ตามคำสั่งของอังกฤษ รถถัง Challenger Mk 2 ที่มีอยู่ ได้หยุดการปฏิบัติตามข้อกำหนดที่ทันสมัยสำหรับรถหุ้มเกราะของกองทัพแล้ว ในเรื่องนี้ เมื่อหลายปีก่อน การประกวดราคาได้เปิดตัวเพื่อสร้างโครงการปรับปรุงที่มีแนวโน้มว่าจะทันสมัย ตามที่รถถังที่มีอยู่จะถูกสร้างขึ้นใหม่ในอนาคต เมื่อไม่กี่วันก่อน หนึ่งในผู้เข้าร่วมโครงการนี้ได้นำเสนอวิสัยทัศน์ของเขาเกี่ยวกับการปรับปรุงรถหุ้มเกราะให้ทันสมัยในอนาคต กลุ่มที่นำโดย BAE Systems ได้แสดงรถถังต้นแบบที่มีชื่อการทำงานว่า Black Night เป็นครั้งแรก
ในปี 2013 กองบัญชาการกองทัพอังกฤษได้เปิดตัว CLEP (Challenger Mk 2 Life Extension Program) ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อสร้างโครงการใหม่สำหรับการซ่อมแซมและปรับปรุงรถหุ้มเกราะที่มีอยู่ให้ทันสมัย ตามแผนของผู้นำกองทัพ ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า อุตสาหกรรมต้องสร้างชุดของมาตรการเพื่ออัปเดตรถถังซีเรียล ซึ่งจะทำให้เทคโนโลยียังคงใช้งานได้ในปี 2025-35 หากปราศจากการปรับปรุงใหม่ รถถัง Challenger Mk 2 สามารถใช้ได้จนถึงช่วงกลางปีเท่านั้น ในขณะที่การฟื้นฟูความพร้อมทางเทคนิคและการอัพเดทเครื่องมือจะช่วยขยายระยะเวลาเหล่านี้อย่างมีนัยสำคัญ
โปสเตอร์โฆษณาโครงการ CLEP จาก BAE Systems / baesystems.com
ในปี 2013 มีการโต้แย้งว่าในอนาคตอันใกล้นี้ จะสามารถเปิดตัวการปรับปรุงรถถังให้ทันสมัย และภายในเวลาที่เหมาะสม ก็สามารถอัพเดทกองเรือที่มีอยู่ทั้งหมดได้ อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าก็เป็นที่ยอมรับว่ารถถังบางคันไม่สามารถทำตามข้อกำหนดทางเทคนิคที่ส่งมาได้ ในเรื่องนี้ข้อกำหนดสำหรับ CLEP มีการเปลี่ยนแปลง - ประเด็นสำคัญหลายประการได้ถูกลบออกจากพวกเขา ต่อมาได้มีการแก้ไขข้อกำหนดหลายครั้ง เวอร์ชันสุดท้ายของพวกเขาไม่ปรากฏจนถึงปี 2016
ตามคำร้องขอของกองทัพอังกฤษ "ผู้ท้าชิง 2" ที่ได้รับการปรับปรุงควรได้รับสถานที่ใหม่สำหรับผู้บัญชาการและมือปืนซึ่งเชื่อมต่อกับระบบควบคุมการยิงที่ทันสมัย ด้วยเหตุนี้อุปกรณ์นี้จึงเสนอให้เพิ่มความแม่นยำและประสิทธิภาพของการยิง นอกจากนี้ยังจำเป็นต้องรวม OMS เข้ากับสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการสื่อสารและการควบคุมที่ให้การแลกเปลี่ยนข้อมูลอย่างรวดเร็วกับรถถังและคำสั่งอื่นๆ ลูกค้าต้องการติดตั้งอุปกรณ์ที่มีการป้องกันเพิ่มเติมหลายประเภท นอกจากนี้ยังจำเป็นต้องสร้างโรงไฟฟ้าให้เสร็จสิ้น โดยแนะนำส่วนประกอบใหม่และหลักการทำงาน สิ่งนี้จะเพิ่มความคล่องตัวของเครื่องจักรโดยไม่ต้องใช้เครื่องยนต์ใหม่ทั้งหมด
ภายในปี 2016 กระทรวงกลาโหมของสหราชอาณาจักรได้รับใบสมัครหลายใบเพื่อเข้าร่วมในโครงการ CLEP องค์กรอังกฤษและต่างประเทศจำนวนหนึ่งแสดงความสนใจในการปรับปรุงรถถังให้ทันสมัย หลังจากการเปรียบเทียบรอบแรก กองทัพเลือกผู้เข้าร่วมในโปรแกรม พวกเขาเป็นสองกลุ่มรวมกันหลายองค์กร หนึ่งในนั้นนำโดย BAE Systems อีกอันนำโดย Rheinmetall Landsystem
สมาคมทั้งสองได้ดำเนินการพัฒนาและเตรียมเอกสารที่จำเป็นมาระยะหนึ่งแล้ว ในปี 2560 พวกเขาได้รับสัญญาเพื่อพัฒนาโครงการ CLEP ที่เต็มเปี่ยมซึ่งเหมาะสำหรับการผลิตในทันที ตามเงื่อนไขของสัญญาเหล่านี้ งานจะใช้เวลาสองปี ต้นแบบที่เสร็จสิ้นแล้วควรนำเสนอต่อลูกค้าในปี 2019 หลังจากนั้นจะมีการเลือกเวอร์ชั่นที่ประสบความสำเร็จมากขึ้นของการปรับปรุงรถถังให้ทันสมัย เงินทุนสำหรับระยะปัจจุบันของโครงการอยู่ที่ 53 ล้านปอนด์สำหรับงานนี้โดยตรง ทั้งสองสมาคมได้รับเงินคนละ 23 ล้าน เงินที่เหลือจะถูกสงวนไว้และจะใช้ในกรณีที่จำเป็น
Serial MBT Challenger Mk 2. ภาพถ่าย Wikimedia Commons
หนึ่งในโครงการปรับปรุงให้ทันสมัยสำหรับ Challengers 2 กำลังได้รับการพัฒนาโดยกลุ่มบริษัทที่นำโดย BAE Systems เธอมีหน้าที่รับผิดชอบในการกำหนดคุณสมบัติหลักของโครงการ รวมถึงการประสานงานโดยรวมของงาน ร่วมกับเธอ General Dynamics UK, QinetiQ, Leonardo, Moog และ Safran ทำงานเป็นผู้สร้างและซัพพลายเออร์ของส่วนประกอบที่จำเป็น ดังนั้น โครงการ CLEP ของ BAE Systems ซึ่งสร้างขึ้นเพื่อผลประโยชน์ของกองทัพอังกฤษ ควรเป็นผลจากความร่วมมือระหว่างประเทศ
ตามเงื่อนไขของสัญญา BAE Systems และเพื่อนร่วมงานต้องนำเสนอรถถังที่มีประสบการณ์ ซึ่งดัดแปลงตามโครงการของพวกเขา ไม่เกินเดือนแรกของปี 2019 เมื่อมันปรากฏออกมา งานที่จำเป็นก็เสร็จสิ้นลงอย่างเห็นได้ชัดก่อนกำหนด และมีต้นแบบของ Challenger Mk 2 ที่ทันสมัยอยู่แล้ว เมื่อไม่กี่วันก่อน มีการแสดงต้นแบบให้นักข่าวของเจนเห็น นอกจากนี้ บริษัทพัฒนาได้เปิดเผยรายละเอียดทางเทคนิคบางอย่างของโครงการ
รถถัง Challenger Mk 2 LEP ลำแรกจาก BAE Systems ได้รับชื่อ Black Night และสีที่เกี่ยวข้องกัน ตอนนี้เขาอยู่ในการประชุมเชิงปฏิบัติการของผู้ผลิต แต่ในอนาคตอันใกล้นี้เขาควรไปที่ไซต์ทดสอบเพื่อทำการทดสอบในโรงงาน จากผลการตรวจสอบเหล่านี้ การออกแบบจะได้รับการปรับแต่งอย่างละเอียด หลังจากการทดสอบจากโรงงาน รถถังจะถูกส่งมอบให้กับลูกค้า ซึ่งสามารถเปรียบเทียบผู้ท้าชิงที่ปรับปรุงใหม่ทั้งสองและเลือกรถถังที่ประสบความสำเร็จมากกว่าได้
ตามข้อมูลที่เผยแพร่ โครงการ CLEP ไม่ได้จัดให้มีการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ของยานเกราะต่อสู้ที่มีอยู่ ส่วนประกอบหลักและชุดประกอบส่วนใหญ่ยังคงอยู่ แม้ว่าบางส่วนจะสามารถแก้ไขได้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ประการแรก ลูกค้าและผู้พัฒนาตัดสินใจที่จะรักษาตัวถังและป้อมปืนที่มีอยู่ด้วยการป้องกันมาตรฐาน การฉายภาพด้านหน้าของรถถัง Challenger Mk 2 นั้นติดตั้งเกราะรวม Chobham ซึ่งมีประสิทธิภาพค่อนข้างสูง ในโครงการปรับปรุงให้ทันสมัย ไม่เปลี่ยนแปลง
ถังที่มีประสบการณ์ Black Night ในการประชุมเชิงปฏิบัติการของผู้ผลิต รูปภาพ Janes.com
ในเวลาเดียวกัน กองทัพและนักออกแบบไม่ต้องการพึ่งเกราะรถถังของตัวเองอีกต่อไป "Black Night" มีอุปกรณ์ป้องกันเพิ่มเติมหลายอย่าง ตัวอย่างเช่น แพ็คเกจเครื่องยิงลูกระเบิดควันจะถูกเก็บรักษาไว้ที่แผ่นด้านหน้าของป้อมปืน ถัดจากนั้นคืออุปกรณ์ของ MUSS optical-electronic suppression complex ของการผลิตในเยอรมัน บนหลังคาของหอคอย ใกล้กับด้านข้าง มีเครื่องยิงป้องกันอัคคีภัย IMI Iron Fist สองเครื่องที่ผลิตในอิสราเอล
เป็นเรื่องน่าแปลกที่ต้นแบบใหม่นี้ได้รับการสาธิตโดยไม่มีโมดูลการต่อพ่วงใดๆ ในขณะที่ยานเกราะแนวราบนั้นได้รับการติดตั้งอุปกรณ์ป้องกันเพิ่มเติมต่างๆ บางทีพวกเขาอาจไม่ได้เริ่มติดตั้งจนกว่ารถถังจะถูกนำออกไปทำการทดสอบ นอกจากนี้ยังสามารถสันนิษฐานได้ว่าการขาดสิ่งที่แนบมานั้นเกี่ยวข้องกับความต้องการของลูกค้าเกี่ยวกับน้ำหนักการต่อสู้ของอุปกรณ์
ในห้องเครื่องท้ายรถ เครื่องยนต์ดีเซลประเภท CV12-6A ถูกเก็บรักษาไว้ โดยพัฒนากำลัง 1200 แรงม้า ในเวลาเดียวกัน ตามเงื่อนไขอ้างอิง ระบบควบคุมโรงไฟฟ้าแบบใหม่ก็ถูกนำมาใช้ ซึ่งปรับการสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงและโหลดของหน่วยให้เหมาะสมที่สุด คาดว่าสิ่งนี้จะเพิ่มความคล่องตัวของรถถังในภูมิประเทศที่แตกต่างกันเล็กน้อย รวมทั้งนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของระยะและเวลาในการตอบสนอง ช่วงล่างที่มีระบบกันสะเทือนแบบไฮโดรนิวแมติกอิสระยังคงเหมือนเดิม
ในขั้นต้น กองทัพอังกฤษต้องการติดตั้งอาวุธใหม่ให้กับ Challenger Mk 2 ที่ปรับปรุงใหม่ แต่การศึกษาปัญหานี้นำไปสู่ผลลัพธ์เชิงลบ ปรากฎว่าไม่สามารถเปลี่ยนปืนได้ในรถถังต่อสู้ทุกคัน ด้วยเหตุนี้ โครงการ Black Night และคู่แข่งจึงได้จัดเตรียมปืนยาว L30A1 ขนาด 120 มม. ที่มีอยู่เดิมไว้ด้วยปืนไรเฟิลจู่โจมพร้อมระบบส่วนใหญ่มีการเสนอให้เพิ่มอำนาจการยิงและประสิทธิภาพของการยิงเนื่องจาก MSA ขั้นสูงและกระสุนใหม่ การพัฒนาเชลล์ใหม่เริ่มต้นเกือบพร้อมกันกับโปรแกรม CLEP
เขาคือมุมมองด้านหน้า รูปภาพ Gurkhan.blogspot.com
รถถัง CLEP ยังคงไว้ซึ่งอาวุธเสริมมาตรฐานของรถหุ้มเกราะฐาน ฐานติดตั้งปืนยังคงบรรจุปืนกลโคแอกเซียลขนาด 7.62 มม. L94A1 ที่ยึดแบบเปิดสำหรับปืนกลอนุกรมตัวใดตัวหนึ่งยังคงอยู่บนหลังคา ด้วยเหตุผลบางประการ ผู้พัฒนา "Black Night" ตัดสินใจไม่ใช้สถานีอาวุธควบคุมจากระยะไกลที่สามารถเพิ่มความปลอดภัยให้กับลูกเรือได้
BAE Systems ร่วมกับผู้รับเหมาช่วง ได้ออกแบบระบบควบคุมอัคคีภัยใหม่อย่างจริงจัง ตอนนี้ใช้อุปกรณ์ที่ทันสมัยในการผลิตทั้งในและต่างประเทศ องค์ประกอบหลักของ OMS ประกอบกับสถานที่ท่องเที่ยว คอมพิวเตอร์ ชุดเซ็นเซอร์ ฯลฯ เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่า MSA ดังกล่าวจะเพิ่มลักษณะการรบหลัก
บนหลังคาของรถถังที่อัปเกรดแล้ว มีการติดตั้งระบบเล็งเห็นแบบพาโนรามาแบบใหม่ของประเภท PASEO จาก Safran ตัวเครื่องพร้อมอุปกรณ์ออปติคัลที่จำเป็นทั้งหมดถูกวางไว้ในปลอกหุ้มเกราะพร้อมช่องมองภาพ ตอนนี้มือปืนถูกขอให้ใช้อุปกรณ์ออปติกอิเล็กทรอนิกส์ที่ซับซ้อนจาก บริษัท Leonardo ซึ่งรวมถึงอุปกรณ์ที่จำเป็นทั้งหมดสำหรับการทำงานทั้งกลางวันและกลางคืน ผู้เขียนโครงการใหม่ยังไม่ลืมคนขับเช่นกัน สำหรับการทำงานในความมืด เขามีอุปกรณ์ Leonardo DNVS 4
ระบบควบคุมอัคคีภัยนั้นสัมพันธ์กับวิธีการสื่อสารที่รับรองการรับและส่งการกำหนดเป้าหมาย ต้องขอบคุณสิ่งนี้ รถถังที่ปรับปรุงใหม่จะสามารถโต้ตอบกับยานเกราะต่อสู้อื่นๆ และการบังคับบัญชาได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น
BAE Systems ได้เสนอข้อเสนอดั้งเดิม รถถัง Challenger Mk 2 Black Night ถูกรวมเป็นหนึ่งบางส่วนในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์กับตระกูลยานเกราะต่อสู้หุ้มเกราะ Ajax ที่มีแนวโน้มว่าจะถูกสร้างขึ้นสำหรับกองทัพอังกฤษ เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าการรวมเข้าด้วยกันดังกล่าวจะทำให้เกิดข้อได้เปรียบที่ชัดเจนหลายประการของลักษณะการผลิตและการปฏิบัติงาน นอกจากนี้ ยังช่วยลดความยุ่งยากในการฝึกลูกเรือ
หน่วยอุปกรณ์ออปโตอิเล็กทรอนิกส์ Safran PASEO ติดตั้งบนรถหุ้มเกราะ รูปภาพ Safran Electronics & Defense / safran-electronics-defense.com
โครงการ CLEP และ Ajax ให้ความคล้ายคลึงกันสูงสุดของสถานที่ทำงานและหลักการทำงานของผู้บัญชาการยานรบ ดังนั้น ผู้บัญชาการรถถัง หลังจากการฝึกใหม่ระยะสั้นและเล็กน้อย จะสามารถควบคุมตำแหน่งของผู้บัญชาการของยานรบทหารราบ ยานลาดตระเวน หรือรุ่นอื่นๆ บนแพลตฟอร์ม Agex ได้ การถ่ายโอนผู้เชี่ยวชาญ "ย้อนกลับ" จะเป็นไปได้ - จากยานรบทหารราบไปจนถึงรถถัง คาดว่าทั้งหมดนี้จะทำให้การฝึกลูกเรือสำหรับกองกำลังติดอาวุธง่ายขึ้นและเร็วขึ้น ซึ่งติดตั้งอุปกรณ์หลายประเภท
ปริมาณที่อยู่อาศัยของถังและอุปกรณ์ได้รับการปรับปรุงเพื่อปรับปรุงการยศาสตร์ ตามเป้าหมายขององค์กรพัฒนา สิ่งนี้ควรอำนวยความสะดวกในการต่อสู้ระยะยาวของลูกเรือในเงื่อนไขบางประการ มีการระบุว่าเป็นไปได้ที่จะทำภารกิจประเภท "นักล่า-นักฆ่า" ภายใน 24 ชั่วโมงโดยไม่ต้องออกจากรถถัง ด้วยเหตุนี้จึงใช้เลนส์ออปติกตลอดทั้งวัน ระบบภูมิอากาศ สถานที่ทำงานตามหลักสรีรศาสตร์ การจัดหาอุปกรณ์ ฯลฯ
จากผลของการปรับให้ทันสมัยที่เสนอ รถถังหลัก Challenger Mk 2 LEP มีมวลและขนาดโดยประมาณที่ระดับของโมเดลพื้นฐาน หลังจากการเปลี่ยนแปลงที่จำเป็น ความสูงที่เกี่ยวข้องกับการมองเห็นของผู้บังคับบัญชาจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย และมวลก็เปลี่ยนไปด้วย ซีเรียล "Challenger-2" พร้อมโมดูลเกราะเพิ่มเติมและอุปกรณ์อื่น ๆ ที่ติดตั้งอยู่นั้นมีน้ำหนักประมาณ 75 ตัน รถถัง Black Night ในการกำหนดค่าที่นำเสนอมีน้ำหนักไม่เกิน 63-65 ตัน อย่างไรก็ตาม การติดตั้งสิ่งที่แนบมาสามารถทำให้เท่าเทียมกัน น้ำหนักของรถหุ้มเกราะสองคัน
ขณะนี้ ต้นแบบจากกลุ่มบริษัทที่นำโดย BAE Systems กำลังอยู่ระหว่างการตรวจสอบที่จำเป็นและกำลังเตรียมสำหรับการทดสอบที่สนามทดสอบปีหน้ากระทรวงกลาโหมของสหราชอาณาจักรจะต้องเปรียบเทียบเครื่องนี้กับรุ่นอื่นซึ่งจะต้องเตรียมโดยกลุ่มบริษัทที่นำโดย Rheinmetall ตัวเลือกความทันสมัยที่นำเสนอแบบใดจะเหมาะกับลูกค้าในระดับที่มากกว่านั้นไม่มีใครคาดเดาได้
ถังที่มีประสบการณ์พร้อมไฟหน้า รูปภาพ Gurkhan.blogspot.com
ในขณะเดียวกัน การพยากรณ์ก็ยังยากอยู่ สมาคม Rheinmetall ได้ประกาศลักษณะโดยประมาณของรถถังที่ทันสมัยแล้ว แต่ยังไม่ได้นำเสนอต้นแบบที่เสร็จสิ้นแล้ว เห็นได้ชัดว่ารถหุ้มเกราะคันนี้กำลังอยู่ในระหว่างการก่อสร้างและจะนำเสนอในอนาคตอันใกล้นี้ อย่างไรก็ตาม ยังไม่พร้อม เนื่องจากเป็นการยากมากที่จะประเมิน
ในปี 2019 กระทรวงกลาโหมตั้งใจที่จะดำเนินการทดสอบเปรียบเทียบและพิจารณาว่าโครงการใดที่เสนอควรนำไปผลิต ในปีหน้ามีการวางแผนที่จะสรุปสัญญาสำหรับการปรับปรุงอุปกรณ์จากหน่วยรบให้ทันสมัย ตามเงื่อนไขของสัญญานี้ องค์กรผู้รับเหมาจะดำเนินการยกเครื่องรถถัง หลังจากนั้นสามารถติดตั้งอุปกรณ์ใหม่ได้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง
ตามข้อมูลที่เผยแพร่ก่อนหน้านี้ รถถังส่วนใหญ่ที่เข้าประจำการจะต้องได้รับการซ่อมแซมและอัพเกรดภายในปี 2025 ในช่วงเวลานี้อายุการใช้งานของอุปกรณ์จะหมดอายุและตามผลการซ่อมแซมจะสามารถขยายได้อย่างจริงจัง คำสั่งสันนิษฐานว่ารถถัง Challenger Mk 2 จะยังคงให้บริการจนถึงกลางทศวรรษที่สามสิบ และการอัพเกรดในอนาคตภายใต้โครงการ CLEP จะช่วยให้พวกเขารักษาสมรรถนะสูงไว้ได้จนกว่าจะสิ้นสุดการให้บริการ
ในปัจจุบัน รถถัง Challenger 2 จำนวน 227 คัน ได้เข้าประจำการในกองกำลังภาคพื้นดินของอังกฤษในบทบาทเดิม เครื่องจักรเหล่านี้อีกหลายสิบเครื่องใช้เป็นเครื่องฝึกหัดหรืออยู่ในที่จัดเก็บ เห็นได้ชัดว่า เฉพาะรถหุ้มเกราะเชิงเส้นเท่านั้นที่จะได้รับการอัพเกรดภายใต้โปรแกรม CLEP หลังจากนั้นพวกเขาจะสามารถให้บริการต่อไปได้จนถึงปี 2035 เมื่อโปรแกรมเสริมกำลังใหม่จะต้องเริ่มต้นขึ้น
สหราชอาณาจักรไม่ได้ผลิตรถถังต่อสู้หลักใหม่ตั้งแต่ต้นทศวรรษที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม อุปกรณ์ดังกล่าวยังคงใช้งานอยู่และจำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงอย่างสม่ำเสมอ เนื่องจากมีความเป็นไปได้ที่จะปฏิบัติตามข้อกำหนดในปัจจุบัน โครงการปัจจุบันสำหรับการปรับปรุงรถถัง Challenger Mk 2 Life Extension Program กำลังเสร็จสิ้นหนึ่งในขั้นตอนที่สำคัญที่สุดและกำลังใกล้จะเริ่มต้นการทำงานด้วยอุปกรณ์ต่อสู้ มีการนำเสนอตัวเลือกหนึ่งในการอัปเดตรถถังแล้ว และตัวเลือกใหม่จะปรากฏขึ้นในไม่ช้า ซึ่งกองทัพจะพิจารณาว่าประสบความสำเร็จและเหมาะสมกับการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมมากขึ้นจะมีการประกาศในปีหน้า
