กองทัพอากาศสหรัฐฯ กำลังทำงานร่วมกับผู้ผลิตเครื่องบินหลายรายเพื่อดำเนินโครงการ Next-Generation Air Dominance (NGAD) ดังที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าโครงการนี้ได้ถูกนำไปทำการทดสอบการก่อสร้างและการบินของแบบจำลองขนาดเต็มแล้ว ในเวลาเดียวกัน ความสำเร็จหลักของโปรแกรมไม่ใช่การบิน แต่เป็นการพัฒนาเทคโนโลยีใหม่
ความสำเร็จล่าสุด
มีการจัดการประชุมประจำปีของสมาคมกองทัพอากาศสหรัฐฯ ขึ้นเป็นประจำ เพื่ออุทิศให้กับโอกาสในการพัฒนากองกำลังประเภทนี้ รวมทั้ง โครงการใหม่ Will Roper ผู้ช่วยเลขาธิการกองทัพอากาศเพื่อการจัดซื้อจัดจ้าง เทคโนโลยี และโลจิสติกส์ ได้พูดคุยกับวิทยากรท่านอื่นๆ ภายในงาน รายงานของเขาทุ่มเทให้กับเทคโนโลยีใหม่และโครงการ NGAD ที่มีแนวโน้ม
ข่าวหลัก: ตามโครงการดังกล่าว ได้มีการพัฒนาและสร้างต้นแบบเครื่องบินต้นแบบลำแรกที่มีอนาคตสดใส โดยมีจุดประสงค์เพื่อการทดสอบการบินเบื้องต้นและการพัฒนาเทคโนโลยีพื้นฐาน นอกจากนี้ ผลิตภัณฑ์นี้ได้ทำการบินครั้งแรกแล้ว ขณะนี้กำลังดำเนินการทดสอบและปรับแต่งอุปกรณ์บนเครื่องบินแบบต่างๆ สำหรับเครื่องบินที่เต็มประสิทธิภาพ
โครงการ NGAD ยังคงถูกจัดประเภทไว้ ซึ่งเป็นสาเหตุที่ผู้ช่วยรัฐมนตรีไม่ได้ให้ข้อมูลเพิ่มเติม ผู้เข้าร่วมในการพัฒนารูปแบบการบินไม่ได้ระบุชื่อและไม่ทราบค่าใช้จ่ายของโครงการและวันที่เริ่มการทดสอบ W. Roper ไม่ได้เริ่มพูดว่าโปรแกรมจะสิ้นสุดเมื่อใดและไม่ได้ระบุเวลาการส่งมอบเครื่องบินขับไล่ต่อเนื่องให้กับกองทัพ
แต่มีการระบุขั้นตอนการทำงานในปัจจุบัน โปรแกรมอยู่ในขั้นตอนการตัดสินใจ ตอนนี้กองทัพอากาศต้องเลือกโครงการที่เสนอให้ประสบความสำเร็จมากที่สุดและรับรองการพัฒนาต่อไป นอกจากนี้ยังจำเป็นต้องกำหนดจำนวนเครื่องบินและความสามารถทางการเงินที่ต้องการ การซื้อ NGAD ใหม่จะไม่เริ่มจนกว่าจะถึงปีงบประมาณ 2022 อย่างเร็วที่สุด - งบประมาณสำหรับปีงบประมาณหน้าจะไม่มีการใช้จ่ายดังกล่าวอีกต่อไป
เทคโนโลยีดิจิทัล
เป็นที่น่าสังเกตว่าการก่อสร้างและการบินของต้นแบบ NGAD ไม่ใช่หัวข้อหลักของรายงานโดย W. Roper เขาให้ความสำคัญกับแนวทางใหม่ในการออกแบบเครื่องบินที่เพิ่มประสิทธิภาพของเทคโนโลยีการออกแบบดิจิทัลที่เชี่ยวชาญเป็นอย่างดี กล่าวกันว่าวิธีการดังกล่าวได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพ
หนึ่งปีที่ผ่านมา BBC ได้ศึกษาข้อเสนอของผู้เข้าร่วมโครงการ หลังจากนั้นโครงการต่างๆ ก็ได้รับการพัฒนา ได้เตรียมโมเดลเครื่องบินดิจิทัลที่ผ่าน "การทดสอบเสมือนจริง" แล้ว จากผลลัพธ์ของพวกเขา โครงการต่างๆ ได้รับการสรุป จากนั้นจึงสร้างต้นแบบและบินไปรอบๆ การพัฒนาเครื่องบินรุ่นล่าสุดใช้เวลานานกว่าอย่างเห็นได้ชัด
W. Roper ตั้งข้อสังเกตว่ามีการใช้แนวทางใหม่ในการพัฒนาเครื่องบินฝึกโบอิ้ง T-7 Red Hawk มันถูกสร้างขึ้นโดยใช้การผสมผสานที่ลงตัวของเครื่องมือการออกแบบดิจิทัล วิธีการเขียนโปรแกรมที่ยืดหยุ่น และสถาปัตยกรรมระบบเปิด โปรแกรม NGAD ใหม่แสดงให้เห็นว่าวิธีการดังกล่าวสามารถใช้ได้ไม่เฉพาะในโครงการง่ายๆ เท่านั้น แต่ยังสามารถใช้ในการพัฒนาระบบการบินที่ซับซ้อนได้อีกด้วย
เทคโนโลยีและอุตสาหกรรม
ผู้ช่วยรัฐมนตรีเชื่อว่าการเกิดขึ้นของเทคโนโลยีการออกแบบใหม่ ๆ ไม่เพียงส่งผลกระทบต่อกระบวนการพัฒนาเทคโนโลยีเท่านั้น ค่อนข้างเป็นไปได้ที่สถานการณ์ในอุตสาหกรรมการบินจะเปลี่ยนไปดังนั้นองค์กรใหม่ที่มีศักยภาพสูงอาจปรากฏในอุตสาหกรรม
ตอนนี้คำสั่งหลักสำหรับการสร้างเครื่องบินสำหรับกองทัพอากาศมีการกระจายไปยังบริษัทขนาดใหญ่หลายแห่งที่สามารถแก้ไขปัญหาที่ซับซ้อนในการพัฒนาเทคโนโลยีสมัยใหม่ได้ ในขณะเดียวกัน กระบวนการออกแบบ ทดสอบ ปรับแต่ง และทดสอบระบบก็ล่าช้าไปเกือบทศวรรษ และยังต้องใช้ค่าใช้จ่ายทางการเงินจำนวนมาก
เทคโนโลยีการออกแบบใหม่คาดว่าจะทำให้การพัฒนาง่ายขึ้น และสิ่งนี้อาจทำให้ผู้เข้าตลาดรายใหม่สนใจ องค์กรที่ก่อนหน้านี้ไม่คิดว่าตนเองสามารถทำงานในด้านนี้ได้ อาจมีส่วนร่วมในโครงการในอนาคตของกองทัพอากาศ ดังนั้นจะมีการแข่งขันกับข้อดีทั้งหมดของมัน
การใช้เทคโนโลยีที่ทันสมัยสูงสุดจะทำให้การพัฒนาโครงการแข่งขันง่ายขึ้น กองทัพอากาศจะสามารถขยายกระบวนการพัฒนาคู่ขนานโดยไม่ต้องสร้างอุปกรณ์จริง ลดความเสี่ยงทางการเงินและทางเทคนิค โครงการขั้นสูงเพิ่มเติมที่ไม่ต้องค้นหาข้อบกพร่องเป็นเวลานานจะเข้าสู่ขั้นตอนการทดสอบ
ดิจิตอล "ซีรีส์ที่ร้อย"
เมื่อใช้อย่างถูกต้อง เทคนิคใหม่นี้จะช่วยลดเวลาที่ใช้ในการสร้างเครื่องบิน W. Roper ชี้ให้เห็นว่าสิ่งนี้สามารถนำมาใช้เพื่อทำให้กองทัพอากาศมีความทันสมัยมากขึ้น มุมมองปัจจุบันของคำสั่งทำให้กระบวนการพัฒนาและการผลิตอุปกรณ์ใช้เวลานานหลายปีสำหรับการดำเนินงาน 30 ปีที่ตามมา
ปัจจุบัน ผู้เชี่ยวชาญของกองทัพอากาศสหรัฐฯ กำลังศึกษาแนวคิดของ Digital Century Series ชื่อของมันหมายถึงนักสู้ "ซีรีส์ที่ร้อย" ในยุค 50 และบ่งบอกถึงความเป็นไปได้ในการสร้างโมเดลขั้นสูงหลายแบบอย่างรวดเร็ว การคำนวณแสดงให้เห็นว่าวิธีการใหม่สามารถบรรลุการออมหรือรับผลประโยชน์อื่น ๆ ด้วยเงินเดียวกัน
หลังจากใช้งานมา 15-17 ปี ค่าใช้จ่ายในการปฏิบัติการของเครื่องบินก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เนื่องจากการเร่งความเร็วของความล้าสมัยทางศีลธรรมและทางกายภาพ นักวิเคราะห์พบว่าเครื่องบินขับไล่ที่ออกแบบโดยใช้วิธี NGAD หรือ T-7 นั้นสามารถให้บริการได้นานถึง 30 ปีตามที่กำหนด แต่มีทางเลือกอื่น การพัฒนาและให้บริการเครื่องจักรใหม่ทุกๆ 8-10 ปี โดยลดอายุการใช้งานลงเหลือ 15-16 ปี จะทำให้ต้นทุนเท่าเดิมได้รับโอกาสมากขึ้น
การใช้แนวคิด DCS ร่วมกับวิธีการพัฒนาใหม่ๆ จะไม่ส่งผลให้ต้นทุนการออกแบบ การผลิต และการดำเนินงานลดลงอย่างมีนัยสำคัญ แต่จะให้ประโยชน์ในด้านอื่นๆ จะสามารถอัปเดตและปรับปรุงฝูงบินกองทัพอากาศได้อย่างรวดเร็ว โดยคำนึงถึงข้อกำหนดที่เปลี่ยนแปลงไป นอกจากนี้ บริษัทใหม่ๆ จะต้องเข้ามามีส่วนร่วมในงานนี้ ซึ่งจะเปลี่ยนสถานการณ์ปัจจุบันในอุตสาหกรรมและลดความเสี่ยงจากการผูกขาด ในที่สุดก็จะสามารถขจัดปัญหาทั่วไปในการรักษาความพร้อมของเทคโนโลยีที่ล้าสมัยได้
หลังการทดสอบครั้งแรก
โครงการ NGAD อยู่ในระหว่างการพัฒนามาหลายปีแล้ว แต่รายละเอียดหลักๆ ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด เมื่อเร็ว ๆ นี้มีรายงานเกี่ยวกับการพัฒนาและการบินครั้งแรกของผู้สาธิตเทคโนโลยีต้นแบบ เป็นที่น่าสังเกตว่าเขาไม่เพียงแสดงเทคโนโลยีในการสร้างและเตรียมเครื่องบินเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นถึงแนวทางใหม่ในการพัฒนาเทคโนโลยีอีกด้วย
เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าการใช้ระบบการออกแบบที่ทันสมัยและแนวทางใหม่ได้เร่งการดำเนินการตามขั้นตอนหลักอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งหมายความว่าต้นแบบเต็มรูปแบบพร้อมอุปกรณ์ครบชุดอาจปรากฏขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า อนาคตของโครงการยังไม่ได้รับการกำหนด แต่มีเหตุผลสำหรับการมองโลกในแง่ดีอยู่แล้ว
หากใช้ข้อเสนอปัจจุบันทั้งหมด และโครงการเสร็จสิ้นด้วยผลลัพธ์ที่ต้องการ กองทัพอากาศสหรัฐฯ สามารถวางใจในการอัพเกรดวัสดุที่ถูกกว่าและเร็วขึ้นพร้อมผลลัพธ์ที่เข้าใจได้ในบริบทของประสิทธิภาพการรบ ในการพัฒนาเหตุการณ์ที่แตกต่างกัน ด้วยการปฏิเสธแนวคิดในปัจจุบัน การบินต่อสู้จะสามารถหาเครื่องบินรบใหม่ได้ แต่คุณลักษณะทางเทคนิคและการปฏิบัติงานยังคงมีปัญหาอยู่
มีประเด็นทางเทคนิคและองค์กรที่สำคัญหลายประการที่จะแก้ไขโดยกองทัพอากาศ และอุตสาหกรรมต้องดำเนินการตามขั้นตอนปัจจุบันและอนาคตของโครงการให้เสร็จสิ้น สิ่งนี้จะนำไปสู่อะไร ผลลัพธ์ของโครงการ NGAD จะเป็นอย่างไร และจะส่งผลต่อการพัฒนากองทัพอากาศอย่างไร แม้แต่เพนตากอนก็แทบไม่รู้
