ในสหรัฐอเมริกา การพัฒนาเลเซอร์ต่อสู้เพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ ยังคงดำเนินต่อไป รวมถึง ระบบอากาศ หนึ่งในรุ่นใหม่ประเภทนี้มีไว้สำหรับการติดตั้งบนเครื่องบินรบ คาดว่าจะมีรูปลักษณ์ภายในปี พ.ศ. 2568 ในกรณีที่โครงการนี้สำเร็จลุล่วง เป็นไปได้ที่จะพัฒนาตัวอย่างอื่นๆ ที่มีลักษณะเฉพาะที่เพิ่มขึ้นและสถาปัตยกรรมที่แตกต่างกัน
เลเซอร์ในภาชนะ
ตามความคิดริเริ่มของห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพอากาศสหรัฐ (AFRL) โครงการ SHIELD (ผู้สาธิตเลเซอร์พลังงานสูงป้องกันตนเอง) กำลังอยู่ระหว่างการพัฒนา หนึ่งในผู้เข้าร่วมโครงการคือ Lockheed Martin ที่มีโครงการ TALWS (Tactical Airborne Laser Weapon System)
เป้าหมายของโครงการ SHIELD คือการสร้างตู้คอนเทนเนอร์แบบแขวนด้วยเลเซอร์พลังงานสูงที่สามารถปกป้องเครื่องบินบรรทุกจากขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานหรืออากาศยาน สันนิษฐานว่าอุปกรณ์เฝ้าระวังต่างๆ รวมถึงองค์ประกอบของระบบป้องกันบนเครื่องบิน จะตรวจสอบพื้นที่โดยรอบ ตรวจจับการปล่อยขีปนาวุธ และกำหนดเป้าหมายให้กับผลิตภัณฑ์ SHIELD ภารกิจของฝ่ายหลังคือการ "ปิดบัง" หัวบ้านและ "เผา" องค์ประกอบของโครงสร้างขีปนาวุธ
คอนเทนเนอร์ SHIELD มีไว้สำหรับเครื่องบินยุทธวิธี ซึ่งกำหนดข้อจำกัดที่ร้ายแรงเกี่ยวกับขนาด น้ำหนัก และแหล่งจ่ายไฟ อย่างไรก็ตาม Lockheed-Martin พูดถึงความพร้อมของเทคโนโลยีและส่วนประกอบที่จำเป็นในการสร้างเลเซอร์ TALWS ในรูปแบบที่เหมาะสมที่สุดพร้อมคุณสมบัติที่เพียงพอ
AFRL และ Lockheed Martin ได้ทำการทดสอบส่วนประกอบ SHIELD ครั้งแรกแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในฤดูใบไม้ผลิปี 2019 เลเซอร์รุ่นกำลังต่ำได้รับการทดสอบที่ม้านั่งทดสอบภาคพื้นดิน ในอนาคตอันใกล้ การทดสอบใหม่ของตัวปล่อยที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นจะเกิดขึ้น คาดว่าจะพัฒนาระบบแบบครบวงจรที่เหมาะสำหรับใช้ในกองทัพอากาศและกองกำลังภาคพื้นดิน
เทคโนโลยีพื้นฐาน
Lockheed Martin ได้เปิดเผยรายละเอียดบางอย่างของโครงการ TALWS แล้ว มีการประกาศรายชื่อส่วนประกอบที่ติดตั้งภายในคอนเทนเนอร์ และได้ตั้งชื่อเทคโนโลยีหลักแล้ว ส่วนประกอบที่จำเป็นบางอย่างได้รับการพัฒนาแล้ว ในขณะที่ส่วนประกอบอื่นๆ ยังไม่ได้ถูกนำไปใช้งาน
องค์ประกอบหลักของ SHIELD / TALWS คือเลเซอร์ ยังไม่เปิดเผยประเภทและพลังของอุปกรณ์นี้ เป็นที่ทราบกันเพียงว่าเลเซอร์จะมีขนาดกะทัดรัดและสามารถติดตั้งในภาชนะได้เหมือนกับที่มีอยู่ มันจะปล่อยลำแสงขนาดหลายสิบกิโลวัตต์ซึ่งเพียงพอที่จะทำลายเลนส์และองค์ประกอบโครงสร้าง ในเวลาเดียวกัน ช่วงและเอฟเฟกต์ที่แน่นอนจะไม่ถูกตั้งชื่อเช่นกัน
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Lockheed Martin และซัพพลายเออร์ได้ทำงานเกี่ยวกับระบบนำทางลำแสงแบบใหม่ ผลิตภัณฑ์ที่คล้ายกันเคยมีมาก่อน แต่เป้าหมายของโครงการใหม่คือการสร้างอุปกรณ์ออปติคัลขนาดเล็กที่พอดีกับภาชนะ ระบบใหม่ประเภทนี้ใกล้จะพร้อมแล้วและจะออกให้ทดสอบในเร็วๆ นี้
แหล่งจ่ายไฟเป็นปัญหาสำคัญในการสร้างเลเซอร์ต่อสู้ เสนอให้ติดตั้งคอนเทนเนอร์ TALWS ด้วยแบตเตอรี่แบบชาร์จซ้ำได้ประสิทธิภาพสูงหรือตัวเก็บประจุพิเศษ พวกเขาจะถูกเรียกเก็บเงินจากเครือข่ายออนบอร์ดของเครื่องบินขนส่ง และเมื่อถูกไล่ออก จะต้องจัดหาแรงกระตุ้นที่จำเป็นไม่ได้ระบุคุณลักษณะที่ต้องการของระบบพลังงานของคอนเทนเนอร์ แต่กำลังแสงเลเซอร์ที่คาดหวังทำให้สามารถประเมินระดับได้
SHIELD / TALWS ยังต้องการระบบควบคุมอัตโนมัติที่สามารถระบุเป้าหมายจากโฆษณาของเครื่องบินและควบคุมการนำทางด้วยเลเซอร์ได้ เมื่อพัฒนา จำเป็นต้องแก้ปัญหาการติดตามเป้าหมายอย่างมีประสิทธิภาพและรักษาลำแสงไว้บนองค์ประกอบที่เปราะบางในช่วงเวลาหนึ่ง แม้ว่าจะมีการเคลื่อนไหวของเป้าหมายและการซ้อมรบของผู้ให้บริการ ก่อนหน้านี้มีรายงานว่าเพื่อแก้ปัญหาเหล่านี้ จะใช้การพัฒนาคอนเทนเนอร์ระบุเป้าหมายด้วยเลเซอร์
แผนสำหรับอนาคต
Lockheed Martin ไม่ได้ทำแค่เลเซอร์ต่อสู้สำหรับกองทัพอากาศเท่านั้น ระบบที่คล้ายกันกำลังถูกสร้างขึ้นสำหรับกองกำลังภาคพื้นดินและกองทัพเรือ ในขณะเดียวกัน บริษัทมักใช้วิธีแก้ปัญหาและส่วนประกอบทั่วไปสำหรับอาวุธประเภทต่างๆ ดังนั้นจึงได้มีการประกาศแล้วว่าการทดสอบระบบนำทางใหม่จะเริ่มขึ้นโดยเป็นส่วนหนึ่งของคอมเพล็กซ์เลเซอร์บนพื้นดิน
ในปีหน้า จะมีการส่งศูนย์ต่อต้านอากาศยานและป้องกันขีปนาวุธภาคพื้นดินเพื่อทำการทดสอบ ซึ่งจะรวมถึงเลเซอร์ 300 กิโลวัตต์และระบบนำทางขนาดกะทัดรัดที่มีให้สำหรับคอนเทนเนอร์ TALWS นอกจากนี้คอมเพล็กซ์จะได้รับการควบคุมซึ่งหลังจากการดัดแปลงบางอย่างสามารถใช้ในการบินได้
ในระหว่างการทดสอบ มีการวางแผนที่จะตรวจสอบการทำงานร่วมกันขององค์ประกอบหลักทั้งหมดของคอมเพล็กซ์กราวด์ หากจำเป็น สิ่งเหล่านี้จะได้รับการปรับปรุง - และด้วยเหตุนี้ คุณจะได้รับชุดส่วนประกอบสำหรับการพัฒนาที่มีแนวโน้มสองครั้งในคราวเดียว ภายในปี 2025 คอนเทนเนอร์ SHIELD / TALWS ที่สมบูรณ์จะถูกสร้างขึ้นบนพื้นฐานของมัน
จะใช้เวลานานเท่าไรในการทดสอบภาชนะเลเซอร์ไม่เป็นที่รู้จัก ตามการคาดการณ์ในแง่ดี ภายในสิ้นทศวรรษนี้ โครงการ TALWS จะสามารถนำไปสู่การผลิตจำนวนมากและการแนะนำผลิตภัณฑ์ในกองทัพอากาศและการบินนาวี อย่างไรก็ตาม แผนดังกล่าวยังไม่ได้ดำเนินการและอนุมัติ
พัฒนาต่อไป
เป้าหมายของโครงการ SHIELD คือการสร้างระบบป้องกันตัวเองด้วยเลเซอร์แบบแขวนสำหรับเครื่องบินยุทธวิธี ขั้นตอนต่อไปในทิศทางนี้อาจเป็นการพัฒนาระบบที่คล้ายคลึงกันซึ่งรวมเข้ากับการออกแบบเครื่องบินบรรทุก ในกรณีนี้ เลเซอร์ต่อต้านขีปนาวุธจะสามารถปกป้องเครื่องบินได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่จะไม่ใช้พื้นที่บนเสาและเพิ่ม RCS
ประการแรก ระบบดังกล่าวจะนำไปใช้ในการพัฒนาเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ต่อไป เครื่องบินดังกล่าวต้องการการป้องกันที่มีประสิทธิภาพ แต่ไม่สามารถบรรทุกขีปนาวุธอากาศสู่อากาศได้และไม่ได้ติดตั้งปืนใหญ่ตลอดเวลา เลเซอร์ในตัวพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเป็นวิธีที่สะดวก นอกจากนี้ยังสามารถติดตั้งกองทุนดังกล่าวบนเครื่องบินที่เบากว่าได้ อย่างไรก็ตาม ในกรณีนี้ เลเซอร์คอมเพล็กซ์จะแข่งขันกันเพื่อให้ได้ปริมาตรกับระบบอื่นๆ ที่มีความสำคัญเท่าเทียมกัน
จนถึงตอนนี้ เรากำลังพูดถึงแต่เลเซอร์เพื่อใช้ในการป้องกันตัวเท่านั้น อย่างไรก็ตาม การพัฒนาเทคโนโลยีเพิ่มเติมสามารถนำไปสู่การเพิ่มพลังของตัวปล่อยและเพิ่มประสิทธิภาพการรบที่สอดคล้องกัน เป็นไปได้ค่อนข้างมากที่ในอนาคตอันไกลโพ้น ระบบเลเซอร์แบบบรรจุตู้คอนเทนเนอร์หรือแบบบูรณาการสามารถใช้ได้ไม่เพียงแต่สำหรับการป้องกันขีปนาวุธเท่านั้น แต่ยังสำหรับการโจมตีเป้าหมายที่ใหญ่กว่าด้วย อย่างไรก็ตาม ไม่ควรมองโลกในแง่ดีมากเกินไปในด้านนี้ ความพ่ายแพ้ของเป้าหมายทางอากาศหรือพื้นดินขนาดใหญ่เป็นงานที่ค่อนข้างยากและทำให้ความต้องการเลเซอร์เป็นพิเศษ
ตามแนวทางปฏิบัติ เลเซอร์กำลังสูงไม่สามารถติดตั้งบนเครื่องบินยุทธวิธีได้ในปัจจุบันและในระยะสั้น ดังนั้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ศักยภาพการต่อสู้ของพวกเขาจะขึ้นอยู่กับขีปนาวุธและระเบิด "ดั้งเดิม" เท่านั้น
ประสบการณ์และความแปลกใหม่
ในเอกสารส่งเสริมการขายสำหรับโครงการ TALWS Lockheed Martin กล่าวถึงประสบการณ์ 40 ปีในการพัฒนาคอนเทนเนอร์เหนือศีรษะและเทคโนโลยีเลเซอร์โครงการใหม่ซึ่งถูกสร้างขึ้นร่วมกับ AFRL จะรวมประสบการณ์ที่สั่งสมมาโดยมีเป้าหมายเพื่อสร้างผลลัพธ์ที่ใหม่และโดดเด่น
มีความหวังสูงสำหรับโปรแกรม SHIELD ในปัจจุบัน ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า มันสามารถนำไปสู่การเกิดขึ้นของวิธีการป้องกันใหม่ ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อคุณภาพการต่อสู้ของการบินยุทธวิธี และในอนาคตอาจมีการพัฒนาใหม่ที่มีความเป็นไปได้ที่กว้างขึ้น ทั้งหมดนี้ช่วยให้นักพัฒนาโปรแกรมสามารถพูดคุยเกี่ยวกับการปฏิวัติที่ใกล้เข้ามาในด้านการป้องกันและทำลายการบิน อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่าความก้าวหน้าดังกล่าวจะสำเร็จหรือไม่
