การสู้รบในอัฟกานิสถานซึ่งสหรัฐฯ และพันธมิตรเข้ามามีส่วนร่วม แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าระบบปืนใหญ่แบบลากจูงที่ให้บริการนั้นค่อนข้างยุ่งยากและไม่เหมาะสมสำหรับการสู้รบในพื้นที่ภูเขา ในเงื่อนไขเหล่านี้ นาวิกโยธินสหรัฐฯ ถูกบังคับให้ใช้อุปกรณ์เคลื่อนที่มากขึ้นในบางครั้ง แต่ในขณะเดียวกัน ก็มีอาวุธดับเพลิงที่ทรงพลังน้อยกว่า เช่น ครก สนามใหม่ลากจูงปืนครก М777A2 ขนาด 155 มม. ซึ่งเป็นปืนครกที่เบาที่สุดในโลกในประเภทนี้ สามารถเปลี่ยนสถานการณ์ได้ ในกองทัพ มันแทนที่ปืนครกหลักแบบลากจูง M198 ซึ่งเหนือกว่าความสามารถในการเคลื่อนย้ายและการขนส่งอย่างมีนัยสำคัญ
ปืนครก M777 ได้รับการพัฒนาโดยบริษัท BAE Systems ของอังกฤษ ผู้ดำเนินการหลักของปืนครกนี้คือกองทัพสหรัฐฯ โดยรวมแล้ว กองทัพสหรัฐฯ ได้สั่งซื้อปืนครก 1,001 กระบอก: 580 กระบอกสำหรับนาวิกโยธิน 421 สำหรับกองทัพบกและดินแดนแห่งชาติ ปัจจุบัน 70% ของชิ้นส่วนทั้งหมดที่ใช้ในการผลิตปืนครกมีต้นกำเนิดจากอเมริกา รวมถึงลำกล้องปืน ซึ่งผลิตขึ้นที่คลังแสง Watervliet ยอดสั่งซื้อของสหรัฐน่าจะเกิน 2 พันล้านดอลลาร์
M777 เป็นปืนครกสนามแรกที่ใช้ไททาเนียมและอลูมิเนียมอัลลอยด์ในการออกแบบ ด้วยเหตุนี้ จึงสามารถบรรลุน้ำหนักของปืนที่เบากว่ามาก เมื่อเทียบกับระบบปืนใหญ่อื่นๆ ที่คล้ายคลึงกันของลำกล้อง 155 มม. สำหรับการเปรียบเทียบ น้ำหนักของปืนครก Msta-B ขนาด 152 มม. ที่ผลิตในสหภาพโซเวียต ซึ่งยังคงให้บริการกับกองทัพรัสเซียและบางประเทศ CIS คือ 7 ตัน
M777 มีวัตถุประสงค์เพื่อแทนที่ปืนครก M198 ที่ล้าสมัย ปืนครกรุ่นใหม่มีคุณสมบัติที่ดีขึ้น และที่สำคัญที่สุดคือน้ำหนักที่น้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด มันเบากว่า M198 เกือบ 2 เท่า M198 มีน้ำหนัก 7154 กก. และ M777 นั้นมีเพียง 4218 กก. ด้วยน้ำหนักที่ลดลงอย่างเห็นได้ชัด ปืนครกรุ่นใหม่จึงสามารถเคลื่อนย้ายและเคลื่อนย้ายได้มากขึ้น ตัวอย่างเช่น ปืนครกสามารถขนส่งด้วยสลิงภายนอกของเฮลิคอปเตอร์ขนส่งขนาดกลาง CH-47 "Chinook" และเครื่องบินดัดแปลง V-22 Osprey หากเราพูดถึงเครื่องบินขนส่ง C-130 "Hercules" เครื่องบินขนส่งดังกล่าวสามารถขึ้นเครื่องปืนครก M777A2 2 เครื่องในคราวเดียวแทนปืนครก M198 1 เครื่อง ปืนครกถูกใช้อย่างแข็งขันโดยทหารอเมริกันและแคนาดาในอัฟกานิสถานและอิรัก กล่าวกันว่ากลุ่มตอลิบานมีชื่อเล่นว่า "มังกรทะเลทราย" ปืนครก
ปืนครกใหม่สามารถใช้กระสุนทุกประเภทที่พัฒนาขึ้นสำหรับรุ่นก่อน ในขณะเดียวกัน ข้อดีหลัก ๆ คือความง่ายในการคมนาคมขนส่ง การปรับใช้ที่รวดเร็ว และอัตราการรอดตายสูง ปืนครกแบบลากสนาม M777 เป็นส่วนหนึ่งของระบบควบคุมการยิงแบบดิจิทัลของ DFCS ซึ่งให้พลปืนสามารถรับพิกัดเป้าหมายได้โดยตรงจากจุดควบคุมการยิง และใช้ระบบนำทาง GPS ทั่วโลกเพื่อระบุตำแหน่งแล้วยิงเป้าหมาย การลดเวลาในการรับและป้อนข้อมูลที่เข้ามาทำให้อัตราการยิงสูงขึ้น ภายใต้สภาวะปกติ อัตราการยิงของปืนครกคือ 2 รอบต่อนาที อัตราการยิงสูงสุดคือ 5 รอบ
ความยาวสูงสุดของปืนครกในตำแหน่งการยิงคือ 10.7 เมตร ความยาวขั้นต่ำระหว่างการขนส่งคือ 9.5 เมตร ความยาวลำกล้อง - 39 คาลิเบอร์จำนวนขั้นต่ำของการคำนวณสามารถเป็น 5 คน สำหรับปืนครก M198 จำนวนลูกเรือคือ 9 คน ปืนครก M777 ให้การทำลายเป้าหมายที่ตั้งอยู่ในระยะสูงสุด 24, 7 กม. ด้วยกระสุนธรรมดาและในระยะทางสูงสุด 30 กม. เมื่อใช้ขีปนาวุธที่มีบูสเตอร์จรวด ความเร็วสูงสุดของกระสุนปืนสูงถึง 2900 กม. / ชม. ในขณะที่แม้จะมีมวลน้อย แต่ปืนครกก็ไม่เสียสมดุลในเวลาที่ยิง ปืนครกรุ่น A2 ใช้ซอฟต์แวร์ที่ได้รับการปรับปรุงซึ่งอนุญาตให้ติดตั้งปืนเพื่อใช้ในการรบกระสุนปืนใหญ่ M982 Excalibur ที่มีระบบนำทางด้วยดาวเทียมขนาด 155 มม. พร้อมระบบนำทางด้วยดาวเทียม การใช้กระสุนเหล่านี้ทำให้ปืนครก M777A2 ยิงใส่เป้าหมายที่อยู่ในระยะสูงสุด 40 กม. ในขณะเดียวกัน ส่วนเบี่ยงเบนความน่าจะเป็นแบบวงกลมจะอยู่ที่ 10 เมตรเท่านั้น
ปัจจุบันปืนครก M777A2 ค่อนข้างเป็นที่นิยมในตลาดปืนใหญ่ วันนี้ปืนครกเหล่านี้เข้าประจำการกับแคนาดาและออสเตรเลีย โดยครั้งแรกได้รับ 37 ระบบปืนใหญ่เหล่านี้ ครั้งที่สอง 35 นอกจากนี้ การสั่งซื้อปืนครก 15 ลำยังสั่งโดยกองทัพไทย และอินเดียกำลังพิจารณาจัดซื้อปืนครกจำนวน 145 ลำ ปืนครก M777A2 ตัวแทนของกองทัพอินเดียประกาศความปรารถนาที่จะซื้อปืนครกในเดือนมกราคม 2010
กระสุนนำวิถี M982 "เอ็กซ์คาลิเบอร์"
M982 Excalibur เป็นพิสัยไกล 155 มม. นำวิถีแอคทีฟ-รีแอกทีฟโพรเจกไทล์ (ARS) ที่ได้รับการออกแบบมาเพื่อใช้งานโดยปืนใหญ่อัตตาจร พัฒนาโดย BAE Systems Bofors และ Raytheon Missile Systems ในเดือนมิถุนายน 2551 ได้มีการทดสอบโพรเจกไทล์รุ่นปรับปรุงซึ่งด้านล่างทำจากไททาเนียม ทำให้สามารถลดจำนวนชิ้นส่วนที่ใช้และต้นทุนของกระสุนปืน รวมทั้งลดมวลของชิ้นส่วนและเพิ่มระยะการบิน เครื่องกำเนิดก๊าซด้านล่างที่ใช้ในโพรเจกไทล์ให้พลังงานเพิ่มเติมแก่กระสุน ทำให้ระยะการยิงเพิ่มขึ้นเป็น 60 กม. ระบบควบคุมโพรเจกไทล์เป็นแบบดูเพล็กซ์ - เฉื่อยและ GPS กระสุนปืนทำขึ้นตามการออกแบบตามหลักอากาศพลศาสตร์ "เป็ด" หัวรบเป็นแบบอเนกประสงค์
กระสุน "อัจฉริยะ" มีระยะการยิง 24 ถึง 60 กม. ส่วนเบี่ยงเบนน่าจะเป็นวงกลม (CEP) คือ 10 เมตร เมื่อใช้ร่วมกับปืนครก M777A2 ระยะการยิงคือ 40 กม. และส่วนใหญ่ถูกจำกัดด้วยความยาวลำกล้องเล็ก 39 คาลิเบอร์ ระยะการยิงที่เพิ่มขึ้นนั้นเกิดจากการใช้คอนโซลแอโรไดนามิกแบบพับได้ ซึ่งทำให้สามารถร่อนไปที่เป้าหมายจากจุดสูงสุดของเส้นทางการบินของขีปนาวุธ ความแม่นยำในการกดปุ่มสูงทำได้โดยเครื่องรับ GPS ที่มีอยู่ สำหรับการเปรียบเทียบ KVO ของขีปนาวุธมาตรฐานอเมริกัน 155 มม. เมื่อยิงที่ระยะกลางคือ 200-300 เมตร
โครงการ Excalibur ได้รับการพัฒนาร่วมกับการมีส่วนร่วมของสวีเดนซึ่งลงทุน 55.1 ล้านดอลลาร์ในการพัฒนาขีปนาวุธ ชาวสวีเดนคาดว่าจะได้รับกระสุนครั้งแรกในปี 2010 ในปี 2551 ค่าใช้จ่ายในการปล่อยกระสุนหนึ่งนัดคือ 85,000 ดอลลาร์ เมื่อผลิตเป็นจำนวนมาก ราคาของกระสุนปืนจะลดลงเหลือ 50,000 ดอลลาร์ ประสบการณ์ครั้งแรกของการใช้กระสุนเหล่านี้ในการต่อสู้ในอิรักเกิดขึ้นในช่วงฤดูร้อนปี 2550 ประสบความสำเร็จอย่างมาก (92% ของกระสุนที่ยิงตกลงไปภายในระยะ 4 เมตรของเป้าหมาย) ที่กองทัพสหรัฐฯ ได้เพิ่มคำสั่งสำหรับการผลิตกระสุนเหล่านี้จาก 18 เป็น 150 หน่วยต่อเดือน
ปัจจุบันมีการดัดแปลงกระสุน 3 นัด
- โพรเจกไทล์ที่มีหัวรบเจาะทะลุรวมกัน มี 3 เวอร์ชั่น
- Block Ia-1 - การพัฒนาแบบเร่งของโพรเจกไทล์ด้วยระยะการยิงที่ลดลง เริ่มให้บริการมาตั้งแต่ปี 2550
- บล็อก Ia-2 - กระสุนปืนที่มีระยะการยิงเพิ่มขึ้น
- Block Ib - โพรเจกไทล์ที่มีต้นทุนลดลงและดำเนินการตามข้อกำหนดทางยุทธวิธีและทางเทคนิคอย่างเต็มรูปแบบ การพัฒนาจะถูกนำมาแข่งขันอีกครั้ง
- กระสุนปืนรุ่นเทปที่มี 64 DPICM หรือ 2 SADARM ประเภท submunitions
- รุ่นของโพรเจกไทล์ซึ่งบรรจุอุปกรณ์การต่อสู้อัจฉริยะบางชนิด ซึ่งอยู่ภายใต้ข้อกำหนดที่เพิ่มขึ้นสำหรับ การจดจำ การตรวจจับ และการติดตามเป้าหมายในสภาพแวดล้อมในเมืองที่ซับซ้อน
