มีการเขียนเกี่ยวกับการโจมตีทิ้งระเบิดของอเมริกาและอังกฤษมากมายในยุโรปในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ผู้อ่านชาวรัสเซียไม่ค่อยตระหนักถึงการกระทำของเครื่องบินทิ้งระเบิดของสหรัฐฯ ต่อเมืองต่างๆ ในญี่ปุ่นเมื่อสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สอง ข้อเท็จจริงนั้นน่าตกใจและขัดกับภูมิหลัง แม้แต่การทิ้งระเบิดปรมาณูที่ฮิโรชิมาและนางาซากิในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2488 ก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องธรรมดา ซึ่งเข้ากันได้ดีกับตรรกะของการทำสงครามทางอากาศโดยการบินของอเมริกา จนถึงปัจจุบัน - ในสงครามในเกาหลี เวียดนาม ในการโจมตีทางอากาศในยูโกสลาเวีย ลิเบีย อิรัก และซีเรีย ด้วยความสำเร็จอย่างไม่มีเงื่อนไขในการทำสงครามกับญี่ปุ่น โดยปราศจากการยกพลขึ้นบกของทหารอเมริกันบนเกาะญี่ปุ่น นักยุทธศาสตร์ของเพนตากอนต้องการทำให้การบินเป็นหนทางหลักในการบรรลุการครอบงำโลก ฉันซึ่งรับใช้ในกองกำลังป้องกันภัยทางอากาศของประเทศมานานกว่าสองทศวรรษ เล่าถึงเรื่องนี้ว่าในช่วงปลายยุค 40 - ต้นทศวรรษ 50 ของศตวรรษที่ผ่านมา มีเครื่องบินทิ้งระเบิดหนัก 1,500 ลำในองค์ประกอบการต่อสู้ของ US Air Force Strategic กองบัญชาการการบินซึ่งวางแผนจะใช้กับประเทศของเราตามสถานการณ์ที่ผ่านการทดสอบเบื้องต้นในเมืองต่างๆ ของเยอรมนีและญี่ปุ่น กับสหภาพโซเวียต ตัวเลือกนี้ล้มเหลว ฉันอยากจะเชื่อว่ามันจะไม่ได้ผลกับรัสเซียสมัยใหม่เช่นกัน
บทความนี้อิงจากสื่อต่างประเทศและหนังสือ "Torch for the Enemy" ของ M. Kaiden ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1992
จุดเริ่มต้นของจุดจบ
ตอนเที่ยงตรงของวันที่ 10 มีนาคม พ.ศ. 2488 กองบัญชาการจักรวรรดิญี่ปุ่นในกรุงโตเกียวได้ออกแถลงการณ์ดังต่อไปนี้:
“วันนี้ 10 มีนาคม หลังเที่ยงคืนและก่อน 02.40 น. ไม่นาน เครื่องบินทิ้งระเบิดบี-29 ประมาณ 130 ลำโจมตีโตเกียวด้วยสุดกำลัง และทำการทิ้งระเบิดตามอำเภอใจของเมือง …เหตุระเบิดทำให้เกิดไฟไหม้ตามส่วนต่างๆของเมืองหลวง เพลิงไหม้อาคารสำนักงานใหญ่ของกระทรวงราชสำนักควบคุมได้เมื่อเวลา 02.35 น. และส่วนที่เหลือไม่เกิน 08.00 น.
จากข้อมูลที่ห่างไกลจากความสมบูรณ์ เครื่องบินถูกยิง 15 ลำ เสียหาย 50 ลำ …
หนังสือพิมพ์ญี่ปุ่นที่อยู่ภายใต้การเซ็นเซอร์ ไม่ได้เผยแพร่เพียงข้อความสั้นๆ นี้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงอีกสองสามบรรทัดที่บ่งบอกถึงพลังที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนของการระเบิดและผลที่ตามมา
เส้นหนังสือพิมพ์ที่หยาบคาย - ไม่ว่าบรรณาธิการและผู้จัดพิมพ์หนังสือพิมพ์ญี่ปุ่นจะพยายามแค่ไหนก็ตาม - ไม่สามารถสะท้อนถึงความสยองขวัญที่ครอบงำโตเกียวได้อย่างเต็มที่หลังจากการโจมตีด้วยเครื่องบินทิ้งระเบิดของอเมริกาครั้งนี้ หนังสือพิมพ์ไม่ได้รายงานว่าพื้นที่เกือบ 17 ตารางไมล์ในศูนย์กลางอุตสาหกรรมของเมืองถูกโจมตีอย่างรุนแรง เหลือเพียงโครงกระดูกของอาคาร ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับจำนวนผู้เสียชีวิต ถูกเผา และพิการในเมือง ไม่มีคำพูดเกี่ยวกับสิ่งที่คนญี่ปุ่นทั่วไปได้เรียนรู้ใน 24 ชั่วโมงข้างหน้า: มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 48,000 คนและอีก 50 ถึง 100,000 คนอาจเสียชีวิตด้วย หนังสือพิมพ์ยังนิ่งเงียบเกี่ยวกับข้อเท็จจริงที่ว่าเจ้าหน้าที่ของเมืองที่รู้จักพื้นที่แออัดดีกว่าคนอื่น ๆ เชื่อว่ายอดผู้เสียชีวิตในขั้นสุดท้าย แม้ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกตัวเลขที่แน่นอนก็ตาม แต่ก็อาจสูงถึงหนึ่งในสี่ของล้านคน
แผ่นดินไหวที่ "ยิ่งใหญ่" ที่โตเกียวในปี 1923 และแผ่นดินไหวที่ตามมาด้วยไฟทำให้เกิดการเสียชีวิต - ตามตัวเลขอย่างเป็นทางการ - ประมาณ 100,000 คน มีผู้เสียชีวิตอีก 43,000 คน และในจำนวนนี้มีอย่างน้อย 25,000 คนรวมอยู่ในจำนวนผู้เสียชีวิตด้วยแผ่นดินไหวได้ขังผู้คนหลายหมื่นคนไว้ใต้อาคารที่ถล่ม แต่ผลที่ตามมาคือไฟที่เคลื่อนตัวช้ากว่าคลื่นเปลวไฟที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งม้วนตัวไปทั่วโตเกียวอย่างไม่หยุดยั้งในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 10 มีนาคม พ.ศ. 2488 ในวันนั้น ในเวลาประมาณ 6 ชั่วโมง พื้นที่เขตเมืองของโตเกียว 17 ตารางไมล์ถูกไฟไหม้และผู้อยู่อาศัยมากกว่า 100,000 คนเสียชีวิต
ชาวอเมริกันไปที่ "ความสำเร็จ" ที่อึกทึกเช่นนี้มาหลายปีแล้ว …
สงคราม
เมื่อวันที่ 14 สิงหาคม พ.ศ. 2488 ผู้ปกครองทหารกว่าครึ่งพันล้านคนและพื้นที่เกือบ 3 ล้านตารางไมล์ของโลกยอมรับความพ่ายแพ้อย่างสมบูรณ์และยอมจำนนต่อศัตรูของเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข จักรวรรดิซึ่งไม่นานก่อนการยอมจำนนได้มาถึงจุดสุดยอดของการพิชิต ได้แตกแยกในฐานะมหาอำนาจโลก แม้ว่าจะยังมีทหารที่มีอุปกรณ์ครบครันและได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีนับล้านและเครื่องบินรบหลายพันลำที่พร้อมสำหรับการโจมตีฆ่าตัวตายอันทรงพลังต่อกองกำลังรุกรานของอเมริกา.
ดินญี่ปุ่นยังไม่เคยเห็นทหารศัตรูแม้แต่คนเดียว แต่ญี่ปุ่นก็ยอมจำนน ตามที่ M. Kaidan เขียนไว้ในหนังสือของเขา สิ่งนี้เกิดขึ้นจากความพยายามที่ประสานกันเป็นอย่างดีเพื่อเพิ่มผลกระทบ ซึ่งใช้ทรัพยากรทางอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ของสหรัฐอเมริกา
“ตระหนักถึงการมีส่วนร่วมที่สำคัญของสาขาอื่น ๆ ของกองทัพอย่างเต็มที่ - นายพลเฮนรี่อาร์โนลด์ชาวอเมริกันกล่าวในรายงานของเขาเมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน พ.ศ. 2488 - ฉันเชื่อว่าการมีส่วนร่วมของกองทัพอากาศสามารถเรียกได้ว่าเด็ดขาด …
การล่มสลายของญี่ปุ่นยืนยันความถูกต้องของแนวความคิดเชิงกลยุทธ์ทั้งหมดของช่วงการรุกของสงครามในมหาสมุทรแปซิฟิก กลยุทธ์นี้ในวงกว้างและเรียบง่ายคือการดำเนินการโจมตีทางอากาศ ทั้งบนบกและบนเครื่องบิน จนถึงระดับที่ความโกรธเกรี้ยวของการโจมตีทางอากาศแบบถล่มทลายสามารถปลดปล่อยออกมาในญี่ปุ่นเองได้ โดยมีความเป็นไปได้ที่การโจมตีคืออะไร จะทำให้ญี่ปุ่นพ่ายแพ้โดยไม่รุกราน (มัน)
ไม่จำเป็นต้องมีการบุกรุก"
ชาวอเมริกันแบ่งสงครามกับญี่ปุ่นอย่างมีเงื่อนไขออกเป็นสามขั้นตอน ด่านแรกคือแนวรับ เริ่มจากเพิร์ลฮาร์เบอร์ และการรุกพร้อมกันของญี่ปุ่นในโอเชียเนียและเอเชีย สำหรับสหรัฐอเมริกา นี่เป็นช่วงเวลาแห่งความสิ้นหวัง กองทหารของพวกเขากำลังถอยหนี ประสบกับความสูญเสียอย่างหนัก จากนั้นการสู้รบก็เกิดขึ้น (มิถุนายน 1942) ที่ Midway Atoll เมื่อกองทัพเรือสหรัฐฯตอบโต้ครั้งแรกและด้วยเหตุที่การโจมตีที่ประสบความสำเร็จโดยเครื่องบินทิ้งระเบิดดำน้ำได้ทำลายเรือบรรทุกเครื่องบินศัตรูขนาดใหญ่ 4 ลำ สิ่งนี้เริ่มต้น "ช่วงป้องกัน - รุก" หรือช่วงเวลา "ยับยั้ง" ญี่ปุ่นจากการขยายการพิชิตที่มีอยู่แล้ว ชาวอเมริกันเริ่มปฏิบัติการจู่โจมอย่างจำกัด (กัวดาลคาแนล) แต่ภารกิจหลักของพวกเขาคือการหาโอกาสในการจัดกำลังคนและยุทโธปกรณ์ทางทหารในลักษณะที่พวกเขาสามารถโจมตีเกาะญี่ปุ่นได้อย่างเหมาะสม
แต่ในขณะนั้น สงครามในยุโรปมีความสำคัญสูงสุดสำหรับสหรัฐอเมริกา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถจัดสรรกำลังและวิธีการเพียงพอสำหรับการดำเนินการชี้ขาดในเอเชีย
กลางปี ค.ศ. 1944 ผลของสงครามในยุโรปก็ได้ข้อสรุปไปแล้ว ยังไม่ได้รับรางวัล แต่ก็ไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับผลลัพธ์ของมัน พื้นที่การต่อสู้ลดลงอย่างมาก ทวีปแอฟริกานั้นปลอดจากศัตรู กองทหารอเมริกันอยู่ในทวีปยุโรป และกองทัพแดงกำลังขับชาวเยอรมันจากทางตะวันออก
โครงการเครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกลของอเมริกาซึ่งเกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อนเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ในเอเชียและโอเชียเนีย ชาวอเมริกันทำหลุมในแนวป้องกันของญี่ปุ่น ยึดเกาะและสะสมทรัพยากรวัสดุและกำลังคนสำหรับการรุกรานในเอเชีย และเมืองต่างๆ ในญี่ปุ่นย่อมกลายเป็นเป้าหมายหลักสำหรับฝูงบินทิ้งระเบิด B-29 ขนาดใหญ่ที่เติบโตอย่างรวดเร็วอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้.
ตามรายงานของ Kaidan เครื่องบิน B-29 ได้ปล่อยกระแสไฟอันน่าเหลือเชื่อไปยังญี่ปุ่น ความสามารถของเธอในการทำสงครามต่อได้พังทลายลงในกองขี้เถ้าที่มีแผลเป็นและถูกเผาในใจกลางเมืองระเบิดปรมาณูสองลูกนี้คิดเป็นความเสียหายน้อยกว่า 3% ของความเสียหายทั้งหมดต่อศูนย์กลางอุตสาหกรรมในญี่ปุ่น “แต่ระเบิดเหล่านี้ถูกมอบให้กับชาวญี่ปุ่น ซึ่งเกี่ยวข้องกับการรักษาใบหน้า ข้อแก้ตัว และวิธีการยุติสงครามอันยาวนานที่เปล่าประโยชน์ด้วยเกียรติ …” ผู้เขียนชี้ให้เห็น
15 มิถุนายน ค.ศ. 1944 เป็นวันที่ชาวอเมริกันเริ่มรณรงค์การใช้เครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกลเพื่อเผาดินแดนใจกลางของญี่ปุ่น ในวันนี้ เครื่องบิน B-29 ที่ตั้งอยู่ในจีนได้ทิ้งระเบิดจำนวนมากที่โรงงานโลหะวิทยาขนาดใหญ่แห่งหนึ่งในเมืองยาวาตะ ในเวลาเดียวกัน นาวิกโยธินอเมริกันเริ่มลงจอดที่เกาะไซปัน (หมู่เกาะมาเรียนา) ทางตอนใต้สุดของ Yavat ซึ่งทำให้หวังว่าในไม่ช้า B-29 จะมีฐานปล่อยที่ดีสำหรับการวางระเบิดขนาดใหญ่ของญี่ปุ่นเอง
ดังที่ Kaidan ชี้ให้เห็นว่า "ในวันนั้น ผู้บังคับบัญชาระดับสูงของญี่ปุ่นต้องยอมรับ อย่างน้อยสำหรับตัวพวกเขาเอง ความฝันอันสวยงามของพวกเขาในการแยกเกาะญี่ปุ่นกลับกลายเป็นฝันร้าย"
การทำลายเมืองของญี่ปุ่นถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2486 เมื่อสหรัฐฯ ตัดสินใจใช้อาวุธใหม่ที่รุนแรง นั่นคือเครื่องบินทิ้งระเบิดระยะไกลมาก โจมตีญี่ปุ่น
อาวุธใหม่
ใช้เงิน 2 พันล้านดอลลาร์ในการพัฒนา "โครงการแมนฮัตตัน" ซึ่งทำให้สหรัฐฯ ทิ้งระเบิดปรมาณูและถือเป็นเหตุการณ์ที่แพงที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เครื่องบิน B-29 ลำแรกจะขึ้นบินในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2486 การพัฒนาและการผลิตได้ใช้ไปแล้วหรือวางแผนที่จะใช้เงิน 3 พันล้านดอลลาร์ ในความลับที่เข้มงวดที่สุดเครื่องบินทิ้งระเบิดได้รับการออกแบบมานานกว่าสองปี
B-29 เป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดอเมริกันลำแรกที่ออกแบบมาเพื่อปฏิบัติการจากที่สูง (มากกว่า 9 กม.) เครื่องบินมีผลิตภัณฑ์ใหม่มากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ห้องนักบินที่มีแรงดันและระบบทำความร้อนด้วยอากาศ อย่างไรก็ตาม นวัตกรรมที่น่าประทับใจที่สุดคือระบบควบคุมการยิงแบบรวมศูนย์ (CCS) ซึ่งให้การควบคุมการยิงจากระยะไกลในกรณีที่นักยิงปืนเสียชีวิตตั้งแต่ 1 คนขึ้นไปจากจุดยิง 5 จุดบนเครื่องบิน (ปืนกล 12 กระบอกและปืนใหญ่ 1 กระบอก)). สันนิษฐานว่าเลย์เอาต์ของจุดยิงที่ใช้กับเครื่องบินทิ้งระเบิดไม่รวมการปรากฏตัวของ "เขตมรณะ" ซึ่งนักสู้ศัตรูที่โจมตีจะไม่ได้รับไฟจากอาวุธป้องกันของเครื่องบินทิ้งระเบิด ประสิทธิภาพของ CSUO เพิ่มขึ้นด้วยคอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์ ซึ่งให้ข้อมูลอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับความเร็วของการโจมตีของนักสู้ศัตรูที่โจมตีและระยะสำหรับพวกเขา และยังกำหนดการแก้ไขสำหรับแรงโน้มถ่วง ลม อุณหภูมิอากาศ และระดับความสูงของเครื่องบินทิ้งระเบิดด้วย
เพื่อประเมินประสิทธิภาพของ กสพท. สมมติว่าในช่วง 6 เดือนแรกของการใช้การรบของ B-29 (จากจีน) เครื่องบินรบญี่ปุ่นทำลายเครื่องบินทิ้งระเบิดเพียง 15 ลำ ขณะที่สูญเสียเครื่องบิน 102 ลำว่า "น่าจะถูกทำลาย" อีก 87 ลำตาม “น่าจะถูกทำลาย” และ 156 เป็น "เสียหายร้ายแรง"
เครื่องบินทิ้งระเบิดมีน้ำหนัก 135,000 ปอนด์ (61,235 กก.) โดยมีน้ำหนัก 20,000 ปอนด์ (9,072 กก.) บรรทุกด้วยระเบิด 40 ลูกด้วยลำกล้อง 500 ปอนด์ (227 กก.)
ทดสอบอาวุธใหม่
ในขั้นต้น กองบัญชาการทหารอเมริกันวางแผนที่จะใช้ B-29 จากส่วนกลาง เป็นกองกำลังเคลื่อนที่เพียงหน่วยเดียว เนื่องจากดูเหมือนไม่ประหยัดที่จะเก็บเครื่องบินทิ้งระเบิดทั้งหมดไว้ในโรงละครแห่งเดียว เหนือสิ่งอื่นใด ความจริงที่ว่า B-29 ซึ่งมีน้ำหนักและขนาด สามารถทำงานได้จากทางวิ่งเสริมเท่านั้น ซึ่งขัดกับแนวคิดนี้
ในขั้นต้น เพื่อที่จะนำ B-29 เข้าใกล้เป้าหมายบนเกาะญี่ปุ่นในภูมิภาคเฉิงตู (จีน) ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ การก่อสร้างสนามบินใหม่สี่แห่งสำหรับเครื่องบินทิ้งระเบิดและสนามบินสามแห่งสำหรับเครื่องบินรบจึงเริ่มขึ้น คนงานชาวจีนหลายแสนคนมีส่วนร่วมในการก่อสร้าง
ภายในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2487 บี-29 ก็พร้อมสำหรับการเปิดตัวการต่อสู้ในเอเชียเมื่อวันที่ 5 มิถุนายน พ.ศ. 2487 เครื่องบินทิ้งระเบิด 98 ลำจากฐานทัพในอินเดียได้เข้าโจมตีสยาม (ประเทศไทย) โดยเครื่องบิน 77 ลำสามารถวางระเบิดบนเป้าหมายได้ โดยมีเพียง 48 ลำเท่านั้นที่เข้าโจมตีเป้าหมาย 10 วันต่อมา ในวันที่ 15 มิถุนายน เครื่องบิน B-29 จำนวน 75 ลำได้โจมตีโรงงานโลหะวิทยาในยามาตะ ซึ่งมีเครื่องบินทิ้งระเบิดเพียง 45 ลำเท่านั้นที่ทิ้งระเบิด ไม่มีสักลำที่เข้าเป้า
ในการบุกโจมตีสองครั้ง ชาวอเมริกันสูญเสียเครื่องบิน 9 ลำ โดยปราศจากการต่อต้านจากศัตรู และการจู่โจมมีผลทางจิตวิทยาค่อนข้างมาก ทั้งในแง่บวกสำหรับชาวอเมริกัน และแง่ลบสำหรับศัตรู
โดยทั่วไปแล้ว ในระยะเวลาเก้าเดือนของการสู้รบจากดินแดนของจีน เครื่องบินทิ้งระเบิด B-29 ได้รวมเข้ากับกองบัญชาการทิ้งระเบิด XX ได้ทำการบุก 49 ครั้ง (การก่อกวน 3,058 ครั้ง) และทิ้งระเบิดแรงสูงและระเบิดเพลิง 11,477 ตันใส่ศัตรู เป้าหมายในอาณาเขตของญี่ปุ่นได้รับผลกระทบน้อยที่สุดจากการบินของอเมริกา ดังนั้นโครงการ Matterhorn ซึ่งวางแผนโจมตีหมู่เกาะญี่ปุ่นจากฐานทัพในเอเชียแผ่นดินใหญ่จึงถูกลดทอนลง และการกระทำของ XX Bomber Command ถือเป็น "ความล้มเหลว."
ในหมู่เกาะแมเรียน
ในพงศาวดารของสงครามกับญี่ปุ่น วันที่ 15 มิถุนายน พ.ศ. 2487 ซึ่งกล่าวไว้ข้างต้นนั้น ไม่เพียงแต่มีความโดดเด่นในการทิ้งระเบิดโรงงานโลหะวิทยายาวาตะเท่านั้น แต่ยังรวมถึงข้อเท็จจริงที่ว่าในวันนั้นนาวิกโยธินอเมริกันเริ่มลงจอดบน เกาะไซปัน (หมู่เกาะมาเรียนา) ซึ่งได้รับการปกป้องโดยทหารหลายหมื่นนาย จักรพรรดิ และภายในหนึ่งเดือน จักรพรรดิ ทำลายกองกำลังต่อต้านของญี่ปุ่น นำเขาไปอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขา ในไม่ช้า ชาวอเมริกันก็ต่อสู้เพื่อยึดเกาะทางใต้ที่ใหญ่ที่สุดอีกสองเกาะในหมู่เกาะมาเรียนา - เกาะติเนียนและกวม
ไซปันมีพื้นที่ประมาณ 75 ตารางไมล์และอยู่ใกล้โตเกียวประมาณ 800 ไมล์มากกว่าจากเฉิงตูซึ่งตั้งอยู่ในจีนแผ่นดินใหญ่ซึ่ง B-29s ดำเนินการจากสนามบิน หลายเดือนของการทำงานอย่างหนักในการก่อสร้างสนามบิน และในวันที่ 24 พฤศจิกายน พ.ศ. 2487 บี-29 จำนวน 100 ลำได้ออกจากไซปันเพื่อโจมตีโตเกียวครั้งแรกด้วยระเบิดแรงสูงและระเบิดเพลิง การวางระเบิดโดยใช้เรดาร์ในอากาศดำเนินการจากที่สูง แต่ผลจากการบุกครั้งนี้และการบุกส่วนใหญ่ที่ตามมายังคงเป็นที่ต้องการอย่างมาก ดังนั้นเมื่อวันที่ 4 มีนาคม พ.ศ. 2488 การโจมตีด้วยเครื่องบินทิ้งระเบิดและเครื่องบินทิ้งระเบิด B-29 ครั้งที่แปดในโรงงาน Masashino ในโตเกียวจึงเกิดขึ้น ซึ่งทนต่อการโจมตีครั้งก่อนทั้งหมดโดยเครื่องบินทิ้งระเบิดและเครื่องบินบรรทุกเครื่องบิน และยังคงทำงานต่อไป บี-29 จำนวน 192 ลำเข้าร่วมในการจู่โจมครั้งที่แปด แต่ความเสียหายที่เกิดกับโรงงานนั้น "ร้ายแรงกว่ารอยขีดข่วนเล็กน้อย" พื้นที่เป้าหมายถูกเมฆปกคลุมอย่างสมบูรณ์ และ B-29s ทิ้งระเบิดบนเรดาร์ ไม่สามารถสังเกตผลลัพธ์ได้ และด้วยเหตุนี้ - ความล้มเหลวของการโจมตีอย่างสมบูรณ์ สาเหตุของความล้มเหลวนี้ เช่นเดียวกับการรณรงค์โดยรวม ควรหาสาเหตุหลักจากความแม่นยำของการวางระเบิดของลูกเรือ B-29 ซึ่งได้รับการอธิบายอย่างเป็นทางการว่า "น่าเสียดาย" และถือเป็นจุดเชื่อมโยงที่อ่อนแอที่สุดในแคมเปญ อีกสาเหตุหนึ่งของความล้มเหลวคือเปอร์เซ็นต์ "ที่น่าตกใจ" ของเครื่องบินที่ขัดจังหวะการบินด้วยเหตุผลหลายประการและกลับไปที่สนามบินขาออก (มากถึง 21% ของจำนวนเครื่องบินที่ขึ้นบินสำหรับการโจมตี) ในที่สุดก็มีเครื่องบินจำนวนมากที่ลงจอดบนน้ำและสูญหายด้วยเหตุผลหลายประการด้วยกัน
พลตรีเลอ เมย์ ผู้เป็นหัวหน้ากองบัญชาการทิ้งระเบิด XXI (หมู่เกาะมาเรียนา) ตั้งแต่วันที่ 20 มกราคม พ.ศ. 2488 ได้วิเคราะห์ผลการบุกโจมตีของเครื่องบินทิ้งระเบิดอย่างรอบคอบและได้ข้อสรุปพื้นฐาน “ฉันอาจคิดผิด” นายพลกล่าวเกี่ยวกับเครื่องบินทิ้งระเบิด B-29 จำนวน 334 ลำที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา โดยอิงจากไซปัน ทีเนียน และกวม “แต่หลังจากศึกษาข้อมูลภาพถ่ายแล้ว ฉันคิดว่าญี่ปุ่นไม่พร้อมที่จะขับไล่การโจมตีตอนกลางคืน จากที่ราบสูง … เธอขาดเรดาร์และปืนใหญ่ต่อต้านอากาศยาน ถ้ามันเกิดขึ้นบนท้องฟ้าเหนือเยอรมนี เราก็คงจะล้มเหลว เนื่องจากการป้องกันทางอากาศของเยอรมันแข็งแกร่งเกินไป และเพื่อความสำเร็จอย่างสมบูรณ์ในญี่ปุ่น จำเป็นต้องมีระเบิดเพียงพอบนเครื่องบินเพื่อ "อิ่มตัว" พื้นที่ทิ้งระเบิดฉันมีพลังโจมตีเพียงพอ เนื่องจากฉันมีปีกระเบิดสามปีก”
การตัดสินใจของ Le May นั้นได้รับอิทธิพลอย่างไม่ต้องสงสัยจากข้อเท็จจริงที่ว่า 90% ของอาคารที่พักอาศัยและอาคารโรงงานทำมาจากวัสดุที่ติดไฟได้ ซึ่งต่างจากยุโรปที่อาคารในเมืองและอาคารโรงงานสร้างด้วยวัสดุที่ทนทาน
ในเช้าวันที่ 9 มีนาคม พ.ศ. 2488 ในห้องบรรยายสรุปก่อนการบินของกองบัญชาการเครื่องบินทิ้งระเบิด XXI หลังจากการมอบหมายภารกิจให้กับลูกเรือ ความเงียบอย่างไม่คาดคิดก็ลดลง - นักบินเริ่มตระหนักถึงสิ่งที่พวกเขาเพิ่งได้ยิน:
- เมืองอุตสาหกรรมหลักของญี่ปุ่นจะได้รับการโจมตีหลายครั้งในตอนกลางคืนด้วยระเบิดเพลิง
- การวางระเบิดจะดำเนินการจากความสูงในช่วง 5,000-8,000 ฟุต (1524-2438 ม.)
- เครื่องบินจะไม่มีอาวุธป้องกันและกระสุน ยกเว้นจุดยิงที่ส่วนท้ายของเครื่องบิน ในการจู่โจมครั้งต่อไป พวกเขาจะถูกรื้อถอนด้วย ลูกเรือจะบินในองค์ประกอบที่ลดลง
- จะไม่มีรูปแบบการต่อสู้สำหรับการบินไปยังเป้าหมาย การโจมตีและกลับสู่ฐานออกเดินทาง เครื่องบินจะทำงานแยกกัน
- เป้าหมายแรกคือโตเกียว เมืองที่ขึ้นชื่อเรื่องการป้องกันภัยทางอากาศที่แข็งแกร่ง
ตามแผนของ Le Mey การจู่โจมของกลุ่มหลักจะต้องนำหน้าด้วยการกระทำของเครื่องบินนำทาง ซึ่งจะระบุจุดเล็งสำหรับเครื่องบินจู่โจม
ลูกเรือยังได้รับคำสั่งว่าควรปฏิบัติตนอย่างไรหากถูกล้มลงและพบว่าตัวเองอยู่บนพื้น: "… รีบมอบตัวกับกองทัพเพราะพลเรือนจะทุบตีคุณทันที … ในระหว่างการสอบสวนไม่เคยโทร พวกญี่ปุ่น นี่ตายแน่ …".
ภายในสิ้นวันของวันที่ 9 มีนาคม พ.ศ. 2488 เครื่องบินกำหนดเป้าหมาย (แต่ละลำมีระเบิดนาปาล์ม 180 ลูกน้ำหนัก 70 ปอนด์ ฟิวส์ของระเบิดเหล่านี้ถูกเปิดออกที่ความสูง 100 ฟุต ซึ่งพวกเขาจุดชนวนและโยนส่วนผสมที่ติดไฟได้ไปในทิศทางที่ต่างกัน ซึ่งจุดไฟทุกอย่างในสายตา) อยู่เหนือเป้าหมายและวางตัวอักษร "X" ด้วยระเบิดนาปาล์ม กากบาท "X" กลายเป็นจุดเล็งสำหรับ B-29s ของกลุ่มหลักซึ่งเริ่มวางระเบิดในเมืองหลังจากเที่ยงคืนของวันที่ 10 มีนาคม พ.ศ. 2488 เริ่มเวลาหนึ่งในสี่ของชั่วโมง มาตรวัดเวลาบนเครื่องบินทิ้งระเบิดถูกกำหนดให้ทิ้งระเบิดแมกนีเซียมทุกๆ 50 ฟุต (15.24 ม.) ของทาง - ในสถานการณ์นี้ พื้นที่แต่ละตารางไมล์ในพื้นที่เป้าหมาย "ได้รับ" ระเบิดเพลิงอย่างน้อย 8333 ลูกที่มีน้ำหนักรวม 25 ลูก ตัน
ห่างจากพื้นที่ถูกโจมตีเพียงไม่กี่ไมล์เป็นที่ตั้งของสมาชิกคณะผู้แทนทางการฑูตสวีเดน ซึ่งบรรยายความประทับใจของการจู่โจมด้วยวิธีต่อไปนี้: “เครื่องบินทิ้งระเบิดดูดีมาก พวกมันเปลี่ยนสีเหมือนกิ้งก่า … เครื่องบินดูเป็นสีเขียวเมื่อ ติดอยู่ในลำแสงไฟฉายหรือสีแดงเมื่อพวกเขาบินผ่านเปลวไฟ … อาคารสีขาวจากอิฐและหินพวกเขาเผาด้วยเปลวไฟและไฟของอาคารไม้ทำให้เกิดเปลวไฟสีเหลือง คลื่นควันขนาดยักษ์ลอยอยู่เหนืออ่าวโตเกียว"
ผู้อยู่อาศัยในโตเกียวซึ่งติดอยู่กับกับดักที่ลุกเป็นไฟ ไม่มีเวลาสำหรับความงามและการเปรียบเทียบในเชิงเปรียบเทียบ ตามที่หัวหน้าหน่วยดับเพลิงของเมืองรายงานในภายหลังว่า "เวลา 00.45 น. ครึ่งชั่วโมงหลังจากการทิ้งระเบิด สถานการณ์ควบคุมไม่ได้อย่างสมบูรณ์และเราทำอะไรไม่ถูกเลย …"
ก่อนการจู่โจมครั้งนี้ ญี่ปุ่นไม่ได้สงสัยด้วยซ้ำว่าระเบิดเพลิง 8 ตันทิ้งจาก B-29 หนึ่งเครื่องในเวลาไม่กี่นาทีเปลี่ยนพื้นที่ 600 x 2,000 ฟุต (183-609 ม.) ให้กลายเป็นนรกที่ลุกโชติช่วง เป็นไปไม่ได้ที่จะออกไป ฮัมบูร์กของเยอรมัน ซึ่งตกในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2486 ภายใต้การทิ้งระเบิดขนาดใหญ่ของเครื่องบินอังกฤษ กลายเป็นเมืองแรกในประวัติศาสตร์ที่พายุไฟพัดถล่ม โตเกียวสืบทอดชื่อเสียงอันน่าเศร้าของเมืองแรกในโลกที่พายุเฮอริเคนโหมกระหน่ำซึ่งเปลวไฟหลักจากลูกระเบิดที่ตกลงมาติดอยู่ในบ้านของคนญี่ปุ่นที่ถูกไฟไหม้และแทบจะในทันทีถูกยกขึ้นและ ไปด้านข้าง อัตราการลุกลามของไฟนั้นช่างเหลือเชื่อ เหมือนไฟที่รุนแรงของต้นไม้แห้งในป่าใหญ่ ไฟนั้นระเบิดอย่างแท้จริงเมื่อไฟลุกลามไฟขนาดเล็กรวมกันเป็นทรงกลมเรืองแสงขนาดใหญ่ราวกับเคลื่อนไหว ทรงกลมเหล่านี้กระโดดจากอาคารหนึ่งไปยังอีกอาคารหนึ่งครอบคลุมระยะทางหลายร้อยฟุตในแต่ละครั้งและทำให้เกิดการระบาดอย่างรุนแรงในเหยื่อในเส้นทางของเขา ซึ่งทำให้บล็อกเมืองทันทีหรือ แม้แต่ช่วงตึกหลายช่วงตึกไปยมโลก
แรงลมซึ่งความเร็วที่พื้นดินถึง 28 ไมล์ต่อชั่วโมง ไฟลุกลามอย่างรวดเร็ว ดูดซับไฟใหม่ที่เริ่มขึ้นและปริมาณความร้อนจากหลอดไส้จากระเบิดแมกนีเซียมหลายหมื่นลูก ไฟกลายเป็นเสาไฟ จากนั้นก็กลายเป็นกำแพงไฟ ควบอยู่บนหลังคาอาคารที่กำลังลุกไหม้ จากนั้นภายใต้แรงลมอันแรงกล้า ผนังก็โค้งงอและเริ่มเอนลงสู่พื้นโลก ดูดซับออกซิเจน- ชั้นผิวอิ่มตัวและเพิ่มอุณหภูมิการเผาไหม้ คืนนั้นในโตเกียว อุณหภูมิสูงสุด 1800 องศาฟาเรนไฮต์ (982.2 องศาเซลเซียส)
เนื่องจากการระเบิดที่ระดับความสูงต่ำ ห้องนักบินของ B-29 จึงไม่ได้รับแรงดัน นักบินจึงไม่จำเป็นต้องสวมหน้ากากออกซิเจน ดังที่ Kaidan ให้การว่า “ก๊าซจากไฟที่โหมกระหน่ำเบื้องล่างเริ่มเจาะเข้าไปในเครื่องบินทิ้งระเบิดที่อยู่เหนือเมือง และห้องนักบินก็เริ่มคลุมด้วยผ้าคลุมแปลกๆ ซึ่งมีสีแดงเลือดนก นักบินทนไม่ได้กับสิ่งที่ถูกพาเข้าไปในห้องนักบินพร้อมกับผ้าห่อศพ พวกเขาสำลัก ไอ และอาเจียน พวกเขาคว้าหน้ากากเพื่อกลืนออกซิเจนบริสุทธิ์อย่างตะกละตะกลาม … นักบินทหารสามารถทนได้ทุกอย่างยกเว้นกลิ่นเหม็นจากการเผาไหม้ของมนุษย์ เนื้อซึ่งเต็มไปในอากาศทั่วเมืองนอนอยู่ในความทุกข์ทรมานถึงความสูงสองไมล์ …"
มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 130,000 คนในวันนั้น ตามตัวเลขอย่างเป็นทางการของญี่ปุ่น หลายพันคนเสียชีวิตด้วยความเจ็บปวดสาหัสเมื่อถูกปรุงสุก - ผู้คนแสวงหาความรอดจากไฟในแหล่งน้ำในเมือง แต่พวกเขาต้มเมื่อเกิดเพลิงไหม้ที่ลุกไหม้
เมื่อวันที่ 12 มีนาคม พ.ศ. 2488 ถือเป็นจุดเปลี่ยนของเมืองนาโกย่า เมืองที่ทันสมัยกว่าด้วยอาคารวัสดุทนไฟและนักผจญเพลิงที่ดีที่สุดในประเทศ การโจมตีครั้งนี้เกี่ยวข้องกับเครื่องบินขับไล่ B-29 จำนวน 286 ลำ ซึ่งเผาทำลายพื้นที่ของเมืองเพียง 1.56 ตารางไมล์ แต่มีโรงงานอุตสาหกรรมที่สำคัญ เมื่อวันที่ 14 มีนาคม ได้มีการทิ้งระเบิดจำนวน 2,240 ตันที่เมืองโอซาก้า ซึ่งเป็นศูนย์กลางของอุตสาหกรรมหนัก และท่าเรือที่ใหญ่เป็นอันดับสามของประเทศ ในเมืองทุกอย่าง (รวมถึงโรงงานที่ใหญ่ที่สุด) ในพื้นที่ 9 ตารางไมล์ถูกไฟไหม้หรือถูกทำลายอย่างสมบูรณ์ เมื่อวันที่ 17 มีนาคม โกเบซึ่งเป็นถนนสายหลักและทางแยกทางรถไฟและศูนย์กลางของการต่อเรือ ถูกทิ้งระเบิด ทิ้งระเบิด 2,300 ตันบนนั้น การโจมตีครั้งสุดท้ายในสายฟ้าแลบนี้คือการโจมตีซ้ำในนาโกย่า (ระเบิด 2,000 ตัน)
ดังนั้น ในการโจมตีห้าครั้ง B-29s ได้เผาพื้นที่มากกว่า 29 ตารางไมล์ในศูนย์กลางอุตสาหกรรมที่ใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่น โดยทิ้งระเบิด 10,100 ตันบนพวกมัน การสูญเสียเครื่องบินทิ้งระเบิดจากเครื่องบินรบญี่ปุ่นและปืนใหญ่ต่อต้านอากาศยานนั้นมีเพียง 1.3% ของเครื่องบินเหนือเป้าหมาย (ในการโจมตีในภายหลังพวกเขาลดลงเหลือ 0.3%)
หลังจากการพักระยะสั้น ชาวอเมริกันก็กลับมาโจมตีอีกครั้ง และโตเกียวก็กลายเป็นเมืองแห่งความหวาดกลัวอย่างแท้จริง ในคืนวันที่ 13 เมษายน พ.ศ. 2488 ระเบิด 327 บี-29 ตกลงบนนั้น และ 36 ชั่วโมงต่อมา บี-29 สามปีกถูกทิ้งระเบิด โตเกียวอีกแล้ว เมื่อวันที่ 24 พฤษภาคม พ.ศ. 2488 เครื่องบินทิ้งระเบิด 520 ลำได้ทิ้งระเบิดกว่า 3,600 ตันในเมือง สองวันต่อมา เมื่อไฟจากการจู่โจมครั้งก่อนยังไม่ดับ ระเบิด M-77 อีก 3252 ตันถูกทิ้งที่โตเกียว ซึ่งเป็นส่วนผสมของระเบิดแรงสูงและส่วนผสมที่ติดไฟได้ หลังจากการจู่โจมครั้งนี้ เมืองถูกกำจัดออกจากรายการเป้าหมาย (มีการวางระเบิดรวม 11,836 ตันในเมือง) มีผู้อยู่อาศัยในโตเกียวมากกว่า 3 ล้านคนเล็กน้อย ที่เหลือออกจากเมือง
หิมะถล่มและระเบิดเพลิงได้ตกลงมาบนนาโกย่า - "เมืองที่ไม่ติดไฟ" นาโกย่าไม่ได้ประสบกับไฟที่แรงเท่าโตเกียว แต่หลังจากการจู่โจมครั้งที่สี่ด้วยการใช้ระเบิดเพลิง (และก่อนหน้านั้นก็มีระเบิดแรงระเบิดสูง 9 ครั้งด้วย) นาโกย่าก็ถูกคัดออกจากรายการเป้าหมาย
ลานสเก็ตแห่งไฟกำลังบดขยี้ญี่ปุ่นเมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม พ.ศ. 2488 ท่าเรือขนาดใหญ่ของโยโกฮาม่าถูกกำจัดออกจากรายการเป้าหมายหลังจากการโจมตีเพียงครั้งเดียว โดยเครื่องบิน B-29 จำนวน 459 ลำได้ทิ้งระเบิดจำนวน 2,769 ตันในเมืองและเผาทำลายพื้นที่ 85% โอซาก้า ซึ่งเป็นเมืองใหญ่อันดับสองของประเทศ ถูกโจมตีหลายครั้งหลังจากทิ้งระเบิดจำนวน 6,110 ตัน ทางการญี่ปุ่นประกาศว่า 53% ของเมืองถูกทำลายและชาวเมืองมากกว่า 2 ล้านคนหลบหนี
ภายในกลางเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2488 ระยะที่สองของการรณรงค์วางระเบิดเพลิงได้บรรลุเป้าหมายแล้ว - ไม่มีอะไรจะวางระเบิดอีกแล้วในห้าเมืองอุตสาหกรรมที่ใหญ่ที่สุดในญี่ปุ่น จากพื้นที่เมืองทั้งหมด 446 ตารางไมล์ ในพื้นที่ 102 ตารางไมล์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของธุรกิจที่สำคัญ มีการทำลายล้างทั้งหมด
เมืองใหญ่เพียงแห่งเดียวที่รอดจากการทิ้งระเบิดคือเกียวโต (ใหญ่เป็นอันดับ 5 ของประเทศ) ซึ่งเป็นศูนย์กลางทางศาสนาที่มีชื่อเสียง
ตั้งแต่วันที่ 17 มิถุนายน พ.ศ. 2488 ได้มีการบุกโจมตีเมืองที่มีประชากรตั้งแต่ 100 ถึง 350,000 คน หลังจากวางระเบิดได้หนึ่งเดือน เมืองเหล่านี้ 23 เมืองถูกคัดออกจากรายการเป้าหมาย
ตั้งแต่วันที่ 12 กรกฎาคม พ.ศ. 2488 กลุ่มเป้าหมายสุดท้ายเริ่มถูกโจมตี - เมืองที่มีประชากรน้อยกว่า 100,000 คน
เมื่อถึงเวลาที่สหรัฐฯ ทิ้งระเบิดปรมาณูที่ฮิโรชิมาและนางาซากิ การโจมตีด้วยระเบิด B-29 ด้วยระเบิดเพลิงได้เผาพื้นที่ 178 ตารางไมล์ใน 69 เมืองในญี่ปุ่น (ระเบิดปรมาณูเพิ่มตัวเลขนี้อีก 3%) และเป็น ได้รับผลกระทบโดยตรงจากการทิ้งระเบิดมากกว่า 21 ล้านคน
ดังที่นายพล Le Mey กล่าวในภายหลังว่า "อีกหกเดือนและเราคงจะวางระเบิดญี่ปุ่นในยุคกลางตอนต้น …"
ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งปี นับจากวันที่ 10 มีนาคม พ.ศ. 2488 ของการวางระเบิดเพลิง มีผู้บาดเจ็บล้มตายในประชากรพลเรือนของญี่ปุ่นมากกว่าสองเท่าของการสูญเสียทางทหารของญี่ปุ่นในช่วง 45 เดือนของการทำสงครามกับสหรัฐฯ
