กองทัพอากาศสหรัฐฯ อาจสั่งให้ล็อกฮีด มาร์ตินอัพเกรดเครื่องบินขนส่งทางทหารของ American Ruslan ซึ่งเป็นเครื่องบินขนส่งทางทหาร C-5A Galaxy ความคิดที่เปล่งออกมาก่อนหน้านี้นี้มีความเกี่ยวข้องอีกครั้งในบริบทของการเริ่มต้นงานต่อเนื่องในโปรแกรมการปรับสภาพเครื่องยนต์ใหม่ของการดัดแปลงที่ทันสมัยกว่า - C-5B ผลลัพธ์ของแผนและโปรแกรมทั้งหมดเหล่านี้อาจเป็นการปรากฏตัวในตลาดการขนส่งสินค้าขนาดใหญ่ของอะนาล็อกสองโหลของ An-124 จากสหรัฐอเมริกา
Aviation Week รายงานเกี่ยวกับแผนดังกล่าวที่เกี่ยวข้องกับการเปิดตัว C-5M Super Galaxy ที่ได้รับการอัพเกรดซีเรียลเป็นครั้งแรก “เป็นความคิดที่ดี แม้ว่าเราจะอยู่ในสถานะทางการเงินที่ตึงตัวมาก” พล.ท.ทอม โอเว่น หัวหน้าหน่วยบัญชาการด้านระบบการบินและอวกาศ ให้ความเห็น
“หากกระทรวงกลาโหมมีเงิน พวกเขาจะพิจารณาความเป็นไปได้นี้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า” นายพลกล่าวในพิธีมอบ C-5M ซีเรียลลำแรก ซึ่งอัพเกรดภายใต้โครงการ RERP ให้กับกองทัพอากาศ โปรแกรมมีการเปลี่ยนแปลงมากกว่า 70 รายการรวมถึงการติดตั้งเครื่องยนต์ที่ประหยัดและทรงพลังยิ่งขึ้น
Lockheed Martin เสนอให้อัพเกรดฝูงบิน Galaxy ทั้งหมดภายใต้โครงการนี้ ตามที่ บริษัท ระบุว่าการดัดแปลง A และ B สามารถปรับปรุงได้เท่าเทียมกัน
ดังนั้น กองทัพอากาศจะได้รับประโยชน์จากฝูงบินรวมของเครื่องบินประเภทเดียวกัน ซึ่งอายุการใช้งานที่ผู้ผลิตสัญญาว่าจะขยายออกไปจนถึงอย่างน้อยปี 2040
ตัวบริษัทเองคาดหวังว่าหากข้อเสนอนี้ได้รับการยอมรับและกองทัพอากาศหาเงินสำหรับการปรับปรุงใหม่ สิ่งนี้จะช่วยให้สามารถรักษาน้ำหนักของสายพานลำเลียงและหลีกเลี่ยงการปรับราคาโดยซัพพลายเออร์
ตัวเลือกหลังนี้ใช้กับ General Electric เป็นหลัก ซึ่งมีการติดตั้งเครื่องยนต์ CF6-80C บนยานพาหนะขนส่งที่ทันสมัย แรงขับเพิ่มขึ้น 22% น้ำหนักบรรทุก 27% และระยะการบิน 20%
ตามสัญญาที่ลงนามแล้วซึ่งมีมูลค่า 6 พันล้านดอลลาร์ กองทัพอากาศจะต้องปรับปรุงเครื่องบิน 52 ลำให้ทันสมัย รวมถึงซี-5ซี 2 ลำ (การดัดแปลงสินค้าพิเศษซ้ำกัน) และซี-5เอ 1 ลำ หากกองทัพอากาศตัดสินใจที่จะปรับปรุงไม่เพียง แต่ฝูงบิน C-5B เท่านั้น C-5A ซึ่งมีจำนวน 59 จะถูกรวมไว้ในโปรแกรมด้วย
สิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือ 22 จากจำนวนนี้วางแผนที่จะถอนตัวออกจากกองทัพอากาศเนื่องจากไม่จำเป็นในปี 2554-2555 พวกเขาสามารถโอนไปยังทุนสำรองหรือไปยังพันธมิตรต่างประเทศเพื่อใช้ในการดำเนินงานของพันธมิตร ข้อมูลที่แม่นยำยิ่งขึ้นคาดว่าจะปรากฏในอีกหกเดือนถึงหนึ่งปี
ตามรายงานบางฉบับ Lockheed อยู่ในการเจรจาอย่างไม่เป็นทางการกับสายการบินของอเมริกาและต่างประเทศเกี่ยวกับโอกาสในการใช้ C-5A ที่สำรองไว้
หากสนใจ Lockheed เสนอทางเลือกสองทางสำหรับการปรับปรุงเครื่องบินให้ทันสมัย: การเปลี่ยนระบบ avionics (รวมถึงอุปกรณ์ของห้องนักบิน "แก้ว") มูลค่า 4.5 ล้านดอลลาร์หรือการปรับปรุงให้ทันสมัยโดยสมบูรณ์ รวมถึงนอกเหนือจากระบบ avionics การเปลี่ยนปีกด้วยรุ่นเสริมแรงและการเปลี่ยนเครื่องยนต์ใหม่ มูลค่า 82 ล้านเหรียญสหรัฐ
โรงงาน Maryette ของ Lockheed คาดว่าจะสามารถอัพเกรด C-5B ได้ 11 ตัวต่อปีสำหรับกองทัพอากาศและอีก 2 ลำสำหรับผู้ปฏิบัติงานภายนอกหากพบได้
วิวัฒนาการที่ค่อนข้างรวดเร็วทั้งหมดนี้เกิดขึ้นกับฉากหลังของแผนการของรัสเซียที่จะปรับปรุง An-124 Ruslan ให้ทันสมัย หรือแม้แต่ฟื้นฟูการผลิต เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าสหรัฐอเมริกายังไม่ได้อนุญาตให้ใช้ Galaxy สำหรับการขนส่งเชิงพาณิชย์ ดังนั้นข้อเสนอของ Volga-Dnepr, Polet, Antonov Airlines, Libyan Air Cargo, Maximus Air Cargo จึงไม่อยู่ในการแข่งขันในตลาดขนาดใหญ่.
ในกรณีที่สหรัฐอเมริกาส่ง Galaxy 22 เข้าสู่ตลาดนี้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า อาจมีการแข่งขันที่รุนแรงในกรณีนี้ ความทันสมัยและการผลิตของ An-124 ในรัสเซียจะสมเหตุสมผลทางเศรษฐกิจด้วยคำสั่งของรัฐบาลที่ยิ่งใหญ่เท่านั้น
และนี่เป็นหัวข้อที่ต้องพิจารณาในบริบทของความทะเยอทะยานทางภูมิรัฐศาสตร์ทั่วโลกของรัสเซียและลำดับความสำคัญของนโยบายต่างประเทศและการป้องกันประเทศ พูดง่ายๆ ก็คือ เธอจะต้องตัดสินใจว่าทำไมเธอถึงต้องการ "แขนยาว" เช่นนี้ และจะต้องเสียค่าใช้จ่ายเท่าไร