ในช่วงเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ทุกฝ่ายในความขัดแย้งต้องเผชิญกับปัญหาใหม่มากมาย หนึ่งในนั้นคือสิ่งกีดขวางลวดซึ่งมีความโดดเด่นในเรื่องความสะดวกในการผลิตการติดตั้ง แต่ในขณะเดียวกันก็ขัดขวางเส้นทางของกองกำลังศัตรูอย่างจริงจัง สำหรับการโจมตีที่ประสบความสำเร็จ กองทัพต้องการวิธีการต่อสู้กับลวดหนาม ปลายปี พ.ศ. 2457 งานเริ่มขึ้นในฝรั่งเศสเกี่ยวกับการสร้างยานพาหนะทางวิศวกรรมที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองซึ่งสามารถสร้างทางเดินในสิ่งกีดขวางได้ โครงการนี้มีชื่อว่า Breton-Prétot Apparatus ตามชื่อผู้สร้าง
ผู้ริเริ่มงานในการสร้างเครื่องจักรทางวิศวกรรมเฉพาะทางคือ Jules-Louis Breton นักวิทยาศาสตร์และนักการเมือง ครอบครองตำแหน่งของเขาในโครงสร้างของอำนาจ J.-L. เบรอตงเห็นปัญหาของกองทัพและแสดงความปรารถนาที่จะช่วยทหารในการต่อสู้กับศัตรู ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2457 เขาได้เสนอแนวคิดดั้งเดิมในการสร้างยานพาหนะป้องกันตัวเองด้วยชุดอุปกรณ์พิเศษที่ออกแบบมาสำหรับการตัดสิ่งกีดขวางลวด ในอนาคตอันใกล้ Prétot มีส่วนร่วมในการพัฒนาโครงการ องค์กรนี้มีประสบการณ์บางอย่างในการสร้างและประกอบอุปกรณ์ขับเคลื่อนด้วยตัวเองต่างๆ ซึ่งวางแผนไว้เพื่อใช้ในโครงการใหม่ ในไม่ช้าชื่อของนักประดิษฐ์และหัวหน้า บริษัท ผู้ผลิตก็กลายเป็นชื่อของโครงการ - Breton-Prétot
Breton-Prétot Apparatus กำลังทดสอบเครื่องจักรทางวิศวกรรม
รุ่นแรกของเครื่องจักรวิศวกรรม Breton-Prétot Apparatus มีการออกแบบที่ค่อนข้างเรียบง่ายและที่จริงแล้วควรจะเป็นผู้สาธิตเทคโนโลยี เสนอให้ติดตั้งชุดอุปกรณ์พิเศษบนเกวียนสี่ล้อพร้อมโรงไฟฟ้าของตัวเอง ในส่วนของเครื่องยนต์หลังนี้ จะต้องมีเครื่องยนต์ขนาด 6 แรงม้า แยกต่างหาก ซึ่งเชื่อมต่อกับเลื่อยวงเดือนในแนวตั้ง ส่วนหลังถูกนำออกไปที่ด้านหน้าของแท่นฐานบนคานที่มีความยาวเพียงพอและเชื่อมต่อกับเครื่องยนต์โดยใช้ตัวขับโซ่ ตามทฤษฎีแล้วเครื่องจักรดังกล่าวสามารถเข้าใกล้สิ่งกีดขวางของศัตรูและตัดพวกมันทำให้เป็นทางผ่านสำหรับทหารในกองทัพ
ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2457 เบรอตงและเปรโตเสนอโครงการรุ่นแรกให้กับกรมทหาร โดยทั่วไปแล้วกองทัพพอใจซึ่งส่งผลให้งานดำเนินต่อไป ในเดือนมกราคมของปีถัดไป Prétot ได้สร้างต้นแบบของยานพาหนะทางวิศวกรรมด้วยการออกแบบที่เรียบง่าย รถคันดังกล่าวได้รับการปล่อยตัวสำหรับการทดสอบซึ่งแสดงให้เห็นศักยภาพของมัน ต้นแบบยืนยันความเป็นไปได้ของการตัดสิ่งกีดขวาง แต่มูลค่าการใช้งานจริงของเครื่องจักรดังกล่าวไม่มากเกินไป เธอไม่มีการป้องกัน และยังมีลักษณะการเคลื่อนไหวที่ต่ำอย่างไม่อาจยอมรับได้
จากผลการทดสอบของต้นแบบรุ่นแรก ได้มีการตัดสินใจออกแบบโครงการใหม่อย่างมีนัยสำคัญ แท่นล้อที่มีอยู่มีลักษณะเฉพาะไม่เพียงพอ ซึ่งเป็นเหตุให้มีการวางแผนที่จะย้ายกลไกการตัดไปยังแชสซีใหม่ คุณลักษณะเฉพาะของสนามรบในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งจำเป็นต้องใช้แชสซีที่ติดตามซึ่งมีความสามารถที่เหมาะสม อย่างไรก็ตาม ผู้เขียนโครงการไม่สามารถหารถฟรีที่มีคุณสมบัติเหมาะสมได้ ด้วยเหตุนี้ รถแทรกเตอร์เชิงพาณิชย์ของหนึ่งในรุ่นที่มีอยู่จึงมีส่วนร่วมในเวอร์ชันใหม่ของโครงการ
เมื่อปลายเดือนมกราคม พ.ศ. 2458 องค์กร Preto ได้นำต้นแบบของเครื่องจักรทางวิศวกรรมที่มีแนวโน้มว่าจะทดสอบอีกครั้ง ต้นแบบที่สองแตกต่างจากรุ่นแรกในด้านคุณลักษณะหลายประการที่เกี่ยวข้องกับการใช้แชสซีใหม่และการอัปเดตอุปกรณ์เป้าหมาย ภายนอก ต้นแบบดูเหมือนรถแทรกเตอร์การเกษตรทั่วไปที่มีอุปกรณ์ห้อยลงมาจากมัน เป็นที่น่าสนใจว่าในอนาคตมีการวางแผนที่จะติดตั้งชุดเกราะให้กับรถ แต่ในระหว่างการทดสอบจะใช้เครื่องจำลองน้ำหนักแทน เป็นผลให้รถแทรกเตอร์ที่มีประสบการณ์ภายนอกพร้อมอุปกรณ์ตัดลวดไม่แตกต่างจากเครื่องพื้นฐานมากนัก
ตัวเครื่องทำงาน
รถแทรกเตอร์ Bajac ได้รับเลือกให้เป็นพื้นฐานสำหรับต้นแบบที่สองของเครื่องมือ Breton-Prétot เครื่องนี้สร้างขึ้นตามรูปแบบคลาสสิกสำหรับเทคนิคนี้ ส่วนหน้าของเฟรมมีไว้สำหรับตำแหน่งของเครื่องยนต์ และด้านหลังมีที่ทำงานของคนขับ มีแชสซีสี่ล้อพร้อมเพลาล้อหลังชั้นนำพร้อมกับล้อขนาดใหญ่ เพื่อปรับปรุงความคล่องตัวในภูมิประเทศที่ขรุขระ ล้อหลังทำด้วยโลหะและมีโครงสร้างที่แข็งแรง รถแทรกเตอร์ติดตั้งเครื่องยนต์เบนซิน น้ำหนักตัวรถเองถึง 3 ตัน หลังจากติดตั้งตัวรถหุ้มเกราะแล้ว น้ำหนักการรบอาจเพิ่มขึ้นประมาณหนึ่งตัน
ตามข้อมูลที่ยังหลงเหลืออยู่ มีการวางแผนที่จะติดตั้งตัวถังที่มีการออกแบบที่ค่อนข้างเรียบง่ายบนแชสซีของรถแทรกเตอร์ ซึ่งสามารถปกป้องลูกเรือและยานพาหนะจากอาวุธขนาดเล็กหรือเศษกระสุนปืนใหญ่ ห้องเครื่องยนต์รถแทรกเตอร์ควรหุ้มด้วยโครงรูปตัวยู ห้องนักบินสามารถรับร่างสี่เหลี่ยมที่มียอดยกนูน หลังจัดให้มีการติดตั้งปืนกลเพื่อป้องกันตัวเอง ช่องตรวจสอบและช่องตรวจสอบหลายช่องต้องตั้งอยู่ตามแนวขอบของห้องโดยสารหุ้มเกราะ
ที่ส่วนท้ายของแชสซี บล็อกของอุปกรณ์พิเศษถูกแขวนไว้ ซึ่งมีหน้าที่ในการตัดลวด ร่างกายขนาดใหญ่วางอยู่บนอุปกรณ์ยึดเฟรมซึ่งภายในซึ่งวางบางยูนิตไว้ ลำแสงแนวนอนออกจากร่างกายซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวรองรับการทำงาน ตัวถังและลำแสงได้รับการติดตั้งระบบเกียร์ของตัวเองเพื่อถ่ายโอนกำลังของเครื่องยนต์ไปยังเครื่องตัด เนื่องจากมีน้ำหนักค่อนข้างสูง อุปกรณ์พิเศษจึงได้รับวงล้อรองรับของตัวเอง
โครงสร้างการทำงานของเครื่องจักร Breton-Prétot ประเภทที่สองเป็นอุปกรณ์แนวตั้งที่มีฟันยื่นออกมา 13 ซี่โดยหันกลับไปทางด้านหลังเมื่อเทียบกับรถแทรกเตอร์ เลื่อยโซ่ยนต์ถูกวางบนคานฐานของฟัน ฟันควรจะดึงลวดหนามเข้าที่และยึดไว้ หลังจากนั้นเลื่อยโซ่จะตัด
เครื่องตัดลวดบนรถหุ้มเกราะ
นอกจากนี้ผู้เขียนโครงการยังได้จัดเตรียมเครื่องวิศวกรรมด้วยเลื่อยวงเดือนขนาดใหญ่วางไว้ในแนวนอน เลื่อยดังกล่าวต้องอยู่ที่ระดับความสูงต่ำเหนือพื้นดิน สันนิษฐานว่าด้วยความช่วยเหลือของเครื่องจักรวิศวกรรมจะสามารถตัดเสาที่ยึดรั้วลวดได้ ใบเลื่อยอยู่ใต้โครงเครื่อง ระหว่างล้อ
ตามรายงานบางฉบับในเดือนกุมภาพันธ์หรือมีนาคม 2458 J.-L. Breton และ Prétot ดำเนินการทดสอบต้นแบบที่สร้างขึ้นโดยพิจารณาจากผลการตัดสินใจที่จะเปลี่ยนโครงการอีกครั้ง การออกแบบใหม่ยังคงดำเนินต่อไปเป็นเวลาหลายเดือน ในเดือนกรกฎาคม มีการเปิดตัวต้นแบบที่อัปเดตสำหรับการทดสอบ ในระหว่างการดัดแปลง เธอสูญเสียเลื่อยวงเดือนแนวนอน และยังได้รับบัลลาสต์ที่จำลองมวลของตัวถังหุ้มเกราะอีกด้วย ปืนใหญ่แปดชิ้นของประเภทที่ล้าสมัยซึ่งทำด้วยทองสัมฤทธิ์ถูกใช้เป็นบัลลาสต์
เมื่อวันที่ 22 กรกฎาคม ยานยนต์วิศวกรรมที่ได้รับการปรับปรุงได้รับการทดสอบใหม่ ในระหว่างนั้น ความคาดหวังทั้งหมดได้รับการยืนยันอย่างสมบูรณ์อุปกรณ์ตัดของการออกแบบดั้งเดิมได้ทำลายสิ่งกีดขวางลวดทั่วไปอย่างมีประสิทธิภาพ ทำให้เกิดทางเดินที่มีความกว้างเพียงพอ แม้จะมีความยากลำบากในการย้อนกลับเครื่องไปยังสิ่งกีดขวาง แต่เครื่องมือ Breton-Prétot ก็ทำงานได้ดีโดยรวม กองทัพพอใจซึ่งส่งผลให้มีคำสั่งให้ทำงานต่อไปและสร้างยุทโธปกรณ์ต่อเนื่อง
จากผลการทดสอบเดือนกรกฎาคม กรมทหารฝรั่งเศสได้สั่งให้ดำเนินการพัฒนาโครงการและปรับปรุงเครื่องจักรตามข้อกำหนดที่มีอยู่ต่อไป หลังจากการปรับปรุงโครงการเสร็จสิ้น จำเป็นต้องสร้างยานพาหนะสำหรับการผลิตสิบคัน คำสั่งของเนื้อหานี้ลงนามเมื่อวันที่ 7 สิงหาคม
ตัวเลือกการติดตั้งไฟฉายขนาดใหญ่บนโครงรถบรรทุกที่มีการป้องกัน
ในระหว่างการทดสอบ เครื่อง Breton-Prétot ได้ยืนยันคุณสมบัติของเครื่องตัด แต่คุณสมบัติอื่นๆ ของโครงการอาจทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์ได้ รถแทรกเตอร์ Bajac ที่ใช้แล้วไม่มีความคล่องตัวสูง นอกจากนี้ ยังต้องขับย้อนขึ้นไปที่แนวกั้น คุณสมบัติดังกล่าวของโครงการไม่เหมาะกับลูกค้าและนักพัฒนาอย่างเต็มที่ จึงเป็นเหตุให้งานออกแบบยังคงดำเนินต่อไป ก่อนเริ่มการผลิตจำนวนมาก มีการวางแผนที่จะปรับปรุงโครงการอีกครั้งโดยใช้แชสซีใหม่
รุ่นคบเพลิงที่ปรับปรุงแล้วได้รับการพัฒนาเพื่อใช้กับแชสซีอื่นๆ มันโดดเด่นด้วยความสูงของร่างกายการทำงานที่มากขึ้นและการปรากฏตัวของแผ่นเกราะบนเรือที่ปกป้องยูนิต มันเก็บวงล้อของตัวเองไว้กับพื้น โครงการดังกล่าวจัดทำขึ้นสำหรับชุดตัวยึดที่ออกแบบมาเพื่อติดตั้งเครื่องตัดบนแชสซีที่มีอยู่ นอกจากนี้ยังมีอุปกรณ์สำหรับถอดกำลังเครื่องยนต์ไปยังไดรฟ์ของโซ่ตัด
แล้วในปี 1915 ได้มีการสร้างรูปแบบทางเลือกต่างๆ ของยานพาหนะทางวิศวกรรมขึ้น โดยอิงจากแชสซีที่แตกต่างกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง รถบรรทุก Jeffrey Quad หรือหนึ่งในรถหุ้มเกราะเรโนลต์อาจกลายเป็นผู้ให้บริการอุปกรณ์ตัด Breton-Preto เครื่องตัดถูกวางไว้ที่ด้านหน้าหรือด้านหลังของตัวเครื่องทั้งนี้ขึ้นอยู่กับประเภทของสื่อ ผู้ให้บริการอุปกรณ์พิเศษที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดอาจเป็นแชสซีที่ติดตามซึ่งมีลักษณะที่ยอมรับได้ อย่างไรก็ตาม การดำเนินการตามข้อเสนอดังกล่าวกลับกลายเป็นว่าเป็นไปไม่ได้เนื่องจากขาดยานพาหนะที่จำเป็น
เจ.-แอล. เบรอตงและเพื่อนร่วมงานของเขายังคงทำงานในโครงการต่อไปจนถึงสิ้นปี พ.ศ. 2458 เนื่องจากมีการเปลี่ยนแปลงการออกแบบบางอย่าง จึงควรกำจัดข้อบกพร่องที่ระบุหรือที่คาดไว้ ผลลัพธ์ของงานออกแบบขั้นต่อไปน่าจะเป็นการเกิดขึ้นของยานพาหนะทางวิศวกรรมที่มีความคล่องตัวสูงบนภูมิประเทศที่ขรุขระ พร้อมด้วยหัวกัดที่มีประสิทธิภาพสูงสำหรับสิ่งกีดขวางที่เป็นลวด สันนิษฐานว่าเทคนิคดังกล่าวจะเคลื่อนไปข้างหน้าทหารราบที่กำลังรุกคืบและผ่านเข้าไปในสิ่งกีดขวางของศัตรูที่ไม่ระเบิด
อุปกรณ์ "Breton-Preto" บนรถหุ้มเกราะ Renault
ในขณะที่ผู้เขียนโครงการ Breton-Prétot ยังคงพัฒนาข้อเสนอเดิมและปรับปรุงเครื่องจักรทางวิศวกรรมของพวกเขา ผู้เชี่ยวชาญชาวฝรั่งเศสคนอื่น ๆ ก็มีส่วนร่วมในงานอื่น ๆ ภายในสิ้นปี กองทัพบกและภาคอุตสาหกรรมได้ทดสอบรถแทรคเตอร์ Baby Holt ซึ่งแสดงให้เห็นแนวโน้มของเทคนิคดังกล่าว แชสซีที่ติดตามมีความสามารถในการข้ามประเทศสูงและสามารถเคลื่อนที่ผ่านภูมิประเทศที่ขรุขระได้ นอกจากนี้ยังมีความสามารถในการบรรทุกที่เพียงพอ
ตามรายงานบางฉบับ ในตอนต้นของปี 1916 หนึ่งในเครื่องจักร Baby Holt ที่มีอยู่ได้รับการติดตั้งเครื่องตัดแบบ Breton-Prétot รุ่นทดลอง การพัฒนาดั้งเดิมได้ยืนยันคุณลักษณะของมันอีกครั้งและแสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ในการทำลายสิ่งกีดขวางของศัตรู อย่างไรก็ตาม ถึงตอนนี้ก็เห็นได้ชัดว่าไม่จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์ดังกล่าว ยานพาหนะติดตามที่มีแนวโน้มไม่ต้องการอุปกรณ์ตัดลวดที่ซับซ้อน เนื่องจากพวกเขาสามารถทำลายสิ่งกีดขวางด้วยรางเท่านั้น
การตรวจสอบยานพาหนะที่ติดตามและระบุศักยภาพของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าอุปกรณ์วิศวกรรมดั้งเดิมไม่สมเหตุสมผลอีกต่อไป ด้วยความช่วยเหลือของราง ยานเกราะที่มีแนวโน้มว่าจะสามารถบดขยี้สิ่งกีดขวางใด ๆ ทำให้ลวดหนามใช้ไม่ได้และให้โอกาสทหารราบในการไปยังตำแหน่งของศัตรู รถถังไม่ต้องการอุปกรณ์พิเศษใดๆ
จากผลการทดสอบทั้งหมด เมื่อต้นปี พ.ศ. 2459 มีการตัดสินใจขั้นพื้นฐานหลายประการเกี่ยวกับการพัฒนาเทคโนโลยีทางทหารต่อไป กองทัพเริ่มสร้างโครงการที่เต็มเปี่ยมของรถถังที่มีแนวโน้ม ในขณะเดียวกันก็ละทิ้งการพัฒนาอื่นๆ การลดตามแผนยังรวมถึงโครงการ Breton-Prétot Apparatus ซึ่งบอกเป็นนัยถึงการก่อสร้างยานพาหนะทางวิศวกรรมส่วนบุคคลหรือการติดตั้งอุปกรณ์ทางทหารที่มีอยู่เดิมด้วยอุปกรณ์พิเศษ งานเกี่ยวกับเครื่องตัดลวดหนามถูกตัดทอนและไม่สามารถดำเนินการต่อได้เนื่องจากขาดโอกาส
ควรสังเกตว่าโครงการโดย Jules-Louis Breton และ Preto ไม่ใช่ความพยายามครั้งแรกหรือครั้งสุดท้ายในการสร้างยานพาหนะวิศวกรรมเฉพาะทางที่ออกแบบมาเพื่อสร้างทางเดินในสายพันธนาการของข้าศึก อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีการพัฒนาใด ๆ เหล่านี้สำหรับการผลิตจำนวนมากและการใช้งานจำนวนมาก การปรากฏตัวของเทคโนโลยีใหม่อย่างสมบูรณ์ในรูปแบบของรถถังบนแชสซีที่ถูกติดตามทำให้สามารถละทิ้งการพัฒนาดังกล่าวและมุ่งเน้นไปที่การสร้างยานพาหนะวิศวกรรมของคลาสอื่น ๆ ที่กองทัพต้องการจริงๆ
