ในปีพ.ศ. 2505 โลกสั่นสะเทือนจากวิกฤตขีปนาวุธของคิวบา ซึ่งเสียงก้องกังวานดังก้องไปทั่วทุกมุมโลก จากนั้นมนุษยชาติก็ใกล้จะเกิดสงครามนิวเคลียร์เต็มรูปแบบพร้อมกับผลที่ตามมาจากความขัดแย้งดังกล่าว ผลที่ตามมาก็คือ สงครามถูกยกเลิก แต่สหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตไม่ได้หยุดทำงานเพื่อสร้างวิธีการใหม่ในการทำลายล้างซึ่งกันและกัน ในสหรัฐอเมริกา ระหว่างปี 2505 ถึง 2518 งานกำลังดำเนินการในโครงการลับ "โปรแกรม 437" ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อสร้างอาวุธต่อต้านดาวเทียมและขีปนาวุธ "นักฆ่า-ดาวเทียม" นิวเคลียร์เต็มรูปแบบ
ตามความสนใจแห่งชาติ ดาวเทียมอย่างน้อย 6 ดวงตกเป็นเหยื่อของขีปนาวุธต่อต้านดาวเทียมของอเมริกาโดยอิงจากขีปนาวุธพิสัยกลาง PGM-17 Thor: ดาวเทียมอเมริกัน Traac, Transit 4B, Injun I, Telstar I, ดาวเทียม Ariel I และโซเวียตของอังกฤษ ดาวเทียม "Cosmos-5" ดาวเทียมทั้งหมดเหล่านี้ได้รับผลกระทบจากการทดสอบ Starfish Prime ในเวลาเดียวกัน เสียงสะท้อนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในปีนั้นเกิดจากความล้มเหลวของดาวเทียม Telstar I ซึ่งมีหน้าที่รับผิดชอบในการส่งภาพทางโทรทัศน์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและยุโรป เชื่อกันว่าดาวเทียมดวงนี้เป็นเหยื่อของการทดสอบนิวเคลียร์ที่ดำเนินการโดยสหรัฐอเมริกาในอวกาศ เมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2506 ดาวเทียมอวกาศดวงนี้ผิดปกติอย่างสมบูรณ์
ควรสังเกตว่าในสหรัฐอเมริกา โครงการสำหรับการทำลายดาวเทียมที่เป็นไปได้ในวงโคจรระดับต่ำได้เปิดตัวแล้วในปี 2500 และเกี่ยวข้องโดยตรงกับการเปิดตัวดาวเทียมสปุตนิก-1 ดาวเทียมดวงแรกของโลกที่ประสบความสำเร็จโดยสหภาพโซเวียต ความพยายามครั้งแรกในการทำลายดาวเทียมด้วยขีปนาวุธที่ยิงจากเครื่องบินนั้นเกิดขึ้นโดยกองทัพสหรัฐในช่วงครึ่งหลังของปี 2502 เมื่อวันที่ 3 กันยายน จรวดถูกปล่อยจากเครื่องบิน B-58 โดยมีเป้าหมายคือดาวเทียม Discoverer 5 การเปิดตัวครั้งนี้กลายเป็นเรื่องฉุกเฉิน เมื่อวันที่ 13 ตุลาคม พ.ศ. 2502 จรวด Bold Orion ซึ่งปล่อยจากเครื่องบินทิ้งระเบิด B-47 ผ่านดาวเทียม Explorer 6 เพียง 6.4 กิโลเมตรที่ระดับความสูง 251 กิโลเมตร กองทัพสหรัฐยอมรับว่าการเปิดตัวครั้งนี้ประสบความสำเร็จ
ควรสังเกตว่าสหภาพโซเวียตไม่ได้ยืนหยัดและพัฒนาโปรแกรมของตนเองในด้านอาวุธต่อต้านดาวเทียม การทำงานเกี่ยวกับการสร้างระบบดังกล่าวในสหภาพโซเวียตเริ่มต้นขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1960 เมื่อเห็นได้ชัดว่าไม่เพียง แต่จรวดที่บินจากอวกาศเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการลาดตระเวนการนำทางดาวเทียมอุตุนิยมวิทยาและดาวเทียมในวงโคจรของโลกด้วย เพื่อความมั่นคงของรัฐ ความผูกพัน ซึ่งเป็นวัตถุทางทหารที่เต็มเปี่ยม การทำลาย ซึ่งกลายเป็นความชอบธรรมในกรณีที่เกิดการระบาดของการสู้รบเต็มรูปแบบ
การปล่อยขีปนาวุธพิสัยกลางของธอร์
แต่ในขณะเดียวกัน สหรัฐฯ ได้ดำเนินการไปไกลกว่านี้ในประเด็นนี้ โดยพิจารณาถึงความเป็นไปได้ในการทำลายดาวเทียมของศัตรูโดยใช้ขีปนาวุธนำวิถีแบบเต็มรูปแบบที่ติดตั้งหัวรบแบบเทอร์โมนิวเคลียร์ ขีปนาวุธที่คล้ายคลึงกันถูกสร้างขึ้นและทดสอบโดยสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 2505 โดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการโดมินิก เมื่อในช่วงเวลาสั้นๆ ระหว่างปี 2505 ถึง 2506 ชาวอเมริกันทำการทดสอบนิวเคลียร์หลายครั้ง ซึ่งประกอบด้วยการระเบิด 105 ครั้ง รวมถึงชุดการทดสอบนิวเคลียร์ในระดับสูงภายในโครงการที่มีชื่อรหัสว่า "Operation Fishbow" มันอยู่ภายในกรอบของโครงการนี้ที่มีการทดสอบขีปนาวุธต่อต้านดาวเทียมของ Tor ซึ่งประสบความสำเร็จในการระเบิดอาวุธยุทโธปกรณ์แสนสาหัสในพื้นที่ใกล้โลกที่ระดับความสูงประมาณ 400 กิโลเมตร
โครงการโดมินิกดำเนินการในช่วงเวลาของความสัมพันธ์ที่รุนแรงที่สุดระหว่างสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียต ความสัมพันธ์ที่รุนแรงขึ้นก่อนเกิด "วิกฤตแคริบเบียน" ที่มีชื่อเสียงได้รับการอำนวยความสะดวกโดยรัฐบาลอเมริกันพยายามโค่นล้มรัฐบาลฟิเดลคาสโตรในคิวบาสำหรับสิ่งนี้ในเดือนเมษายน 2504 สหรัฐอเมริกาได้ดำเนินการในอ่าวหมู ในการตอบสนองเมื่อวันที่ 30 สิงหาคม พ.ศ. 2504 นิกิตาครุสชอฟประกาศยุติการเลื่อนการชำระหนี้สามปีเกี่ยวกับการทดสอบอาวุธนิวเคลียร์ การแข่งขันอาวุธรอบใหม่เริ่มขึ้นในสหรัฐอเมริกา จอห์น เอฟ. เคนเนดี อนุญาตการดำเนินการของปฏิบัติการโดมินิก ซึ่งจะลงไปในประวัติศาสตร์ตลอดไปในฐานะโครงการทดสอบนิวเคลียร์ที่ใหญ่ที่สุดที่เคยดำเนินการในสหรัฐอเมริกา
โปรแกรม 437 ริเริ่มโดยกองทัพอากาศสหรัฐในเดือนกุมภาพันธ์ 2505 และได้รับการอนุมัติจากรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมสหรัฐ Robert McNamara โครงการนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อพัฒนาอาวุธที่สามารถจัดการกับวัตถุอวกาศของศัตรูได้ การพัฒนาของนักบินอวกาศได้เปลี่ยนดาวเทียมสังเกตการณ์และสื่อสารที่โคจรรอบ ๆ ให้กลายเป็นวัตถุทางการทหารที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์ซึ่งอาจส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อวิถีการสู้รบ ในเงื่อนไขเหล่านี้ วิธีการต่อสู้กับพวกมันมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งสองด้านของมหาสมุทรแอตแลนติก
ระเบิดนิวเคลียร์ที่ระดับความสูง 96,300 เมตร ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของปฏิบัติการโดมินิก
ชาวอเมริกันถือว่าขีปนาวุธทอร์เป็นวิธีการทำสงครามต่อต้านดาวเทียม PGM-17 Thor เป็นขีปนาวุธพิสัยกลางตัวแรกที่เข้าประจำการในสหรัฐอเมริกาในปี 1958 เป็นจรวดขับเคลื่อนด้วยของเหลวแบบขั้นตอนเดียว ซึ่งเครื่องยนต์ใช้น้ำมันก๊าดและออกซิเจนเหลว ร่างทรงกระบอกของจรวดแคบลงค่อนข้างราบรื่นไปทางด้านบนซึ่งทำให้ "โตราห์" ตามที่พนักงานมีความคล้ายคลึงกับขวดนม ขีปนาวุธพิสัยกลาง PGM-17 Thor มีน้ำหนักการเปิดตัว 49.8 ตัน และระยะการบินสูงสุด 2,400 กม. เพื่อป้องกันสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวย จรวดต้องถูกจัดเก็บในแนวนอนในที่พักพิงพิเศษภาคพื้นดินที่ไม่มีกำลังเสริม ก่อนปล่อยจรวดถูกยกขึ้นสู่ตำแหน่งแนวตั้งและเติมเชื้อเพลิง ระยะเวลาในการเตรียมจรวดทั้งหมดประมาณ 10 นาที
ภายในกรอบของโครงการ 437 จรวดทอร์ถูกมองว่าเป็นเครื่องมือในการทำลายวัตถุอวกาศต่างๆ ในเวลาเดียวกันจรวดก็โดดเด่นด้วยหัวรบที่ค่อนข้างทรงพลัง - 1, 44 เมกะตัน ในการทดสอบที่เรียกว่า Starfish การเปิดตัวครั้งแรกของขีปนาวุธต่อต้านดาวเทียมของ Thor จะมีขึ้นในวันที่ 20 มิถุนายน 2505 อย่างไรก็ตาม เพียงไม่กี่นาทีหลังจากการเปิดตัว เครื่องยนต์จรวดทำงานผิดปกติ ทำให้จรวดและอุปกรณ์นิวเคลียร์สูญหาย ในเวลาเดียวกัน เศษของจรวดและเศษกัมมันตภาพรังสีที่เกิดขึ้นก็ตกลงบนจอห์นสตัน อะทอลล์ และนำไปสู่การปนเปื้อนของรังสีในพื้นที่
ความพยายามครั้งที่สองถูกกำหนดไว้ในวันที่ 9 กรกฎาคม 2505 และประสบความสำเร็จ เปิดตัวด้วยจรวด Thor หัวรบนิวเคลียร์ที่มีประจุ W49 ที่มีความจุ 1.44 เมกะตันระเบิดที่ระดับความสูง 400 กิโลเมตรในพื้นที่ใกล้โลกเหนือ Johnston Atoll ซึ่งตั้งอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิก การขาดอากาศเกือบสมบูรณ์ที่ระดับความสูงนี้ขัดขวางการก่อตัวของเมฆตามปกติในรูปของเห็ดนิวเคลียร์ ในเวลาเดียวกัน ด้วยการระเบิดที่สูงมาก เอฟเฟกต์ที่น่าสนใจอื่น ๆ ก็ถูกบันทึกไว้ ที่ระยะทางประมาณ 1,500 กิโลเมตรจากการระเบิด - ในฮาวาย ภายใต้อิทธิพลของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่แรง โทรทัศน์ วิทยุ โคมไฟถนนสามร้อยดวง และเครื่องใช้ไฟฟ้าอื่นๆ ไม่เป็นระเบียบ ในเวลาเดียวกัน จะเห็นแสงจ้าบนท้องฟ้าทั่วทั้งภูมิภาคนานกว่า 7 นาที เขาถูกพบเห็นและถ่ายทำจากเกาะซามัวซึ่งอยู่ห่างจากจุดศูนย์กลางของการระเบิด 3200 กิโลเมตร
อนุภาคที่มีประจุซึ่งเกิดขึ้นจากการระเบิดของนิวเคลียร์ถูกดึงขึ้นมาโดยสนามแม่เหล็กโลก อันเป็นผลมาจากความเข้มข้นของพวกมันในแถบรังสีของดาวเคราะห์เพิ่มขึ้น 2-3 เท่าผลกระทบของแถบรังสีทำให้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และแผงโซลาร์เซลล์ของดาวเทียมโลกเทียมหลายดวงเสื่อมสภาพอย่างรวดเร็ว ซึ่งหนึ่งในนั้นคือดาวเทียมโทรคมนาคมเชิงพาณิชย์ของสหรัฐอเมริกา Telstar 1 ดวงแรก ซึ่งเปิดตัวในวันรุ่งขึ้นหลังการทดสอบนิวเคลียร์ - 10 กรกฎาคม เชื่อกันว่าเขาได้รับผลกระทบอย่างเต็มที่จากผลที่ตามมา มันหยุดทำงานในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2505 เมื่อต้นเดือนมกราคมสามารถฟื้นฟูงานได้ แต่ในวันที่ 21 กุมภาพันธ์ของปีเดียวกันดาวเทียมก็หมดสภาพและยังคงอยู่ในวงโคจรโลก ในเวลาเดียวกัน เพนตากอนได้รับข้อมูลว่าการระเบิดของนิวเคลียร์ในระดับสูงสามารถปิดการใช้งานวัตถุในอวกาศด้วยความกระตือรือร้น เนื่องจากสหรัฐอเมริกามีวิธีที่จะทำลายดาวเทียมของสหภาพโซเวียต
ตามที่ระบุไว้ในสิ่งพิมพ์ "ผลประโยชน์แห่งชาติ" ดาวเทียม "Cosmos-5" กลายเป็นหนึ่งในเหยื่อของจรวด American Thor ดาวเทียมวิจัยของสหภาพโซเวียต ซึ่งอยู่ในยานอวกาศซีรีส์คอสมอส ถูกปล่อยเมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม 1962 จากคอสโมโดรม Kapustin Yar จากศูนย์ปล่อยยาน Mayak-2 โดยยานยิง Kosmos 63S1 ดาวเทียมได้รับการติดตั้งอุปกรณ์ที่ออกแบบมาเพื่อศึกษาสถานการณ์การแผ่รังสีในพื้นที่ใกล้โลก ตลอดจนศึกษาแสงออโรราและรับข้อมูลเกี่ยวกับการก่อตัวของชั้นบรรยากาศไอโอโนสเฟียร์ ชาวอเมริกันเชื่อว่าดาวเทียมดวงนี้ตกเป็นเหยื่อของการทดสอบจรวด Thor ในพื้นที่ใกล้โลกอีกรายโดยประสบปัญหาเช่นเดียวกับดาวเทียมโทรคมนาคม Telstar I ดาวเทียม Kosmos 5 หยุดอยู่เมื่อวันที่ 2 พฤษภาคม 2506
ในปีพ.ศ. 2507 ระบบต่อต้านดาวเทียมซึ่งมีพื้นฐานจากขีปนาวุธนำวิถี Thor ที่มีหัวรบเทอร์โมนิวเคลียร์ถูกนำไปใช้งานอย่างเป็นทางการภายใต้ชื่อ PGM-17A (การเสนอให้เปลี่ยนชื่อเป็น PIM-17A โดยไม่ทราบสาเหตุบางประการไม่ได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการ) ขีปนาวุธชุดแรกได้รับการแจ้งเตือนในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2507 ขีปนาวุธเหล่านี้สามารถสกัดกั้นวัตถุใดๆ ที่โคจรอยู่ที่ระดับความสูง 1,400 กิโลเมตร และระยะทางสูงสุด 2400 กิโลเมตร รัศมีการทำลายล้างในการระเบิดของหัวรบเมกะตันรับประกันการทำลายดาวเทียมเทียมทันทีโดยการสัมผัสความร้อนและการแผ่รังสีที่ระยะห่างสูงสุด 8 กิโลเมตรจากจุดศูนย์กลางของการระเบิด สถานที่ปล่อยคือฐานทัพอากาศแวนเดนเบิร์กในแคลิฟอร์เนียและจอห์นสตันอะทอลล์ในมหาสมุทรแปซิฟิกทางตะวันตกของฮาวาย ฝูงบินป้องกันการบินและอวกาศที่ 10 ก่อตั้งขึ้นในกองทัพอากาศสหรัฐโดยเฉพาะเพื่อควบคุมขีปนาวุธต่อต้านดาวเทียมและทำการทดสอบที่ไม่ใช่นิวเคลียร์จำนวนหนึ่ง แม้ว่าชาวอเมริกันจะเชื่อมั่นว่าหัวรบนิวเคลียร์แบบหนักไม่ใช่วิธีที่ดีที่สุดในการต่อสู้กับดาวเทียมโคจรต่ำ แต่ขีปนาวุธของ Thor บน Johnston Atoll ยังคงเตรียมพร้อมสำหรับการเปิดตัวอย่างต่อเนื่องจนถึงปี 1975
เห็นได้ชัดว่าการพัฒนาโปรแกรม 437 ถูกขัดขวางโดยสถานการณ์ต่างๆ ซึ่งรวมถึงความเสี่ยงด้วย สหรัฐฯ เข้าใจเป็นอย่างดีว่าการโจมตีด้วยนิวเคลียร์บนดาวเทียมอาจถูกมองว่าเป็นจุดเริ่มต้นของการสู้รบโดยสหภาพโซเวียต ซึ่งอาจนำมาซึ่งการโจมตีตอบโต้จากมอสโก นอกจากนี้ยังมีความเสี่ยงอยู่เสมอที่การโจมตีดังกล่าว หากไม่ก่อให้เกิดสงครามนิวเคลียร์แบบเบ็ดเสร็จ จะนำไปสู่ผลที่ไม่คาดคิด กล่าวคือ การทำลายโดยไม่ได้ตั้งใจหรือการไร้ความสามารถชั่วคราวของดาวเทียมพันธมิตร ดังที่เกิดขึ้นระหว่างการทดสอบ Starfish Prime การสึกหรอของขีปนาวุธเองซึ่งหมดอายุการใช้งานแล้ว ก็มีบทบาทในการปิดโครงการเช่นกัน การขาดเงินทุนก็มีบทบาทสำคัญเช่นกัน ในเวลานี้งบประมาณทหารอเมริกันส่วนใหญ่ถูกใช้ไปกับการทำสงครามในเวียดนาม ดังนั้นในปี 1975 เพนตากอนจึงปิดโครงการ 437 ในที่สุด ข้อเท็จจริงที่ว่าเมื่อวันที่ 5 สิงหาคม พ.ศ. 2506 สหภาพโซเวียต สหรัฐอเมริกา และบริเตนใหญ่ได้ลงนามในสนธิสัญญาร่วมห้ามการทดสอบอาวุธนิวเคลียร์ในชั้นบรรยากาศ อวกาศ และใต้น้ำก็มีบทบาทเช่นกัน
ในเวลาเดียวกัน ไม่มีใครปฏิเสธที่จะพัฒนาระบบต่อต้านดาวเทียมที่ไม่ใช่นิวเคลียร์ ดังนั้นในสหรัฐอเมริกาในปี 2520-2531 งานได้ดำเนินการอย่างแข็งขันภายใต้กรอบของโปรแกรม ASAT (ตัวย่อสำหรับ AntiSatellite) งานกำลังดำเนินการเพื่อสร้างอาวุธต่อต้านดาวเทียมรุ่นใหม่โดยใช้เครื่องสกัดกั้นทางจลนศาสตร์และเครื่องบินบรรทุก ในปี พ.ศ. 2527-2528 มีการทดสอบการบินของขีปนาวุธต่อต้านดาวเทียมที่ยิงด้วยอากาศ: จากการยิงห้าครั้งจากนั้นดำเนินการ ในกรณีเดียวเท่านั้นที่จรวดสกัดกั้นสามารถโจมตีเป้าหมายอวกาศได้ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเรื่องราวที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง