินคนหนึ่งขับเครื่องบินในขณะที่อีกคนจัดการเซ็นเซอร์ ระบบเครือข่าย และอาวุธ