ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เพนตากอนให้ความสนใจเป็นพิเศษในหัวข้ออาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียงของคลาสต่างๆ รวมถึงที่มีไว้สำหรับกองทัพอากาศ หนึ่งในโครงการเหล่านี้อยู่ระหว่างการพัฒนาตั้งแต่ปีที่แล้ว และผลงานแรกเริ่มเป็นที่รู้จักเมื่อต้นฤดูร้อน ล็อกฮีด มาร์ติน AGM-183A ARRW ขีปนาวุธนำวิถียิงด้วยอากาศแบบไฮเปอร์โซนิกมีอยู่แล้วในฐานะผลิตภัณฑ์แยกต่างหากที่ใช้ในการทดสอบบางอย่าง
สิ่งที่ทราบเกี่ยวกับโครงการ
การพัฒนาผลิตภัณฑ์ AGM-183A เริ่มขึ้นเมื่อประมาณหนึ่งปีที่แล้ว เมื่อวันที่ 13 สิงหาคม พ.ศ. 2561 Lockheed Martin Missiles & Fire Control ได้รับสัญญามูลค่า 480 ล้านดอลลาร์เพื่อสร้างขีปนาวุธอากาศใหม่สำหรับกองทัพอากาศ โปรเจ็กต์ใหม่นี้ถูกกำหนดให้เป็น Air-Launched Rapid Response Weapon หรือ ARRW
งาน ARRW ใช้เวลาเพียงสามปี ผลิตภัณฑ์ต่อเนื่อง AGM-183A คาดว่าจะถึงสิ้นปี 2564 ด้วยความช่วยเหลือ กองทัพอากาศมีแผนที่จะเสริมความแข็งแกร่งด้านการบินเชิงกลยุทธ์ ขยายขีดความสามารถในการรบ ขีปนาวุธแอโรบอลลิสติกประสิทธิภาพสูงจะต้องปรับปรุงประสิทธิภาพของการโจมตีทางอากาศเหนืออาวุธปัจจุบัน
Pentagon และ Lockheed Martin ไม่รีบร้อนที่จะแบ่งปันรายละเอียดทั้งหมดของงาน แต่พวกเขาเผยแพร่ข้อความบางส่วน ดังนั้นจากข่าวอย่างเป็นทางการจึงทราบกันว่าในวันที่ 12 มิถุนายน การบินครั้งแรกของต้นแบบจรวด ARRW เกิดขึ้นบนเครื่องบินขนส่ง การบินทดสอบดำเนินการที่ฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ด ข่าวประชาสัมพันธ์อย่างเป็นทางการมาพร้อมกับภาพถ่ายที่น่าสนใจ
ต้นแบบ AGM-183A มีขนาดและน้ำหนักที่สอดคล้องกับผลิตภัณฑ์การต่อสู้ในอนาคต เขาได้รับส่วนหนึ่งของระบบควบคุม และหน่วยที่เหลือก็ถูกแทนที่ด้วยเครื่องจำลองน้ำหนัก จรวดถูกระงับไว้ใต้ปีกของเครื่องบินทิ้งระเบิด B-52H ซึ่งบินตามโปรแกรมที่กำหนด ต้นแบบไม่ถูกรีเซ็ต จุดประสงค์ของการทดสอบคือเพื่อทดสอบพฤติกรรมของจรวดกับสลิงภายนอก การทดสอบใหม่จะเกิดขึ้นเมื่อใด รวมถึง พร้อมปล่อยและบิน - ไม่รายงาน
สิ่งที่รู้เกี่ยวกับจรวด
รายละเอียดทางเทคนิคและคุณลักษณะจำนวนหนึ่งของจรวดใหม่ยังไม่ได้รับการเผยแพร่อย่างเป็นทางการ ซึ่งทำให้เกิดการประมาณการและสมมติฐานที่แตกต่างกัน ในขณะเดียวกันก็ทราบรายละเอียดที่สำคัญบางประการของโครงการ ทั้งหมดนี้ยังไม่ได้ทำให้สามารถวาดภาพที่มีรายละเอียดและน่าเชื่อถือเพียงพอ แต่ในอนาคตสถานการณ์ควรเปลี่ยนไป
AGM-183A เป็นขีปนาวุธแอโรบอลลิสติกที่มีหัวรบแบบถอดได้ เธอได้รับร่างกายทรงกระบอกที่มีแฟริ่งหัวเรียวและตัวกันโคลงที่ส่วนท้าย มีการเสนอให้ใช้หัวรบวางแผน Tactical Boost Glide ซึ่งกำลังได้รับการพัฒนาที่ DARPA เป็นหัวรบ การเร่งความเร็วของบล็อกด้วยความเร็วที่กำหนดนั้นมาจากเครื่องยนต์จรวดที่ขับเคลื่อนด้วยเชื้อเพลิงแข็ง
จากการประมาณการต่างๆ จรวดมีความยาวประมาณ 6-6.5 ม. โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางลำตัวประมาณ 1 ม. น้ำหนักเปิดตัวต้องเกิน 2 ตัน ส่วนหลักของ ARRW ยังไม่ทราบประสิทธิภาพ มีรายงานเฉพาะระยะการยิงสูงสุด 800 กม. คุณยังสามารถพูดคุยเกี่ยวกับโปรไฟล์การบินของขีปนาวุธพร้อมคุณลักษณะเฉพาะอันเนื่องมาจากการใช้หัวรบ TBG
ต้นแบบสำหรับการขนส่งไปยัง B-52H ถูกกล่าวหาว่าได้รับส่วนหนึ่งของอุปกรณ์มาตรฐานบนเครื่องบินอาจเป็นไปได้ว่าจรวด AGM-183A ที่เต็มเปี่ยมจะติดตั้งระบบนำทางเฉื่อยและระบบนำทางด้วยดาวเทียมซึ่งช่วยให้มั่นใจได้ว่าจะผ่านไปตามวิถีที่ต้องการ หัวรบควรมีอุปกรณ์ที่คล้ายกัน ในเวลาเดียวกัน นักบินอัตโนมัติจะต้องทำการหลบหลีกในขณะบิน
ประสิทธิภาพโดยประมาณและตามจริงของระบบ ARRW ทั้งหมดยังไม่ทราบ นอกจากนี้ยังขาดความชัดเจนเกี่ยวกับพารามิเตอร์ขององค์ประกอบหลัก - บล็อก TBG จนถึงตอนนี้เรียกเฉพาะระยะการยิงรวม 800 กม. ในขณะที่ไม่ได้ระบุพารามิเตอร์อื่น ๆ ของวิถีวิถีกระสุน
คุณสมบัติการต่อสู้ที่ถูกกล่าวหาของขีปนาวุธยังไม่ทราบ ก่อนหน้านี้มีรายงานว่าหัวรบ TBG จะสามารถเข้าถึงความเร็วสูงถึง M = 20 และบรรทุกหัวรบนิวเคลียร์หรือหัวรบธรรมดา นอกจากนี้ยังคาดว่าจะสามารถเคลื่อนที่ไปตามวิถีทางลงก่อนที่จะตกลงไปที่เป้าหมาย
การขาดข้อมูลที่น่าสนใจจำนวนมากยังไม่สามารถวาดภาพที่มีรายละเอียดได้ นอกจากนี้ยังกระตุ้นให้เกิดเวอร์ชันที่สำคัญอีกด้วย ดังนั้นจึงสามารถสันนิษฐานได้ว่าโครงการ AGM-183A ให้การสร้างขีปนาวุธแอโรบอลลิสติก "แบบธรรมดา" โดยไม่มีส่วนประกอบที่ใหม่และโดดเด่น เช่น หน่วยร่อนที่มีความเร็วเหนือเสียง
อย่างไรก็ตาม ข้อสันนิษฐานดังกล่าวขัดแย้งกับแผนการที่ทราบของเพนตากอนและเป้าหมายที่ระบุไว้ของโครงการ ARRW ผลลัพธ์ของอย่างหลังควรเป็นขีปนาวุธที่มีหัวรบแบบไฮเปอร์โซนิกอย่างแม่นยำ และผลลัพธ์ที่ต่างออกไปนั้นไม่น่าจะเหมาะกับลูกค้า
โอกาสใหม่สำหรับกองทัพอากาศ
ควรจำไว้ว่าโครงการ AGM-183A ARRW ไม่ใช่ความพยายามครั้งแรกของอเมริกาในการสร้างขีปนาวุธแอโรบอลลิสติกสำหรับการบินเชิงกลยุทธ์ มีโครงการที่คล้ายคลึงกันหลายโครงการในอดีต แต่ไม่มีโครงการใดที่ผ่านพ้นขั้นตอนการทดสอบไปแล้ว ความพยายามครั้งต่อไปจะจบลงอย่างไรเป็นคำถามใหญ่ อย่างไรก็ตาม คราวนี้ เพนตากอนมุ่งมั่นที่จะนำโครงการนี้ไปใช้ในการนำขีปนาวุธไปใช้
ขีปนาวุธอากาศแบบแอโรบอลลิสติกรุ่นที่นำเสนอพร้อมหัวรบแบบไฮเปอร์โซนิกมีข้อดีที่สำคัญหลายประการที่สามารถให้ความสามารถใหม่แก่การบินเชิงกลยุทธ์ ดังนั้นโครงการ ARRW จึงมีลำดับความสำคัญสูงและต้องนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ต้องการ นอกจากนี้ ต้องจำไว้ว่าระบบที่คล้ายคลึงกันนั้นกำลังถูกสร้างขึ้นหรือนำไปใช้ในต่างประเทศ - มีบางอย่างที่ล้าหลังและสหรัฐอเมริกาพบว่าตัวเองอยู่ในตำแหน่งที่ไม่สบายใจในการตามทัน
AGM-183A เป็นขีปนาวุธยิงทางอากาศที่ส่งไปยังจุดปล่อยโดยเครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกล การใช้เครื่องบิน B-52H ทำให้สามารถรับรัศมีการต่อสู้ได้หลายพันกิโลเมตรและรับประกันการทำลายเป้าหมายได้เกือบทุกที่ในโลก ในเวลาเดียวกัน B-52H หนึ่งลำจะสามารถบรรทุกขีปนาวุธดังกล่าวได้หลายลูก แม้ว่าในระหว่างการทดสอบจนถึงตอนนี้ พวกเขาจะจำกัดตัวเองให้ถอดโมเดลหนึ่งออกเท่านั้น
การยิงหัวรบ "แบบธรรมดา" ตามแนววิถีขีปนาวุธที่ระยะทางสูงสุด 800 กม. ไม่ได้รับประกันการบุกทะลวงการป้องกันทางอากาศและขีปนาวุธของศัตรู เสนอให้แก้ปัญหาการเจาะแนวป้องกันด้วยความช่วยเหลือของหัวรบร่อนที่มีความเร็วเหนือเสียง เป็นที่คาดว่าผลิตภัณฑ์ TBG จะมีข้อได้เปรียบทั้งหมดที่มีอยู่ในอาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียง และจะสามารถผ่านระบบป้องกันใดๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ความเร็วสูงจะลดเวลาตอบสนองที่อนุญาตของการป้องกันทางอากาศและการป้องกันขีปนาวุธ และความสามารถในการหลบหลีกจะทำให้การสกัดกั้นยากขึ้น
ตามรายงานบางฉบับ หน่วย TBG จะสามารถบรรทุกทั้งหัวรบพิเศษและหัวรบธรรมดาได้ สิ่งนี้จะขยายขอบเขตของงานที่จะแก้ไขในลักษณะที่ทราบ
ตามชื่อโครงการ ขีปนาวุธ AGM-183A ควรกลายเป็นวิธีการตอบโต้ในเวลาที่สั้นที่สุด มีแนวโน้มว่าอาวุธดังกล่าวจะถูกนำมาใช้เพื่อทำลายเป้าหมายศัตรูที่สำคัญพร้อมกับระบบขีปนาวุธอื่น ๆ ของการบินเชิงกลยุทธ์
ปัญหาที่เกิดขึ้นจริง
สัญญาเมื่อปีที่แล้วทำให้งาน ARRW เสร็จสิ้นภายในสิ้นปี 2564 หลังจากนั้นกองทัพอากาศสหรัฐฯ จะสามารถเริ่มปฏิบัติการอาวุธใหม่ได้อย่างเต็มที่ยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าเพนตากอนจะสามารถทำตามแผนภายในกรอบเวลาที่กำหนดได้หรือไม่ จนถึงปัจจุบัน โครงการ AGM-183A เพิ่งมาถึงการถอดต้นแบบและยังไม่ได้เข้าสู่ขั้นตอนการทดสอบ ในทางกลับกัน เพียง 10 เดือนผ่านไปจากการเซ็นสัญญาเป็นเที่ยวบินแรกกับโมเดล Lockheed Martin ยังมีเวลาเหลือเฟือที่จะสร้างและพัฒนาอาวุธที่จำเป็น
โปรดทราบว่าความสำเร็จของโครงการ ARRW ไม่ได้ขึ้นอยู่กับขีปนาวุธ AGM-183A จริงเท่านั้น องค์ประกอบสำคัญของโครงการนี้คือหัวรบความเร็วเหนือเสียง TBG ซึ่งมีงานทำมาหลายปีแล้ว ตามรายงานของสื่อต่างประเทศ ในต้นฤดูใบไม้ผลิของปีนี้ ผลิตภัณฑ์ TBG ได้เข้าสู่การทดสอบการบินครั้งแรก แต่ก็ยังห่างไกลจากเที่ยวบินเต็มรูปแบบในโหมดปฏิบัติการ
ดังนั้น ในกรณีที่ไม่มีปัญหาใดๆ ในโครงการที่มีแนวโน้มดีสองโครงการ กองทัพอากาศสหรัฐฯ ในอนาคตอันใกล้จะได้รับอาวุธใหม่ที่เป็นพื้นฐานพร้อมคุณสมบัติทางเทคนิคและการต่อสู้ระดับสูง อย่างไรก็ตาม ความยากลำบากในการสร้าง TBG หรือ AGM-183A สามารถนำไปสู่ผลที่ไม่พึงประสงค์ในรูปแบบของการเปลี่ยนแปลงในระยะเวลาของการนำขีปนาวุธมาใช้งานหรือแม้กระทั่งการละทิ้งโครงการทั้งหมด
เห็นได้ชัดว่าขณะนี้กำลังติดตามความคืบหน้าของโครงการ ARRW ไม่เพียงแต่ในสหรัฐอเมริกาเท่านั้น ขีปนาวุธของอเมริกาที่มีแนวโน้มจะเป็นภัยต่อประเทศที่สาม ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการตอบสนองที่เหมาะสม เป็นที่คาดหวังได้ว่าเมื่อถึงเวลาที่ AGM-183A ถูกนำไปใช้ ศัตรูที่มีแนวโน้มว่าจะเป็นของสหรัฐฯ จะมีแนวคิดในการทำงานอย่างน้อยเกี่ยวกับวิธีการจัดการกับขีปนาวุธดังกล่าว กองทัพอากาศสหรัฐฯ ต้องการดำเนินการกับอาวุธใหม่ให้เสร็จภายในสิ้นปี 2564 และประเทศที่สามยังคงมีเวลาอีกมากในการตอบโต้
จนถึงปัจจุบัน ในด้านอาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียง สหรัฐอเมริกาพบว่าตัวเองอยู่ในตำแหน่งที่ต้องตามทัน พวกเขายังคงพัฒนาโครงการดังกล่าว ในขณะที่ต่างประเทศกำลังนำระบบดังกล่าวไปใช้บริการแล้ว โปรแกรม ARRW รวมถึงโครงการปัจจุบันอื่นๆ ควรเปลี่ยนสถานะนี้ ไม่ว่าด้วยความช่วยเหลือจะเป็นไปได้ที่จะปิดช่องว่างหรือแม้กระทั่งแยกออกเป็นผู้นำก็จะมีความชัดเจนในปีต่อ ๆ ไป
