บิสมาร์กไม่ใช่เอกอัครราชทูตในปารีสเป็นเวลานาน ในไม่ช้าเขาก็ถูกเรียกคืนเนื่องจากวิกฤตการณ์ของรัฐบาลอย่างเฉียบพลันในปรัสเซีย ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2405 อ็อตโต ฟอน บิสมาร์กเข้ารับตำแหน่งหัวหน้ารัฐบาล และต่อมาได้เป็นรัฐมนตรี-ประธานาธิบดีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศปรัสเซีย เป็นผลให้บิสมาร์กเป็นหัวหน้าถาวรของรัฐบาลปรัสเซียเป็นเวลาแปดปี ตลอดเวลานี้ เขาได้ดำเนินโครงการที่เขาคิดค้นขึ้นในช่วงทศวรรษ 1850 และกำหนดในที่สุดในช่วงต้นทศวรรษ 1860
บิสมาร์กบอกกับรัฐสภาที่มีแนวคิดเสรีนิยมว่ารัฐบาลจะเก็บภาษีตามงบประมาณเดิม เนื่องจากสมาชิกรัฐสภาไม่สามารถผ่านงบประมาณได้เนื่องจากความขัดแย้งภายใน บิสมาร์กดำเนินนโยบายนี้ในปี พ.ศ. 2406-2409 ซึ่งอนุญาตให้เขาดำเนินการปฏิรูปการทหารซึ่งเสริมสร้างความสามารถในการต่อสู้ของกองทัพปรัสเซียนอย่างจริงจัง ผู้สำเร็จราชการแผ่นดินวิลเฮล์มเป็นผู้กำเนิดซึ่งไม่พอใจกับการดำรงอยู่ของ Landwehr - กองกำลังดินแดนซึ่งในอดีตมีบทบาทสำคัญในการต่อสู้กับกองทัพของนโปเลียนและเป็นแกนนำของประชาชนเสรีนิยม ตามคำแนะนำของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการสงคราม Albrecht von Roon (ในความอุปถัมภ์ของเขาที่ Otto von Bismarck ได้รับแต่งตั้งให้เป็นรัฐมนตรี - ประธานาธิบดีแห่งปรัสเซีย) ได้มีการตัดสินใจเพิ่มขนาดของกองทัพปกติแนะนำบริการที่ใช้งาน 3 ปีใน กองทัพบกและทหารม้า 4 ปี และดำเนินมาตรการเร่งรัดมาตรการระดมพล ฯลฯ อย่างไรก็ตาม มาตรการเหล่านี้ต้องใช้เงินเป็นจำนวนมาก จึงจำเป็นต้องเพิ่มงบประมาณทางการทหารหนึ่งในสี่ สิ่งนี้พบกับการต่อต้านจากรัฐบาลเสรีนิยม รัฐสภา และประชาชนทั่วไป ในทางกลับกัน บิสมาร์กได้จัดตั้งคณะรัฐมนตรีของเขาจากรัฐมนตรีอนุรักษ์นิยม และใช้ "ช่องโหว่ในรัฐธรรมนูญ" ซึ่งไม่ได้กำหนดกลไกการดำเนินการของรัฐบาลในช่วงวิกฤตรัฐธรรมนูญ ด้วยการบังคับให้รัฐสภาปฏิบัติตาม บิสมาร์กได้ลดจำนวนสื่อมวลชนและดำเนินการตามขั้นตอนเพื่อลดโอกาสฝ่ายค้าน
ในการกล่าวสุนทรพจน์ต่อหน้าคณะกรรมการงบประมาณของรัฐสภา บิสมาร์กได้กล่าวถึงคำที่มีชื่อเสียงซึ่งได้จารึกไว้ในประวัติศาสตร์ว่า “ปรัสเซียต้องรวบรวมกำลังของตนและรักษาไว้จนกว่าจะถึงเวลาอันดี ซึ่งพลาดไปหลายครั้งแล้ว พรมแดนของปรัสเซียตามข้อตกลงเวียนนาไม่เอื้ออำนวยต่อชีวิตปกติของรัฐ ไม่ใช่ด้วยสุนทรพจน์และการตัดสินใจของคนส่วนใหญ่ ปัญหาสำคัญในยุคของเรากำลังได้รับการแก้ไข - นี่เป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ในปี 2391 และ 2392 - แต่ด้วยธาตุเหล็กและเลือด " โปรแกรมนี้ - "ด้วยธาตุเหล็กและเลือด" บิสมาร์กดำเนินการอย่างต่อเนื่องในการรวมดินแดนเยอรมันเข้าด้วยกัน
นโยบายต่างประเทศของบิสมาร์กประสบความสำเร็จอย่างสูง การวิพากษ์วิจารณ์พวกเสรีนิยมส่วนใหญ่เกิดจากการสนับสนุนของรัสเซียในช่วงการลุกฮือของโปแลนด์ในปี 1863 เจ้าชาย A. M. Gorchakov รัฐมนตรีต่างประเทศรัสเซียและผู้ช่วยนายพลแห่งปรัสเซียน กุสตาฟ ฟอน อัลเวนสเลเบน ลงนามในอนุสัญญาในเซนต์ กองทัพอยู่ในอาณาเขตของรัสเซีย
ชัยชนะเหนือเดนมาร์กและออสเตรีย
ในปี พ.ศ. 2407 ปรัสเซียเอาชนะเดนมาร์ก สงครามเกิดจากปัญหาสถานภาพดัชชีแห่งชเลสวิกและโฮลสตีน - จังหวัดทางใต้ของเดนมาร์ก Schleswig และ Holstein อยู่ในสหภาพส่วนตัวกับเดนมาร์ก ในเวลาเดียวกัน เชื้อชาติเยอรมันมีอิทธิพลเหนือประชากรในภูมิภาคปรัสเซียได้ต่อสู้กับเดนมาร์กเพื่อชิงตำแหน่งดัชชีในปี ค.ศ. 1848-1850 แต่แล้วก็ถอยกลับภายใต้แรงกดดันจากมหาอำนาจอย่างอังกฤษ รัสเซีย และฝรั่งเศส ซึ่งรับประกันว่าระบอบราชาธิปไตยของเดนมาร์กจะขัดขืนไม่ได้ สาเหตุของสงครามครั้งใหม่คือการไม่มีบุตรของกษัตริย์เดนมาร์กเฟรเดอริกที่ 7 ในเดนมาร์ก อนุญาตให้รับมรดกของสตรี และเจ้าชายคริสเตียน กลัคส์บวร์กได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้สืบทอดต่อจากพระเจ้าเฟรเดอริคที่ 7 อย่างไรก็ตาม ในเยอรมนี พวกเขาได้รับมรดกโดยทางสายชายเท่านั้น และดยุกเฟรเดอริกแห่งเอากุสตินเบิร์กได้อ้างสิทธิ์ในราชบัลลังก์ของดัชชีทั้งสอง ในปี พ.ศ. 2406 เดนมาร์กได้นำรัฐธรรมนูญฉบับใหม่ซึ่งก่อตั้งความสามัคคีของเดนมาร์กและชเลสวิก จากนั้นปรัสเซียและออสเตรียก็ยืนขึ้นเพื่อผลประโยชน์ของเยอรมนี
จุดแข็งของพลังอันทรงพลังทั้งสองและเดนมาร์กขนาดเล็กนั้นหาที่เปรียบมิได้ และเธอก็พ่ายแพ้ มหาอำนาจในครั้งนี้ไม่ได้แสดงความสนใจในเดนมาร์กมากนัก เป็นผลให้เดนมาร์กสละสิทธิ์ใน Lauenburg, Schleswig และ Holstein Lauenburg กลายเป็นทรัพย์สินของปรัสเซียเพื่อชดเชยทางการเงิน ดัชชีได้รับการประกาศให้เป็นสมบัติร่วมกันของปรัสเซียและออสเตรีย (อนุสัญญา Gastein) เบอร์ลินปกครองชเลสวิกและเวียนนาปกครองโฮลชไตน์ นี่เป็นก้าวสำคัญในการรวมประเทศเยอรมนี
ขั้นตอนต่อไปในการรวมเยอรมนีภายใต้การปกครองของปรัสเซียคือสงครามออสเตรีย-ปรัสเซียน-อิตาลี (หรือสงครามเยอรมัน) ในปี พ.ศ. 2409 เดิมทีบิสมาร์กวางแผนที่จะใช้ความสลับซับซ้อนในการควบคุมของชเลสวิกและโฮลชไตน์สำหรับความขัดแย้งกับออสเตรีย Holstein ซึ่งเข้าสู่ "การบริหาร" ของออสเตรียถูกแยกออกจากจักรวรรดิออสเตรียโดยรัฐเยอรมันหลายแห่งและดินแดนของปรัสเซีย เวียนนาเสนอให้กรุงเบอร์ลินทั้งสองดัชชีเพื่อแลกกับดินแดนที่เจียมเนื้อเจียมตัวที่สุดในชายแดนปรัสเซียน - ออสเตรียจากปรัสเซีย บิสมาร์กปฏิเสธ จากนั้นบิสมาร์กกล่าวหาออสเตรียว่าละเมิดข้อกำหนดของอนุสัญญา Gastein (ชาวออสเตรียไม่ได้หยุดการก่อกวนต่อต้านปรัสเซียใน Holstein) เวียนนาตั้งคำถามนี้ต่อหน้าฝ่ายสัมพันธมิตร บิสมาร์กเตือนว่านี่เป็นเพียงเรื่องของปรัสเซียและออสเตรียเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ไดเอทยังคงอภิปรายต่อไป จากนั้นเมื่อวันที่ 8 เมษายน พ.ศ. 2409 บิสมาร์กยกเลิกอนุสัญญาและเสนอให้ปฏิรูปสมาพันธรัฐเยอรมันโดยไม่รวมออสเตรียออกจากการประชุม ในวันเดียวกันนั้น พันธมิตรปรัสเซียน-อิตาลีก็ได้ข้อสรุป มุ่งต่อต้านจักรวรรดิออสเตรีย
บิสมาร์กให้ความสนใจอย่างมากกับสถานการณ์ในเยอรมนี เขาเสนอโครงการสำหรับการสร้างสหภาพเยอรมันเหนือด้วยการสร้างรัฐสภาเดียว (บนพื้นฐานของการออกเสียงลงคะแนนชายที่เป็นความลับสากล) ซึ่งเป็นกองกำลังรวมภายใต้การนำของปรัสเซีย โดยทั่วไป โปรแกรมจำกัดอำนาจอธิปไตยของรัฐเยอรมันแต่ละรัฐอย่างจริงจังเพื่อสนับสนุนปรัสเซีย เป็นที่ชัดเจนว่ารัฐเยอรมันส่วนใหญ่คัดค้านแผนนี้ Sejm ปฏิเสธข้อเสนอของ Bismarck เมื่อวันที่ 14 มิถุนายน พ.ศ. 2409 บิสมาร์กประกาศเสจมเป็น "โมฆะ" 13 รัฐในเยอรมนี รวมทั้งบาวาเรีย แซกโซนี ฮันโนเวอร์ เวิร์ทเทมเบิร์ก ต่อต้านปรัสเซีย อย่างไรก็ตาม ปรัสเซียเป็นคนแรกที่ระดมพล และในวันที่ 7 มิถุนายน ปรัสเซียก็เริ่มผลักดันชาวออสเตรียออกจากโฮลสไตน์ Sejm แห่งสมาพันธรัฐเยอรมันตัดสินใจระดมพลสี่กอง - กองกำลังของสมาพันธรัฐเยอรมันซึ่งปรัสเซียยอมรับเป็นการประกาศสงคราม ในรัฐของสมาพันธรัฐเยอรมัน มีเพียงแซกโซนีเท่านั้นที่สามารถระดมกำลังพลได้ทันเวลา
วันที่ 15 มิถุนายน สงครามเริ่มขึ้นระหว่างกองทัพปรัสเซียนที่ระดมกำลังกับพันธมิตรที่ไม่ได้ระดมกำลังของออสเตรีย เมื่อวันที่ 16 มิถุนายน ปรัสเซียเริ่มยึดครองฮันโนเวอร์ แซกโซนี และเฮสส์ เมื่อวันที่ 17 มิถุนายน ออสเตรียประกาศสงครามกับปรัสเซียเพื่อประโยชน์ของบิสมาร์ก ผู้ซึ่งพยายามสร้างสภาพแวดล้อมทางการเมืองที่เอื้ออำนวยมากที่สุด ตอนนี้ปรัสเซียดูไม่เหมือนผู้รุกราน อิตาลีเข้าสู่สงครามเมื่อวันที่ 20 มิถุนายน ออสเตรียถูกบังคับให้ทำสงครามในสองแนวรบ ซึ่งทำให้ตำแหน่งแย่ลงไปอีก
บิสมาร์กสามารถต่อต้านภัยคุกคามภายนอกหลักสองประการ - จากรัสเซียและฝรั่งเศส ที่สำคัญที่สุด บิสมาร์กกลัวรัสเซีย ซึ่งสามารถหยุดสงครามได้ด้วยการแสดงความไม่พอใจเพียงครั้งเดียวอย่างไรก็ตามการระคายเคืองกับออสเตรียซึ่งได้รับชัยชนะในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กนั้นอยู่ในมือของบิสมาร์ก อเล็กซานเดอร์ที่ 2 ระลึกถึงพฤติกรรมของฟรานซ์ โจเซฟในช่วงสงครามไครเมียและการดูถูกรัสเซียอย่างร้ายแรงของบูลต่อรัสเซียที่รัฐสภาปารีส ในรัสเซียพวกเขามองว่าเป็นการทรยศต่อออสเตรียและไม่เคยลืม อเล็กซานเดอร์ตัดสินใจที่จะไม่เข้าไปยุ่งกับปรัสเซียเพื่อชำระคะแนนกับออสเตรีย นอกจากนี้ อเล็กซานเดอร์ที่ 2 ชื่นชม "การบริการ" ของปรัสเซียในปี 2406 ระหว่างการจลาจลในโปแลนด์ จริงอยู่ Gorchakov ไม่ต้องการหลีกทางให้บิสมาร์กอย่างง่ายดาย แต่ในที่สุดความเห็นของกษัตริย์ก็เกิดขึ้น
สถานการณ์กับฝรั่งเศสมีความซับซ้อนมากขึ้น ระบอบการปกครองของนโปเลียนที่ 3 ปกป้องอำนาจของตนได้รับคำแนะนำจากการผจญภัยนโยบายต่างประเทศซึ่งควรจะหันเหความสนใจของประชาชนจากปัญหาภายใน ในบรรดา "สงครามเล็ก ๆ ที่ได้รับชัยชนะ" ได้แก่ สงครามตะวันออก (ไครเมีย) ซึ่งนำไปสู่การสูญเสียอย่างหนักของกองทัพฝรั่งเศสและไม่ก่อให้เกิดประโยชน์ใด ๆ แก่ชาวฝรั่งเศส นอกจากนี้ แผนการของบิสมาร์กในการรวมเยอรมนีรอบปรัสเซียเป็นภัยคุกคามต่อฝรั่งเศสอย่างแท้จริง ปารีสได้รับประโยชน์จากเยอรมนีที่อ่อนแอและกระจัดกระจาย ซึ่งรัฐเล็ก ๆ มีส่วนเกี่ยวข้องในวงโคจรของการเมืองของมหาอำนาจทั้งสาม ได้แก่ ออสเตรีย ปรัสเซีย และฝรั่งเศส เพื่อป้องกันความเข้มแข็งของปรัสเซีย ความพ่ายแพ้ของออสเตรียและการรวมเยอรมนีรอบราชอาณาจักรปรัสเซียนเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับนโปเลียนที่ 3 ซึ่งถูกกำหนดโดยงานด้านความมั่นคงของชาติ
เพื่อแก้ปัญหาของฝรั่งเศส บิสมาร์กได้ไปเยี่ยมราชสำนักของนโปเลียนที่ 3 ในปี 2408 และเสนอข้อตกลงกับจักรพรรดิ บิสมาร์กชี้แจงกับนโปเลียนว่าปรัสเซียเพื่อแลกกับความเป็นกลางของฝรั่งเศสจะไม่ประท้วงการรวมลักเซมเบิร์กในจักรวรรดิฝรั่งเศส นี้ไม่เพียงพอสำหรับนโปเลียน นโปเลียนที่ 3 พูดเป็นนัยอย่างชัดเจนที่เบลเยียม อย่างไรก็ตาม สัมปทานดังกล่าวคุกคามปรัสเซียด้วยปัญหาร้ายแรงในอนาคต ในทางกลับกัน การปฏิเสธโดยทันทีได้คุกคามการทำสงครามกับออสเตรียและฝรั่งเศส บิสมาร์กไม่ตอบว่าใช่หรือไม่ใช่ และนโปเลียนก็ไม่ยกหัวข้อนี้อีกต่อไป บิสมาร์กตระหนักว่านโปเลียนที่ 3 ได้ตัดสินใจที่จะเป็นกลางในช่วงเริ่มต้นของสงคราม การปะทะกันของสองมหาอำนาจยุโรป ตามความเห็นของจักรพรรดิ์ฝรั่งเศส น่าจะนำไปสู่สงครามที่ยืดเยื้อและนองเลือด ซึ่งจะทำให้ปรัสเซียและออสเตรียอ่อนแอลง พวกเขาไม่เชื่อใน "สงครามสายฟ้า" ในปารีส เป็นผลให้ฝรั่งเศสสามารถได้รับผลของสงครามทั้งหมด กองทัพที่สดใหม่ของมัน แม้จะไม่มีการต่อสู้ใดๆ ก็ตาม สามารถรับลักเซมเบิร์ก เบลเยียม และดินแดนไรน์ได้
บิสมาร์กตระหนักว่านี่เป็นโอกาสของปรัสเซีย ในช่วงเริ่มต้นของสงคราม ฝรั่งเศสจะเป็นกลาง ฝรั่งเศสจะรอ ดังนั้น สงครามอย่างรวดเร็วอาจเปลี่ยนสถานการณ์อย่างรุนแรงต่อปรัสเซีย กองทัพปรัสเซียนจะเอาชนะออสเตรียอย่างรวดเร็ว จะไม่ประสบความสูญเสียอย่างร้ายแรง และจะไปถึงแม่น้ำไรน์ก่อนที่ฝรั่งเศสจะสามารถนำกองทัพมาต่อสู้กับความพร้อมและดำเนินการตอบโต้
บิสมาร์กเข้าใจว่าเพื่อให้การรณรงค์ของออสเตรียเป็นไปอย่างรวดเร็ว จำเป็นต้องแก้ปัญหาสามประการ ประการแรก จำเป็นต้องระดมกำลังทหารต่อหน้าฝ่ายตรงข้ามซึ่งทำเสร็จแล้ว ประการที่สอง เพื่อบังคับให้ออสเตรียต่อสู้ในสองแนวรบ แยกย้ายกันไปกองกำลังของตน ประการที่สาม หลังจากชัยชนะครั้งแรก กำหนดให้เวียนนามีข้อกำหนดขั้นต่ำ ส่วนใหญ่ไม่เป็นภาระ บิสมาร์กพร้อมที่จะจำกัดตัวเองให้ถูกกีดกันไม่ให้ออสเตรียออกจากสมาพันธรัฐเยอรมัน โดยไม่แสดงข้อกำหนดเกี่ยวกับดินแดนและข้อกำหนดอื่นๆ เขาไม่ต้องการที่จะขายหน้าให้ออสเตรีย ทำให้มันกลายเป็นศัตรูตัวฉกาจที่จะต่อสู้จนถึงที่สุด (ในกรณีนี้ ความเป็นไปได้ของการแทรกแซงจากฝรั่งเศสและรัสเซียเพิ่มขึ้นอย่างมาก) ออสเตรียไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของสมาพันธรัฐเยอรมันที่ไร้อำนาจให้เป็นพันธมิตรใหม่ของรัฐเยอรมันภายใต้การนำของปรัสเซีย ในอนาคต บิสมาร์กมองว่าออสเตรียเป็นพันธมิตร นอกจากนี้ บิสมาร์กกลัวว่าความพ่ายแพ้อย่างรุนแรงอาจนำไปสู่การล่มสลายและการปฏิวัติในออสเตรีย บิสมาร์กนี้ไม่ต้องการ
บิสมาร์กสามารถรับประกันได้ว่าออสเตรียจะต่อสู้ในสองแนวรบ อาณาจักรอิตาลีที่สร้างขึ้นใหม่ต้องการเมืองเวนิส แคว้นเวเนเชียน ตริเอสเตและเทรนโต ซึ่งเป็นของออสเตรีย บิสมาร์กเข้าร่วมเป็นพันธมิตรกับอิตาลีเพื่อให้กองทัพออสเตรียต้องต่อสู้ในสองแนวรบ: ทางเหนือกับปรัสเซีย ทางใต้กับชาวอิตาลีที่กำลังบุกเมืองเวนิส จริงอยู่ วิกเตอร์ เอ็มมานูเอลที่ 2 แห่งอิตาลีลังเลเพราะตระหนักว่ากองทหารอิตาลีอ่อนแอที่จะต่อต้านจักรวรรดิออสเตรีย แท้จริงแล้วในช่วงสงครามนั้น ชาวออสเตรียได้พ่ายแพ้ต่อชาวอิตาลีอย่างหนัก อย่างไรก็ตามโรงละครหลักของการดำเนินงานอยู่ทางเหนือ
กษัตริย์อิตาลีและคณะผู้ติดตามสนใจทำสงครามกับออสเตรีย แต่พวกเขาต้องการการค้ำประกัน บิสมาร์กให้พวกเขา เขาสัญญากับวิกเตอร์ เอ็มมานูเอลที่ 2 ว่าเวนิสจะถูกส่งไปยังอิตาลีในโลกทั่วไปไม่ว่าในกรณีใด โดยไม่คำนึงถึงสถานการณ์ในโรงละครปฏิบัติการทางตอนใต้ วิกเตอร์-เอ็มมานูเอลยังคงลังเล จากนั้นบิสมาร์กก็ใช้ขั้นตอนที่ไม่ได้มาตรฐาน - แบล็กเมล์ เขาสัญญาว่าเขาจะหันไปหาชาวอิตาลีเหนือหัวของพระมหากษัตริย์และขอความช่วยเหลือจากนักปฏิวัติชาวอิตาลีผู้โด่งดังวีรบุรุษพื้นบ้าน - Mazzini และ Garibaldi จากนั้นกษัตริย์อิตาลีก็ตัดสินใจ และอิตาลีก็กลายเป็นพันธมิตรที่ปรัสเซียต้องการอย่างมากในการทำสงครามกับออสเตรีย
ต้องบอกว่าจักรพรรดิฝรั่งเศสถอดรหัสแผนที่บิสมาร์กของอิตาลี ตัวแทนของเขาเฝ้าดูการเตรียมการทางการทูตและความอุตสาหะของรัฐมนตรีปรัสเซียนอย่างระมัดระวัง เมื่อตระหนักว่าบิสมาร์กและวิกเตอร์ เอ็มมานูเอลสมคบคิด นโปเลียนที่ 3 จึงรายงานเรื่องนี้ต่อจักรพรรดิฟรานซ์ โจเซฟแห่งออสเตรียในทันที เขาเตือนเขาเกี่ยวกับอันตรายของสงครามสองแนวและเสนอที่จะป้องกันไม่ให้ทำสงครามกับอิตาลีโดยการยอมจำนนเวนิสกับเธอโดยสมัครใจ แผนนี้สมเหตุสมผลและสามารถจัดการกับแผนของ Otto von Bismarck ได้อย่างรุนแรง อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิออสเตรียและชนชั้นสูงของออสเตรียขาดความรอบคอบและจิตตานุภาพในการดำเนินการในขั้นตอนนี้ จักรวรรดิออสเตรียปฏิเสธที่จะยกให้เวนิสโดยสมัครใจ
นโปเลียนที่ 3 เกือบจะขัดขวางแผนการของบิสมาร์กอีกครั้งเมื่อเขาประกาศอย่างเด็ดขาดกับอิตาลีว่าเขาไม่ต้องการบทสรุปของพันธมิตรปรัสเซียน-อิตาลีที่มุ่งต่อต้านออสเตรีย Victor-Emmanuel ไม่สามารถไม่เชื่อฟังจักรพรรดิฝรั่งเศส จากนั้นบิสมาร์กไปเยือนฝรั่งเศสอีกครั้ง เขาแย้งว่าเวียนนาปฏิเสธที่จะยกเวนิสให้อิตาลีตามคำแนะนำของปารีส เป็นการพิสูจน์ความเย่อหยิ่งของมัน บิสมาร์กเป็นแรงบันดาลใจให้นโปเลียนว่าสงครามจะยากและยืดเยื้อ ออสเตรียจะเหลือเพียงอุปสรรคเล็กๆ น้อยๆ ที่ขวางทางอิตาลี หลังจากย้ายกองกำลังหลักทั้งหมดไปต่อสู้กับปรัสเซีย บิสมาร์กพูดถึง "ความฝัน" ของเขาที่จะเชื่อมโยงปรัสเซียและฝรั่งเศสกับ "มิตรภาพ" อันที่จริง บิสมาร์กเป็นแรงบันดาลใจให้จักรพรรดิฝรั่งเศสด้วยความคิดที่ว่าการแสดงของอิตาลีในภาคใต้กับออสเตรียจะไม่ช่วยปรัสเซียมากนัก และสงครามจะยังคงยากและดื้อดึง ทำให้ฝรั่งเศสมีโอกาสพบตัวเองในค่ายของผู้ชนะ เป็นผลให้จักรพรรดิฝรั่งเศสนโปเลียนที่ 3 ยกเลิกการสั่งห้ามอิตาลี Otto von Bismarck ได้รับชัยชนะทางการทูตครั้งสำคัญ เมื่อวันที่ 8 เมษายน พ.ศ. 2409 ปรัสเซียและอิตาลีได้เข้าร่วมเป็นพันธมิตรกัน ในเวลาเดียวกัน ชาวอิตาลียังคงต่อรองราคา 120 ล้านฟรังก์จากบิสมาร์ก
Blitzkrieg
การเริ่มต้นของสงครามที่แนวรบด้านใต้เป็นเรื่องที่น่าเสียดายสำหรับบิสมาร์ก กองทัพอิตาลีขนาดใหญ่พ่ายแพ้โดยชาวออสเตรียที่ด้อยกว่าในยุทธการคูสโตซา (24 มิถุนายน พ.ศ. 2409) ในทะเล กองเรือออสเตรียเอาชนะอิตาลีที่ยุทธการลิซเซ่ (20 กรกฎาคม พ.ศ. 2409) นี่เป็นการสู้รบทางเรือครั้งแรกของฝูงบินหุ้มเกราะ
อย่างไรก็ตาม ผลของสงครามถูกกำหนดโดยการต่อสู้ระหว่างออสเตรียและปรัสเซีย ความพ่ายแพ้ของกองทัพอิตาลีคุกคามความล้มเหลวของความหวังทั้งหมดของบิสมาร์ก นายพล Helmut von Moltke นักยุทธศาสตร์ที่มีความสามารถซึ่งเป็นผู้นำกองทัพปรัสเซียนช่วยสถานการณ์ได้ ชาวออสเตรียมาสายด้วยการวางกำลังทหาร การหลบหลีกอย่างรวดเร็วและชำนาญ Moltke ได้นำหน้าศัตรู เมื่อวันที่ 27-29 มิถุนายน ที่ Langensalz พวกปรัสเซียเอาชนะพันธมิตรของออสเตรีย - กองทัพฮันโนเวอร์ เมื่อวันที่ 3 กรกฎาคม การต่อสู้แตกหักเกิดขึ้นในพื้นที่ Sadov-Königgrets (การต่อสู้ของ Sadov) กองกำลังสำคัญเข้ามามีส่วนร่วมในการต่อสู้ - 220,000 ปรัสเซีย, 215,000ชาวออสเตรียและแอกซอน กองทัพออสเตรียภายใต้การบัญชาการของเบเนเดกประสบความพ่ายแพ้อย่างหนักโดยสูญเสียผู้คนประมาณ 44,000 คน (ปรัสเซียสูญเสียผู้คนประมาณ 9 พันคน)
เบเนเดกถอนกำลังทหารที่เหลืออยู่ไปยังโอลมุตซ์ ครอบคลุมเส้นทางสู่ฮังการี เวียนนาถูกทิ้งไว้โดยไม่มีการป้องกันที่เพียงพอ ปรัสเซียนมีโอกาสสูญเสียบ้างเพื่อยึดเมืองหลวงของออสเตรีย คำสั่งของออสเตรียถูกบังคับให้เริ่มส่งกองกำลังจากทิศทางของอิตาลี สิ่งนี้ทำให้กองทัพอิตาลีสามารถโจมตีตอบโต้ในภูมิภาคเวนิสและทีโรลได้
วิลเฮล์มกษัตริย์ปรัสเซียนและนายพลที่เมาด้วยชัยชนะอันยอดเยี่ยมเรียกร้องการรุกรานเพิ่มเติมและการยึดกรุงเวียนนาซึ่งน่าจะทำให้ออสเตรียคุกเข่าลง พวกเขาต้องการขบวนพาเหรดแห่งชัยชนะในกรุงเวียนนา อย่างไรก็ตาม บิสมาร์กต่อต้านเกือบทุกคน เขาต้องอดทนต่อการต่อสู้อันดุเดือดที่สำนักงานใหญ่ของราชวงศ์ บิสมาร์กเข้าใจว่าออสเตรียยังคงมีความสามารถในการต่อต้าน ออสเตรียที่เข้ามุมและอับอายขายหน้าจะต่อสู้จนถึงที่สุด และการลากออกจากสงครามคุกคามด้วยปัญหาใหญ่โดยเฉพาะจากฝรั่งเศส นอกจากนี้ ความพ่ายแพ้อย่างยับเยินของจักรวรรดิออสเตรียไม่เหมาะกับบิสมาร์ก มันสามารถนำไปสู่การพัฒนาแนวโน้มการทำลายล้างในออสเตรียและทำให้มันเป็นศัตรูของปรัสเซียมาเป็นเวลานาน บิสมาร์กต้องการความเป็นกลางในความขัดแย้งในอนาคตระหว่างปรัสเซียและฝรั่งเศส ซึ่งเขาได้เห็นแล้วในอนาคตอันใกล้นี้
ในข้อเสนอสงบศึกที่ตามมาจากฝั่งออสเตรีย บิสมาร์กเห็นโอกาสในการบรรลุเป้าหมายที่เขาตั้งไว้ เพื่อทำลายการต่อต้านของกษัตริย์ บิสมาร์กขู่ว่าจะลาออกและกล่าวว่าเขาจะไม่รับผิดชอบต่อเส้นทางหายนะที่กองทัพกำลังลากวิลเลียมออกไป เป็นผลให้หลังจากเรื่องอื้อฉาวหลายครั้งกษัตริย์ก็ยอมรับ
อิตาลีก็ไม่มีความสุขเช่นกัน ต้องการทำสงครามต่อไปและเข้ายึดเมืองตริเอสเตและเทรนโต บิสมาร์กบอกกับชาวอิตาลีว่าไม่มีใครหยุดพวกเขาจากการต่อสู้กับชาวออสเตรียตัวต่อตัวต่อไป วิกเตอร์ เอ็มมานูเอล ตระหนักดีว่าเขาจะพ่ายแพ้เพียงลำพัง เห็นด้วยกับเวนิสเท่านั้น ฟรานซ์ โจเซฟซึ่งกลัวการล่มสลายของฮังการีก็ไม่ยอมยืนกรานเช่นกัน วันที่ 22 กรกฎาคม การสงบศึกเริ่มต้นขึ้น เมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม ได้มีการลงนามสันติภาพเบื้องต้นใน Nicholsburg เมื่อวันที่ 23 สิงหาคม ในกรุงปราก เขาได้ลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพ
จากบนลงล่าง: สภาพที่เป็นอยู่ก่อนสงคราม การสู้รบ และผลพวงของสงครามออสเตรีย-ปรัสเซียในปี 1866
ดังนั้นปรัสเซียจึงได้รับชัยชนะในการรณรงค์ฟ้าผ่า (สงครามเจ็ดสัปดาห์) จักรวรรดิออสเตรียคงไว้ซึ่งความสมบูรณ์ ออสเตรียยอมรับการยุบสมาพันธ์เยอรมันและปฏิเสธที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการของเยอรมนี ออสเตรียยอมรับพันธมิตรใหม่ของรัฐเยอรมันที่นำโดยปรัสเซีย บิสมาร์กสามารถสร้างสมาพันธ์เยอรมันเหนือที่นำโดยปรัสเซีย เวียนนาสละสิทธิ์ทั้งหมดในดัชชีชเลสวิกและโฮลชไตน์เพื่อสนับสนุนเบอร์ลิน ปรัสเซียยังได้ผนวกฮันโนเวอร์ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งแห่งเฮสส์ นัสเซา และเมืองเก่าของแฟรงก์เฟิร์ต อัม ไมน์ด้วย ออสเตรียจ่ายเงินชดใช้ค่าเสียหายให้แก่ปรัสเซีย 20 ล้านคน เวียนนายอมรับการย้ายภูมิภาคเวนิสไปยังอิตาลี
ผลที่ตามมาที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งของชัยชนะของปรัสเซียเหนือออสเตรียคือการก่อตั้งสมาพันธ์เยอรมันเหนือ ซึ่งรวมถึงกว่า 20 รัฐและเมืองต่างๆ ทั้งหมดตามรัฐธรรมนูญปี 1867 ได้สร้างอาณาเขตเดียวกับกฎหมายและสถาบันร่วมกัน (Reichstag, Union Council, State Supreme Commercial Court) นโยบายต่างประเทศและการทหารของสมาพันธ์เยอรมันเหนือถูกย้ายไปเบอร์ลิน กษัตริย์ปรัสเซียนกลายเป็นประธานสหภาพ กิจการภายนอกและภายในของสหภาพอยู่ในความดูแลของนายกรัฐมนตรีแห่งสหพันธรัฐซึ่งแต่งตั้งโดยกษัตริย์แห่งปรัสเซีย พันธมิตรทางทหารและสนธิสัญญาศุลกากรได้ข้อสรุปกับรัฐเยอรมันใต้ นี่เป็นก้าวสำคัญสู่การรวมเยอรมนี สิ่งที่เหลืออยู่คือการเอาชนะฝรั่งเศสซึ่งขัดขวางการรวมประเทศเยอรมนี
O. Bismarck และ Prussian Liberals ในการ์ตูนล้อเลียนของ Wilhelm von Scholz
