เครื่องบินขับไล่ยุทธวิธี F-15 ลำแรกเข้าประจำการเมื่อ 45 ปีที่แล้ว เครื่องบินลำล่าสุดที่สร้างขึ้นที่โรงงานเครื่องบินในเซนต์หลุยส์ มีความคล้ายคลึงกันเพียงเล็กน้อยกับเครื่องบินรุ่นแรกๆ เหล่านั้น โบอิ้งมุ่งมั่นที่จะรักษาความสามารถในการต่อสู้ของ Eagle ที่เคารพนับถือให้อยู่ในระดับสูงสุด
ตั้งแต่ปี 1972 โรงงานเครื่องบินโบอิ้ง (เดิมชื่อ McDonnell Douglas) ได้สร้างเครื่องบินขับไล่ F-15 Eagle มากกว่า 1,600 ลำ การผลิตเครื่องบินรุ่นนี้มีอายุการใช้งานยาวนานกว่าเครื่องบินขับไล่รุ่นอื่นๆ ในประวัติศาสตร์การบิน
ตลอด 45 ปีที่ผ่านมา เอฟ-15 เป็นแกนหลักของความสามารถในการสู้รบของกองทัพอากาศสหรัฐฯ และได้เข้าประจำการและยังคงประจำการในกองทัพอากาศของอิสราเอล ญี่ปุ่น ซาอุดีอาระเบีย สิงคโปร์ และเกาหลีใต้ อย่างไรก็ตาม Boeing ไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งว่าเวลาของ Eagle ได้ผ่านไปแล้วและจะต้องหลีกทางให้กับคู่แข่งรุ่นที่ 5 ที่อายุน้อยกว่าและมีความทะเยอทะยานมากกว่า และด้วยเหตุนี้จึงส่งเสริมแนวคิด Advanced Eagle ใหม่สู่ตลาดอย่างแข็งขัน
Steve Parker ผู้จัดการโครงการเครื่องบินขับไล่ F-15 ของ Boeing กล่าวว่า "Advanced Eagle ที่เราพัฒนาและส่งมอบในวันนี้ไม่ใช่ Eagle of the 70s เราต้องการทำลายแนวคิดนี้และแสดงให้ทุกคนเห็นว่า F-15 นั้นทันสมัยที่สุดแล้ว เมื่อมองแวบแรก เวอร์ชันใหม่แทบไม่ต่างกันเลย แต่เป็นเครื่องที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง"
ในระหว่างการสัมภาษณ์ที่ร้านประกอบเครื่องบินขับไล่ F-15 ที่โรงงานเครื่องบิน St. Louis Parker ตั้งข้อสังเกตว่าเครื่องบินขับไล่ F-15 ลำแรกนั้นแตกต่างจากที่นำเสนอในปัจจุบัน เช่นเดียวกับรถยนต์ครอบครัวที่แตกต่างจากรถแข่ง “เราควรตั้งชื่อใหม่ให้กับเครื่องบินลำนี้มานานแล้ว นี่คือสิ่งที่โบอิ้งกำลังส่งเสริมอย่างจริงจัง "ปัญหา" คือ Eagle มีชื่อเสียงที่แข็งแกร่งมาก แม้ว่ารถที่เราจัดส่งในวันนี้จะมีเฉพาะเส้นสายด้านนอกเท่านั้นที่เหมือนกัน และทุกอย่างก็เปลี่ยนไปอย่างมาก"
“เมื่อเราพูดคุยกับผู้มีโอกาสเป็นลูกค้า ปรากฎว่า 9 ใน 10 กรณี สมมติฐานบางอย่างที่พวกเขาทำเกี่ยวกับความสามารถของ Eagle นั้นไม่ถูกต้องทั้งหมด” Parker กล่าวต่อ - พวกเขานึกถึงเครื่องบินลำสุดท้ายและในแง่ของการโปรโมตแบรนด์ การเปลี่ยนชื่อเป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การคิดอย่างแน่นอน ไม่มีเครื่องบินรบเหนือกว่าอากาศที่ผลิตจำนวนมากสามารถเปรียบเทียบกับ F-15 ในปัจจุบัน - ไม่มีอะไรบินได้เร็วนัก ไม่มีอะไรบินสูง ไม่มีอะไรมากไปกว่านี้แล้ว"
จากข้อมูลของ Jane's World Air Forces ฝูงบิน Eagle ปัจจุบันมีการกระจายดังนี้: เครื่องบินรบ F-15C / D / E ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ 458 ลำ; 59 F-15C / D / I จากอิสราเอล; 201 F-15J / ดีเจจากญี่ปุ่น; 165 F-15C / S / SA จากซาอุดิอาระเบีย (ส่งมอบโมเดล SA ล่าสุดต่อไป); 40 F-15SG จากสิงคโปร์; และ F-15KS จำนวน 60 ลำจากเกาหลีใต้ เมื่อเร็ว ๆ นี้ได้มีการลงนามในสัญญาสำหรับการจัดหาเครื่องบินขับไล่ F-15QA จำนวน 36 ลำให้กับกาตาร์
อัพเกรดบ้าน
ในฐานะที่เป็นผู้ดำเนินการเครื่องบิน Eagle ที่ใหญ่ที่สุด กองทัพอากาศสหรัฐฯ มีเครื่องบินขับไล่รุ่นนี้สามรุ่น ได้แก่ เครื่องบินขับไล่แบบ F-15C ที่มีโครงเครื่องบินเสริมความแข็งแรง เครื่องฝึกการต่อสู้แบบสองที่นั่ง F-15D และ F-15E Strike Eagle two- เครื่องบินรบนัดหยุดงานที่นั่ง
ปัจจุบันโบอิ้งกำลังอัพเกรดเครื่องบิน F-15C และ F-15E ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ และกองทัพอากาศยามแห่งชาติ ความต้องการและความปรารถนาที่จะอัพเกรด Eagle นั้น กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ลงทุนไปแล้วกว่า 12,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (ซึ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาสำหรับเครื่องบินประเภทนี้) เพื่อยืดอายุเครื่องบินออกไปเกินกว่าปี 2040
แผนของกองทัพอากาศจัดหาเงินทุนสำหรับการปรับปรุงให้ทันสมัยจนถึงปี 2025จนถึงปัจจุบัน มีการปรับปรุงจำนวนหนึ่งบนเครื่องบินบางลำ หลังจากนั้นจึงถูกย้ายไปยังหน่วยรบ ตัวอย่างเช่น นักบินได้รับระบบเล็งเป้าหมายที่ติดตั้งหมวกกันน็อค JHMCS (Joint Helmet Mounted Cueing System) แล้ว ซึ่งเมื่อเชื่อมต่อกับขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ AIM-9X Sidewinder รุ่นล่าสุดแล้ว จะอนุญาตให้จรวดนำวิถีและติดตามด้วย การเคลื่อนไหวของศีรษะเพียงอย่างเดียว นอกจากรุ่นที่นั่งเดียวของ F-15C แล้ว ระบบ JHMCS ยังรวมอยู่ในห้องนักบินด้านหน้าและด้านหลังของ F-15E สองที่นั่งอีกด้วย
ขั้นตอนสุดท้าย (ในเวลา) ของการปรับปรุงให้ทันสมัยนั้นอิงจากคอมพิวเตอร์ควบคุมการบินขั้นสูงตัวใหม่ เครื่องบินขับไล่ F-15C และเครื่องบินขับไล่โจมตี F-15E Eagle จะได้รับการติดตั้งชุดฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ Suite 9 ใหม่ ซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อเพิ่มความสามารถในการต่อสู้ของเครื่องบินเหล่านี้ ในเรื่องนี้ Parker กล่าวว่า “Suite 9 เป็นซอฟต์แวร์ตัวแรกที่ปรับปรุงความสามารถของคอมพิวเตอร์ Advanced Display Core Processor II ใหม่อย่างมีนัยสำคัญ เป็นคอมพิวเตอร์ควบคุมการบินที่เร็วที่สุดในโลก สามารถประมวลผลคำสั่งได้ถึง 87 พันล้านคำสั่งต่อวินาที สิ่งนี้สำคัญมากเพราะสามารถใช้ระบบสงครามอิเล็กทรอนิกส์ที่จัดหาให้อย่างเต็มประสิทธิภาพได้"
นี่คือระบบสงครามอิเล็กทรอนิกส์ EPAWSS ล่าสุด (Eagle Passive / Active Warning and Survivability System - ระบบเตือนแบบพาสซีฟ / แอ็คทีฟและระบบเสถียรภาพการต่อสู้สำหรับแพลตฟอร์ม Eagle) EPAWSS complex ออกแบบมาเพื่อวิเคราะห์สเปกตรัมความถี่วิทยุ ระบุภัยคุกคาม กำหนดลำดับความสำคัญ และสร้างการรบกวนของคลื่นความถี่วิทยุ คอมเพล็กซ์จะแทนที่ Tactical Electronic Warfare Suite (TEWS) ที่สร้างขึ้นในยุค 80 ซึ่งมีการติดตั้งเครื่องบิน US Air Force Eagle
ในเดือนกุมภาพันธ์ 2560 โบอิ้งเสร็จสิ้นการวิเคราะห์ที่สำคัญของระบบ ซึ่งตามมาด้วยการวิเคราะห์ที่คล้ายคลึงกันของคอมเพล็กซ์สงครามอิเล็กทรอนิกส์ที่ดำเนินการโดย BAE Systems เมื่อสิ้นปี 2559 “นี่จะเป็นระบบสงครามอิเล็กทรอนิกส์ที่ล้ำหน้าที่สุดที่จะนำเทคโนโลยีที่ได้รับการพิสูจน์แล้วบางส่วนมารวมเข้ากับเครื่องบินรุ่นที่ห้าแล้ว” ปาร์กเกอร์กล่าว “โครงการนี้เป็นแบบอย่างของกระบวนการจัดซื้ออาวุธของกระทรวงกลาโหม เรานำหน้าด่านแต่ละด่านไปสองเดือน โบอิ้งเริ่มปรับเปลี่ยนเครื่องบินบางส่วนในช่วงปลายปี 2560 และเริ่มทำการทดสอบการบินในปีนี้ เราจะเริ่มปรับปรุงฝูงบินทั้งหมดให้ทันสมัยขึ้นในช่วงต้นปี 2020 สื่อรายงานเมื่อเดือนมีนาคมว่าการอัพเกรด EPAWSS สำหรับเครื่องบิน F-15C ถูกปฏิเสธโดยกองทัพอากาศสหรัฐฯ แม้ว่าจะมีการแจ้งเพื่อเริ่มการผลิตสำหรับ F-15C และ F-15E ซึ่งออกในเวลาใกล้เคียงกัน ระบุว่าการติดตั้งของ คอมเพล็กซ์เต็มไปด้วยความผันผวน
นอกจากคอมพิวเตอร์ Suite 9 / Advanced Display Core Processor (ADCP) II และคอมเพล็กซ์สงครามอิเล็กทรอนิกส์ EPAWSS แล้ว อีกรายการหนึ่งในแผนอัปเกรดเครื่องบิน Eagle คือการเปลี่ยนเรดาร์สแกนเครื่องกล (M-Scan) ด้วยเรดาร์ใหม่ที่มี AFAR (อาร์เรย์เสาอากาศแบบค่อยเป็นค่อยไป) กองทัพอากาศสหรัฐฯ กำลังติดตั้งเรดาร์เหล่านี้บน F-15C (Raytheon AN / APG-63 [V] 3 สำหรับการปฏิบัติการทางอากาศสู่อากาศ) และ F-15E (Raytheon AN / APG-82 [V] 1 สำหรับเครื่องบิน- การทำงานบนพื้นดิน ") "AFAR ปรับปรุงขีดความสามารถของเครื่องบินในเชิงคุณภาพในแง่ของระยะและการป้องกันขีปนาวุธล่องเรือและอื่นๆ" ปาร์กเกอร์กล่าว
งานที่ดำเนินการภายใต้โปรแกรม RMP (Radar Modernization Program) รวมถึงการปรับแต่งเรดาร์ M-Scan โดยการเพิ่มโมดูลตัวรับส่งสัญญาณจากเรดาร์ AFAR AN / APG-79 ซึ่งติดตั้งไว้แล้วใน F / A-18E / F Super Hornet เครื่องบินทิ้งระเบิดบนเรือบรรทุก… ในขณะนี้ เครื่องบินขับไล่ F-15C มากกว่า 125 ลำได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยด้วย AFAR ใหม่ ในขณะที่การปรับปรุงให้ทันสมัยของ F-15E ยังดำเนินต่อไปและจะคงอยู่จนถึงต้นปี 2020
เพื่อไม่ให้แพลตฟอร์ม Eagle หายไปจากระบบการต่อสู้รุ่นที่ห้าที่ทันสมัย Phantom Works ซึ่งเป็นหน่วยงานวิจัยของ Boeing ได้พัฒนา Talon HATE ซึ่งเป็นระบบสื่อสาร "เกตเวย์" ใหม่ ระบบประเภทตู้คอนเทนเนอร์นี้ช่วยให้เครื่องบินรบรุ่นที่สี่เช่น Eagle สามารถสื่อสารกับเครื่องบินขับไล่รุ่นที่ห้าเช่น Lockheed Martin F-22 Raptor และ F-35 Lightning II ผ่านลิงก์ 16, Common Data Link (CDL) และช่องสัญญาณดาวเทียมบรอดแบนด์.
การทดสอบการบินขั้นสูงของระบบ Talon HATE เสร็จสิ้นในต้นปี 2560ระบบนี้ถูกนำไปใช้ในการฝึกซ้อม Northern Eagle ในอลาสก้า ซึ่งความคิดเห็นเป็นไปในเชิงบวก อย่างไรก็ตาม โบอิ้งและกองทัพอากาศสหรัฐฯ ไม่ได้เปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับ Talon HATE “การดำเนินการจากความลับของโปรแกรมนี้ ไม่มีอะไรเพิ่มเติมจากสิ่งที่พูดไปแล้ว” ปาร์กเกอร์กล่าวขณะที่เขาพูดตะกุกตะกัก
คอนเทนเนอร์เหนือศีรษะส่วนกลางพร้อมระบบ Talon HATE ยังติดตั้งระบบอินฟราเรดค้นหาและติดตาม (IRST) อย่างไรก็ตาม ระบบ IRST นี้เป็นเพียงโซลูชันชั่วคราวก่อนที่จะปรับใช้ระบบรวม Boeing ได้เลือก Lockheed Martin's Legion Pod เพื่อให้เป็นไปตามข้อกำหนดนี้ และคาดว่าจะออกสัญญาปรับปรุงและผลิตใหม่ภายในสิ้นปี 2018 “ในเดือนมกราคมปีนี้ หัวหน้าผู้รับเหมาโบอิ้งและหุ้นส่วนบริษัทล็อคฮีด มาร์ติน ได้ทำงานร่วมกับกองทัพอากาศที่ฐานทัพอากาศเอ็กลิน ซึ่งมีการบินทดสอบ 11 เที่ยวบินเพื่อตรวจสอบระบบใหม่ Legion Pod ช่วยให้ F-15 สามารถค้นหาและติดตามเป้าหมายในสภาพแวดล้อมที่ติดขัด"
พ็อด Legion Pod มีเซ็นเซอร์อินฟราเรดคลื่นยาว IRST21 (ชื่ออย่างเป็นทางการว่า AN / ASG-34) ซึ่งติดตั้งไว้แล้วใน Super Hornets ของกองทัพเรือสหรัฐฯ โดยเป็นส่วนหนึ่งของการรวมถังเชื้อเพลิงแบบวางได้ชั่วคราว / เซ็นเซอร์ IRST ตามรายงานของ Jane's C4ISR & Mission Systems: Air Legion Pod มาพร้อมกับเครือข่ายขั้นสูงและเทคโนโลยีการประมวลผลข้อมูล และเข้ากันได้กับระบบประมวลผล Multi-Domain Adaptable Processing ล่าสุด ตามที่บริษัทระบุ Legion Pod สามารถรับเซ็นเซอร์เพิ่มเติมได้ และทำหน้าที่เป็นสถานีเซ็นเซอร์แบบมัลติฟังก์ชั่น จึงไม่จำเป็นต้องดัดแปลงเครื่องบินราคาแพง
ความสามารถของ IRST ในการตรวจจับและติดตามเครื่องบินตามลายเซ็นความร้อนได้ก่อให้เกิดข่าวลือและการคาดเดามากมายเกี่ยวกับเรื่องนี้ในฐานะนักฆ่าของเทคโนโลยี stele เครื่องบินที่มีคุณสมบัติการเปิดโปงต่ำสามารถหลีกเลี่ยงการตรวจจับคลื่นวิทยุได้ เนื่องจากการผสมผสานระหว่างการออกแบบเฟรมเครื่องบินและการเคลือบเฟรมแบบพิเศษ แต่ในขณะเดียวกัน เครื่องบินก็ไม่สามารถซ่อนสัญญาณความร้อนได้ ธรรมชาติของสารเคลือบและพื้นผิวพิเศษที่ใช้ในเครื่องบินล่องหนนั้นจริง ๆ แล้วเพิ่มลายเซ็นความร้อน (ตรงกันข้ามกับเครื่องบินในรุ่นก่อน ๆ) ทำให้ระบบ IRST ตรวจจับระบบดังกล่าวได้ง่ายขึ้น
นอกจากการอัพเกรดระบบเครื่องบินขับไล่ F-15 แล้ว กองทัพอากาศสหรัฐฯ ยังตั้งใจที่จะเพิ่มขีดความสามารถด้วยการติดตั้งถังเชื้อเพลิงแบบ Conformal Fuel Tank (CFT) เพิ่มเติมบนเครื่องบิน National Guard ซึ่งทำหน้าที่ส่วนใหญ่ในการปกป้องน่านฟ้าของสหรัฐอเมริกา งานนี้ดำเนินการร่วมกับหน่วยงานจัดหาและจัดซื้อจัดจ้างของ NATO แทนที่จะเป็นผู้รับเหมาแบบดั้งเดิมของสหรัฐฯ เนื่องจากเป็นวิธีที่เร็วที่สุดสำหรับลูกค้าในการได้รับโอกาสใหม่ รถถัง CFT เองผลิตโดยผู้รับเหมาช่วงของ Boeing Israel Aerospace Industries (IAI) เครื่องบินลำแรก (F-15C ของปีกเครื่องบินที่ 159 ของกองกำลังป้องกันรัฐลุยเซียนา) ที่ติดตั้งรถถังเหล่านี้ได้เริ่มทำการบินครั้งแรกในเดือนกุมภาพันธ์ปีนี้ ขณะนี้เที่ยวบินการประเมินยังคงดำเนินต่อไป
อย่างไรก็ตาม การปรับปรุงทั้งหมดนี้สามารถทำได้เฉพาะกับโครงเครื่องบินที่ซ่อมบำรุงได้ ซึ่งเดิมกำหนดอายุการใช้งานไว้ที่ 9000 ชั่วโมงบินสำหรับ F-15C และ 8000 ชั่วโมงบินสำหรับ F-15E ในเวลาต่อมาตัวเลขเหล่านี้เพิ่มขึ้นเป็น 15,000 ชั่วโมงบินสำหรับทั้งสองตัวเลือก และโบอิ้งพิจารณาว่ามีความเป็นไปได้ที่จะเพิ่มจำนวนชั่วโมงบินเหล่านี้ให้มากขึ้นไปอีก หากจำเป็น เป็น 30,000 ชั่วโมงบิน “เราสามารถทำเช่นนี้ได้เพราะเรามีเครื่องบินทดสอบความล้า F-15C และ F-15E เต็มรูปแบบที่โรงงานเซนต์หลุยส์ เครื่องบินทั้งสองลำทำการบินเกิน 30,000 ชั่วโมงเมื่อนานมาแล้ว ดังนั้นเราจึงรู้ว่าความเหนื่อยล้าปรากฏบนเครื่องบินอย่างไรและจะแก้ปัญหาเหล่านี้ได้อย่างไร” ปาร์กเกอร์กล่าว
ในแผนปัจจุบัน กองทัพอากาศสหรัฐฯ กำลังจะขยายอายุการใช้งานของรุ่น F-15E จนถึงประมาณปี 2045 สำหรับรุ่น F-15C นั้น อนาคตมีความชัดเจนน้อยลง และมีการพูดถึงวันปลดประจำการก่อนหน้านี้เนื่องจากปัญหาด้านเงินทุนในช่วงกลางปี 2020อย่างไรก็ตาม Parker ตั้งข้อสังเกตว่ามันค่อนข้างง่ายที่จะขยายการดำเนินงานของเครื่องบิน F-I5C จนถึงกลางปี 2030 อย่างน้อยก็ด้วยเงินจำนวนเล็กน้อย
“เพื่อยืดอายุของ F-15C เกินกว่าปี 2040 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้มอบหมายเงิน 30-40 ล้านเหรียญสหรัฐต่อเครื่องบินหนึ่งลำ เงินจำนวนนี้ควรนำไปสร้างลำตัว ปีก และอุปกรณ์ลงจอดใหม่ ซึ่งโบอิ้งสามารถรวมระบบการทำงานที่มีอยู่และปล่อยให้บินต่อไปได้อีก 40 ปี"
“เราเชื่อว่านี่เป็นสถานการณ์ที่แพงที่สุดและไม่จำเป็นสำหรับสถานการณ์นั้น ที่จริงแล้ว เราไม่คิดว่ากองทัพอากาศจะพึ่งพาการพัฒนานี้ เพราะโบอิ้งสามารถยืดอายุเครื่องบินส่วนใหญ่ได้ 230 ลำจนถึงกลางปี 2030 ด้วยราคาเพียง 1 ล้านต่อเครื่องบินเท่านั้น ตัดเครื่องร่อน F ออกไป -15C เมื่อยังเสิร์ฟได้ก็ไม่มีเหตุผล เราเชื่อว่าการยืดอายุการใช้งานจะทำให้กองทัพอากาศสหรัฐฯ มีเวลาตัดสินใจว่าต้องการทำอะไรด้วยแนวคิด Penetrating Counter-Air ที่มองไปข้างหน้า”
อินทรีขั้นสูง
กองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ให้เงินทุนสนับสนุนส่วนใหญ่ที่ทำให้เครื่องบินขับไล่ Eagle มีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้ แต่อนาคตของเครื่องบินดังกล่าวจะได้รับการสนับสนุนจากการขายในต่างประเทศอย่างไม่ต้องสงสัย ด้วยเหตุนี้ โบอิ้งจึงใช้เอฟ-15อีเป็นฐานสำหรับตลาดส่งออกแบบมัลติทาสกิ้งที่มีชื่อว่า Advanced Eagle โครงการก่อนหน้านี้ของเครื่องบินขับไล่ F-15SE Silent Eagle รุ่นที่แล้วไม่สนใจลูกค้าต่างชาติและถูกปิดในขั้นตอนแนวคิด แม้ว่าเทคโนโลยีจำนวนมากจะถูกนำไปใช้ในโครงการ Advanced Eagle
“Advanced Eagle สร้างขึ้นจากสิ่งที่กองทัพอากาศสหรัฐฯ ทำมาตลอด 10-15 ปีที่ผ่านมา เราทำเช่นเดียวกันสำหรับลูกค้าต่างประเทศ สิ่งเหล่านี้เป็นการอัพเกรดตามปกติและการอัพเกรดที่ลูกค้าต้องการ ประการแรก เกี่ยวข้องกับระบบเรดาร์และระบบสงครามอิเล็กทรอนิกส์ "Parker อธิบาย "เราได้ปรับแต่งการออกแบบเฟรมเครื่องบินเล็กน้อยและผสานเทคโนโลยีใหม่เข้ากับลำตัวเครื่องบินและปีก"
“จากมุมมองของโอกาสในการร่วมมือกับประเทศอื่นๆ ควรระลึกไว้เสมอว่าพวกเขาใช้งานเครื่องบิน F-15C แบบที่นั่งเดียวและเครื่องบิน F-15E สองที่นั่งร่วมกัน โบอิ้งได้นำเสนอเทคโนโลยีใหม่ๆ อย่างจริงจังตลอด 10 ปีที่ผ่านมา ดังนั้นตัวเลือก Advanced Eagle จึงเหมาะสมกับความต้องการที่ทันสมัย เครื่องบิน F-15 ที่มีอยู่มีอายุการใช้งานเครื่องร่อนประมาณ 9000 ชั่วโมง ในขณะที่ Advanced Eagles จะมีชั่วโมงบินมากกว่า 20,000 ชั่วโมง"
มีระบบและอุปกรณ์สำหรับลูกค้าต่างประเทศดังต่อไปนี้: เรดาร์ที่มี AFAR: เครื่องยนต์ GE F-110-129 เป็นเครื่องยนต์พื้นฐาน (ติดตั้งแล้วในเครื่องบินที่จัดมาให้); ระบบ JHMCS ดิจิตอลในห้องนักบินด้านหน้าและด้านหลัง คอมเพล็กซ์สงครามอิเล็กทรอนิกส์ดิจิทัล Digital EW System (DEWS) ซึ่งโบอิ้งใช้เป็นพื้นฐานในการพัฒนาคอมเพล็กซ์ EPAWSS เพื่อลดต้นทุนและความเสี่ยง คอนเทนเนอร์สำหรับกำหนดเป้าหมายและคำแนะนำ Lockheed Martin AN / AAQ-33 Sniper; กรมสรรพากร; ระบบเตือนการโจมตีด้วยขีปนาวุธ ระบบบันทึกวิดีโอและการทำแผนที่ VRMS; ระบบการบินด้วยเครื่องมือดิจิทัล การเพิ่มจำนวนโหนดระงับภายนอกเป็น 11; เวิร์กสเตชันลูกเรือที่ทันสมัยพร้อมจอแสดงผล LAD ขนาดใหญ่ คอมพิวเตอร์ ADCP II; การแสดงข้อมูลบนกระจกหน้ารถ และคอมเพล็กซ์ EPAWSS
ตัวเลือกหลักในรุ่น Advanced Eagle คือจอแสดงผล LAD แยกสำหรับห้องนักบินด้านหน้าและด้านหลัง LAD ซึ่งพัฒนาโดย Elbit Systems ภายใต้ชื่อ CockpitNG (Next Generation) ใช้เทคโนโลยีหน้าจอสัมผัสแบบมัลติฟังก์ชั่น จอทัชสกรีนสีใช้พื้นที่แสดงผลส่วนใหญ่ในห้องนักบิน และให้ข้อมูลเที่ยวบินพื้นฐานและข้อมูลเซ็นเซอร์แก่นักบิน การใช้เทคโนโลยีที่พัฒนาขึ้นสำหรับสมาร์ทโฟนรุ่นล่าสุด หน้าจอสัมผัสช่วยให้นักบินลากและวางข้อมูลที่แสดงตามความต้องการได้ ที่น่าสนใจคือ กองทัพอากาศซาอุดิอาระเบียไม่ได้เลือกที่จะติดตั้ง LADs บนเครื่องบินรบ F-15SA (Saudi Advanced) รุ่นใหม่ โดยเลือกที่จะเก็บห้องนักบินแบบเดิมไว้ กาตาร์จะเป็นลูกค้ารายแรกของตัวเลือกนี้เมื่อได้รับเครื่องบิน F-15QA (Qatar Advanced)
องค์ประกอบใหม่อีกประการหนึ่งของตัวแปร Advanced Eagle คือระบบที่วางอาวุธ AMBER (Advanced Missile Bomb Ejector Rack) ซึ่งพัฒนาโดยโบอิ้งด้วยความคิดริเริ่มของตัวเอง จากข้อมูลของ Parker การทดสอบการบินเริ่มขึ้นในปลายปี 2560 และขณะนี้การเจรจากำลังอยู่ในระหว่างดำเนินการกับผู้มีโอกาสเป็นลูกค้า หลังจากรวมเข้ากับเครื่องบินขับไล่ Advanced Eagle แล้ว ระบบ AMBER อนุญาตให้เพิ่มอาวุธยุทโธปกรณ์จาก 16 เป็น 22 ลูก
“ความซับซ้อนของอาวุธสำหรับ Advanced Eagle นั้นไม่เพียงออกแบบมาเพื่อต่อสู้กับภัยคุกคามสมัยใหม่เท่านั้น แต่ยังรวมถึงอาวุธที่มีแนวโน้มด้วย เมื่อปฏิบัติภารกิจคุ้มกัน ฉันสามารถนำขีปนาวุธอากาศสู่อากาศขั้นสูง AIM-120 จำนวน 16 ลูก [AMRAAM] ขึ้นเครื่องบินรบ Advanced Eagle; ขีปนาวุธพิสัยใกล้ ATM-9X Sidewinder สี่ลูก; และขีปนาวุธต่อต้านรังสีความเร็วสูงสองลูก [HARM] สำหรับการยิงที่แม่นยำ ฉันสามารถใช้ระเบิดขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางขนาดเล็ก 16 ลูก [SDB]; สี่ AMRAAM; อาวุธยุทโธปกรณ์โจมตีโดยตรงร่วม 2,000 ปอนด์ [JDAM]; สองอันตราย; และถังเชื้อเพลิงแบบใช้แล้วทิ้งสองถัง สำหรับภารกิจต่อต้านเรือรบ ฉันสามารถใช้ขีปนาวุธ Harpoon ได้สองลูก; ล่อสี่เป้าหมาย ล่อปล่อยอากาศขนาดเล็ก [MALD]; ขีปนาวุธ Sidewinder สองลูก; และขีปนาวุธ HARM สองลูก"
เนื่องจากคำสั่งซื้อจากซาอุดิอาระเบีย โบอิ้งจึงรับประกันการผลิตเครื่องบินจนถึงสิ้นปี 2019 และหากเราคำนึงถึงคำสั่งซื้อจากกาตาร์ การผลิตก็จะดำเนินต่อไปจนถึงสิ้นปี 2022 คำสั่งซื้ออื่นจากลูกค้าที่ไม่ระบุชื่อจะทำให้สายการผลิตดำเนินต่อไปจนถึงช่วงปลายทศวรรษ 2020 ซึ่งเป็นพอร์ตโฟลิโอระยะยาวที่มั่นคงซึ่งจัดหางานได้ ปัจจุบันอัตราการผลิตเครื่องบินอยู่ที่ 1.25 ลำต่อเดือน แต่โบอิ้งสามารถเพิ่มกำลังการผลิตและวางแผนที่จะดำเนินการในกรณีที่ได้รับสัญญาใหม่
ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา โบอิ้งร่วมกับพันธมิตรต่างประเทศได้ลงทุนมากกว่า 5 พันล้านดอลลาร์ในแพลตฟอร์ม Eagle อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าปวดหัวสำหรับโบอิ้งและแผนระยะยาวสำหรับแพลตฟอร์ม Advanced Eagle คือเครื่องบินขับไล่ F-35 รุ่นล่าสุด
ดูเหมือนว่า F-35 ซึ่งได้รับการประกาศให้เป็นเครื่องบินรบรุ่นที่ห้าเพียงรุ่นเดียวที่ให้บริการ (นอกเหนือจาก F-22 Raptor ที่ไม่สามารถเข้าถึงได้) สามารถแข่งขันเพื่อตลาดต่างประเทศได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม เครื่องบินเช่น Eagle ยังคงเป็นที่ต้องการ ส่วนใหญ่ในตะวันออกกลาง ซึ่งเครื่องบินรบ F-35 ยังไม่สามารถขายได้เนื่องจากการคัดค้านของอิสราเอล สถานการณ์นี้ไม่สามารถคงอยู่ตลอดไป และทันทีที่ F-35 ได้รับการอนุมัติให้ส่งออกไปยังภูมิภาค จะถูกขายที่นั่นอย่างไม่ต้องสงสัย
อย่างไรก็ตาม Boeing มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับอนาคตของ Advanced Eagle การแข่งขันโดยทั่วไป และการแข่งขันกับ F-35 โดยเฉพาะ Parker ตั้งข้อสังเกตในเรื่องนี้ว่า “เครื่องบินขับไล่ F-35 อาจมีราคา 80 ล้านในปี 2020 วันนี้มีมูลค่ากว่า 100 ล้านและตั้งเป้าไปที่เครื่องหมาย 94 ล้าน แน่นอน ในอนาคตด้วยการผลิตจำนวนมาก ราคาจะลดลงเหลือ 80 ล้าน แต่ฉันมั่นใจว่าราคาสำหรับเครื่องบินของเราจะทำให้อนาคตที่ดีสำหรับเรา"
เครื่องบินขับไล่ F-15 มีลักษณะการลอบเร้นบางอย่าง แต่เป็นเครื่องบินล่องหนที่มีข้อบกพร่อง Parker เชื่อว่านี่ไม่ใช่อุปสรรค เนื่องจากเครื่องบินลำนี้สามารถเสริมแพลตฟอร์มการล่องหนได้ “เราไม่จำเป็นต้องแข่งขันกันอย่างดุเดือดและบุกเข้าไปในประตูที่ปิด แต่ถ้าคู่แข่งเปิดประตูเหล่านั้นก่อนเรา เราก็สามารถเสนอพลังการยิงแบบที่คุณต้องการได้ทันทีจาก Eagle”
“เครื่องบินขับไล่ F-15 มีพิสัยไกล สามารถปฏิบัติภารกิจได้เป็นเวลานานในพื้นที่ที่กำหนด โดยถือชุดอาวุธที่ยอดเยี่ยมไว้บนเครื่อง นอกจากนี้ยังติดตั้งระบบสงครามอิเล็กทรอนิกส์ที่ทันสมัย ระบบค้นหาและติดตามที่ทันสมัยซึ่งเครื่องบินที่มีเทคโนโลยีการพรางตัวไม่สามารถซ่อนได้ และสุดท้ายคือระบบแลกเปลี่ยนข้อมูลกับเครื่องบินรุ่นที่ห้า เราเชื่อว่ามันคุ้มค่าที่จะพิจารณาซื้อเครื่องที่ผ่านการทดลองและทดสอบมาในราคาที่เหมาะสม”
