หลังจากการจู่โจมสะเทินน้ำสะเทินบกที่ไม่ประสบความสำเร็จในเดียป กองบัญชาการอังกฤษได้ข้อสรุปที่สำคัญหลายประการ เหนือสิ่งอื่นใด ความจำเป็นในการสร้างสะพานถังหรือสะพานถัง เทคนิคนี้ควรจะช่วยรถถังและยานเกราะอื่นๆ ให้โจมตีในภูมิประเทศที่ยากลำบาก ในไม่ช้า ผู้เชี่ยวชาญด้านกองทัพบกและอุตสาหกรรมได้พัฒนายานเกราะวิศวกรรมใหม่จำนวนหนึ่ง รวมถึงรุ่นต่างๆ ของสะพานรถถัง Churchill ARK
ของเล่นโฮบาร์ต
กองยานเกราะที่ 79 ภายใต้การบังคับบัญชาของนายพลเพอร์ซี่ โฮบาร์ต มีบทบาทสำคัญในการสร้างอุปกรณ์ทางวิศวกรรมใหม่ ในช่วงเวลานั้น เธอได้สร้างเทคนิคหลายอย่างเพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ ซึ่งรู้จักกันในชื่อเล่นว่า "ของเล่นของโฮบาร์ต" ในปีพ.ศ. 2485 ผู้เชี่ยวชาญจากแผนกที่ 79 ได้เริ่มออกแบบชั้นสะพานด้วยสะพานลอย และในปี พ.ศ. 2486 โครงการใหม่ปรากฏว่าง่ายกว่า
แนวคิดใหม่นั้นเรียบง่ายพอสมควร มีการเสนอให้ถอดป้อมปืนและถอดอุปกรณ์ "ที่ไม่จำเป็น" อื่น ๆ ออกจากถังทหารราบเชอร์ชิลล์ บันไดสามส่วนตามยาวสองอันวางอยู่บนตัวถัง รถถังที่มีอุปกรณ์ดังกล่าวสามารถเปลี่ยนเป็นรางรถไฟได้ในเวลาที่น้อยที่สุด และตัวรถคือส่วนรองรับหลัก
การใช้แชสซีสำเร็จรูปของรถถังเชอร์ชิลล์ช่วยให้มั่นใจในการรวมเข้ากับยุทโธปกรณ์ทางทหารอื่น ๆ อำนวยความสะดวกในการผลิตและการใช้งาน ความสามารถในการบรรทุกของแชสซีนั้นเพียงพอสำหรับการขนส่งอุปกรณ์ใหม่ และความแข็งแกร่งทำให้สามารถยิงยานเกราะที่มีอยู่ข้ามสะพานได้
โครงการนี้ได้รับตำแหน่ง Armored Ramp Carrier - "Armored Ramp Carrier" ในขั้นต้น ชื่อนี้ถูกย่อให้เหลือ ARC แต่ภายหลังการเปลี่ยนชื่อของ Churchill ARK ปรากฏขึ้น - ตามตัวอักษรว่า "Ark"
เชอร์ชิลล์ ARK Mk I
รุ่นแรกของสะพานถังได้รับการพัฒนาและสร้างขึ้นในฤดูใบไม้ร่วงปี 1943 ข้อเสนอหลักทั้งหมดถูกนำมาใช้ในนั้นและกำหนดคุณสมบัติหลักของลักษณะทางเทคนิค การดัดแปลงใหม่ของ "Ark" ส่วนใหญ่ทำซ้ำในเวอร์ชันแรก กำหนด ARK Mk I.
บนแชสซีของถังเชอร์ชิลล์ของการดัดแปลง Mk II หรือ Mk IV ควรติดตั้งส่วนต่างๆ ของรางสะพาน องค์ประกอบตรงกลางของมันถูกยึดอย่างแน่นหนากับบังโคลนแชสซีและมีความยาวที่เหมาะสม ด้านหน้าและด้านหลัง ส่วนของบันไดที่มีขนาดเล็กกว่าได้รับการแก้ไขอย่างบานพับ
ไม่มีการขับเคลื่อนของชิ้นส่วนสวิง พวกเขาเคลื่อนที่อย่างอิสระในระนาบแนวตั้งและสามารถเอนกายลงบนสิ่งกีดขวาง ทำให้อุปกรณ์อื่นๆ เข้าและออกได้ การจัดสะพานใช้เวลาน้อยที่สุด อันที่จริง "เรืออาร์ค" ต้องการเพียงขับขึ้นไปถึงสิ่งกีดขวางและรับตำแหน่งที่ต้องการซึ่งจะเปลี่ยนเป็นสะพาน
ถังสะพาน Churchill ARK Mk ฉันสามารถจัดระเบียบทางข้ามสิ่งกีดขวางประเภทต่างๆ เมื่อเปิดบันไดขึ้น เขาได้สร้างสะพานรางที่มีความยาวสูงสุด 10 ม. และกว้าง 3.3 ม. โดยมีส่วนกว้าง 2 ฟุต (600 มม.) "หีบ" ให้ทางข้ามคูน้ำและรอยบาก ปีนสิ่งกีดขวาง ฯลฯ รถหุ้มเกราะทุกคันของกองทัพอังกฤษสามารถขับผ่านไปได้โดยไม่มีปัญหาใดๆ
การทดสอบ ARK Mk I ที่มีประสบการณ์ได้ดำเนินการในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวปี 1943-44 ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2487 ได้มีการตัดสินใจเริ่มการผลิตเป็นจำนวนมาก กองทัพสั่งห้าสิบสะพานถังบนแชสซีเชอร์ชิลล์ของรุ่น Mk II และ Mk IV โดยพื้นฐานแล้วมันเกี่ยวกับการปรับโครงสร้างรถถังทหารราบที่มีอยู่ เทคนิคนี้คือการมีส่วนร่วมในการลงจอดในนอร์มังดี
ลายอังกฤษและอิตาลี
หลังจากการระบาดของการต่อสู้ในฝรั่งเศส ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1944 กองยานเกราะที่ 79 ได้ทำการปรับปรุงสะพานรถถังให้ทันสมัยขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ด้วยความช่วยเหลือ จึงมีการวางแผนเพื่อปรับปรุงลักษณะสำคัญและทำให้การแก้ปัญหาของงานง่ายขึ้น ยานพาหนะรุ่นนี้ถูกกำหนดให้เป็น ARK Mk II ต่อมาได้มีการเพิ่มรูปแบบฉลาก UK ลงในชื่อเพื่อไม่ให้สับสนกับการดัดแปลงอื่นที่คล้ายคลึงกัน
สะพานรถถัง ARK Mk II มีการออกแบบส่วนที่แตกต่างกัน ประการแรก ความยาวของบันไดที่แกว่งได้เพิ่มขึ้น องค์ประกอบด้านซ้ายของสะพานก็เปลี่ยนไปเช่นกัน - ความกว้างเพิ่มขึ้นสองเท่าเป็น 1, 2 ม. ด้วยเหตุนี้ไม่เพียง แต่รถถังต่าง ๆ เท่านั้น แต่รถยนต์ที่มีรางขนาดเล็กก็สามารถขี่บนเรือได้ นอกจากนี้การออกแบบของส่วนกลางคงที่ก็เปลี่ยนไป ซึ่งทำให้ง่ายต่อการรื้อเพื่อเข้าถึงห้องเครื่อง
ในตำแหน่งการขนส่ง บันไดยาวถูกวางในมุมหนึ่งและยึดไว้โดยระบบเสากระโดงและสายเคเบิล ตามคำสั่งของลูกเรือ กุญแจบนสายเคเบิลถูกเปิดออก และบันไดก็ตกลงสู่พื้นด้วยน้ำหนักของพวกมันเอง ในการออกจากตำแหน่ง จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์วิศวกรรมอื่น ๆ ซึ่งสามารถยกบันไดขึ้นสู่ตำแหน่งเดิมได้
ในขั้นตอนการทดสอบ บันไดเคลื่อนที่ใหม่ที่มีความยาวต่างกันได้รับการทดสอบ ซึ่งทำให้สามารถเอาชนะอุปสรรคกว้างๆ ได้ รุ่นสุดท้ายของ ARK Mk II ได้รับอุปกรณ์ที่ทำให้สามารถจัดระเบียบทางแยกที่มีความยาว 12-15 ม. นอกจากนี้ยังมีส่วนบานพับเพิ่มเติมที่มีความยาว 3 ม. สำหรับการติดตั้งบนบันไดมาตรฐาน
รูปแบบ Churchill ARK Mk II UK เข้าสู่เสบียงของกองทัพและแทนที่ Mk I ที่ผลิตในซีรีส์ การรวมสูงสุดทำให้สามารถบังคับยานพาหนะสองคันพร้อมกันได้โดยไม่มีปัญหาใดๆ
ในช่วงเวลาเดียวกัน วิศวกรทหารของกองทัพที่ 8 ซึ่งปฏิบัติงานในอิตาลี ได้เสนอ "อาร์ค" เวอร์ชันอื่น สะพานถังขนาดเล็กนี้เดิมเรียกว่าปลาหมึกยักษ์ แต่ต่อมาได้รับตำแหน่ง ARK Mk II ลวดลายอิตาลี ในการผลิตเครื่องจักรดังกล่าว ใช้บันไดที่ผลิตในอเมริกาที่มีความยาว 4, 65 หรือ 3, 7 ม. โดยยึดเข้ากับลำตัว ระบบเคเบิลยังใช้เพื่อยึดไว้ในตำแหน่งการขนส่ง ไม่มีส่วนตรงกลางบนตัวถัง: ดาดฟ้าของสะพานเป็นรางของรถถังเอง สะพานถัง "แบบจำลองอิตาลี" ถูกสร้างขึ้นโดยการประชุมเชิงปฏิบัติการทางทหารโดยการสร้างรถถัง Churchill Mk III ขึ้นใหม่
ตัวอย่างทดลอง
ระหว่างปี ค.ศ. 1944 ได้มีการเสนอการออกแบบใหม่หลายแบบโดยอิงจาก Churchill ARK ที่มีอยู่พร้อมคุณสมบัติที่หลากหลาย ต่างจากทั้งสองรุ่นของรถถังสะพาน Mk I และ Mk II พวกเขาไม่ถึงการผลิตจำนวนมาก
อย่างแรกคือสะพานรถถัง Lakeman ARK โครงการนี้เกี่ยวข้องกับการใช้รถถังหลักในรูปแบบดั้งเดิม สะพานรางถูกติดตั้งบนนั้นโดยใช้โครงถักสูงและแขวนไว้เหนือหอคอยมาตรฐาน ด้วยความช่วยเหลือของเครื่องจักรดังกล่าว อุปกรณ์อื่น ๆ สามารถเอาชนะอุปสรรคที่สูงขึ้นได้ นอกจากนี้ Lakeman ARK ยังคงความสามารถในการต่อสู้ของรถถังไว้บางส่วน อย่างไรก็ตาม ตัวอย่างดังกล่าวถือว่าไม่จำเป็น และไม่มีความคืบหน้าเกินกว่าการทดสอบ
โครงการ Great Eastern Ramp มีไว้สำหรับการติดตั้งสะพานสามส่วนที่ซับซ้อนมากขึ้นบนถังซึ่งอยู่ด้านหลังเอียง ส่วนหน้าของสะพานดังกล่าวควรจะอยู่ตรงกลางและไปข้างหน้าโดยใช้ขีปนาวุธที่เป็นของแข็ง การทดสอบสะพานรถถังต้นแบบสิ้นสุดลงด้วยความสำเร็จ และมีคำสั่งซื้อยานพาหนะก่อนการผลิต 10 คันสำหรับการทดสอบทางทหารปรากฏขึ้น อย่างไรก็ตาม สงครามในยุโรปกำลังจะสิ้นสุดลง และในไม่ช้า คำสั่งนี้ก็ถูกยกเลิกโดยไม่จำเป็น
"อาร์ค" ในการดำเนินงาน
สะพานถังที่ใช้เชอร์ชิลล์ถูกสร้างขึ้นโดยเฉพาะสำหรับการลงจอดในอนาคตในทวีปยุโรป ดังนั้นกรณีแรกของการใช้อุปกรณ์ดังกล่าวในสนามรบตั้งแต่วันที่ 6 มิถุนายน พ.ศ. 2487 การกระทำของหน่วยอังกฤษบนชายฝั่งนอร์มังดีถูกจัดเตรียมโดยรถถังสะพาน ARK Mk I การดัดแปลงต่อไปนี้ปรากฏขึ้นภายหลังหลังจากการเริ่มต้น ของการต่อสู้
"อาร์ค" ที่ผลิตในบริเตนใหญ่ถูกใช้เป็นหลักใน "แนวรบที่สอง"กลุ่มกองกำลังที่ปฏิบัติการในอิตาลีไม่ได้รับอุปกรณ์ดังกล่าว แต่สร้างขึ้นโดยอิสระจากรถถังที่มีอยู่ ดังนั้น รถถังสะพานที่จำเป็นมีอยู่ในทุกส่วนของแนวหน้าและถูกใช้อย่างแข็งขัน
ลักษณะที่น่ารังเกียจอย่างเด่นชัดของการกระทำของกองทัพพันธมิตรในยุโรปตะวันตกมีส่วนทำให้ใช้เทคโนโลยีวิศวกรรมบ่อยครั้ง Churchill ARKs ของการดัดแปลงทั้งหมดนั้นถูกใช้เป็นประจำในเรือข้ามฟากยานพาหนะทางทหารผ่านคูน้ำ ลาดชัน อ่างเก็บน้ำ และสิ่งกีดขวางอื่นๆ เมื่อเวลาผ่านไป วิธีการใหม่ ๆ ในการใช้สะพานรถถังได้ถูกควบคุม ดังนั้นร่องลึกหรือหุบเหวลึกสามารถข้ามได้ด้วยความช่วยเหลือของสอง "ซุ้มประตู"; ขณะที่คนหนึ่งยืนอยู่บนหลังคาของอีกคนหนึ่ง การใช้เครื่องจักรหลายเครื่องทำให้สามารถสร้างสะพานที่มีความยาวเพิ่มขึ้นได้
โดยรวมแล้ว รถถัง Churchill ARK bridge หลายสิบคันในสามรุ่นถูกสร้างขึ้นและส่งไปที่ด้านหน้า เทคนิคนี้มีหลายแบบให้เลือกไม่ได้เกินขอบเขตของรูปหลายเหลี่ยม จนกระทั่งสิ้นสุดการสู้รบในยุโรป ยุทโธปกรณ์ต่อเนื่องช่วยให้เอาชนะอุปสรรคและมีส่วนสำคัญในการต่อสู้กับศัตรู
หลังจากสิ้นสุดสงคราม อาร์คที่รอดตายยังคงให้บริการอยู่เป็นเวลานาน ในเวลาเดียวกัน วิธีการใหม่ๆ ในการสมัครก็กำลังดำเนินการอยู่ ดังนั้น โครงการ Twin-ARK จึงเสนอให้ใช้รถถังสองคันพร้อมกันด้วยบันไดเสริมและขยาย พวกเขาต้องวางเคียงข้างกัน ซึ่งทำให้สามารถจัดระเบียบทางแยกที่ยาวขึ้นและกว้างขึ้น ซึ่งสามารถทนต่อรถถังของรุ่นใหม่ได้
อย่างไรก็ตาม Churchill ARK ไม่ได้ให้บริการนานนัก Churchillies พื้นฐานถูกถอดออกจากการบริการและแทนที่ด้วยรถถังใหม่ ซึ่งสูญเสียหนึ่งในข้อได้เปรียบหลักของ Ark ในทศวรรษที่ 50 สะพานถังของตระกูลนี้ถูกถอดออกจากการจัดหาและเปิดทางให้กับอุปกรณ์วิศวกรรมรุ่นใหม่ที่มีงานคล้ายกัน แต่มีอุปกรณ์ต่างกัน สะพานถังถือว่าไม่มีท่าทีและถูกแทนที่ด้วยสะพานที่เต็มเปี่ยมด้วยสะพานลอย
