กองทัพอากาศสหรัฐฯ และโบอิ้ง ประสบความสำเร็จในการนำเครื่องบินอีกลำมาสู่การผลิตแบบต่อเนื่อง มีการลงนามข้อตกลงในการสร้างเครื่องบินทิ้งระเบิดโบอิ้ง F-15EX ที่มีแนวโน้ม งานก่อสร้างเครื่องบินชุดแรกจำนวนแปดลำได้เริ่มขึ้นแล้ว
สัญญาการผลิต
กว่าปีที่ผ่านมาได้ทราบแล้วว่าร่างงบประมาณทหารปีงบประมาณ 2563 ต้นทุนถูกคาดการณ์ไว้สำหรับการสร้าง F-15EX ใหม่ จากนั้นมีการวางแผนสั่งเครื่องบินชุดแรกจำนวนแปดลำในราคาประมาณ 1, 1 พันล้านดอลลาร์ ในอนาคต มีการวางแผนสัญญาใหม่ รวม 144 คัน รายการงบประมาณทางทหารเหล่านี้ได้รับการอนุมัติและยอมรับให้ดำเนินการ คาดว่าจะมีการลงนามในสัญญาที่เกี่ยวข้องในอนาคตอันใกล้นี้
เมื่อวันที่ 30 มิถุนายน เพนตากอนได้เปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับข้อตกลงใหม่กับเจเนอรัลอิเล็กทริกที่เกี่ยวข้องกับการสร้าง F-15EX สัญญามูลค่า 101.3 ล้านดอลลาร์สำหรับการจัดหาเครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ท F110-GE-129 ที่ไม่มีชื่อ ระบบควบคุมและชิ้นส่วนอะไหล่สำหรับเครื่องยนต์ดังกล่าว รวมถึงการติดตั้งผลิตภัณฑ์บนเครื่องบินและการสนับสนุนในภายหลัง สัญญานี้จะดำเนินต่อไปจนถึงวันที่ 30 พฤศจิกายน 2565
เมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม คำสั่งอย่างเป็นทางการปรากฏขึ้นสำหรับการผลิตเครื่องบินใหม่ ค่าใช้จ่ายของสัญญาคือ 22, 89 พันล้านดอลลาร์ยังไม่ได้กำหนดปริมาณและระยะเวลาในการส่งมอบอุปกรณ์ จนถึงตอนนี้ เรากำลังพูดถึงเฉพาะเครื่องบินขับไล่ชุดแรกแปดลำ และชุดที่ใหญ่ขึ้นจะถูกสั่งในภายหลัง ตามผลงานปัจจุบัน
ภายใต้สัญญาใหม่ F-15EX สองลำแรกจะถูกส่งไปยังลูกค้าในไตรมาสที่สองของปีงบประมาณ 2021 - หลังวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2564 รถยนต์อีก 6 คันที่เหลือจะถูกสร้างขึ้นและดำเนินการภายในสิ้นเดือนธันวาคม พ.ศ. 2566 มีรายงานว่าอุปกรณ์ของชุดแรกจะถูกส่งไปยังฐานทัพอากาศ Eglin ซึ่งจะผ่านการทดสอบและขั้นตอนอื่น ๆ ที่จำเป็น สำหรับการว่าจ้าง
เป็นเรื่องน่าแปลกที่การสร้าง F-15EX การผลิตลำแรกได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว พร้อมกับแถลงข่าวเกี่ยวกับคำสั่ง กองทัพอากาศได้เผยแพร่ภาพถ่ายจากร้านประกอบ เครื่องบินที่มีหมายเลข "20-0001" นั้นเสร็จสมบูรณ์โดยพื้นฐานแล้ว แต่ก็ยังไม่มีระบบและเครื่องมือจำนวนหนึ่งและยังไม่ได้ทาสี โบอิ้งยังมีเวลาอีกหลายเดือนในการก่อสร้างให้แล้วเสร็จ การประกอบรถยนต์คันที่สองได้เริ่มขึ้นแล้ว แต่ยังไม่ได้แสดง
การแก้ปัญหา
สาเหตุของการปรากฏตัวของโครงการ F-15EX นั้นค่อนข้างง่าย การบินทางยุทธวิธีของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ประสบปัญหามากมายในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และไม่เป็นไปตามแผนทั้งหมด ด้วยเหตุนี้จึงจำเป็นต้องมี "มาตรการชั่วคราว" ซึ่งกลายเป็น F-15EX ใหม่ คาดว่าการสั่งซื้ออุปกรณ์ดังกล่าวจะครอบคลุมความต้องการของกองทัพอากาศในระยะกลางและระยะยาว
ปัจจุบัน กองทัพอากาศสหรัฐฯ กำลังเผชิญกับปัญหาความล้าสมัยของเครื่องบินขับไล่ F-15C / D ยานพาหนะเหล่านี้มากกว่า 230 คันยังคงให้บริการอยู่ แต่จะต้องถูกตัดจำหน่ายในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า มีอยู่ครั้งหนึ่ง เครื่องบินขับไล่ F-22 Raptor รุ่นที่ 5 ได้รับการพิจารณาให้มาแทนที่พวกเขาได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ แต่ปริมาณการผลิตกลับไม่เพียงพอ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีความเป็นไปได้ที่จะสร้างการผลิตจำนวนมากของเครื่องบินขับไล่ F-35 Lightning II แต่ความเร็วของมันไม่สอดคล้องกับความต้องการของกองทัพอากาศในบริบทของการแทนที่เทคโนโลยีเก่า
วิธีแก้ปัญหาเหล่านี้ (ชั่วคราวและจำกัด) ควรเป็นเครื่องบินขับไล่ F-15EX รุ่นใหม่ มันเป็นของรุ่น “4 ++” และด้อยกว่าอุปกรณ์อื่นๆ ในลักษณะหลายประการ อย่างไรก็ตาม มันขึ้นอยู่กับแพลตฟอร์มที่เป็นที่ยอมรับ และสามารถผลิตได้อย่างรวดเร็วและในปริมาณที่เหมาะสม
อยู่ระหว่างดำเนินการ
ตามแผนปัจจุบันของเพนตากอน เครื่องบินชนิดใหม่จำนวน 76 ลำจะถูกซื้อโดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการป้องกันปีอนาคต 5 ปี ในช่วงครึ่งหลังของอายุ 20 ปี การผลิตจะดำเนินต่อไป และด้วยเหตุนี้ จำนวนเครื่องบินจะเพิ่มขึ้นเป็น 144 ลำ
ด้วยความช่วยเหลือของ F-15EX ที่สร้างขึ้นใหม่ พวกเขาจะแทนที่เงินสด F-15C ที่ใช้ทรัพยากรจนหมด ไม่มีการวางแผนการเปลี่ยนอุปกรณ์เก่าแบบหนึ่งต่อหนึ่งโดยสมบูรณ์ สาเหตุของเรื่องนี้น่าจะเป็นเรื่องการเงินหรือการดำเนินงาน เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าการพัฒนาเครื่องบินใหม่จะค่อนข้างง่ายและใช้เวลาไม่นาน
สัญญาใหม่ล่าสุดสำหรับการผลิตต่อเนื่องไม่ได้ระบุจำนวนที่แน่นอนของ F-15EX และระยะเวลาในการผลิต อย่างไรก็ตาม ลักษณะเฉพาะของการผลิตชุดแรกแนะนำว่าการผลิตเครื่องบินขับไล่ 144 ลำจะใช้เวลาหลายปีและจะดำเนินต่อไปจนถึงสิ้นช่วงอายุ 20 หรือ 30 ต้นๆ เริ่มตั้งแต่ 2022-23 กองทัพอากาศจะสามารถรับเครื่องบินได้อย่างน้อย 10-15 ลำต่อปี ซึ่งจะทำให้สามารถดำเนินการเสริมกำลังภายในกรอบเวลาที่เหมาะสม
อย่างไรก็ตาม ในบริบทของจังหวะเวลาและคุณภาพการต่อสู้ มีปัญหาอยู่บ้าง ดังนั้นการพูดอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับการลดศักยภาพของ F-15EX ในอนาคตอันไกลโพ้น ตามการประมาณการในปัจจุบันแล้วในปี 2028 เครื่องบินดังกล่าวจะไม่สามารถเจาะระบบป้องกันภัยทางอากาศสมัยใหม่และแก้ไขภารกิจการต่อสู้เหนือดินแดนของศัตรูได้ พวกเขาจะสามารถทำงานได้เฉพาะในพื้นที่ที่มีการป้องกันทางอากาศที่พัฒนาอย่างจำกัดหรือไม่มีอุปกรณ์ดังกล่าว เช่นเดียวกับในอาณาเขตของตนเองและฐานใกล้ งานที่ซับซ้อนมากขึ้นจะถูกมอบหมายให้กับอุปกรณ์อื่น
อย่างไรก็ตาม F-15EX อาจได้รับฟังก์ชันบางอย่างที่ไม่สามารถใช้ได้สำหรับเครื่องบินรบรุ่นที่ 5 ถือได้ว่าเป็นพาหะของอาวุธที่มีความเร็วเหนือเสียงในอากาศ เครื่องบินทิ้งระเบิดจะสามารถบรรทุกกระสุนขนาดใหญ่และหนักบนสลิงภายนอกที่ไม่พอดีกับช่องภายในของ F-22 หรือ F-35
ประโยชน์ที่สำคัญ
โปรเจ็กต์ F-15EX เสนอให้สร้างเครื่องบินทิ้งระเบิดเอนกประสงค์แบบสองที่นั่งซึ่งมีลักษณะเฉพาะหลายประการและความแตกต่างที่เห็นได้ชัดเจนจากเครื่องบินรุ่นก่อนของตระกูล โครงเครื่องบินที่มีอยู่ผ่านการดัดแปลงเล็กน้อยและอิ่มตัวด้วยอุปกรณ์ทันสมัยที่รับรองการปฏิบัติตามข้อกำหนดของลูกค้าปัจจุบัน
ความแตกต่างที่สำคัญระหว่าง F-15EX คือการใช้สถาปัตยกรรมแบบเปิด OMS (Open Mission Systems) ซึ่งให้ความสามารถในการใช้เทคโนโลยีใหม่ประเภทต่างๆ ได้อย่างรวดเร็ว อุปกรณ์ของห้องโดยสาร ศูนย์เล็งและนำทาง ระบบควบคุมแบบฟลายบายไวร์ ระบบป้องกัน ฯลฯ ได้รับการปรับปรุงแล้ว
จากผลของการปรับปรุงให้ทันสมัย เครื่องบินยังคงประสิทธิภาพการบินขั้นพื้นฐานไว้ น้ำหนักบรรทุกยังคงสูงถึง 10.4 ตัน สามารถบรรทุกกระสุนขนาดใหญ่และหนักได้ยาวสูงสุด 6.7 เมตร และมีน้ำหนักมากกว่า 3 ตัน เช่น ขีปนาวุธไฮเปอร์โซนิกชนิดใหม่
สำเร็จและล้มเหลว
โครงการโบอิ้ง F-15EX ได้เข้าสู่การผลิตต่อเนื่องแล้ว และนี่ถือเป็นเหตุผลใหม่สำหรับความภาคภูมิใจของผู้ผลิตเครื่องบินอเมริกัน ในอนาคตอันใกล้ เครื่องบินลำแรกประเภทนี้จะเข้าสู่กองทัพ จากนั้นการส่งมอบจำนวนมากจะเริ่มต้นด้วยการเปลี่ยนอุปกรณ์ที่ล้าสมัย สัญญาล่าสุดทำให้กองทัพอากาศสหรัฐฯ มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับอนาคตและคาดหวังเครื่องบินรุ่นใหม่
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกอย่างจะดีและน่ายินดีนัก ดังนั้นสาเหตุของการปรากฏตัวของโครงการต่อไปสำหรับความทันสมัยของ F-15 คือปัญหาในด้านอุปกรณ์อื่น ๆ รวมถึง รุ่นที่ 5 ล่าสุด เอฟ-15เอ็กซ์ที่มีแนวโน้มสูงและมีประสิทธิภาพสูงกลายเป็นเพียงมาตรการชั่วคราวที่ออกแบบมาเพื่อครอบคลุมความต้องการที่ไม่ได้วางแผนของกองทัพอากาศ นอกจากนี้ เครื่องบินลำนี้จะยังคงทันสมัยและมีประสิทธิภาพเพียงไม่กี่ปี - ในวัยยี่สิบปลายๆ บทบาทของมันจะเปลี่ยนไป
ดังนั้นสถานการณ์ที่น่าสนใจมากจึงเกิดขึ้น กองทัพอากาศสหรัฐฯ จะได้รับเครื่องบินรบที่ทันสมัยและมีประสิทธิภาพสูงในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แต่ภายใต้สถานการณ์ที่แตกต่างกันและในกรณีที่ไม่มีปัญหาในโปรแกรมอื่น พวกเขาสามารถทำได้โดยไม่ต้องใช้ F-15EX และไม่มีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม สร้างพวกเขา ปรากฎว่าโครงการรุ่นที่ 5 ที่มีแนวโน้มได้จัดการกับงบประมาณการป้องกันอีกครั้ง
