เพนตากอนและบริษัทอเมริกันจำนวนหนึ่งยังคงทำงานในโครงการ ERAMS ต่อไป โดยมีจุดประสงค์เพื่อสร้างเปลือกปืนใหญ่พิสัยไกลที่มีแนวโน้มดี ขณะนี้ งานวิจัยและการออกแบบบางส่วนเสร็จสมบูรณ์แล้ว และผู้เข้าร่วมในขั้นต่อไปของโครงการจะได้รับการพิจารณาในอนาคตอันใกล้นี้
เรื่ององค์กร
โครงการ ERAMS (Extended-Range Artillery Munitions Suite) เริ่มต้นขึ้นเมื่อไม่นานนี้ และมีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับโครงการอื่นๆ จำนวนหนึ่งสำหรับการพัฒนากองกำลังขีปนาวุธและปืนใหญ่ เป้าหมายของมันคือการสร้างกระสุนปืนใหญ่ในลำกล้อง 155 มม. ที่มีอยู่ซึ่งมีระยะการยิงอย่างน้อย 100 กม. กระสุนที่มีแนวโน้มจะได้รับชื่อแล้ว - XM1155 และ Extended-Range Artillery Projectile (ERAP)
ในเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว กระทรวงกลาโหมได้ลงนามในสัญญาหลายฉบับสำหรับงานวิจัยเบื้องต้นและการออกแบบในกรอบของ "ระยะที่ 1" Boeing, General Dynamics, Northrop Grumman และ Raytheon เข้าร่วมโครงการในขั้นตอนนี้ พวกเขายังนำผู้รับเหมาช่วงหลายรายที่ได้รับความไว้วางใจให้พัฒนาส่วนประกอบและส่วนประกอบแต่ละส่วน
ปีที่แล้ว ผู้เข้าร่วมโปรแกรม ERAMS ได้วางแผนที่กล้าหาญที่สุดและกำลังจะชนะการแข่งขัน อย่างไรก็ตาม ภายหลังสถานการณ์เปลี่ยนไป เมื่อเร็ว ๆ นี้ Breaking Defense รายงานว่า Raytheon ได้ยกเลิกการเข้าร่วมในโครงการแล้ว เหตุผลสำหรับการตัดสินใจครั้งนี้จะไม่ถูกบันทึกไว้ ในขณะเดียวกัน โบอิ้งยังคงให้บริการต่อไป ไม่ทราบสถานะของสมาชิก ERAMS อีกสองคน
มีรายงานด้วยว่าตอนนี้ผู้เข้าร่วมโปรแกรมได้ทำงานที่จำเป็นเสร็จแล้วและนำเสนอการออกแบบเบื้องต้นของ XM1155 โพรเจกไทล์ของพวกเขา ในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า เพนตากอนจะเลือกการพัฒนาที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดสองรายการ ซึ่งการพัฒนาจะดำเนินต่อไปในกรอบของระยะที่ 2 ซึ่งผู้เข้าร่วมโครงการรายใดเป็นที่ชื่นชอบ ยังไม่ได้ระบุ
ความท้าทายทางเทคนิค
ปัจจุบัน กองทัพสหรัฐฯ ติดอาวุธด้วยกระสุนปืนใหญ่ขนาด 155 มม. ที่มีระยะการยิงต่างกัน ดังนั้น ACS M109 ด้วยความช่วยเหลือของขีปนาวุธแบบแอคทีฟที่มีอยู่จึงสามารถโจมตีเป้าหมายได้ในระยะ 25-30 กม. กระสุนใหม่ XM1113 ถูกส่งไป 40 กม. ปืนขับเคลื่อนด้วยตัวเองของ XM1299 พร้อมปืนลำกล้องยาวที่มีแนวโน้มว่าจะขว้าง XM1113 ที่ 70 กม.
ในเวลาเดียวกัน กองทัพสหรัฐฯ กำลังประสบกับความจำเป็นในการเพิ่มคุณสมบัติของระยะปืนใหญ่ลำกล้อง จากการศึกษาพบว่าความท้าทายนี้ไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยส่วนประกอบและผลิตภัณฑ์แต่ละรายการ และจำเป็นต้องมีแนวทางแบบบูรณาการ คุณลักษณะที่ต้องการสามารถแสดงได้เฉพาะระบบปืนใหญ่ที่เต็มเปี่ยมเท่านั้น ซึ่งรวมถึงอาวุธ กระสุนปืน และเชื้อเพลิงจรวดประเภทใหม่
การจัดการโปรแกรม ERAMS ตั้งข้อสังเกตว่าปัญหาทั่วไปของการเพิ่มช่วงสามารถแบ่งออกเป็นสามองค์ประกอบ ซึ่งแต่ละส่วนต้องมีวิธีแก้ปัญหาของตัวเอง ประการแรกคือการเพิ่มลักษณะพลังงานของกระสุนปืน ซึ่งทำได้โดยการเพิ่มความยาวของลำกล้องปืนและปริมาตรของห้องเพาะเลี้ยง ตลอดจนการเพิ่มประจุของเชื้อเพลิงจรวด เหล่านี้คือประเด็นที่กำลังดำเนินการอยู่ในโปรแกรม ERCA โดยใช้อาวุธทดลองสองประเภท
ทิศทางที่สองคือการปรับปรุงอากาศพลศาสตร์ของโพรเจกไทล์เพื่อให้สามารถใช้พลังงานที่ได้รับอย่างเต็มที่มากขึ้น โปรแกรม ERAMS ได้ตรวจสอบการใช้เครื่องบินเพิ่มเติมที่สร้างลิฟต์ ความจำเป็นในการสร้างแรงผลักดันหลังจากออกจากถังก็ได้รับการยืนยันเช่นกันสำหรับสิ่งนี้ คุณสามารถใช้เชื้อเพลิงแข็งแบบดั้งเดิมหรือเครื่องยนต์ ramjet ได้
การวิจัยและการทดลองแสดงให้เห็นว่าเครื่องยนต์ ramjet (ramjet) มีศักยภาพสูงสุดในด้านขีปนาวุธ ต่างจากจรวดตรงที่มันใช้ตัวออกซิไดเซอร์จากชั้นบรรยากาศ ซึ่งทำให้สามารถรับเชื้อเพลิงโดยตรงในปริมาณที่มากขึ้นในขนาดและมวลเดียวกัน สิ่งนี้ให้โอกาสในการยึดเกาะถนนเพิ่มขึ้นและ/หรือเวลาวิ่งนานขึ้น นอกจากนี้ ไม่จำเป็นต้องแก้ปัญหาความเร่งเริ่มต้นของโพรเจกไทล์ เมื่อออกจากถังน้ำมัน มันก็มีความเร็วสูงที่จำเป็นในการเปิดเครื่องยนต์แรมเจ็ทแล้ว
โพรเจกไทล์หรือจรวด
ในส่วนของการวิจัยของโปรแกรม ERAMS ได้มีการสร้างรูปลักษณ์และองค์ประกอบอุปกรณ์ที่เหมาะสมที่สุดของโพรเจกไทล์ที่มีแนวโน้มจะมีระยะเพิ่มขึ้น เขาเสนอให้คงไว้แต่ลักษณะเฉพาะบางประการของการออกแบบโพรเจกไทล์ดั้งเดิมในขณะเดียวกันก็แนะนำวิธีแก้ปัญหาที่ยืมมาจากอาวุธขีปนาวุธ
เห็นได้ชัดว่าการพัฒนากระสุนดังกล่าวที่ตรงตามข้อกำหนดทางเทคนิคและการปฏิบัติงานทั้งหมดนั้นซับซ้อน อย่างไรก็ตาม เป็นที่ทราบกันดีว่างานบางงานสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี ดังนั้น Northrop Grumman และ Innoveering จึงสร้างและทดสอบเครื่องยนต์ ramjet ขนาดกะทัดรัดที่สแตนด์อย่างอิสระ ตอนนี้เครื่องยนต์ดังกล่าวจะต้องถูกรวมเข้ากับการออกแบบของโพรเจกไทล์
ยังไม่ได้รับรายละเอียดเกี่ยวกับการศึกษาแอโรไดนามิกส์และอิเล็กทรอนิกส์ ความจำเพาะของปืนใหญ่แสดงให้เห็นว่าการสร้างระบบควบคุมไม่ควรง่ายเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ข่าวสารล่าสุดเกี่ยวกับความคืบหน้าของ ERAMS ชี้ให้เห็นว่ามีความสำเร็จในด้านต่างๆ เหล่านี้ ทำให้เราก้าวไปสู่ขั้นต่อไปของการพัฒนา
จากโครงการสู่คลังแสง
จากข้อมูลที่มีอยู่ จนถึงปัจจุบัน มีผู้เข้าร่วมหลักสามคนในโปรแกรม ERAMS ไม่รวมผู้รับเหมาช่วง พวกเขาได้เตรียมแนวคิดเกี่ยวกับโพรเจกไทล์ XM1155 ERAP และในอนาคตอันใกล้นี้ เพนตากอนจะเลือกข้อเสนอที่ประสบความสำเร็จสูงสุดสองข้อเสนอสำหรับการพัฒนาต่อไป เนื่องจากขาดข้อมูล จึงไม่สามารถคาดการณ์ได้ว่าบริษัทใดจะได้รับสัญญาสำหรับ "ระยะที่สอง"
อีกหลายปีจะได้รับการจัดสรรสำหรับการแข่งขันรอบที่สอง กำหนดการออกแบบที่ดีที่สุดและนำไปเป็นซีรีส์และใช้ในกองทหาร การผลิตผลิตภัณฑ์ XM1155 มีกำหนดจะเปิดตัวภายในปี 2568 เท่านั้น หลังจากนั้นจะต้องใช้เวลาสักระยะเพื่อให้ได้อัตราการผลิตที่ต้องการและสร้างสต็อก
เมื่อกระสุนใหม่ปรากฏขึ้น กองทัพก็จะมีอาวุธที่จำเป็นอยู่แล้ว ดังนั้นในปี 2023 จึงมีการวางแผนที่จะใช้ระบบขีปนาวุธและปืนใหญ่จำนวนหนึ่ง ซึ่งจะมีแบตเตอรี่ชุดแรกของปืนอัตตาจรรุ่น XM1299 ในตอนแรก ปืนเหล่านี้จะสามารถใช้กระสุนที่มีอยู่ได้ รวมถึง XM1113 ใหม่ล่าสุด จากนั้น XM1155 ที่มีแนวโน้มว่าจะมีประสิทธิภาพสูงสุดก็จะมาถึงในบางส่วน
ปืนอัตตาจร XM1299 ERCA ได้รับการวางแผนให้ใช้งานโดยเป็นส่วนหนึ่งของกองพันทหารปืนใหญ่ที่แยกจากกันพร้อมแผนกรถถัง ในระดับนี้กองทัพจะได้รับโอกาสใหม่ที่เกี่ยวข้องกับการเพิ่มระยะการยิงอย่างมีนัยสำคัญ กองพลปืนใหญ่ของกองพลรถถังจะไม่ถูกทิ้งไว้โดยไม่มีอาวุธใหม่ ปืนอัตตาจร M109A7 ที่ได้รับการอัพเกรดและโพรเจกไทล์ XM1113 ที่เข้ากันได้นั้นมีไว้สำหรับพวกเขา
ทางเลือกที่เด็ดขาด
ดังนั้น สหรัฐอเมริกาจึงยังคงดำเนินโครงการใหญ่ที่สุดในการอัพเกรดกองกำลังขีปนาวุธและอาวุธปืนใหญ่ ครอบคลุมพื้นที่หลักทั้งหมด ระบบขีปนาวุธและปืนใหญ่จำนวนหนึ่งจะถูกนำมาใช้อย่างเร็วที่สุดในปี 2023 ซึ่งเป็นการเพิ่มศักยภาพของกองกำลังภาคพื้นดิน ในระหว่างนี้ โครงการที่มีแนวโน้มดีทั้งหมดอยู่ในขั้นตอนของการพัฒนาและทดสอบ
ในเวลาเดียวกัน การตัดสินใจครั้งสำคัญได้เกิดขึ้นแล้วซึ่งจะส่งผลต่อเหตุการณ์ต่อไปทั้งหมด ดังนั้น ในอนาคตอันใกล้ เพนตากอนจะคัดเลือกผู้เข้าร่วมในขั้นต่อไปของโปรแกรม ERAMS และอนาคตของปืนใหญ่อเมริกันในฐานะองค์ประกอบสำคัญของกองกำลังภาคพื้นดินที่สามารถให้ความเหนือกว่าข้าศึกได้ขึ้นอยู่กับทางเลือกนี้
