ในการส่งยานอวกาศขึ้นสู่อวกาศ นอกเหนือจากแท่นปล่อยจรวดแล้ว ยังจำเป็นต้องมีโครงสร้างที่ซับซ้อนซึ่งมีการดำเนินการกิจกรรมก่อนการเปิดตัว: การประกอบขั้นสุดท้ายและการเทียบท่าของยานปล่อยและยานอวกาศ การทดสอบและวินิจฉัยก่อนการเปิดตัว การเติมเชื้อเพลิงด้วยเชื้อเพลิง และตัวออกซิไดเซอร์
โดยปกติ ท่าเทียบเรือจะครอบครองพื้นที่ขนาดใหญ่และอยู่ห่างจากสถานที่ที่มีประชากรหนาแน่นพอสมควร เพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุและการหกล้ม โดยแยกออกจากกันระหว่างการบินของขั้นตอนต่างๆ
คอสโมโดรมของโลก
ยิ่งจุดปล่อยอยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตรมากเท่าใด พลังงานก็จะยิ่งน้อยลงในการส่งน้ำหนักบรรทุกขึ้นสู่อวกาศ เมื่อปล่อยจากเส้นศูนย์สูตร จะสามารถประหยัดเชื้อเพลิงได้ประมาณ 10% เมื่อเทียบกับจรวดที่ปล่อยจากคอสโมโดรมที่ตั้งอยู่ในละติจูดกลาง เนื่องจากไม่มีรัฐหลายแห่งบนเส้นศูนย์สูตรที่สามารถปล่อยจรวดสู่อวกาศได้ โครงการคอสโมโดรมจากทะเลจึงปรากฏขึ้น
รัสเซีย
สหพันธรัฐรัสเซียซึ่งเป็นผู้บุกเบิกด้านการสำรวจอวกาศ ปัจจุบันเป็นผู้นำในด้านจำนวนการเปิดตัว ในปี 2555 ประเทศของเราดำเนินการปล่อยจรวดขนส่ง 24 ลำ โชคไม่ดีที่ทุกลำไม่ประสบความสำเร็จ
"ท่าเรืออวกาศ" ที่ใหญ่ที่สุดในรัสเซียคือ Baikonur cosmodrome ที่เช่าจากคาซัคสถาน ตั้งอยู่ในอาณาเขตของคาซัคสถานในภูมิภาค Kyzylorda ระหว่างเมือง Kazalinsk และหมู่บ้าน Dzhusaly ใกล้หมู่บ้าน Tyuratam พื้นที่คอสโมโดรม: 6717 km². การก่อสร้างคอสโมโดรมเริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2498 เมื่อวันที่ 21 สิงหาคม 2500 การเปิดตัวจรวด R-7 ที่ประสบความสำเร็จครั้งแรกเกิดขึ้น
โครงการของ Baikonur cosmodrome
ในสมัยโซเวียต โครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ที่ไม่มีใครเทียบได้ถูกสร้างขึ้นในพื้นที่ Baikonur รวมถึงนอกเหนือจากการเริ่มต้น การเตรียมการและการควบคุมและการวัดที่ซับซ้อน สนามบิน สนามบิน ถนนทางเข้า อาคารสำนักงาน และเมืองที่อยู่อาศัย ทั้งหมดนี้หลังจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียตไปคาซัคสถานที่เป็นอิสระ
ตามข้อมูลอย่างเป็นทางการ การดำเนินงานของคอสโมโดรมในปี 2555 มีค่าใช้จ่ายประมาณ 5 พันล้านรูเบิลต่อปี (ค่าใช้จ่ายในการเช่าคอมเพล็กซ์ไบโคนูร์อยู่ที่ 115 ล้านดอลลาร์ - ประมาณ 3.5 พันล้านรูเบิลต่อปี และรัสเซียใช้เงินประมาณ 1.5 พันล้านรูเบิลต่อปีในการบำรุงรักษา ของสิ่งอำนวยความสะดวกคอสโมโดรม) ซึ่งคิดเป็น 4.2% ของงบประมาณทั้งหมดของ Roscosmos สำหรับปี 2555 นอกจากนี้จากงบประมาณของรัฐบาลกลางของรัสเซียไปจนถึงงบประมาณของเมือง Baikonur การรับเงินฟรีจำนวน 1, 16 พันล้านรูเบิลจะดำเนินการทุกปี (ณ ปี 2555) โดยรวมแล้วคอสโมโดรมและเมืองใช้งบประมาณรัสเซีย 6, 16 พันล้านรูเบิลต่อปี
ในขณะนี้ "Baikonur" หลังจากโอนย้ายโดยกองทัพในปี 2548 อยู่ภายใต้เขตอำนาจของ Roscosmos ภายในสิ้นปี 2550 หน่วยอวกาศทางทหารส่วนใหญ่ออกจากคอสโมโดรมและทหารรัสเซียประมาณ 500 นายยังคงอยู่ที่คอสโมโดรม
ภาพถ่ายดาวเทียมของ Google Earth: Launch pad # 250
คอสโมโดรมมีโครงสร้างพื้นฐานและสิ่งอำนวยความสะดวกในการเปิดตัวที่อนุญาตให้ปล่อยจรวดขนส่ง:
- สายการบินขนาดกลางของตระกูล Soyuz น้ำหนักเปิดตัวสูงถึง 313,000 กก. (ตาม R-7) - ไซต์หมายเลข 1 (การเปิดตัวกาการิน) หมายเลข 31
- ยานพาหนะยิงเบา "คอสมอส" น้ำหนักเปิดตัวมากถึง 109,000 กก. - ไซต์หมายเลข 41
- สายการบินขนาดกลางของตระกูล Zenit น้ำหนักเปิดตัวสูงถึง 462200 กก. - หมายเลขไซต์ 45
- เรือบรรทุกหนัก "โปรตอน" น้ำหนักเปิดตัวสูงสุด 705,000 กก. - แท่นหมายเลข 81 หมายเลข 200
- เรือบรรทุกเบาของตระกูล Cyclone รับน้ำหนักเปิดตัวได้ถึง 193,000 กก. (อิงตาม R-36 ICBMs) - หมายเลขไซต์ 90
- ยานพาหนะยิงเบา "Dnepr" " น้ำหนักเปิดตัวสูงถึง 211000 กก. (การพัฒนาร่วมกันของรัสเซีย - ยูเครนตาม ICBM R-36M) - ไซต์หมายเลข 175
- ยานพาหนะยิงเบา "Rokot" และ "Strela" น้ำหนักเปิดตัวสูงสุด 107,500 กก. (อิงตาม ICBM UR-100N) - หมายเลขไซต์ 175
- ผู้ให้บริการหนัก "Energia" น้ำหนักเปิดตัวสูงถึง 2,400,000 กิโลกรัม (ปัจจุบันไม่ได้ใช้) - แพลตฟอร์มหมายเลข 110 หมายเลข 250
ภาพถ่ายดาวเทียมของ Google Earth: "การเริ่มต้นของกาการิน"
แม้จะมีการชำระเงินที่ได้รับเป็นประจำสำหรับการเช่าคอสโมโดรมและข้อตกลงระหว่างรัฐ คาซัคสถานก็รบกวนการทำงานปกติของคอสโมโดรมเป็นระยะ ดังนั้นในปี 2555 การเปิดตัวยานอวกาศอุตุนิยมวิทยายุโรป MetOp-B จึงถูกเลื่อนออกไป (มีการวางแผนการเปิดตัวในวันที่ 23 พฤษภาคม) ดาวเทียมรัสเซีย Kanopus-V และ MKA-PN1 ยานอวกาศเบลารุส ADS-1B ของแคนาดาและเยอรมัน TET-1 (การเปิดตัวกลุ่มอุปกรณ์ทั้งห้านี้มีกำหนดวันที่ 7 มิถุนายน) อุปกรณ์รัสเซีย "Resurs-P" (วางแผนสำหรับเดือนสิงหาคม)
เหตุผลก็คือข้อตกลงระยะยาวโดยฝ่ายคาซัคเกี่ยวกับการใช้สนามตกของจรวดขนส่งระยะแรกในภูมิภาค Kustanai และ Aktobe (ใช้ในการปล่อยดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรแบบซิงโครนัสของดวงอาทิตย์โดยจรวดขนส่งโซยุซ).
เนื่องจากตำแหน่งของฝั่งคาซัคโครงการสร้างจรวดร่วมรัสเซีย - คาซัคและคอมเพล็กซ์อวกาศ "Baiterek" (ขึ้นอยู่กับจรวดขนส่งใหม่ "Angara") ไม่ได้ดำเนินการ ไม่สามารถประนีประนอมกับการจัดหาเงินทุนของโครงการได้ อาจเป็นไปได้ว่ารัสเซียจะสร้างศูนย์เปิดตัวสำหรับ Angara ที่ Vostochny cosmodrome แห่งใหม่
Proton-K เปิดตัวโมดูล Zvezda สู่วงโคจรสำหรับ ISS
คอสโมโดรมที่อยู่เหนือสุดของโลกคือ Plesetsk หรือที่รู้จักในชื่อ Cosmodrome การทดสอบแห่งที่ 1 ตั้งอยู่ทางใต้ของ Arkhangelsk 180 กิโลเมตร ไม่ไกลจากสถานีรถไฟ Plesetskaya ของรถไฟสายเหนือ คอสโมโดรมครอบคลุมพื้นที่ 176,200 เฮกตาร์ Cosmodrome มีอายุย้อนไปถึง 11 มกราคม 2500 เมื่อมติของคณะรัฐมนตรีของสหภาพโซเวียตในการสร้างสถานที่ทางทหารที่มีชื่อรหัสว่า "Angara" ถูกนำมาใช้ คอสโมโดรมถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นขีปนาวุธทางทหารชุดแรกในสหภาพโซเวียต ติดอาวุธด้วยขีปนาวุธข้ามทวีป R-7 และ R-7A
ตระกูลพาหะ R-7
จากยุค 70 ถึงต้นยุค 90 คอสโมโดรม Plesetsk เป็นผู้นำระดับโลกในด้านจำนวนการปล่อยจรวดสู่อวกาศ (จากปี 1957 ถึง 1993 มีการเปิดตัว 1,372 ครั้งจากที่นี่ในขณะที่มีเพียง 917 จาก Baikonur ซึ่งอยู่ในอันดับที่สอง)
อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ปี 1990 จำนวนการเปิดตัวประจำปีจาก Plesetsk นั้นน้อยกว่า Baikonur คอสโมโดรมบริหารงานโดยกองทัพ นอกเหนือจากการส่งดาวเทียมเทียมขึ้นสู่วงโคจรแล้ว ยังดำเนินการทดสอบ ICBM เป็นระยะๆ
คอสโมโดรมมีศูนย์เทคนิคและการปล่อยจรวดแบบนิ่งอยู่กับที่สำหรับยานยนต์ยิงจรวดระดับเบาและขนาดกลางในประเทศ: Rokot, Cyclone-3, Kosmos-3M และ Soyuz
ภาพถ่ายดาวเทียมของ Google Earth: แท่นปล่อยยานโซยุซ
นอกจากนี้ ที่คอสโมโดรมยังมีศูนย์ทดสอบที่ออกแบบมาสำหรับการทดสอบขีปนาวุธข้ามทวีปด้วยเครื่องยิงแบบไซโล
การก่อสร้างการเปิดตัวและคอมเพล็กซ์ทางเทคนิคสำหรับจรวดขนส่ง "Angara" บนพื้นฐานของ SC "Zenith" กำลังดำเนินการอยู่
การปล่อยจรวดไซโคลน-3 จาก Plesetsk cosmodrome
คอสโมโดรมเป็นส่วนสำคัญของโครงการอวกาศของรัสเซียที่เกี่ยวข้องกับการป้องกัน เช่นเดียวกับการเปิดตัวยานอวกาศไร้คนขับทางวิทยาศาสตร์และเชิงพาณิชย์
นอกเหนือจากจักรวาลหลัก "Baikonur" และ "Plesetsk" แล้ว ยานอวกาศที่ปล่อยจรวดและปล่อยยานอวกาศสู่วงโคจรใกล้โลกยังถูกดำเนินการเป็นระยะจากจักรวาลอื่น ๆ
ที่มีชื่อเสียงที่สุดของพวกเขาคือ Svobodny cosmodrome เหตุผลหลักสำหรับการสร้างจักรวาลนี้คือความจริงที่ว่าเนื่องจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียต Baikonur cosmodrome อยู่นอกอาณาเขตของรัสเซียและความเป็นไปไม่ได้ในการเปิดตัว "โปรตอน" หนักจาก Plesetsk cosmodrome ได้มีการตัดสินใจสร้างคอสโมโดรมใหม่โดยอาศัยกองธงแดงตะวันออกไกลที่ 27 ที่ถูกยุบของกองกำลังขีปนาวุธยุทธศาสตร์ ซึ่งก่อนหน้านี้ติดอาวุธด้วย UR-100 BRในปี พ.ศ. 2536 สิ่งอำนวยความสะดวกได้ถูกย้ายไปยังกองกำลังอวกาศทางทหาร เมื่อวันที่ 1 มีนาคม พ.ศ. 2539 โดยคำสั่งของประธานาธิบดี Cosmodrome การทดสอบแห่งรัฐครั้งที่ 2 ของกระทรวงกลาโหมของสหพันธรัฐรัสเซียได้ก่อตั้งขึ้นที่นี่ พื้นที่ทั้งหมดของโรงงานแห่งนี้คือประมาณ 700 km2
การเปิดตัวจรวดขนส่ง Start 1.2 ครั้งแรกโดยใช้ขีปนาวุธ Topol กับยานอวกาศ Zeya เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 4 มีนาคม 1997 ในช่วงที่จักรวาลมีอยู่ทั้งหมด จรวดห้าลำถูกปล่อยที่นี่
ในปี 2542 ได้มีการตัดสินใจสร้างจรวดและปล่อยยานสำหรับยานยิงสเตรลาที่คอสโมโดรม อย่างไรก็ตามคอมเพล็กซ์ "Strela" ไม่ผ่านความเชี่ยวชาญทางนิเวศวิทยาของรัฐเนื่องจากมีความเป็นพิษสูงของเชื้อเพลิงจรวดที่ใช้ในนั้น - heptyl ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2548 ที่ประชุมคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหพันธรัฐรัสเซียได้ตัดสินใจภายใต้กรอบของการลดกองกำลังติดอาวุธเพื่อชำระบัญชี Svobodny cosmodrome เนื่องจากการยิงที่รุนแรงและเงินทุนไม่เพียงพอ อย่างไรก็ตาม ในปี 2550 ได้มีการตัดสินใจสร้างโครงสร้างพื้นฐานสำหรับการเปิดตัวยานเกราะขนาดกลาง คอสโมโดรมในอนาคตมีชื่อว่า Vostochny สันนิษฐานว่าจะดำเนินการเปิดตัวเชิงพาณิชย์และทางวิทยาศาสตร์ที่นี่ และการเปิดตัวทางทหารทั้งหมดมีการวางแผนที่จะดำเนินการจาก Plesetsk
จรวดขนส่งเบาของซีรีส์ Cosmos และ Dnepr ก็เปิดตัวจากไซต์ทดสอบ Kapustin Yar และแท่นยิงจรวด Yasny
ที่สนามฝึก Kapustin Yar ในภูมิภาค Astrakhan ขณะนี้กำลังได้รับการทดสอบระบบป้องกันภัยทางอากาศที่มีแนวโน้มดี นอกจากนี้ยังมีการเปิดตัวยานพาหนะสำหรับปล่อยซีรีย์ Kosmos พร้อมดาวเทียมทางทหารเป็นระยะ
คอมเพล็กซ์ Yasny ตั้งอยู่ในอาณาเขตของพื้นที่ตำแหน่ง Dombarovsky ของกองกำลังขีปนาวุธยุทธศาสตร์ในเขต Yasnensky ของภูมิภาค Orenburg ของรัสเซีย มันถูกใช้เพื่อส่งยานอวกาศโดยใช้ยานพาหนะส่ง Dnepr ตั้งแต่เดือนกรกฎาคม 2549 ถึงเดือนสิงหาคม 2556 มีการเปิดตัวเชิงพาณิชย์ที่ประสบความสำเร็จหกรายการ
นอกจากนี้ในรัสเซียยังมีการเปิดตัวยานอวกาศจากเรือบรรทุกขีปนาวุธทางยุทธศาสตร์อีกด้วย
เมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม พ.ศ. 2541 Tubsat-N เชิงพาณิชย์ของเยอรมันสองดวงได้เปิดตัวสู่วงโคจรระดับต่ำจากโครงการ Novomoskovsk SSBN "Novomoskovsk" 667BDRM "ปลาโลมา" ซึ่งจมอยู่ใต้น้ำในพื้นที่น้ำของทะเลเรนท์ นี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของการสำรวจอวกาศที่ปล่อยดาวเทียมสู่วงโคจรใกล้โลกด้วยการปล่อยจรวดจากใต้น้ำ
เมื่อวันที่ 26 พฤษภาคม 2549 จาก Yekaterinburg SSBN ของโครงการ 667BDRM Dolphin ดาวเทียม Compass 2 ได้เปิดตัวสำเร็จแล้ว
สหรัฐอเมริกา
ท่าเทียบเรือที่มีชื่อเสียงที่สุดของสหรัฐคือศูนย์อวกาศจอห์น ฟิตซ์เจอรัลด์ เคนเนดี ตั้งอยู่บนเกาะ Merritt ในรัฐฟลอริดา ศูนย์กลางของท่าจอดเรือตั้งอยู่ใกล้ Cape Canaveral ตรงกลางระหว่าง Miami และ Jacksonville Kennedy Space Center เป็นศูนย์รวมการปล่อยยานอวกาศและสิ่งอำนวยความสะดวกในการควบคุมภารกิจ (cosmodrome) ที่ NASA เป็นเจ้าของ ขนาดของคอสโมโดรมมีความยาว 55 กม. และกว้างประมาณ 10 กม. โดยมีพื้นที่ 567 กม.²
คอสโมโดรมก่อตั้งขึ้นในปี 2493 เพื่อใช้เป็นสถานที่ทดสอบขีปนาวุธ ที่ตั้งของพื้นที่ทดสอบเป็นหนึ่งในสถานที่ที่สะดวกที่สุดในสหรัฐอเมริกา เนื่องจากระยะจรวดที่ใช้แล้วตกลงไปในมหาสมุทรแอตแลนติก อย่างไรก็ตาม ที่ตั้งของคอสโมโดรมมีความเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงทางธรรมชาติและอุตุนิยมวิทยาที่สำคัญ อาคารและโครงสร้างของศูนย์อวกาศได้รับความเสียหายอย่างหนักจากพายุเฮอริเคนซ้ำแล้วซ้ำเล่า และแผนการปล่อยจรวดต้องเลื่อนออกไป ดังนั้นในเดือนกันยายน พ.ศ. 2547 ส่วนหนึ่งของศูนย์อวกาศเคนเนดีจึงได้รับความเสียหายจากพายุเฮอริเคนฟรานซิส อาคารที่ประกอบในแนวตั้งได้สูญเสียแผงภายนอกหนึ่งพันแผ่นโดยมีขนาดโดยประมาณ 1.2 × 3.0 ม. ต่อแผ่น เปลือกนอกขนาด 3,700 ตร.ม. ถูกทำลาย หลังคาถูกฉีกขาดบางส่วนและภายในได้รับความเสียหายจากน้ำเป็นวงกว้าง
มุมมองด้านบนของพื้นที่เปิดตัวคอมเพล็กซ์หมายเลข39
การเปิดตัวกระสวยอวกาศทั้งหมดดำเนินการโดยศูนย์อวกาศเคนเนดีจาก Launch Complex 39 ศูนย์ให้บริการโดยข้าราชการและผู้เชี่ยวชาญประมาณ 15,000 คน
ประวัติของคอสโมโดรมนี้เชื่อมโยงกับโครงการสำรวจอวกาศของอเมริกาอย่างแยกไม่ออกจนถึงเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2554 ศูนย์อวกาศเคนเนดีเป็นที่ปล่อยยานกระสวยอวกาศโดยใช้คอมเพล็กซ์ 39 กับโครงสร้างพื้นฐานของอพอลโล การเปิดตัวครั้งแรกคือยานอวกาศโคลัมเบียเมื่อวันที่ 12 เมษายน พ.ศ. 2524 ศูนย์นี้ยังเป็นจุดลงจอดสำหรับรถรับส่งโคจร - มีลานลงจอดยาว 4.6 กม.
กระสวยอวกาศ "แอตแลนติส"
การเปิดตัวกระสวยอวกาศแอตแลนติสครั้งล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 16 พฤษภาคม 2554 จากนั้นยานอวกาศที่ใช้ซ้ำได้ของอเมริกาได้ส่งมอบสินค้าด้านลอจิสติกส์และอัลฟาสเปกโตรมิเตอร์แบบแม่เหล็กบนสถานีอวกาศนานาชาติ
ส่วนหนึ่งของอาณาเขตคอสโมโดรมเปิดให้ประชาชนทั่วไปเข้าชม มีพิพิธภัณฑ์ โรงภาพยนตร์ และพื้นที่จัดแสดงนิทรรศการหลายแห่ง มีการจัดเส้นทางท่องเที่ยวด้วยรถบัสในอาณาเขตที่ปิดให้บริการเพื่อเข้าชมฟรี ทัวร์รถบัสราคา 38 เหรียญ ประกอบด้วย: การเยี่ยมชมสถานที่ปล่อยของคอมเพล็กซ์ 39 และการเดินทางไปยังศูนย์ Apollo-Saturn V ภาพรวมของสถานีติดตาม
Apollo-Saturn V Center เป็นพิพิธภัณฑ์ขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นรอบๆ นิทรรศการที่มีค่าที่สุดของนิทรรศการ ยานยิงของ Saturn V ที่สร้างขึ้นใหม่ และสิ่งประดิษฐ์อื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับอวกาศ เช่น แคปซูล Apollo
ยานอวกาศไร้คนขับถูกปล่อยจากจุดปล่อยตามแนวชายฝั่ง ดำเนินการโดยกองทัพอากาศสหรัฐฯ และเป็นส่วนหนึ่งของฐานทัพอากาศสหรัฐฯ ที่ Cape Canaveral ฐานนี้เป็นส่วนหนึ่งของกองบัญชาการอวกาศของกองทัพอากาศสหรัฐฯ มีไซต์เปิดตัว 38 แห่งที่ Cape Canaveral ซึ่งมีเพียง 4 แห่งที่เปิดให้บริการในปัจจุบัน ปัจจุบันจรวด Delta II และ IV, Falcon 9 และ Atlas V ถูกปล่อยออกจากคอสโมโดรม
ภาพถ่ายดาวเทียมของ Google Earth: แท่นปล่อยจรวดที่ Cape Canaveral
จากที่นี่ เมื่อวันที่ 22 เมษายน 2010 การเปิดตัวยานอวกาศไร้คนขับแบบใช้ซ้ำได้แบบใช้ซ้ำได้แบบโบอิ้ง X-37 ที่ประสบความสำเร็จครั้งแรกได้เกิดขึ้น มันถูกปล่อยสู่วงโคจรต่ำโดยใช้ยานยิง Atlas V
เมื่อวันที่ 5 มีนาคม 2554 อุปกรณ์ดังกล่าวได้เปิดตัวสู่วงโคจรโดยยานยิง Atlas V ซึ่งเปิดตัวจาก Cape Canaveral จากข้อมูลของกองทัพอากาศสหรัฐฯ X-37B ตัวที่สองจะทดสอบอุปกรณ์เซ็นเซอร์และระบบดาวเทียม เมื่อวันที่ 16 มิถุนายน 2555 เครื่องบินลงจอดที่ฐานทัพอากาศแวนเดนเบิร์กในแคลิฟอร์เนีย ใช้เวลา 468 วัน 13 ชั่วโมงในวงโคจร โดยบินรอบโลกมากกว่าเจ็ดพันครั้ง
เมื่อวันที่ 11 ธันวาคม 2555 อุปกรณ์ประเภทนี้ได้เปิดตัวสู่อวกาศเป็นครั้งที่สามซึ่งยังคงอยู่จนถึงทุกวันนี้
X-37 ได้รับการออกแบบให้ทำงานที่ระดับความสูง 200-750 กม. มีความสามารถในการเปลี่ยนวงโคจร หลบหลีก ปฏิบัติภารกิจลาดตระเวน ส่งและส่งคืนสินค้าขนาดเล็กได้อย่างรวดเร็ว
สิ่งอำนวยความสะดวกด้านโครงสร้างพื้นฐานด้านอวกาศที่ใหญ่ที่สุดและสำคัญที่สุดเป็นอันดับสองของสหรัฐฯ คือ Vandenberg Air Force Base ศูนย์บัญชาการอวกาศร่วมตั้งอยู่ที่นี่ นี่คือที่อยู่อาศัยของกรมการบินที่ 14, Space Wing ที่ 30, กลุ่มฝึกอบรม 381 และ Western Launch and Test Range ซึ่งดำเนินการปล่อยดาวเทียมสำหรับองค์กรทางการทหารและการพาณิชย์ตลอดจนการทดสอบขีปนาวุธข้ามทวีปรวมถึง มินิทแมน - 3.
การควบคุมและการฝึกยิงขีปนาวุธต่อสู้จะดำเนินการส่วนใหญ่ในทิศทางตะวันตกเฉียงใต้ไปยังอะทอลล์ของควาจาเลนและแคนตัน ความยาวทั้งหมดของเส้นทางที่มีอุปกรณ์ครบครันถึง 10,000 กม. ขีปนาวุธถูกปล่อยไปทางทิศใต้ เนื่องจากที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของฐาน ทำให้เส้นทางการบินทั้งหมดของพวกเขาผ่านพื้นที่ที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ของมหาสมุทรแปซิฟิก
เมื่อวันที่ 16 ธันวาคม พ.ศ. 2501 ขีปนาวุธของ Thor ลำแรกถูกปล่อยจากฐาน Vandenberg เมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2502 ดาวเทียม Discoverer-1 ที่โคจรรอบขั้วโลกดวงแรกของโลกถูกปล่อยจากแวนเดนเบิร์กด้วยจรวดขนส่งทอร์-อาเกน่า Vandenberg ได้รับเลือกให้เป็นสถานที่ปล่อยและลงจอดของกระสวยอวกาศบนชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกา
ในการเปิดตัวรถรับส่ง โครงสร้างทางเทคนิค อาคารประกอบ และสร้างคอมเพล็กซ์หมายเลข 6 ขึ้นใหม่ นอกจากนี้ ทางวิ่งที่มีอยู่ 2,590 เมตรของฐานยังได้รับการขยายความยาวเป็น 4,580 เมตร เพื่ออำนวยความสะดวกในการลงจอดของกระสวย การบำรุงรักษาและฟื้นฟูยานอวกาศอย่างเต็มรูปแบบได้ดำเนินการโดยใช้อุปกรณ์ที่อยู่ที่นี่ อย่างไรก็ตาม การระเบิดของชาเลนเจอร์ทำให้เกิดการยกเลิกเที่ยวบินรถรับส่งทั้งหมดจากชายฝั่งตะวันตก
หลังจากที่โครงการรถรับส่งหยุดนิ่งที่ Vandenberg Launch Complex 6 ได้รับการออกแบบใหม่อีกครั้งเพื่อเปิดตัวยานพาหนะสำหรับปล่อย Delta IV ยานอวกาศลำแรกของซีรีส์ Delta IV ซึ่งเปิดตัวจากแผ่นที่ 6 คือจรวดที่เปิดตัวเมื่อวันที่ 27 มิถุนายน 2549 และได้เปิดตัวดาวเทียมลาดตระเวน NROL-22 ขึ้นสู่วงโคจร
การเปิดตัวจรวดขนส่ง Delta IV จาก Vandenberg cosmodrome
ปัจจุบัน ฐานทัพ Vandenberg ถูกใช้เพื่อปล่อยดาวเทียมทางทหาร เช่น อุปกรณ์ NROL-28 บางส่วน ใช้เพื่อ "ต่อสู้กับการก่อการร้าย" NROL-28 เปิดตัวสู่วงโคจรวงรีสูงเพื่อรวบรวมข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับกลุ่มผู้ก่อการร้ายในตะวันออกกลาง ตัวอย่างเช่น เซ็นเซอร์บนดาวเทียมดังกล่าวสามารถติดตามการเคลื่อนไหวของยานพาหนะทางทหารบนพื้นผิวโลกได้ การปล่อยดาวเทียมขึ้นสู่อวกาศดำเนินการโดยยานยิง Atlas V ซึ่งใช้เครื่องยนต์ RD-180 ของรัสเซีย
สำหรับการทดสอบภายในกรอบของโครงการป้องกันขีปนาวุธ จะใช้ Reagan Proving Grounds สถานที่ปล่อยจรวดตั้งอยู่ใน Kwajelin Atoll และเกาะ Wake มีมาตั้งแต่ปี 2502 ในปี 2542 หลุมฝังกลบได้รับการตั้งชื่อตามอดีตประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกนของสหรัฐฯ
ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2547 เกาะ Omelek ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของพื้นที่ทดสอบ ได้เป็นเจ้าภาพที่ปล่อยจรวดสำหรับยานยิง Falcon 1 ของ SpaceX โดยรวมแล้ว มีความพยายามในการปล่อยโคจร 4 ครั้งจากเกาะ Omelek
สามตัวแรกจบลงอย่างไม่ประสบความสำเร็จ จรวดที่สี่ปล่อยดาวเทียมจำลองมิติมวลขึ้นสู่วงโคจร การเปิดตัวเชิงพาณิชย์ครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม 2552 ความล่าช้าเกิดจากปัญหาความเข้ากันได้ระหว่างจรวดกับดาวเทียม RazakSat ของมาเลเซีย
ยานพาหนะปล่อยจรวดประเภทเบาของ Falcon 1 สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้บางส่วน ขั้นตอนแรกหลังการแยกออกจะถูกกระเด็นลงและสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้
Wallops Cosmodrome ตั้งอยู่บนอาณาเขตของ NASA และประกอบด้วยพื้นที่สามแห่งแยกจากกันโดยมีพื้นที่ทั้งหมด 25 กม. ²: ฐานหลัก ศูนย์กลางบนแผ่นดินใหญ่และเกาะ Wallops ซึ่งเป็นที่ตั้งของสถานที่เปิดตัว ฐานหลักตั้งอยู่บนชายฝั่งตะวันออกของเวอร์จิเนีย ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี พ.ศ. 2488 การเปิดตัวครั้งแรกที่ประสบความสำเร็จเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 16 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2504 เมื่อดาวเทียมสำรวจ Explorer-9 ถูกปล่อยสู่วงโคจรระดับพื้นโลกโดยใช้ยานพาหนะส่งลูกเสือ X-1 มีไซต์เปิดตัวหลายแห่ง
ในปีพ.ศ. 2529 องค์การนาซ่าได้ปรับใช้ศูนย์ควบคุมและวัดผลในพื้นที่ทดสอบเพื่อติดตามและควบคุมการบินของยานอวกาศ เรดาร์หลายตัวที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเสาอากาศ 2, 4-26 ม. ให้การรับและการส่งข้อมูลความเร็วสูงที่มาจากวัตถุโดยตรงไปยังเจ้าของ ความสามารถทางเทคนิคของคอมเพล็กซ์ทำให้สามารถวัดการโคจรของวัตถุที่อยู่ห่างออกไป 60,000 กม. ด้วยความแม่นยำ 3 ม. ในช่วงและความเร็วสูงสุด 9 ซม. / วินาที
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมามีการปล่อยจรวดประเภทต่าง ๆ มากกว่า 15,000 ครั้งจากอาณาเขตของสถานี เมื่อเร็ว ๆ นี้มีการเปิดตัวประมาณ 30 ครั้งต่อปี
ตั้งแต่ปีพ.ศ. 2549 พื้นที่ทดสอบบางส่วนได้รับการให้เช่าโดยบริษัทการบินและอวกาศเอกชน และใช้สำหรับการเปิดตัวเชิงพาณิชย์ภายใต้ชื่อ Mid-Atlantic Regional Spaceport ในปี 2013 ยานสำรวจบรรยากาศดวงจันทร์และสภาพแวดล้อมฝุ่นถูกปล่อยสู่ดวงจันทร์จาก Wallops Cosmodrome โดยยานยิง Minotaur-V
Antares LV ยังเปิดตัวที่นี่ด้วยในขั้นตอนแรกของพวกเขา สองเครื่องยนต์จรวดออกซิเจน-น้ำมันก๊าด AJ-26 ได้รับการติดตั้ง - การดัดแปลงเครื่องยนต์ NK-33 ที่พัฒนาโดย Aerojet และได้รับอนุญาตในสหรัฐอเมริกาสำหรับใช้กับยานพาหนะยิงจรวดของอเมริกา
เปิดตัวรถ "Antares"
ณ วันที่ 31 มีนาคม 2010 Aerodget Rocketdine ซื้อจาก SNTK im. Kuznetsov เครื่องยนต์ NK-33 ประมาณ 40 เครื่องในราคา 1 ล้านเหรียญสหรัฐ
ท่าเรือพาณิชย์อีกแห่งคือ Kodiak Launch Complex ซึ่งอยู่บนเกาะที่มีชื่อเดียวกันนอกชายฝั่งอะแลสกา มันถูกออกแบบมาเพื่อปล่อยจรวดเบาไปตามวิถีโคจรย่อย และส่งยานอวกาศขนาดเล็กสู่วงโคจรขั้วโลก
การปล่อยจรวดทดลองครั้งแรกจากคอสโมโดรมเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน 2541 การเปิดตัววงโคจรครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 29 กันยายน พ.ศ. 2544 เมื่อยานเปิดตัว Athena-1 ได้ปล่อยดาวเทียมขนาดเล็ก 4 ดวงขึ้นสู่วงโคจร
การยิง Athena-1 LV จากแท่นปล่อยจรวดบนเกาะ Kadyak 30 กันยายน 2544
แม้จะมีวัตถุประสงค์ "เชิงพาณิชย์" ของคอสโมโดรม แต่ยานยิง Minotaur ก็มีการเปิดตัวเป็นประจำ ตระกูล Minotaur ของยานยิงจรวดแบบแข็งเต็มรูปแบบของอเมริกาได้รับการพัฒนาโดย Orbital Science Corporation ซึ่งได้รับมอบหมายจากกองทัพอากาศสหรัฐฯ โดยอิงตามขั้นตอนการเดินขบวนของ Minuteman และ Piskiper ICBM
เปิดตัวรถ "มิโนทอร์"
เนื่องจากกฎหมายของสหรัฐอเมริกาห้ามการขายอุปกรณ์ของรัฐบาล รถยิงจรวดของ Minotaur สามารถใช้ได้เฉพาะเพื่อส่งดาวเทียมของรัฐบาลเท่านั้น และไม่สามารถสั่งซื้อเชิงพาณิชย์ได้ การเปิดตัวที่ประสบความสำเร็จครั้งสุดท้ายของ Minotaur V เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 6 กันยายน 2013
นอกจากการปล่อยสินค้าขึ้นสู่อวกาศโดยใช้จรวดขนส่งแล้ว ยังมีโครงการอื่นๆ ที่กำลังดำเนินการในสหรัฐอเมริกาอีกด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง วัตถุถูกปล่อยขึ้นสู่วงโคจรโดยใช้จรวดของซีรีส์ Pegasus ที่เปิดตัวจากเครื่องบิน Stargazer ซึ่งเป็นเครื่อง Lockheed L-1011 ที่ดัดแปลง
ระบบได้รับการพัฒนาโดย Orbital Sciences Corporation ซึ่งเชี่ยวชาญในการให้บริการเชิงพาณิชย์สำหรับการส่งมอบวัตถุสู่อวกาศ
อีกตัวอย่างหนึ่งของความคิดริเริ่มส่วนตัวคือ Space Ship One ที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ซึ่งพัฒนาโดย Scaled Composites LLC
การบินขึ้นโดยใช้เครื่องบินพิเศษ White Knight (White Knight) จากนั้นจึงทำการถอดและ Space Ship One ขึ้นไปที่ระดับความสูงประมาณ 50 กม. Space Ship One อยู่ในอวกาศประมาณสามนาที เที่ยวบินดำเนินการจากศูนย์การบินและอวกาศส่วนตัว "โมฮาวี" เพื่อผลประโยชน์ของ "การท่องเที่ยวในอวกาศ"
ในปี 2555 สหรัฐอเมริกาดำเนินการปล่อยจรวดขนส่ง 13 ลำ สหรัฐฯ กำลังทำงานอย่างแข็งขันในการสร้างยานยิงและยานอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ ตามตัวบ่งชี้นี้สำหรับรัสเซีย
