โครงการพัฒนาระบบป้องกันภัยทางอากาศพิสัยกลาง MEADS (ระบบป้องกันภัยทางอากาศระยะกลาง) ที่ร่วมกันดำเนินการโดยสหรัฐอเมริกา เยอรมนี และอิตาลี ผ่านขั้นตอนการป้องกันโครงการสำเร็จแล้ว พบว่าโครงการตอบสนองความต้องการทั้งหมด
Steve Barnoske ประธาน MEADS International กล่าวว่าร่างกระบวนการป้องกันได้ดำเนินมาเป็นเวลาสองปี และสิ้นสุดในเดือนสิงหาคมด้วยการตรวจสอบการออกแบบระบบโดยรวม เสร็จสิ้นก่อนกำหนดสองวัน การตรวจสอบรวมการประเมินองค์ประกอบโปรแกรม 47 รายการ ซึ่งรวมถึงการสนับสนุนฮาร์ดแวร์ ซอฟต์แวร์ และวงจรชีวิต
ผลการตรวจสอบจะถูกส่งไปยังทั้งสามประเทศที่เข้าร่วมในโครงการในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า หลังจากนั้นจะมีการตัดสินใจในการดำเนินการต่อไป
ตามแนวคิดพื้นฐาน ระบบป้องกันภัยทางอากาศ MEADS เป็นระบบป้องกันภัยทางอากาศ/ขีปนาวุธเคลื่อนที่รุ่นต่อไป ซึ่งออกแบบมาเพื่อแทนที่ระบบป้องกันภัยทางอากาศ Patriot ในสหรัฐอเมริกา Nike Hercules ในอิตาลี และ Hawke and Patriot ในเยอรมนี
ระบบนี้ได้รับการพัฒนาโดยบริษัทร่วมทุน MEADS International ซึ่งตั้งอยู่ในรัฐออร์แลนโด (สหรัฐอเมริกา) ซึ่งรวมถึง MBDA ของอิตาลี, LFK ของเยอรมนี และ Lockheed Martin ของอเมริกา การพัฒนา การผลิต และการสนับสนุนระบบป้องกันภัยทางอากาศได้รับการจัดการโดยองค์กร NATO NAMEADSMA (หน่วยงานออกแบบและพัฒนาระบบป้องกันภัยทางอากาศขนาดกลางของ NATO หน่วยงานด้านการผลิตและการจัดการโลจิสติกส์)
ตามที่ NAMEADSMA CEO Gregory Kee แม้ว่าบันทึกความเข้าใจเกี่ยวกับการพัฒนา MEADS จะทำให้มีความเป็นไปได้ที่จะถอนตัวจากประเทศที่เข้าร่วมโครงการออกจากโครงการ แต่เขาเชื่อว่าสิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้น
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้เพื่อผลประโยชน์ของกองทัพอากาศเยอรมันเพื่อวิเคราะห์ทางเลือกอื่นสำหรับการซื้อระบบป้องกันภัยทางอากาศ / ขีปนาวุธ (เช่นระบบป้องกันภัยทางอากาศ Patriot) นำไปสู่การตัดสินใจที่จะเข้าร่วมในโครงการ MEADS ต่อไป
เมื่อต้นปีนี้ นักพัฒนาซอฟต์แวร์ได้ให้ NAMEADSMA ประมาณการต้นทุนของวงจรการทำงานเต็มรูปแบบของระบบ ซึ่งได้รับการประเมินในเชิงบวกโดยประเทศที่เข้าร่วม ค่าใช้จ่ายภายใต้โครงการอาจสูงถึง 19 พันล้านดอลลาร์
ในเวลาเดียวกัน ในเดือนมิถุนายนปีนี้ เมื่อพูดถึงร่างงบประมาณการป้องกันประเทศของสหรัฐฯ ปีงบประมาณ 2011 คณะกรรมาธิการกองกำลังวุฒิสภา (SASC) แสดงความกังวลเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายของโครงการ MEADS ซึ่งเกินประมาณการ 1 พันล้านดอลลาร์และกำลังดำเนินการโดยมีความล่าช้า 18 เดือน คณะกรรมาธิการแนะนำให้กระทรวงกลาโหมสหรัฐหยุดให้เงินสนับสนุนการพัฒนา MEADS ในกรณีที่โครงการไม่ผ่านขั้นตอนการป้องกันร่างการทำงาน ในการตอบโต้จากโรเบิร์ต เกตส์ รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ต่อคณะกรรมาธิการ มีรายงานว่ากำหนดการของโปรแกรมได้รับการตกลงกัน และได้มีการประมาณการค่าใช้จ่ายในการพัฒนา การผลิต และการใช้งาน MEADS แล้ว ปัจจุบัน สหรัฐฯ เป็นผู้จัดหาเงินทุน 58.3% ของต้นทุนโครงการ เยอรมนีและอิตาลีให้ผลตอบแทน 25.0% และ 16.7% ตามลำดับ
การพัฒนาแนวคิดของระบบป้องกันภัยทางอากาศแบบใหม่เริ่มขึ้นในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2539 ในช่วงต้นปี 2542 มีการลงนามในสัญญามูลค่า 300 ล้านดอลลาร์กับกลุ่มบริษัทที่นำโดยล็อคฮีด มาร์ติน เพื่อพัฒนาต้นแบบของระบบป้องกันภัยทางอากาศ MEADS ในเดือนกันยายน 2547 NAMEADSMA ได้ลงนามในสัญญากับ MEADS International มูลค่า 2 พันล้านดอลลาร์และ 1.4 พันล้านยูโร (1.8 พันล้านดอลลาร์) เพื่อดำเนินการตามขั้นตอนการวิจัยและพัฒนาของระบบขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศ MEADS
ตามข้อกำหนดของข้อตกลง สำหรับการทดสอบ MEADS International จะต้องจัดหา 6 คำสั่งการต่อสู้ การควบคุม การสื่อสาร การใช้คอมพิวเตอร์และจุดลาดตระเวน BMC4I (คำสั่งการจัดการการต่อสู้ การควบคุม การสื่อสาร คอมพิวเตอร์และหน่วยข่าวกรอง) 4 ปืนกล 1 TZM 3 วงกลม ทบทวน เรดาร์ควบคุมการยิงแบบมัลติฟังก์ชั่น 3 ลำ และขีปนาวุธนำวิถีต่อต้านอากาศยาน (SAM) PAC-3 MSE (การเพิ่มประสิทธิภาพเซกเมนต์ขีปนาวุธ) จำนวน 20 ลำ
การส่งมอบตัวอย่างทดสอบชุดแรกจะเริ่มก่อนสิ้นปีนี้ เมื่อ BMC4I สำหรับ MEADS มาถึงที่ Pratica di Mare AFB (ใกล้กรุงโรม ประเทศอิตาลี) เพื่อทำการทดสอบ ตัวปล่อยและเรดาร์มัลติฟังก์ชั่นจะส่งมอบในปี 2554 การทดสอบสถานีเรดาร์ด้วยมุมมองแบบวงกลมมีกำหนดจะดำเนินการในสหรัฐอเมริกา
การทดสอบไฟครั้งแรกของคอมเพล็กซ์ MEADS มีกำหนดจะดำเนินการในปี 2555 ที่ไซต์ทดสอบ White Sands (นิวเม็กซิโก) ขั้นตอนสุดท้ายของการทดสอบเกี่ยวข้องกับการทดสอบความสามารถของระบบในการสกัดกั้นภัยคุกคามที่จำลองขึ้นต่างๆ การทดสอบขั้นสุดท้ายจะดำเนินการในพื้นที่ทดสอบในมหาสมุทรแปซิฟิก โดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการที่จะคงอยู่จนถึงปี 2015 เยอรมนีและอิตาลีไม่ได้วางแผนที่จะทำการทดสอบอิสระ
ยังไม่ได้กำหนดจำนวนระบบสุดท้ายที่จะซื้อ ตามแผนเบื้องต้น สหรัฐฯ ควรจัดซื้อระบบป้องกันภัยทางอากาศ MEADS จำนวน 48 ระบบ เยอรมนี 24 เครื่อง และอิตาลี - 9 ยูนิต ขณะนี้การเจรจาในประเด็นนี้อยู่ระหว่างดำเนินการระหว่างตัวแทนของบริษัทพัฒนาและประเทศคู่ค้า
