กองทัพอากาศสหรัฐฯ กลับมาใช้แนวคิด "เครื่องบินคลังแสง" อีกครั้ง มีการเสนออีกครั้งเพื่อหารูปลักษณ์ของเครื่องบินบรรทุกขีปนาวุธที่มีแนวโน้มว่าจะสามารถบรรทุกกระสุนขนาดใหญ่ได้ จนถึงตอนนี้ เรากำลังพูดถึงแต่งานวิจัยและการสร้างห้องปฏิบัติการบินเท่านั้น ด้วยความช่วยเหลือของพวกเขา กองทัพอากาศจะกำหนดมูลค่าที่แท้จริงของแนวคิดดั้งเดิมและศักยภาพในการเสริมความแข็งแกร่งให้กับการบินต่อสู้
แผนเด็ด
ข้อมูลเกี่ยวกับ R&D ใหม่เพื่อประโยชน์ของกองทัพอากาศได้รับการเผยแพร่เมื่อวันที่ 25 มิถุนายน กองทัพอากาศและสำนักงานโอกาสทางยุทธศาสตร์ของเพนตากอนได้โพสต์คำขอข้อมูลเพื่อเชิญชวนผู้มีโอกาสเป็นผู้รับเหมาให้ความร่วมมือ
ลูกค้ามีความประสงค์ที่จะได้รับการออกแบบเบื้องต้นของเครื่องบินแบบตั้งพื้นที่สามารถบรรทุกขีปนาวุธล่องเรือหรืออากาศยานไร้คนขับจำนวนมากได้ เครื่องบินคลังแสงดังกล่าวจะต้องดำเนินการในระยะที่ปลอดภัยจากระบบป้องกันภัยทางอากาศของศัตรู และเริ่มปฏิบัติการในการรบ: สำหรับการลาดตระเวน การจู่โจม ฯลฯ
เครื่องบินคลังแสงสามารถพัฒนาตั้งแต่เริ่มต้นหรือดำเนินการบนพื้นฐานของเครื่องบินที่มีอยู่ แง่มุมนี้ยังไม่มีความสำคัญพื้นฐาน ในเวลาเดียวกัน การตั้งค่าให้กับโครงการที่ง่ายกว่าที่สามารถเข้าถึงขั้นตอนการทดลองและการทดสอบในเวลาที่สั้นที่สุด
ความสำคัญเชิงกลยุทธ์
ภารกิจหลักของโครงการใหม่คือการสร้างความสามารถในการโจมตีของการบินเชิงกลยุทธ์ กองทหารประเภทนี้มีเครื่องบินหลายประเภทหลายสิบลำและคาดว่าจะมีเครื่องบินใหม่ในอนาคตอันใกล้นี้ เครื่องจักรประเภทเพอร์คัชชันเฉพาะทางสามารถเสริมด้วยเครื่องใหม่พื้นฐานได้
กองทัพอากาศตั้งข้อสังเกตว่าการปรากฏตัวของแพลตฟอร์มที่ไม่ได้มาตรฐานสำหรับการส่งมอบอาวุธจะขยายขีดความสามารถในการปฏิบัติงานของการบินเชิงกลยุทธ์เมื่อปฏิบัติการกับศัตรูที่มีเทคนิคขั้นสูง ดังนั้น การใช้เครื่องบินทิ้งระเบิดมิสไซล์และเครื่องบินคลังแสงร่วมกันจะทำให้จำนวนขีปนาวุธในการโจมตีเพิ่มขึ้น และจะส่งผลต่อประสิทธิภาพของขีปนาวุธ
ความสำเร็จหรือความล้มเหลวของการวิจัยและพัฒนาใหม่อาจส่งผลต่อการพัฒนาต่อไปของการบินเชิงกลยุทธ์ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในอนาคตหลังจากได้รับข้อมูลที่จำเป็นเกี่ยวกับโครงการวิจัยแล้ว อาจมีการแก้ไขแผนสำหรับโครงการที่มีอยู่ เครื่องบินของคลังแสงจะถูกนำไปเปรียบเทียบกับเครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกล B-21 Raider ที่มีลายเซ็นต่ำ มีข้อดีหลายประการประการหลังมีความโดดเด่นด้วยราคาสูงและความซับซ้อนของการดำเนินงาน "คลังแสง" ที่บินโดยสมมุติฐานจะสามารถเอาชนะได้ในลักษณะที่สำคัญหลายประการ ในกรณีนี้ B-21 พิเศษสามารถเสริมด้วย "คลังแสง"
ไม่ใช่เจ้าแรกในประเภทนี้
ควรสังเกตว่านี่ไม่ใช่ความพยายามครั้งแรกของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในการสร้างเครื่องบินคลังแสงที่สามารถเสริมหรือเปลี่ยนเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ได้ ในอดีต โครงการประเภทนี้ได้รับการพัฒนาและการศึกษาบางส่วนได้บรรลุถึงเหตุการณ์จริง อย่างไรก็ตาม ในทุกกรณี "คลังแสง" ไม่สามารถแซงเครื่องบินทิ้งระเบิดพิเศษได้ ดังนั้นจึงไม่ได้เข้าร่วมกองทัพ
โครงการที่มีชื่อเสียงที่สุดคือ CMCA (Cruise Missile Carrier Aircraft) จากยุค 80 "คลังแสง" นี้สร้างขึ้นบนพื้นฐานของการขนส่งโบอิ้ง 747-200C ในห้องเก็บสัมภาระเสนอให้ติดตั้งปืนกลหมุนและรางรถไฟเพื่อเคลื่อนย้ายด้วยความช่วยเหลือของไกด์ ตัวเรียกใช้งานควรจะเข้าใกล้ช่องที่ด้านหลังของลำตัว ปล่อยขีปนาวุธออกไปด้านนอก และหลีกทางให้กลองอีกอันหนึ่ง ขึ้นอยู่กับประเภทของอาวุธ จำนวนปืน ฯลฯ CMCA สามารถบรรทุกขีปนาวุธได้ 50 ถึง 90-100 ลูก
CMCA ถูกมองว่าเป็นตัวทดแทนที่มีศักยภาพสำหรับ B-52 Stratofortress เก่าและโดดเด่นกว่าด้วยทั้งแพลตฟอร์มที่ทันสมัยกว่าและกระสุนที่เพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม โครงการใหม่นี้มีข้อบกพร่องทางเทคนิค ปฏิบัติการ การต่อสู้ และข้อบกพร่องอื่นๆ เนื่องจากยังไม่ถึงขั้นทดสอบห้องปฏิบัติการการบิน
ไม่กี่เดือนก่อนที่จะโพสต์คำขอข้อมูลในปัจจุบันในเดือนมกราคม กองบัญชาการปฏิบัติการพิเศษกองทัพอากาศและห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพอากาศได้ทำการทดลองที่น่าสงสัย จากเครื่องบิน MC-130J Commando II พาเลทที่บรรทุกได้หลากหลายถูกทิ้งไปในอากาศ ด้วยแบบจำลองขีปนาวุธครูซที่ทันสมัย ในทางปฏิบัติ เป็นไปได้ที่จะยืนยันความเป็นไปได้พื้นฐานของการทิ้งอาวุธจากเครื่องบินขนส่งทางทหาร
ร่วมกับผลิตภัณฑ์อื่นๆ เครื่องบินจำลองสี่ลำของ CLEAVER (Cargo Launch Expendable Air Vehicles with Extended Range) ถูกทิ้งจาก MC-130J นี่คือขีปนาวุธร่อนระยะไกลที่มีแนวโน้มว่าจะสามารถสร้าง UAV อเนกประสงค์ได้ การทดลองในเดือนมกราคมดูน่าสงสัยในแง่ของงานวิจัยและพัฒนาใหม่ ผลการทดลองแสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ในการสร้างเครื่องบินคลังแสง
ข้อดีข้อเสีย
เครื่องบินคลังแสงมีความแตกต่างอย่างมากจากเรือบรรทุกขีปนาวุธทั่วไป ความแตกต่างบางประการเหล่านี้ถือได้ว่าเป็นข้อได้เปรียบ ในขณะที่ข้ออื่นๆ นำไปสู่ข้อจำกัด รวมถึง ที่ร้ายแรงที่สุด ความสมดุลของจุดแข็งและจุดอ่อนของแนวคิดดังกล่าวสามารถจำกัดมูลค่าที่แท้จริงของเครื่องบินที่สร้างเสร็จแล้วให้กับกองทัพอากาศได้
ข้อได้เปรียบหลักของ "คลังแสง" ที่บินได้ในความเป็นไปได้ของการใช้แพลตฟอร์มทางอากาศที่เชี่ยวชาญจากเครื่องบินขนส่งทางทหาร การเพิ่มกระสุนยังเป็นไปได้ซึ่งใช้ทั้งขนาดที่สำคัญของห้องเก็บสัมภาระและความสามารถในการบรรทุกสูงของเครื่องบิน ตัวอย่างเช่น การขนส่ง C-130 ที่แพร่หลาย ขึ้นอยู่กับการดัดแปลง สามารถบรรทุกสินค้าได้มากถึง 19 ตันในห้องโดยสารขนาดใหญ่ C-17 Globemaster III ที่ใหญ่กว่านั้นบรรทุกได้มากกว่า 77 ตัน และสามารถจัดการพาเลทมาตรฐานได้ 18 พาเลท
ประสิทธิภาพการบินและลักษณะการปฏิบัติงานขึ้นอยู่กับประเภทของแพลตฟอร์มฐาน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อใช้แพลตฟอร์มที่มีอยู่ "คลังแสง" สามารถมีระยะการบินที่ยาวและรัศมีการต่อสู้ แต่ความเร็วในการบินเหนือเสียงพร้อมข้อดีทั้งหมดนั้นไม่สามารถบรรลุได้
เนื่องจากข้อจำกัดจำนวนมาก เครื่องบินของคลังแสงจึงไม่สามารถเจาะการป้องกันทางอากาศโดยใช้วิธีการเดียวกับเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ ในเรื่องนี้ R&D ใหม่สำหรับกองทัพอากาศสหรัฐฯ กำหนดให้ใช้ขีปนาวุธร่อนพิสัยไกล "อาร์เซนอล" จะต้องยิงขีปนาวุธนอกเขตทำลายการป้องกันภัยทางอากาศของศัตรู สิ่งนี้จะเพิ่มความสามารถในการเอาตัวรอด แต่ลดระยะของอาวุธที่พร้อมใช้งาน
นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ว่าปัญหาบางอย่างจะเกิดขึ้นในขั้นตอนของการเปลี่ยนเครื่องบินขนส่งเป็นเรือบรรทุกขีปนาวุธ ระหว่างการก่อสร้างหรือใช้งาน นอกจากนี้ ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าเครื่องบินของคลังแสงที่ผลิตด้วยเทคโนโลยีสมัยใหม่สามารถเป็นส่วนเสริมที่สมบูรณ์สำหรับเครื่องบินทิ้งระเบิดได้หรือไม่ (ไม่ต้องพูดถึงเครื่องทดแทน)
อนาคตอันใกล้
โดยทั่วไป แนวคิดของเครื่องบินคลังแสงมีสิทธิที่จะมีชีวิตและสามารถนำไปพัฒนาได้ อย่างไรก็ตาม ชะตากรรมต่อไปของการวิจัยที่ริเริ่มขึ้นสำหรับกองทัพอากาศและสำนักงานโอกาสเชิงยุทธศาสตร์ยังคงไม่ชัดเจน แนวคิดของ "คลังแสง" ที่บินได้ในทางทฤษฎีสามารถรับการสนับสนุนได้ด้วยการนำไปใช้และส่งมอบอุปกรณ์สำเร็จรูปให้กับกองทัพ มันจะขยายขีดความสามารถในการจู่โจมของกองทัพอากาศ แต่การเปลี่ยนไปใช้เครื่องบินคลังแสงอย่างเต็มรูปแบบนั้นเป็นไปไม่ได้ในทุกกรณี
โดยทั่วไป ภายในไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า การบินเชิงยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ จะเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ และบางส่วนอาจไม่คาดคิดดังนั้น ตามแผนงานที่ได้รับการอนุมัติ ส่วนหนึ่งของอุปกรณ์ที่มีอยู่จะถูกตัดจำหน่ายเนื่องจากความล้าสมัยทางศีลธรรมและทางกายภาพ และตัวอย่างใหม่ทั้งหมดจะมาแทนที่ ความหวังหลักของกองทัพอากาศคือ B-21 ที่มีแนวโน้ม งานวิจัยที่เพิ่งเปิดตัวอาจหรือไม่อาจนำไปสู่การสร้างเรือบรรทุกขีปนาวุธใหม่โดยพื้นฐาน แต่ไม่ว่าผลการวิจัยนี้จะออกมาเป็นอย่างไร เป็นที่แน่ชัดว่ากองทัพอากาศสหรัฐฯ ตั้งใจที่จะมองหาวิธีใดๆ ที่จะเพิ่มกำลังโจมตีของการบินเชิงยุทธศาสตร์ ซึ่งรวมถึงวิธีที่ไปไกลกว่าวิธีการแบบเดิม
